Желтый туман

– Меня зовут Ратибор, – промолвил старик. – Великий Ратибор! – с пафосом добавил он, и Глеб увидел, как сверкнули его глаза, осветив на миг окружающий полумрак.

Впрочем, старик тут же погасил блеснувший в глазах огонек и продолжил:

– Мое имя тебе, конечно, ни о чем не говорит, зато твое для меня значит очень многое. Ты пока еще не понимаешь о чем идет речь, – он внимательно посмотрел на мальчика. – Однако я введу тебя в курс дела и расскажу, куда ты попал и с какой целью.

– Одна болтливая птица мне уже кое-что рассказала, но не все.

– Стукач еще жив?! – воскликнул Ратибор.

– Это был огромный дятел, но он не сказал, как его зовут. Правда, он запустил в меня желудем и попал прямо в лоб.

– Ха-ха-ха…Значит, это был он. Ах, как давно я не видел своего старого друга, – глаза старика потеплели. Однако через секунду вновь приняли прежнее выражение и он продолжил. – Ровно девять тысяч лет назад, – старик на секунду задумался. – Кстати, какое сегодня число? – он вопросительно посмотрел на Глеба.

Не ожидавший подобного вопроса мальчик немного растерялся.

– Сегодня? – он наморщил лоб. – Тридцать первое марта! – воскликнул Глеб. – Ведь сегодня мой день рождения! И не только мой, нам с Варей сегодня исполнилось десять лет.

– Исполнилось?! – воскликнул Ратибор.

– Ну да, – ответил Глеб. – А что?

– Как это что? – вскричал старик. – Этого не может быть! Этого не должно быть! – его глаза яростно засверкали, но через секунду вновь потухли.

Глеб стоял и смотрел на Ратибора непонимающим взглядом.

– Раз я жив, – пробормотал старик, – значит еще не все потеряно. Да, что-то нервы мои стали никудышными… и немудрено, – добавил он. – Мне уже так много лет.

– Может, ты объяснишь мне, что происходит? – осмелился напомнить о себе Глеб, который теперь уже вовсе ничего не понимал.

– А который сейчас час? – не отвечая на вопрос, спросил Ратибор, обращаясь больше к себе, чем к мальчику.

– Сейчас посмотрим, – сам себе ответил старик.

Ратибор поднес изумрудный шар, находившийся у него в руке, к лицу и что-то прошептал. Внутри шара произошло движение, и он засверкал ярким зеленым огнем. Затем свечение немного угасло, и внутри этого зеленого чуда можно было разглядеть небольшую красную шкалу, с делениями по всей ее длине. Старик всмотрелся в деления и довольно усмехнулся.

– У нас достаточно времени, – проговорил Ратибор, обращаясь к Глебу. – Целых три минуты.

– Три минуты? – переспросил Глеб. – Должно быть, это ужасно много. А достаточно для чего?

– Терпение, мой юный друг, терпение, – старик загадочно посмотрел на мальчика. – Следуй за мной, – он поманил Глеба рукой и направился вокруг огромного трона.

Глава 3

Невидимые, но крепкие руки подхватили Варю и унесли в неизвестном направлении. Кто-то очень сильный схватил ее и потащил в туман. Девочка испугалась и закричала, что было сил. Однако ее крик утонул в желтом безбрежном море тумана. От сильнейшего испуга она потеряла сознание. Прежде, чем лишиться чувств, Варя увидела что Глеб кинулся за ней, но огромный дятел схватил его и они скрылись в дупле черного дуба.

Когда она пришла в себя, то поняла, что ее куда-то везут. Варя лежала на повозке и ее слегка покачивало из стороны в сторону. Девочка подняла голову и огляделась.

Она лежала на повозке, похожей на огромный огурец. Это, собственно, и был огурец, только очень большой и вместительный, очищенный от внутренностей, высушенный и превращенный в повозку. Под ней была постелена мягкая, пахнувшая лугом, но совершенно сухая трава. Впереди сидел какой-то человечек, и управлял этой необычной повозкой. На голове у него был надет разноцветный колпак. Он сидел к девочке спиной и лица незнакомца Варя не видела.

Животное, которое тащило повозку, было ей незнакомо. Сначала ей показалось, что это пони, но присмотревшись, она увидела, что на голове у него растут рога. Она не успела рассмотреть его как следует. В следующую секунду человечек повернулся и Варя чуть не вскрикнула.

