Ведьминкие Браки

Олег Королев

Ведьминкие Браки

Глава 1 "Бракосочетание"

Алый закат струился по небу, словно расплавленное золото, смешанное с кровью. Лепестки алых роз хрустели под сапогами гостей, рассыпанные по мраморным ступеням замка. В центре зала, освещённая трепещущим светом сотен свечей, стояла Она – пятая невеста лорда Адриана.

Алая Ведьма.

Её имя никто не осмеливался произнести вслух – будто сам звук мог обжечь язык.

"Ведёмая?" – прошептал кто-то в толпе, и шёпот, словно змея, прополз между гостями.

"Да. Пятая", – ответили ему так же тихо. "После Лэйлы, Милисы, Айрин и Селины."

"Алая Ведьма…"

"Стой!" – мужчина в зелёном камзоле резко обернулся. "Четыре жены? Да кто этот лорд – демон в человечьей шкуре?"

Сосед усмехнулся, поправляя перчатки: "Ты что, впервые на его свадьбе? Первая – Лэйла, Ведьма Тьмы. Её имя значит 'мрак' на языке древних. Вторая – Милиса, Ведьма Природы. Эльфийская принцесса, бросившая трон ради любви…"

"Эльфийка?!" – в голосе собеседника прозвучало откровенное недоверие.

"Не смейся. Она и сейчас где-то здесь – в тени колонн, с глазами, как изумрудные озёра. А Алая Ведьма…" – он кивнул в сторону невесты, "…ей досталось лишь пятое место. Но погляди на неё. Разве это не та, ради которой сжигают королевства?"

Толпа замерла. Где-то в дальнем углу зала старая книга с вытертым золотым тиснением «Ведьминские Браки» раскрылась сама собой…

✧

Моя история началась с банки сгущёнки.

Сейчас, глядя на этот пир, я могу лишь усмехнуться. Как далеко я ушёл от того дня… Меня зовут Адриан. Хотя нет. Настоящее имя – Умино. Обычный японский школьник из Токио, который родился в Японии, но в пять лет переехал в Россию. Прожил там десять лет, а в пятнадцать вернулся обратно – учиться.

А потом… умер.

Можно было бы сказать, что погиб героем – спасал девушку от бандитов. Но правда прозаичнее: я забыл поесть. Три дня. Обезвоживание, потеря сознания… и вот я здесь.

Исекай? Возможно. Хотя не уверен, что виной всему японская культура. Может, российские мистические тайны так пошутили?

Очнулся в лесу, который определённо был близок к аду. Деревья, словно скрюченные пальцы великана, цеплялись за небо. Воздух пах влажной гнилью и чем-то металлическим – будто где-то рядом лилась кровь. В кармане – только банка советской сгущёнки (спасибо, русское детство).

"Чёрт бы побрал этот сахарный сироп…"

Я шёл, пока не наткнулся на огни деревни. На них. Людей с острыми ушами, с глазами, светящимися в темноте, как у кошек.

"Эльфы?" – мелькнула мысль, но мозг отказался верить. Язык они понимали. А вот я не понимал ничего.

Пока не увидел её. Милису. Она стояла у фонтана, серебристые волосы струились по плечам, а зелёное платье сливалось с листьями. Не человек. Нечто из сказки.

Наша встреча длилась мгновение. Её испуганный взгляд. Мой неуклюжий шаг вперёд. И…

"Схватить его!"

Охрана в синих мундирах сбила меня с ног. "Я ничего не…" Удар в живот. Тьма.

Холод каменного пола. Темница пахла сыростью и мочой. Где-то капала вода, отсчитывая секунды. Сутки? Двое? Я скрёб ногтями по стене, а голос в голове шептал: "Ты умер. Ты в другом мире. И теперь… ты принадлежишь им."

Я ещё не знал тогда, что эта темница – лишь первая ступень. Что где-то там, за стенами, меня ждёт Алая Ведьма. И что наш брак… станет последним, который она заключит.

