Двойная жизнь

И вот, наконец, распахнулась дверь в спортивный зал.

Вошла девушка с лазурными глазами и белыми, почти светящимися волосами. Она была в спортивной форме – необычно, учитывая, что обычно появляется на публике исключительно в строгой академической одежде.

Я-то уже видел её в таком виде – на занятиях по фехтованию. А вот остальные, скорее всего, нет. Они не ходят на эти занятия, не знают её с этой стороны.

Шаг за шагом она приближалась, никуда не спеша. В зале на секунду воцарилась тишина. Все обернулись на звук двери, и, кажется, даже дышать забыли.

Первой отреагировала Хлоя. Голос у неё был злой, непривычно резкий, и даже с оттенком раздражения:

– Какого чёрта эта сука тут забыла?

Сразу за ней, с явным удивлением, пробормотал Кейн:

– Элисия Вайс?.. Ты серьёзно? Неужели она – наш пятый игрок?

Я скользнул по ним взглядом и спокойно ответил:

– Да. Всё верно. Она будет последним. Она будет нашим пятым игроком в завтрашнем турнире!

После этого все повернулись на меня с немым удивлением.

«С Кейном понятно, но почему Хлоя так отреагировала» – эта мысль не давала мне покоя.

Тем временем Элисия подошла к нам, окинула всех коротким взглядом и с лёгкой насмешкой в голосе произнесла:

– Интересная у тебя команда, Ликаронтес.

Хлоя тут же обернулась ко мне, с плохо скрываемым раздражением на лице:

– Эй, я не хочу быть с ней в одной команде.

Я уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но Элисия опередила меня и улыбнувшись бросила:

– Вообще-то, я ещё не вступила в вашу команду. Всё зависит от вашего капитана.

– О чём она? – спросил Кейн, переводя взгляд с неё на меня.

– Мы заключили, скажем так, пари. – пояснил я. – Сейчас сыграем один на один. Если я выиграю – она присоединится к нам. Если проиграю – то и я, и ты, Кейн, вступаем в её команду пробуждённых.

Мои слова повисли в воздухе. Все снова уставились на меня, будто оценивая, сколько у меня шансов. А потом спокойно кивнули.

Заметив это, Элисия слегка приподняла бровь и с насмешкой спросила:

– Вы такие спокойные… Неужели не боитесь, что он проиграет? Что ваша команда развалится, даже не успев собраться?

«Интересно… она узнала про команду пробуждённых? Или просто говорит про баскетбольную?»

Но прежде чем я успел обдумать её слова, Хлоя шагнула вперёд, подняла руку и, не стесняясь, показала ей средний палец:

– Пф, не строй из себя не весь что. Если я уже присоединилась к нему, значит, была на то причина. Так что держи своё мнение при себе.

«Что происходит? Неужели Элисия уже пыталась завербовать Хлою, и та её отвергла? Может, именно поэтому между ними такая напряжённость…»

Голубоглазая девушка скрестила руки на груди и холодно ответила:

– Вот как… Значит, ты действительно собираешься собрать свою команду пробуждённых. Теперь ясно, почему ты отказал мне тогда.

– Эм… Не будь такой… злюкой. Знаешь, то, что мы будем в разных командах, вовсе не делает нас врагами. Наоборот – мы можем помогать друг другу время от времени. Так что постарайся быть хоть немного вежливее. И ты тоже, Хлоя.

Они переглянулись молча. Хлоя, похоже, немного успокоилась – выражение её лица стало мягче. Элисия тоже перестала стоять, скрестив руки, и наконец ответила:

– Думаю, ты прав, – сказала она и, сделав паузу, добавила: – Ну что, давай начинать.

После этих слов мы направились к центру площадки. Я взял мяч и, крутанув, запустил его на пальце.

– Ты ведь знаешь правила баскетбола?

– Правила? Разве суть не в том, чтобы просто забросить мяч в кольцо?

– Что?

Её слова застали меня врасплох. Мяч выскользнул и с глухим стуком упал на пол.

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы объяснить Элисии все основные правила и то, как можно использовать способности в игре. На деле всё оказалось не так уж сложно: использование талантов разрешено, пока это не нарушает дух и правила матча.

