Я иду искать!

Алексис Скифос

Я иду искать!

Глава 1. Город, где ничего не происходит

Среброгорск просыпался медленно, словно старый кот на печи. Лёгкий туман стлался над речкой, крадучись пробирался во дворы частных домиков на окраинах, цеплялся за их облупленные заборы и стекал к пустынной пристани. Вода пахла сыростью, илом и железом. Сквозь серую пелену тумана, сгустившегося над водной гладью, пробивались лишь смутные очертания деревянных баркасов, которые давно сгнили и лежали на боку, словно усталые животные. Ещё не пахло нагретой июльским зноем пылью – царили последние минуты утренней прохлады. Город жил тихо и лениво – так тихо, что звуки редких грузовиков на трассе казались чужими, как эхо далёкой войны.

На центральной улице, выложенной неровной брусчаткой, первыми открывались булочные. Аппетитно пахло свежим хлебом, но в очередях у витрин стояли не за ароматом – за нормированными батонами, как и везде в стране. Старушки в цветастых платочках обсуждали цены на картошку и ругали завскладом за «левые» списания. Мужчины в потертых пиджаках курили «Беломор», глядя в сторону почтового отделения, будто ожидая письма из будущего. Но письма в Среброгорске приходили редко, а новости ещё реже.

Среброгорск был городом, где ничего не происходило. Здесь не строили больших заводов, не снимали кино, не проводили парадов. Жизнь текла одинаково изо дня в день: люди работали, выпивали по пятницам, обсуждали цены на сахар и картошку. Газета и та выходила тонкая, в ней печатали одно и то же – о трудовых достижениях и планах пятилетки. Никто не ждал перемен.

Лишь дети умели шуметь и оживлять серые улицы. Их не заботили сплетни и цены, а для счастья хватало малого – пробежаться босиком по лужам, пробраться в заброшенный сад с кустами уже полудикой малины, сбежать тайком от родителей на речку и ловить там карасей на самодельные снасти. Каждый детский день был наполнен десятками, если не сотнями самых разных – больших и малых – открытий. Занятость у каждого ребенка была удивительная – ни единой свободной минутки.

Самые ответственные и сознательные из ребят на время каникул записывались ещё и в ряды «Юных друзей милиции». В ряды ЮДН попадали только самые лучшие ученики – активисты и отличники. Подростки в возрасте от 10 до 16 лет с огромной радостью помогали в работе участковых уполномоченных милиции – участвовали в рейдах, патрулировали дворы и улицы. Каждый из них стоял на страже порядка и сигнализировал о любом нарушении – пьяной драке, вандализме, мелком воровстве и пр. Даже их сверстники попадали в поле зрения бдительных ЮДНовцев. Ребята не просто хотели сделать свой родной город чище, а горожан порядочнее. Многие из них действительно готовились стать милиционерами в будущем.

Быть в рядах ЮДН было не просто весело и общественно полезно. Это было ещё и очень почетно. Юных друзей милиции повсеместно отмечали, ставили в пример и награждали грамотами, ценными подарками. Одним из самых приятных поощрений была путевка в летний лагерь. Так, в пионерском лагере «Сосновая поляна», расположенном неподалеку от Среброгорска, этим летом работала целая смена для ЮДН.

***

В то утро в лагере всё начиналось, как обычно. Звук горна поднял ребят на побудку. Сквозь сон кто-то потянулся к умывальникам, кто-то лениво застилал кровать, кто-то дразнил соседей по комнате. Из окна столовой тянуло овсянкой, и вожатые торопливо подгоняли ребят, пока те заканчивали свои утренние дела. Идти было недалеко – сначала на большую площадку в центре лагеря, чтобы провести линейку, а затем в соседний корпус – на завтрак. Шли неизменно строем, да и выглядеть следовало подобающе.

Только одно выбивалось из привычной глазу картины.

– Лариса Петровна! – закричал внезапно худой мальчишка с торчащими ушами. – Кольки нет!

Сначала вожатая не придала этому значения. Колька Баринов был известным проказником: то убегал тайком к реке, то прятался на чердаке, то пугал девочек лягушками и жуками. Но когда дежурные обошли корпус и вернулись с растерянными лицами, стало понятно – мальчика нигде нет. Кровать Коли была аккуратно застелена, будто он ушел заранее, чтобы никто не заметил. Но пионерский галстук аккуратно висел на спинке стула, а рубашка – на гвоздике у кровати.

– Он бы без галстука не ушёл, – сказал сосед Коли по комнате – веснушчатый Коля. – Его бы сразу наругали.

После завтрака сразу же начались поиски. Сначала обошли корпус, затем территорию лагеря. Заглянули и в спортзал, и на склад, даже в медпункт и тот заглянули. Мальчишки нигде не было.

Когда добрались до кромки леса, мальчик из отряда ЮДНовцев нашел нечто странное и подозвал друзей. Гладкая деревянная палочка, выструганная ножом, была воткнута в землю, а на нёё нанизана записка с коротким посланием, выведенным корявым детским почерком: «Я тебя нашёл! Тебе водить!». На палочке углем была нацарапана цифра 12.

Ребята замерли в недоумении. На их лицах отражалась явная растерянность. Каждый из них знал эту игру – «Двенадцать палочек», часто играли в неё по вечерам во дворе. Но здесь, в лесу, игровая палочка выглядела иначе – пугающе и непонятно.

– Тише! Хватит галдеть! – вожатая Лариса Петровна постаралась восстановить порядок, но у неё это получалось из рук вон плохо. По голосу было понятно – она и сама нервничает. – Это просто кто-то пошутил!

Она сунула палочку в карман халата и никому не показала. Но внутри у неё всё сжалось. Она вспомнила, как два года назад из соседнего района привезли девочку – она тоже пропала и её так и не нашли. Тогда власти всё замяли, сослались на семейные обстоятельства. Но Лариса знала: дети сами по себе не пропадают.

Тем временем в лагере уже начиналось беспокойство. Дети шептались: кто-то видел Кольку ночью у окна, кто-то слышал, что он ругался с вожатым. Слухи множились, а вместе с ними росло и чувство тревоги.

А в городе мать Кольки, Вера, мыла полы в роддоме и ни о чём не подозревала. Не знала она и о том, что её сын не явился на завтрак. Не знала, что в траве у леса лежала странная палочка с цифрой. Ей предстояло об этом узнать лишь вечером, когда в дверь её квартиры постучат.

*

Лариса Петровна шла по коридору к кабинету начальника лагеря. Она сжимала палочку в кармане так, что ногти впивались в дерево. В её голове заполошно билась лишь одна мысль: «Только бы всё это оказалось глупой шуткой! Вот бы мальчишка вернулся сейчас, смеясь, и всё бы закончилось!».