Но это – совсем другая история.

Стены темницы дышали сыростью, а капли воды, словно живые существа, методично отсчитывали время. Адриан судорожно сжимал в руках банку сгущёнки, ощущая, как липкая сладость проступает сквозь жесть.

– Чёрт бы побрал этот лес… чёрт бы побрал эту темницу… – его шёпот растворялся в каменном мешке.

Дверь не скрипнула – она растворилась в воздухе, будто её никогда не существовало. В проёме стояла Она. Не женщина – олицетворённая тьма, принявшая женскую форму. Её пальцы (слишком длинные, с суставами в неправильных местах) сжимали древний свиток. Глаз не было – только две бездны, втягивающие в себя свет.

– Ты кто? – её голос звучал как скрип несмазанных дверей в заброшенном доме.

– Я… Адриан.

Тень качнула головой, и её шея неестественно вытянулась.

– Лжешь.

Она двинулась вперёд, но не шла – пол струился под ней, как чёрная вода.

– Я вижу сквозь тебя. Вижу, кто ты был. Но это место… оно новое.

Ледяное щупальце тьмы коснулось его виска.

– Ты не первый, кого он выловил в том лесу… – её губы (если это можно было назвать губами) растянулись в улыбке. – …но в прошлый раз ты сгорел к рассвету. Интересно, повторится ли?

Сердце Адриана бешено застучало.

– Кто…

– Съешь это. – она ткнула когтем в банку, оставив на жести чёрный след.

– Почему именно…

Грохот. Дверь (когда она вернулась?) распахнулась, впуская троих стражей в синих мундирах, от которых несло потом и железом.

– Вот подонок! – рыкнул самый крупный, тыча в Адриана пальцем. – Принцесса опознала его – тот самый, что напал у фонтана! Свидетели видели!

– Это ложь! Я даже не…

– Нам плевать! – перебил второй, с шрамом через глаз. – Твои следы на месте. Король решит твою судьбу.

Третий стражник, молодой и бледный, нервно теребил рукоять меча.

– По закону… последняя трапеза. – он сглотнул. – Назови что угодно.

Адриан посмотрел на банку. Раз уж смерть неизбежна…

– Сгущёнка.

– Чёртовы варвары… – пробормотал стражник со шрамом.

– С-сгущёнка? – молодой охранник вдруг задрожал, его глаза неестественно расширились.

Тень за спиной Адриана зашевелилась, растягиваясь в улыбке.

Банка в его руках дрогнула.

И тогда…

Мир перевернулся.

Стены вздохнули и поползли вниз, как растаявший воск. Пол стал чёрной жижей, затягивающей орущих стражников. В вихре хаоса лишь Лэйла оставалась недвижима, смотря сквозь Адриана.

– Интересно… – прошептала тьма. – Она выбрала тебя.

Последнее, что увидел Адриан – как банка раскрылась сама, выпуская…

Не тьму.

Не свет.

Что-то древнее.

Глава 2 "Сгущеный побег"

Банка раскрылась с неестественным хлюпающим звуком, выпустив не тьму и не свет, а пульсирующую массу густой янтарной жидкости. Она переливалась в полумраке темницы, словно живое золото, медленно заполняя пространство между каменными стенами.

"Чёрт возьми! – вырвалось у Адриана. – Я всего лишь хотел перекусить, а не выпустить этого… этого сгущённого демона!"

Темница, и без того тесная, теперь наполнялась вязкой субстанцией, которая поднималась к потолку угрожающе быстрыми волнами. Охранники в синих мундирах отступали к стене, лица их искажались от ужаса.

"Стоп… – Адриан внезапно осознал абсурдность ситуации. – Но ведь она съедобна. Как и я сам."

Стражники яростно рубили мечами наступающую массу, но лезвия просто проваливались в липкую глубину без всякого эффекта. Тогда Адриан, недолго думая, опустил ладонь в ближайшую волну и поднёс ко рту. Сладкий, знакомый с детства вкус разлился по языку.