К примеру, если у игрока есть телекинез, он вполне может применять его – как для мяча, так и, скажем, для партнёров или соперников – главное, чтобы это не причиняло вреда.

Разобравшись с правилами, мы разошлись по разным сторонам площадки. Обычно в игре один на один было бы логичнее ограничиться половиной поля, с обязательным выводом мяча за середину, но в нашем случае – с учётом статуса пробуждённых – в этом не было необходимости.

Мяч достался Элисии так как она ещё новичок. Она долго смотрела на меня, а затем начала наконец стучать мечом об пол – это означало начало нашей игры.

«Думаю стоит попробовать» – После этих мыслей на моём лице появилась ухмылка.

***

Девушка с лазурными глазами стояла почти без движения, лениво отбивая мяч о пол. Сейчас она просто пыталась привыкнуть к его упругости. Со стороны могло показаться, что она абсолютно спокойна и уверена в себе, будто просчитывает стратегию победы, но её мысли были заняты совсем другим…

«Почему он не двигается… Ждёт, пока начну я? Но как мне начать, если я не знаю его таланта? Как же это бесит! В Академии почти нет тех, кто скрывает свои способности, а он – исключение. Он точно знает о моём таланте "Ледяная душа". Это даёт ему преимущество. С самого начала Ликаронтес казался высокомерным… Думает, что его талант настолько силён, что нет смысла раскрывать его обычным людям?

Но в последние две недели он изменился. С того момента, как пропустил один день… Его техника фехтования осталась прежней, его физическая сила не возросла, и всё же сражаться с ним стало намного труднее. Скорее всего, у него боевой талант, и значит, в баскетболе он не даст ему большого преимущества. Но вот навыки… Что он мог получить за то время, пока охотился в подземельях?»

Мысли одна за другой проносились в её голове, путаясь и исчезая, пока мужской голос не вырвал её из раздумий.

– Ну что ты там, долго будешь стоять столбом?

Элисия не ответила, лишь сфокусировала взгляд на Ликаронтесе. Он, не дождавшись ответа, усмехнулся:

– Тогда начну я.

Юноша двинулся в её сторону – медленно и уверенно. Его шаги слились с ритмом отскакивающего мяча, будто создавая преднамеренное напряжение.

Элисия напряглась, готовая отреагировать на любое движение.

«Что он собирается использовать? Какой у него талант? Какие навыки?» – назойливое любопытство мешало ей полностью сосредоточиться.

Когда между ними осталось не больше десяти метров, Ликаронтес внезапно исчез – и в следующий миг оказался прямо перед ней, выбивая мяч из её рук.

Элисия слегка опешила от неожиданности – времени на реакцию просто не осталось. Юноша молниеносно отобрал мяч и понёсся к её кольцу с ужасающей скоростью.

Девушка бросилась вдогонку, но не успела. Ликаронтес сделал два шага, остановился у трёхочковой линии, подпрыгнул и с лёгкостью совершил бросок. Мяч, описав идеальную высокую дугу, точно влетел в кольцо. На площадке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом сетки.

– Три ноль, в мою пользу, – спокойно произнёс зеленоглазый парень и направился обратно на свою половину под сопровождение аплодисментов.

Хлоя, наблюдавшая за игрой, усмехнулась и, продолжая хлопать, выкрикнула:

– Так держать! Покажи ей, кто здесь главный!

Элисия подошла к мячу, который медленно укатился в сторону, и подняла его. На первый взгляд она могла показаться расстроенной, но внутри всё было совсем иначе.

«Интересно, даже не подозревала, что у него есть такая способность. Навыков с подобным эффектом в пределах просветленного ранга не существует – это определённо его талант. Я точно не зря согласилась на эту игру. Но неужели это всё?.. Нет, я в это не верю».

Она ввела мяч в игру и неспешно двинулась вперёд, аккуратно ведя его в сторону кольца противника. Её талант [Ледяная душа] позволял замораживать всё в определённом радиусе. За несколько лет Элисия довела его до совершенства, добившись полного контроля над силой.

Внезапно она резко ускорилась, практически переходя на спринт. Ликаронтес, не теряя времени, бросился ей наперерез, намереваясь заблокировать проход и отобрать мяч. Именно этого Элисия и добивалась. Было очевидно, что его способность требует затрат – будь то мана или сила души, – и использовать её без остановки он не мог.