Нет, его лицо не было страшным. Оно было необыкновенным и удивительным. Это был старичок с длинным, толстым, крючковатым носом, седыми косматыми бровями и очень добрым взглядом небесно-голубых глаз. Он походил на доброго лесного духа из сказок, которые им с Глебом на ночь рассказывал папа. Варя хотела что-то сказать, но старичок опередил ее.

– Ничему не удивляйся и ничего не бойся. Ты находишься у друзей, – заговорил он мягким, бархатистым голосом. Старичок сказал это таким тоном и так приветливо, что девочка сразу прониклась к нему доверием.

– Где я нахожусь? – Варя посмотрела по сторонам, и только тут заметила, что они едут по широкой дороге. По обеим ее сторонам были развешаны фонарики, испускавшие неяркий, молочно-белый свет. Девочке показалось, что фонарики шевелятся, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. И фонарики действительно оказались живыми. Это были светлячки, скопившиеся небольшими кучками и освещавшие дорогу. Девочка хотела и об этом спросить, но старичок снова опередил ее.

– Да, – сказал он, словно прочитав ее мысли, – это наши помощники, заменяющие нам и солнце и звезды. А едем мы с тобой по сказочной версте, которая никогда не кончается и всегда ведет только к дому.

Он что-то прошептал, и, раскрыв перед собой маленькую ладонь, легонько дунул на нее. Невесомое золотистое облачко слетело с его руки и растаяло в воздухе.

Спустя несколько секунд над сказочной верстой стали загораться звезды. Одна, вторая, третья… Вскоре над головой девочки сияли хорошо знакомые ей созвездия. Она легко нашла малую и большую медведицу. Увидела полярную звезду, светившую прямо над ней.

Теплыми летними ночами папа часто показывал им с братом звездное небо и рассказывал о созвездиях. Поэтому, Варя неплохо знала карту звездного неба.

– Нравится? – улыбнулся старичок, увидев, как девочка завороженно смотрит на звезды.

– Краси-и-и-в-о, – протянула Варя. Обстановка вокруг была такой необычной и чудесной, что девочка даже позабыла о том, что она не знает где находится и как вообще здесь оказалась.

– К сожалению, – продолжил добрый незнакомец, – у нас нет возможности смотреть на настоящее небо с его звездами, луной и млечным путем.

В его голосе Варе послышалась грусть.

– Поэтому, мы сами создали себе небесный свод и точную копию звездной карты. Похоже? – он с улыбкой посмотрел на Варю.

– Как две капли воды! – воскликнула девочка, с восхищением глядя наверх.

– Путь у нас довольно длинный, – старик хитро прищурил глазки, – так что сейчас можешь отдохнуть. А ответы на все возникшие у тебя вопросы ты получишь позднее.

Девочка хотела что-то возразить, но незнакомец сделал движение рукой и Варя заснула крепким детским сном.

Очнулась Варя в небольшой комнате. Она лежала на маленькой деревянной кровати, застланной мягкой душистой травой. Ее прекрасная головка покоилась на небольшой разноцветной подушке, также источавшей приятный аромат. Вдруг послышался скрип и небольшая дверь приотворилась. В комнату кто-то заглянул. Кто это был, девочка не могла видеть.

Маленькая комната, несмотря на свои небольшие размеры, была освещена таким образом, что дальше чем на метр, Варя ничего не могла разглядеть. Но тут живые фонарики зашевелились и комнату залило уже знакомым ей мягким и теплым светом. Дверь скрипнула еще раз и распахнулась. На пороге появился незнакомец.

И тут Варя в полной мере смогла разглядеть неожиданного гостя. Вошедший оказался маленького роста и довольно плотного, если не сказать толстого, телосложения. Он был одет в серый плащ с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо. Войдя, он остановился и осмотрелся. Внимательно изучив комнату и, видимо, оставшись довольным увиденным, он откинул капюшон. Незнакомец оказался мальчиком лет десяти-двенадцати, с несколько испуганным и покрытым веснушками лицом. Маленький толстячок подошел к девочке и молча на нее уставился. Добродушное лицо расплылось в теплой улыбке. Улыбка юноши располагала к себе, но во взгляде серых глаз, где-то в глубине, промелькнула недобрая тень, от которой девочке на долю секунды стало не по себе.

– Привет, – ласковый голос толстяка, его веснушчатое лицо настолько контрастировали с мрачной тенью, мелькнувшей в его глазах, что девочка подумала, что ей все померещилось.