"Ваше высочество! Что вы делаете?!" – старший охранник ахнул, увидев, как принцесса Милиса без тени сомнения зачерпнула две горсти странной субстанции.

Глаза эльфийки вспыхнули необычайным блеском, когда первый глоток коснулся её губ. "Небесная сладость… – прошептала она, и в её голосе звучало почти религиозное благоговение. – Попробуйте!"

Охранники переглянулись. Вид их повелительницы, с наслаждением поглощающей неизвестное вещество, казалось, разрушал все барьеры страха. Первым осмелел молодой стражник – он осторожно лизнул палец, испачканный в золотистой массе. Его глаза округлились.

"Это… божественно!"

В следующие полчаса вся стража, забыв о своих обязанностях, с упоением ела таинственную субстанцию. Но сколько бы они ни поглощали, уровень странной жидкости не уменьшался. Вскоре мужчины стали оседать на пол, держась за животы – даже эльфийский метаболизм не справлялся с таким количеством сладкого.

"Может, объявить это национальным достоянием? – предложил Адриан, наблюдая за странной сценой. – Всё равно меня собирались казнить. Пусть хоть это останется вам в утешение."

Милиса резко подняла голову. "Казнить?!" – в её голосе зазвучали стальные нотки.

Охранники заёрзали на месте. "Мы просто… выполняли приказ…" – пробормотал старший.

В этот момент воздух в темнице сгустился, и из теней материализовалась стройная фигура. Серебристые волосы, бледная кожа, пронзительный взгляд – Лэйла, Ведьма Тьмы, появилась беззвучно, как ночной кошмар.

"Господин Адриан, – её голос звучал как шёпот зимнего ветра. – Кажется, вы принесли в наш мир нечто… необычное."

Милиса сверкнула глазами. "Лэйла! Ты что здесь делаешь?"

"Очевидно же – интересуюсь новым мужем нашей принцессы, – парировала тёмная эльфийка. – И этим… любопытным явлением." Она жестом обозначила пульсирующую массу, которая теперь занимала две трети темницы.

Адриан покачал головой. "Это всего лишь сгущённое молоко. Вернее, должно было быть им."

Лэйла склонила голову набок. "Сгущённое… молоко? Из чего вы его делаете?"

"Из обычного молока и сахара."

"Сахар? – Лэйла и Милиса переглянулись. – А что это?"

Теперь уже Адриан выглядел озадаченным. "Вы… не знаете, что такое сахар? Как вы подслащиваете пищу?"

"Когда падает сахарный дождь, – просто ответила Милиса. – Раз в пять лет."

"ДОЖДЬ?!" – Адриан едва не поперхнулся. "Вы хотите сказать, что сахар у вас ЛИТЬЁМ С НЕБА?!"

Лэйла кивнула. "Вчера как раз был последний. Следующий – только через пять лет."

Наступило молчание, нарушаемое лишь мягким бульканьем сгущённого монстра, который, казалось, наслаждался произведённым впечатлением.

"Значит… – Адриан медленно провёл рукой по лицу. – Этот парень – наше единственное сладкое утешение на ближайшие пять лет?"

Милиса вдруг улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. "Значит, будем беречь его как зеницу ока."

Сгущённый монстр, словно в ответ, выпустил радостный пузырь, который лопнул с весёлым хлопком.

Глава 3 "Король рулетиков"

Адриан скептически оглядывал кухню, заваленную странными ингредиентами. Его пальцы проваливались в мешок с перламутровой мукой, издававшей тонкий морской аромат. "Пахнет как сувенирная лавка на пляже," – буркнул он, просеивая необычный порошок.

"Ну хоть яйца выглядят почти нормально," – проворчал он, разбивая скорлупу цвета лунного света. Желтки оказались изумрудного оттенка. "Охренеть. Ладно, хоть не ядовитые."