Когда между ними остался всего метр, Элисия активировала свой талант. Лёд вспыхнул из-под ног, мгновенно окутывая Ликаронтеса подобно скафандру. Пространство вокруг него замерзло до состояния полной блокировки, но без риска для жизни или травм – лишь чтобы обездвижить.

Элисия, добившись нужного эффекта, ускорилась ещё больше. Она понимала, что не обладает такой же точностью, как её соперник, и потому решила бросать с близкого расстояния.

Вдруг позади неё раздался звук трескающегося льда – это означало, что Лик выбрался из ловушки меньше чем за секунду, что казалось невозможным.

«Значит, есть ещё одна способность… но какая? Чёрт, не могу обернуться, чтобы посмотреть. Сейчас главное – забросить мяч!»

Она подбежала ближе к кольцу и бросила. Но в следующий миг – словно тень – противник возник прямо за её спиной. Его рука взмыла вверх и с лёгкостью заблокировала мяч.

Тот вылетел за пределы поля, и игра временно была приостановлена. Элисия обернулась к юноше и спросила:

– Как ты выбрался так быстро?

Ликаронтес, который выглядел так, будто пришёл с лёгкой прогулки, ответил:

– Просто лёд был слишком тонким. Он лопнул, как только я слегка напрягся.

«Ври больше… прочность моего льда не уступает прочности качественного бетона»

***

Наша игра продолжалась недолго – я выиграл со счётом пятнадцать – четыре. Не могу сказать, что было совсем легко, но и проблем не возникло. Конечно, её талант интересный и невероятно гибкий: она постоянно пыталась заморозить меня или пол, чтобы помешать мне перемещаться. Но кратковременное использование [связи душ] нивелировало её попытки.

Далее, за счёт большего опыта, мне оставалось лишь забить пять трёхочковых, чтобы победить. Теперь к нам присоединилась Элисия, и мы можем принять участие в турнире.

Элисия, которая заметно устала, ровно сказала:

– Признаю, ты действительно хорош в баскетболе.

– Иначе бы я не стал заключать с тобой это пари, – я отдышался и позвал остальных. – Идите сюда, нам надо обсудить стратегию на завтрашний турнир!

Мы собрались в круг, и я начал:

– Так как нас теперь пятеро, мы слегка переработаем прошлую стратегию. Хлоя – центровой, Элисия – тяжёлый форвард. Вы будете отвечать за защиту. Старайтесь экономить ману и, если возможно, играйте без использования способностей. Марсель – лёгкий форвард. Оценивай ситуацию и старайся не тратить силы впустую. Я – атакующий защитник, Кейн – разыгрывающий. Можете особо не цепляться за роли – поступайте, как знаете. Не думаю, что завтра нам попадутся серьёзные противники.

Хлоя и Элисия должны легко защищать наше кольцо. Комбинация телекинеза и заморозки не должна оставить противникам ни единого шанса. Марсель в целом хорош во всём, поэтому он – универсальный игрок. Мы с Кейном имеем способности к быстрому перемещению и хорошо бросаем в кольцо.

Думаю, с такой командой мы не имеем шансов проиграть.

Глава 20

Мы успешно зарегистрировались сразу после того, как к нам присоединилась Элисия. Турнир начнётся в одиннадцать утра и продлится около трёх часов. На каждую игру выделено всего 10 минут, в отличие от привычных 48, ведь мы – пробуждённые, а не обычные люди.

За два часа до игры мы собрались у информационной стойки, чтобы узнать, с кем у нас будет первая игра. Как оказалось, нам невероятно не повезло…

– Мэлхит Гринвальд!? – выкрикнул Кейн.

– Нам конец, – опустив голову, пробормотал Марсель.

Хлоя просто кивнула в знак согласия, а Элисия повернулась ко мне и спросила:

– Что думаешь, Лик?

Мэлхит – лучший второкурсник академии и, возможно, самый талантливый пробуждённый в истории. Он пробудился в возрасте десяти лет и через пять лет достиг просветлённого ранга. Его талант связан с манипуляцией пространством – самым сложным аспектом магии. Его имя на слуху у каждой гильдии и каждого человека, который хоть немного интересуется пробуждёнными.