– Привет, – Варя с удивлением, но без испуга смотрела на незнакомца. – Кто ты?

– Меня зовут Азарий, – просто ответил толстячок и снова улыбнулся. – Тебе не надо бояться, я твой друг, и все, кого ты вскоре увидишь, также твои друзья. Я пришел за тобой, чтобы отвести тебя к нашей доброй королеве. Элия с нетерпением ждет встречи. Пошли.

Азарий помог девочке подняться с кровати и кивком головы позвал за собой.

Королевство эрлов состояло из нескольких небольших деревушек, раскинувшихся по склонам невысоких зеленых холмов, среди которых несла свои прозрачные воды кристальной чистоты река. Поскольку все королевство Элии не располагало большой площадью, то и расстояния между деревушками были небольшими. Маленькие, но живописные жилища эрлов напоминали сказочные домики из древних преданий о крохотных лесных существах, некогда во множестве обитавших на белом свете.

Покинув сказочный домик, они очутились на улице. Азарий оказался немногословен и всю дорогу они шли молча. Мальчик не разговаривал просто потому, что не любил много болтать, а Варя просто любовалась красотой окружающей местности. Многочисленные светлячки отлично справлялись со своей задачей и прекрасно освещали окрестности. Не успела наша маленькая героиня насладиться прелестью ландшафта, как неширокая тропинка, петляя между жилищами эрлов, вскоре привела наших маленьких героев к высокому (по сравнению с соседними домиками) красивому деревянному замку, явно принадлежавшему королеве. Маленькая расписная дверь открылась самостоятельно, как бы приглашая войти. Азарий провел Варю по неширокому коридору и вскоре они вошли в небольшой, но ярко освещенный сказочный зал.

– Ну, здравствуй, – королева поднялась со своего деревянного трона и направилась к девочке. Вопреки представлениям Вари, ожидавшей увидеть перед собой правительницу, облаченную в королевскую мантию и увенчанную золотой короной с множеством драгоценных камней, к ней приближалась совершенно обыкновенная молодая женщина с красивым лицом и милой улыбкой на устах. Небольшого роста молодая женщина скорее походила на подроста, нежели на королеву. Золотистые локоны падали на хрупкие плечи, голубые глаза излучали доброту и нежность. Она подошла к девочке и по-матерински тепло погладила ее по голове. – Я Элия, королева эрлов. Давай присядем и я тебе все расскажу, – она указала на два резных деревянных стула, стоявших у небольшого столика.

– Для начала, пожалуй, необходимо пояснить тебе, как ты здесь оказалась и кто мы такие. Желтый туман, с помощью которого тебя похитили приспешники злобного бога подземного мира по имени Гестий, оказался не способен удержать тебя в своих объятиях и наш добрый волшебник Белогор, с которым ты сюда приехала по сказочной версте, сумел вырвать тебя из его цепких, но невидимых лап. Если бы он этого не сделал, то в руках Гестия оказалась бы ценная козырная карта. Так вот, как тебе уже известно, я – королева, – продолжила свой рассказ прекрасная незнакомка. – Королева одного маленького, но очень гордого народа, именуемого эрлами. Мой народ существует на земле уже на протяжении многих тысяч лет. Он появился на земле задолго до того, как Всевышний создал вас, людей. Мы хоть и похожи на людей внешне, все-таки отличаемся от вас. В каждом из нас есть магические силы, недоступные вам, людям. Мы способны на многое…– она чуть помедлила, – но сейчас речь не об этом. На земле существовали лишь мы, да еще несколько племен магытей, велесов и других вполне мирных существ. Идиллия, существовавшая на земле, кончилась тогда, когда на ней появились люди.

Вместе с появлением человека, на земле зародились зависть и злость, обман и коварство, воровство и пьянство, и еще множество всевозможных пороков. Со временем, человечество погрязло в жестокости и разврате, раздорах и войнах. Когда чаша терпения Всевышнего переполнилась, он с помощью ничего не подозревающего Сварога, выпустил на белый свет Гестия, чтобы тот наказал непослушных людей, возомнивших себя властителями мира.