Когда нож внезапно завис в воздухе, Адриан замер. Лезвие плавно развернулось и аккуратно легло на стол, будто невидимый помощник решил ему помочь. "Эй! Кто там шутит?" – он резко обернулся, заметив, как тень в углу неестественно дрогнула.

"Ладно, может, мне просто мерещится… Хотя в этом безумном мире кто его знает," – пробормотал он, продолжая замес теста. Пальцы вязли в странной массе, которая то становилась жидкой, то вдруг затвердевала. "Чёрт, да что с вами не так?!" – он шлёпнул по тесту, и оно вдруг стало идеальной консистенции.

"Так, сгущёнка… Три часа при максимальном жаре," – Адриан аккуратно поместил банку в печь, где угли горели неестественно синим пламенем. "Бабушка говорила, передержишь – будет горчить. Хотя какая разница, если тут даже мука ведёт себя как ненормальная?"

Когда он через три часа вынул банку, жесть почернела, а содержимое пузырилось густой золотистой массой, испуская аромат, от которого закружилась голова. "Божественно… И немного пугающе," – прошептал он, наблюдая, как карамельные пузыри на поверхности складываются в странные узоры.

Размазывая тёмно-золотистую массу по тонким пластам теста, Адриан заметил, как его пальцы начали слабо светиться. "Ого… Эффект спецэффектов," – усмехнулся он себе, сворачивая рулетики. Когда он отправил их в печь, по кухне разнёсся аромат, от которого даже каменные стены будто вздрогнули.

В коридорах замка две служанки замерли как вкопанные.

"Это… это пахнет как…" – младшая не могла подобрать слов.

"Как тёплое одеяло в зимнюю ночь," – закончила за нее старшая, закрывая глаза. "Как первый поцелуй. Как…"

"Как что-то запретное," – резко оборвал их голос управляющего. "Идите разузнайте, что там происходит!"

Лэйла, невидимая в тени, почувствовала, как сладкий пар начал разъедать её чары. "Что за…?" Её пальцы стали проявляться, будто кто-то стирал ластиком невидимые чернила. "Нет! Это же… невозможно!" Она попыталась восстановить маскировку, но тщетно – её тень стекала с плеч, как расплавленный воск.

"Ну и дела!" – Адриан восхищённо разглядывал готовые рулетики, искрящиеся на срезе. "Выглядят как… ОСТОРОЖНО!" – он вскрикнул, когда перед ним внезапно материализовалась женская фигура, и он рефлекторно швырнул в неё нож.

Лезвие замерло в сантиметре от горла темноволосой женщины.

"Ты… ты что, всё это время стояла здесь?" – Адриан отпрянул, ударившись спиной о стол.

Лэйла медленно опустила руку, и нож плавно опустился на стол. "Ты разрушил мои чары," – её голос звучал как шелест старых страниц. "Этим… кулинарным колдовством."

Она взяла рулетик, осмотрела его со всех сторон и осторожно откусила. Её глаза вдруг вспыхнули фиолетовым светом. "Они… они содержат…"

Дверь с грохотом распахнулась. "ЧТО ЗДЕСЬ ЗА БОЖЕСТВЕННАЯ ВОНЬ?!" – ворвалась Милиса, её зелёные глаза сверкали диким огнём. "Я ЧУВСТВОВАЛА ЭТО ЧЕРЕЗ ТРИ ЭТАЖА!"

Лэйла и Адриан переглянулись. Ведьма сжала его запястье так, что кости затрещали.

"Поздравляю," – прошипела она. "Ты только что стал самым желанным человеком в королевстве. И самым мёртвым."

Глава 4 "Круг Масок: Пятый"

Тени в зале сгущались, словно жидкий дым, обволакивая пять фигур, сидящих в полукруге. Каждая – в маске своего цвета: Лэйла в чёрной, Милиса в зелёной, ещё две – в золотой и серебряной. А в центре, словно пламя на алтаре, восседала Алая Ведьма, её лицо скрыто за кроваво-красной маской.