То, что он участвует против нас в первой же игре, не оставляет нам ни шанса на победу в турнире. Изначально я думал, что большинство участников будут средними по уровню, поэтому у нас есть все шансы, но Мэлхит меняет всё.

– Думаю, у нас есть шансы, если мы всё хорошенько обдумаем. Элисия, ты случайно не пробовала вербовать его к себе?

– Конечно, но он даже слушать не стал. К тому же, думаю, его постоянно пытаются завербовать, и не только внутри академии, но он всем отказывает.

«Насколько я знаю, этот парень из простой семьи, так что неудивительно, что он решил участвовать в турнире с хорошим призом. Похоже, Мэлхит не состоит в команде пробужденных. Ему нужен артефакт с пространственным хранилищем, но он ни с кем не договаривался, чтобы его достать. Думаю, он планирует скоро отправиться в подземелье. Без разрешения Академии – это, конечно, не сделать, но на каникулах, когда занятий нет, у него будет возможность. Надо это запомнить.»

За десять минут до начала нашей первой игры мы вышли на площадку. Нас встретило красиво оформленное пространство, окружённое огромными трибунами. Там сидели ученики академии, но в основном можно было заметить взрослых – похоже, весь персонал пришёл посмотреть на матч.

На другой стороне площадки разминались пятеро. Один из них сразу бросался в глаза. Его можно описать одним словом «изумрудный». Зелёные волосы, такие же глаза, серёжки, подчёркивающие надменный взгляд. Он стоял, задрав подбородок, с видом превосходства. Мощное тело, как у атлета и достаточно высокий рост. Этот парень повернулся к нашей команде и посмотрел на нас с широкой ухмылкой.

Мы едва успели выйти, как через пару минут уже выстроились для старта. Судья громко объявил:

– Дамы и господа, добро пожаловать на торжественный турнир! Сегодня первая игра между командами "Идеальная команда" и "Нефритовый дракон"!

Мы стояли в метре друг от друга вдоль центра поля. Тут Мэлхит вдруг спросил:

– Идеальная команда? Серьёзно? Что за дебильное название?

На что я ответил:

– Всяко лучше, чем Нефритовый дракон. Что за чушь? Будто какой-то первоклассник придумал.

В ответ он только ухмыльнулся. Далее я решил спросить:

– Мэлхит, верно? Не хочешь присоединиться к моей команде пробужденных?

Его выражение лица стало холодным, и он ответил:

– Не интересует.

– Тогда, может, устроим пари: если мы выиграем, ты вступишь к нам. Как тебе?

– Что ты несёшь… – с слегка ошеломленным видом он спросил. – В чём смысл твоего предложения? Что я получу, победив в пари?

– Ничего. Но какая разница если ты уверен в победе или ты боишься, что проиграешь?

– Знаешь, как-то херово у тебя получается провоцировать. Но, впрочем, неважно, вы даже один раз мне в кольцо не забьёте, куда уж говорить о вашей победе…

В ответ я лишь вежливо улыбнулся.

– Не беспокойся об этом.

Далее началась игра.

Мяч взмыл вверх, и Кейн, рванувшись с места, вырвал его из-под носа соперника. Мгновение – и он метнул его ко мне. Я поймал мяч и понёсся к кольцу, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Громила из противоположной команды, шагнул мне наперерез, но я обвёл его резким финтом, оставив позади. Одного взгляда на поле хватило, чтобы понять: кроме изумрудного парня, никто из них не представляет угрозы.

А сам Мэлхит просто стоял. Неподвижный, как статуя, он наблюдал за передвижениями на площадке, будто игра его не касалась. Его команда металась, пытаясь меня остановить, но я уже был у трёхочковой линии. Я подпрыгнул и швырнул мяч – с огромной силой по высокой дуге, но не точно в кольцо.

В этот момент Мэлхит шевельнулся. Он бросил быстрый взгляд на наше кольцо, провёл пальцами в воздухе, затем плавно повернулся к своему и повторил жест. Изумрудные порталы вспыхнули на кольцах, повторяя их контур с ювелирной точностью. Мяч, как и планировалось, ударился о край и отскочил в сторону.

Марсель, среагировав молниеносно, взмыл в воздух и перехватил мяч прямо перед носом ошеломлённого защитника. Короткий пас – и мяч снова у меня.