Гестий не стал разбираться кто на земле грешник а кто праведник. Злобный бог подземного мира истребил большую часть человечества, отправив их грешные души в ад, чтобы те сполна ощутили все «прелести» существования в его царстве. Под горячую руку Гестия попал и наш народ. Он успел истребить большую часть моего народа, а также практически всех магытей и велесов, мирно живших в своих городишках и деревушках, и даже не подозревавших о приближающейся опасности. И если бы не Сварог со своим верным помощником из рода Верлинов, который вовремя остановил своего кровожадного врага, я бы с тобой сейчас не разговаривала. Именно Сварог и один из потомков Велимира сумели спасти человечество от Вия и его злобного помощника Гестия. Люди остались жить на земле, а нам пришлось спуститься под землю. Храбрый и великодушный Сварог сумел забрать часть подземного мира у Гестия и поселил нас там. Но, как оказалось, лишь на время. И вот теперь настал тот день, когда темные силы вновь попытаются ввергнуть весь мир во мрак и тьму. У нас нет никаких сомнений в том, что после победы тьмы над светом, Гестий непременно спустится к нам и либо уничтожит нас, либо превратит в своих рабов.

У нас, как я уже сказала, есть магические способности, но они недостаточны для того, чтобы совладать с богом подземного мира и достойно противостоять ему. Поэтому, нам нужна помощь твоего брата и твоя, чтобы мы смогли одолеть столь грозного и могущественного соперника, как Гестий, – закончив свой рассказ, королева внимательно посмотрела на Варю.

Некоторое время девочка сидела молча, осмысливая все, что она услышала от прекрасной незнакомки.

– Все, что ты мне рассказала, – проговорила Варя, – очень интересно и занимательно, но скажи мне, где мой брат?

– А ты молодец, – ответила Элия. – Хорошо, сейчас я тебе кое-что покажу.

Она подошла к девочке и протянула ей руку:

– Идем.

Варя встала из кресла и взяла Элию за руку. Рука королевы оказалась нежной и теплой и напомнила девочке ласковую руку ее мамы. Варе вдруг захотелось прижаться к ней и обнять ее крепко-крепко. Однако девочка сдержала свой порыв, вспомнив, что это все-таки не ее мама, а совершенно чужая женщина.

Элия направилась к стене и остановилась в паре метров от нее. Оставив Варю стоять, королева подошла к стене поближе, и провела возле нее рукой. Через мгновение Варя увидела своего брата.

Глеб стоял на огромной шахматной ладье и разговаривал с каким-то человеком, одетым в серебристо-серый костюм. На голове у незнакомца красовалась корона, выдававшая в нем царя.

– Кто это? – спросила Варя.

– Это царь Пелий. Недалекий и сварливый человечек. Кстати, Глеб умеет играть в шахматы? – неожиданно спросила Элия.

– Да, а что? – в свою очередь спросила Варя.

– А играет он хорошо? – не отвечая, снова спросила королева.

– Да, неплохо. А в чем дело?

– Дело в том, что твоему брату нужно будет обыграть в шахматы этого… – Элия запнулась, подыскивая нужное слово, – царя, – наконец вымолвила она. – Если Глеб проиграет, то спастись ему будет очень сложно, а может, и вовсе невозможно. Но если выиграет, то преодолеет одно из самых сложных и опасных испытаний. И к тому же, получит небольшой приз в виде… впрочем, об этом еще рано говорить, – закончила свою мысль Элия.

– Он выиграет, – убежденно сказала Варя. – Он обязательно выиграет.

– Ты сказала это так уверенно, что мне остается лишь поверить тебе на слово.

– Можешь в этом не сомневаться, – добавила девочка.

– Ну что же, хорошо, – Элия махнула рукой и изображение исчезло. – Теперь ты мне веришь?

– Да, – твердо ответила Варя. – Теперь я тебе верю. Чем я могу помочь своему брату?

– Боюсь, что пока ничем. Вскоре, если он выиграет в шахматы, Глеб окажется на территории Гестия, а там мы бессильны. В преисподней ему придется рассчитывать только на самого себя, да еще на волшебное перо птицы Сирин, находящееся у него. Если Глеб пройдет через все испытания и доберется до пирамиды времени, мы обязательно об этом узнаем.

Теперь, дорогие друзья, оставим на время нашу славную девочку Варю и расскажем о том, куда же все-таки попал ее храбрый брат и кем на самом деле был тот загадочный старик.

Глава 4.

Итак, дорогие читатели, настало время рассказать вам одну историю, дабы пояснить вам, кто же такие вОлоты и их великий вождь Ратибор. Я не стану утомлять вас длинным рассказом, ограничусь лишь коротким повествованием.