Адриан не успел опомниться, как чья-то невидимая сила резко дёрнула его вперёд, заставив споткнуться.

– Стой! – заёрзал он, пытаясь вырваться. – Что вы собрались со мной делать?!

Голоса ведьм смешались в странный хор:

– "Он дёргается как рыба на крючке!" – Милиса засмеялась звонко, но в её зелёных глазах мелькнула тревога.

– "Тише…" – Лэйла произнесла ледяным шёпотом, и воздух вокруг неё потемнел.

– "Он должен узнать…" – прошептала та, что в золотом, голос её звучал, как звон монет.

Алая подняла руку – и все замолчали.

– Не беспокойся так… – её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась сталь.

– Как мне не беспокоиться?! – Адриан задохнулся от ярости. – Я слышал разговор! Я – пятый. Последний. Вы что, собрались меня принести в жертву?!

Тишина.

Потом Алая Ведьма медленно поднесла пальцы к маске.

– Ты хочешь правды? – прошептала она. – Тогда смотри.

Маска упала.

И Адриан замер.

Перед ним была девушка. Не демон, не древняя колдунья, а юная, почти его ровесница, с глазами цвета тёмного вина и губами, чуть тронутыми малиновым оттенком.

– …Красавица, – вырвалось у него против воли.

Алая вспыхнула, но не от гнева – от смущения.

– Мне… семнадцать, – пробормотала она.

– Стоп. – Адриан отпрянул. – Откуда ты знаешь, сколько мне лет?

– Я вижу будущее. Правда, не всегда сбывается, – ответила она, отводя взгляд.

Тут же сняли маски и остальные.

Лэйла – с лицом бледным, как лунный свет, и глазами, в которых мерцали звёзды.

Милиса – с веснушками на носу и изумрудными ресницами, её улыбка вспыхнула, как солнечный зайчик.

Золотая Ведьма – с кожей, будто отлитой из драгоменного металла, её голос звенел, словно колокольчик.

И… та, что в белом.

Тихая, почти прозрачная, с серебристыми ресницами и взглядом, полным неизмеримой грусти.

– Она… тоже с вами? – Адриан невольно потянулся к ней, но та отпрянула, словно испуганный оленёнок.

– Да, – ответила Алая. – Но сначала – объяснения.

Она подняла руку, и воздух вспыхнул алыми письменами.

– Меня зовут Елизарда. И мы… прокляты.

Откровение

– Мир видит нас старухами. Уродливыми, страшными… как ваша "Баба Яга", – продолжила Алая.

– Которая "костяная нога"… – машинально добавил Адриан.

– Да. – Лэйла скривила губы. – Но для тебя… мы выглядим иначе. Ты пятый, кто видит нас настоящими.

– И последний, – прошептала та, что в белом, её голос едва долетел, как шорох листьев.

Адриан почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

– Так… что, мне теперь снимать это проклятие? – спросил он, озираясь.

– Начнём с Лэйлы, – сказала Елизарда. – Она ближе всего к тебе.

– Мда… – Адриан закатил глаза. – Боги, да что вы надо мной издеваетесь?!

Где-то в небесах раздался смех.

– Да, издеваюсь! – донёсся девичий голос. – А то, что у тебя теперь гарем из пяти ведьм – это не подарок?!

– Он даже не спросил, хочет ли он этого! – встряла вторая.

– Ну и что?! Спасибо бы сказал!

Адриан вздохнул.

– Ладно… а этот "сгущённый монстр" – это чьих рук дело?

Все переглянулись.

– Посмотри на банку, – сказала Лэйла.

На жести, под слоем пыли, чётко виднелась надпись:

"Военная разработка. Открывать в крайнем случае."

– …Стоп. – Адриан побледнел. – Так СССР знал про магию?! И давал сгущёнку как оружие?!

Но ответа он не услышал.

Потому что мир вокруг дрогнул.