Девять тысяч лет назад на континенте, ныне именуемом Евразией, у подножия уральских гор, проживало довольно многочисленное, по тем временам, племя волотов. Это было племя настоящих великанов, могучих воинов и отличных охотников. Во главе этих славных воинов находился уже известный нам Ратибор.

Могучий волшебник Велимир, одаренный невиданной магической силой, был первым вождем этого древнего племени и первым из рода Верлинов. Из поколения в поколение его потомки возглавляли свой народ и правили честно и справедливо. Ратибор оказался последним представителем древнейшего рода Верлинов. Он уже не обладал той невиданной магической силой, присущей Велимиру и некогда оказавшей помощь самому Сварогу в его борьбе с кровожадным Вием и приспешником его Гестием.

Хитрый и злобный Гестий решил навсегда покончить с последним представителем рода Верлинов, чтобы затем сокрушить Сварога и ввергнуть весь мир во мрак и тьму.

Однажды он подбросил воинам Ратибора, охотившимся в лесу, заколдованный шар в надежде, что они отнесут его своему вождю. Так оно и случилось.

Племя волотов жило на каменном плато, располагавшемся на вершине отвесной скалы, забраться на которую можно было только с помощь веревочных лестниц. В теплое время года они жили в деревянных хижинах, построенных на ровном каменном плато. С наступлением холодов жители племени переселялись в глубокие и просторные каменные пещеры, во множестве созданные самой природой в твердой горной породе.

По возвращению с охоты Братислав, так звали одного из приближенных вождя, пришел к нему в хижину и протянул свою находку, пояснив, что он и его воины обнаружили этот таинственный предмет.

Внимательно выслушав своего соплеменника и друга, Ратибор осторожно взял шар в свою могучую ладонь. Едва шар оказался в руке Ратибора, как случилось нечто невероятное. Небольшая хижина, в котором находились Братислав и Ратибор, озарилась ярким зеленым светом, ослепив наших героев. От резкой вспышки яркого света, оба волота вскрикнули, закрыв глаза руками. Насыщенный зеленый свет больно ударил по глазам наших героев. На несколько мгновений они лишились зрения, потерявшись во времени и пространстве. Прошло несколько секунд, прежде чем наши доблестные воины смогли открыть глаза. Только они привыкли к ярко-зеленому свету и обрели зрение, как шар тут же изменил свой цвет и в мгновение ока хижина озарилась кроваво- красным светом.

От резкой перемены цвета, и его яркости, а он стал еще более насыщенным и ослепительным, у наших героев едва не лопнули глаза. Ратибор даже выронил шар, обеими руками закрываясь от невероятного света. Острая боль пронзила глаза, отозвавшись где-то далеко в мозгу. Вождь едва не лишился зрения, испытав невероятную боль. Однако ему еще повезло. Куда хуже обстояли дела у Братислава, который громко закричал, и упав на землю, стал кататься по ней, испытывая невероятные страдания.

У Братислава дела были очень плохи. Его зрачки были выжжены ярким светом, ударившим из злополучного шара. Он лишился зрения, испытав при этом чудовищную боль, вынести которую был в состоянии не каждый живой человек. Испытывая сильнейшие страдания, могучий воин катался по земле, громко крича и посылая проклятия неизвестно в чей адрес.

Пока его друг, корчась от боли, катался по земле, Ратибор пришел в себя, и осторожно убрав руки, открыл глаза. Все, что случилось дальше, произошло как будто во сне и как будто не с ним.

Магический шар, ударившись о землю, раскололся на две половинки, и из него потянулся легкий дымок черного цвета. Через несколько секунд дымок рассеялся, и две половинки шара наполнились иссиня-черной, тягучей жидкостью. Ратибору показалось, что непонятная черная масса закипает и медленно поднимается вверх. Действительно, вязкая, тягучая жидкость медленно поднималась над шаром, обретая твердость и человеческие очертания. Вскоре перед молодым вождем образовалась фигура небольшого, по меркам волотов, абсолютного черного, и совершенно голого человека. Худощавый черный человечек парил над землей напротив Ратибора и молча смотрел на него своими необыкновенными, кроваво-красными глазами. Вождь был не робкого десятка, однако под взглядом этих мистических глаз нервная дрожь пробежала по всему его телу. Он почувствовал легкий холодок, коснувшийся его спины. Ратибору показалось, что это сама Смерть обдала его своим ледяным дыханием. Впрочем, спустя несколько мгновений он вышел из оцепенения, взял себя в руки и стряхнул сковавший его страх.