Воздух загудел, как перед грозой, стены поплыли, и вдруг —

– Ой!

Он шлёпнулся на мягкий диван, даже не почувствовав движения.

– Что это было?! – он вскочил, озираясь.

– Магия Леоноры, – пояснила Алая.

– Та… в белом?

– Да.

– А почему только я вижу ваши настоящие лица?

Лэйла вздохнула.

– Ты пятый. И последний, кто может.

– Хочешь узнать, как мы встретились? – вдруг предложила Милиса, усаживаясь рядом.

Адриан кивнул, но едва коснулся спинки дивана, как веки стали тяжёлыми.

Магия обволакивала его, тёплая, как шёлк.

Последнее, что он увидел – как все четыре ведьмы подталкивают к нему Леонору.

А потом – тьма.

И сон.

Сон о Ведьме Тьмы

Он падал.

Сквозь бездну, сквозь время, сквозь её прошлое.

И увидел девочку.

Маленькую, с чёрными, как смоль, волосами, сидящую на руинах сожжённого храма.

На её лице – маска.

Та самая.

Чёрная.

– Лэйла… – прошептал он.

Она подняла голову.

И заплакала.

А потом тьма поглотила всё.

Глава 5 "Холодные тени прошлого"

Магия Леоноры обволакивала меня, как тёплый шёлк, затягивая в омут чужого сознания. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму – как все четыре ведьмы мягко подталкивают ко мне хрупкую фигурку в белом.

А потом я падал.

Не вниз, а вглубь. Сквозь слои времени, боли и одиночества. Холод

Холод. Это было первое и самое яркое ощущение. Пронизывающий до костей холод промозглой осени. Я стоял посреди улицы, вымощенной грубым булыжником. Воздух пах дымом, помоями и страхом.

И тогда я увидел её.

Маленькую девочку. Лэйлу. Ей не могло быть больше семи лет. Она сидела, прижавшись спиной к шершавой стене какого-то амбара, пытаясь закутаться в лохмотья, которые никак не могли спасти от холода. Её волосы, чёрные как смоль, были спутаны и покрыты инеем. А из-под них на меня смотрели два огромных, полных неизмеримого ужаса глаза.

Она была абсолютно одна.

Мимо, сторонясь, проходили люди. Они бросали на неё испуганные, отчуждённые взгляды, ускоряя шаг. Одни шёпотом крестились, другие плевались через плечо. Её боялись. Маленькую, замёрзшую девочку.

«Уходите!» – вдруг закричал кто-то из прохожих, швырнув в её сторону гнилую картофелину. Она даже не вздрогнула, лишь глубже вжалась в стену, словно пытаясь стать частью камня и исчезнуть.

Моё сердце сжалось от щемящей боли. Я хотел подойти, обнять её, отдать свою куртку… но я был лишь призраком в этом воспоминании.

И тут мой взгляд упал на землю, в паре метров от неё. Среди грязи и камня валялась шапка. Не просто шапка, а узнаваемая с первого взгляда ушанка. Тёмно-серая, на матерчатой основе, с отложными наушниками и… красной звездой спереди. Армейская шапка образца СССР.

Что?.. Как?..

Я попытался приблизиться, рассмотреть её лучше, но мир вокруг вдруг задрожал и поплыл. Края воспоминания начали рассыпаться, как песок сквозь пальцы. Я услышал далёкий, напряжённый голос Леоноры: «Держу… не могу… долго… её боль слишком…»

Магия рассеялась с тихим шелестом разрываемой ткани.

Я резко открыл глаза. Голова кружилась, а в груди была та самая ледяная пустота, которую я только что видел в глазах маленькой Лэйлы. Я инстинктивно попытался вскочить, нога подвернулась на скользком полу, и я полетел вперёд.

Передо мной была Леонора. Её серебристые глаза были закрыты от напряжения, она едва стояла на ногах. Я, падая, чисто рефлекторно схватился за воздух, моё лицо стремительно приблизилось к её лицу…