– Кто ты такой? – спросил Ратибор, обращаясь к незнакомому существу.

– Твоя судьба, – ответил человечек и вплотную приблизился к вождю.

Горящим взглядом он заглянул прямо в глаза отважному волоту, пытаясь проникнуть в глубины его подсознания. Ратибор выдержал этот невероятный по силе и мощи взгляд, и спокойно проговорил:

– Моя судьба? Что-то ты очень мрачная и невеселая, – он улыбнулся, и по этой улыбке можно было понять, что Ратибор окончательно пришел в себя, и к нему вернулось его прирожденное чувство юмора.

– Д-а-а-а, – злобно прошипел незнакомец. – Отныне, она таковой и будет. Остаток твоих дней будет омрачен моим присутствием в твоем теле. Теперь до конца жизни тебе будет не до смеха. Я устрою тебе такую «веселую» жизнь, что ты будешь молить о том, чтобы Смерть пришла за тобой как можно скорее.

Закончив говорить, незнакомец расхохотался дьявольским смехом, от которого шалаш заходил ходуном. Устрашающий смех прервала мощная рука Ратибора, сомкнувшаяся на его горле. Черный человечек прекратил смеяться, его лицо перекосила ужасная гримаса, отразившая боль и страдания, причиненные ему могучей рукой Ратибора. Кроваво-красные глаза едва не вылезли из орбит. Схватившись обеими руками за руку вождя, черный человечек тщетно пытался разжать сильные пальцы, державшие его железной хваткой.

Не обращая внимания на попытки незнакомца освободиться из стальных объятий, молодой вождь еще больше усилил давление на его горло. Человечек стал извиваться, словно уж, изо всех сил стараясь вырваться из могучей руки. Но все его попытки оказались тщетны. Спустя несколько секунд человечек дернулся в последний раз и затих. Его руки и ноги повисли, словно плети, голова бессильно поникла, упершись подбородком в руку вождя. Кроваво-красные глаза стали медленно тухнуть, пока, наконец, окончательно не почернели. Казалось, жизнь навсегда покинула это бренное тело. Ратибор еще некоторое время держал незнакомца на вытянутой руке, все еще сомневаясь в своей окончательной победе. Наконец, вождь решил что с ним покончено, и хотел выкинуть его из хижины. Однако, едва он собрался это сделать, как почувствовал, что его пальцы под воздействием неведомой силы начали разжиматься. Ратибор своими глазами наблюдал за тем, как его пальцы медленно отпускают горло незнакомца, освобождая того из железных объятий. Вождь попытался снова сжать пальцы, приложив для этого все свои силы. Однако у него ничего не получилось, на этот раз сила оказалась не на его стороне. Одновременно хижина стала наполняться густым, ядовито-желтым туманом.

Ратибор увидел как человечек, освободившись из объятия его мощной руки, начал оживать. Руки и ноги незнакомца стали наливаться жизненной силой, вновь обретая упругость. Голова черного человечка медленно поднялась, глаза налились ярко-красным огнем, воспылавшим с новой, невероятной силой. Необыкновенный кроваво-красный взгляд пронзил храброго вождя, проникнув в самые потаенные уголки его подсознания. Лицо незнакомца тронула легкая усмешка, медленно перешедшая в дьявольскую улыбку.

– Что, не ожидал подобного поворота? – горящий взор незнакомца впился в глаза Ратибора.

– Это еще не все, – человечек не стал дожидаться ответа вождя. – Сейчас я проникну в твое тело и ты навсегда превратишься в раба моего господина. Тебе, вероятно, будет интересно узнать кто мой господин? – и, вновь не дожидаясь ответа, продолжил: – Мой господин – это Гестий, бог подземного мира, повелевающий самой Смертью. В твоем лице он решил избавить мир от последнего потомка древнейшего рода Верлинов, которому ты принадлежишь. И он решил уничтожить тебя с помощью магии и колдовства. Он подбросил твоим воинам волшебный шар, привлекший их внимание. Как мой господин и предполагал, они заинтересовались необычным предметом и принесли его тебе. Среди твоих воинов, впрочем, был один, который не хотел брать загадочный шар с собой, но Братислав не прислушался к его мнению, и вот я перед тобой, – человечек улыбнулся, и из его беззубого рта полыхнули языки обжигающего пламени.