Порталы уже растаяли. Портальная магия – редчайший дар, доступный ему только благодаря таланту. Но я знал: такая сила обязана жрать ману с бешеной скоростью, поэтому наш план прост – вымотать его, а затем вырвать победу из-под носа.

Я вскинул руку, показав три. Все тут же заняли позиции, Элисия, Марсель и Кейн рванулись к Мэлхиту, окружая его. Элисия взмахнула рукой, и перед ним выросла ледяная стена – сияющая, непроницаемая, отрезавшая ему обзор. Кейн и Марсель сомкнули кольцо, блокируя пути отхода. Мэлхит оказался в ловушке, запертый в треугольнике из тел и льда.

Он не видел своего кольца – а значит, не мог открыть портал. Я прыгнул и швырнул мяч со всей мочи, не заботясь о точности. Главное – скорость. Хлоя, стоявшая в двух метрах от кольца, поймала его взглядом. Её телекинез оживился: мяч, словно подхваченный невидимой рукой, изменил траекторию и влетел прямо в цель.

Гудок разорвал воздух.

– Гол! – Голос судьи прогремел над площадкой. – 1:0 в пользу “Идеальной команды”!

Толпа взорвалась криками. С другой стороны площадки Мэлхит молча смотрел на горящее табло, где высвечивался счёт. В его глазах читалось удивление, будто он не мог поверить увиденному. Не говоря ни слова, он направился к мячу, переступая через большую лужу от тающего льда.

Теперь мяч был у них, и мы, не теряя времени, бросились на свою половину, готовясь к защите. Пока я бежал, до меня донёсся его голос, спокойный и уверенный:

– Неплохо, но больше этого не повторится.

Мяч вернулся в игру. Мэлхит двинулся к нашему кольцу, неторопливо постукивая мячом об пол. Пройдя несколько метров, он бросил быстрый взгляд на наше кольцо – и тут же всё изменилось. В тот момент, когда мяч должен был коснуться пола и отскочить к его руке, под ним вспыхнул портал. Мяч исчез и мгновенно оказался прямо в нашем кольце.

Гудок пронзил площадку. Голоса судьи не последовало – вместо этого раздался голос, холодный и насмешливый:

– Один-один.

«Вот же читерский ублюдок!» – мысленно выругался я, стиснув зубы.

Мяч снова оказался в игре. Мы шли спокойно, обсуждая стратегию на ходу. У Элисии маны хватит максимум на два использования – не потому, что её мало, а из-за того, что создание льда, блокирующего обзор, требует слишком больших затрат. Но хуже всего было другое: Мэлхит, скорее всего, сейчас сменит тактику.

Я предполагал, что его порталы сжирают уйму маны, но, судя по тому, что я видел через [абсолютный взор] до игры и сейчас, её уровень почти не изменился. А запас у него – просто огромный. Если он решит, то до конца матча сможет держать порталы на кольцах постоянно, и тогда у нас не останется ни единого шанса. Нужно было проверить одну вещь.

– Элисия, Кейн, Марсель, повторим зажатие в треугольник ещё раз. Но теперь, Марсель, перекрой обзор на наше кольцо, чтобы он не мог его видеть.

– Хорошо, – кивнул он.

– Хлоя, а ты сделай вот что…

Я быстро объяснил план, и мы двинулись к кольцу противника. В тот же миг на лице Мэлхита мелькнула улыбка. Он сделал странный жест пальцами, и я тут же активировал [абсолютный взор]. Подо мной начала стремительно скапливаться мана.

Портал возник там, куда должен был упасть мяч, но я успел среагировать и изменил его траекторию. Лицо этого изумрудноглазого парня вытянулось от приятного шока.

Он начал быстро двигать руками, вычерчивая в воздухе жесты, и порталы стали появляться один за другим вокруг меня. Но это было бесполезно – я заранее видел, где они возникнут, и ловко избегал его дьявольских ловушек. Правда, моя аспектная способность пожирала ману с пугающей скоростью. Нужно было ускориться.

Я рванул вперёд, переходя на спринт, и команда последовала за мной. Порталы продолжали вспыхивать, но я уверенно обходил их.

Через пару секунд мы пересекли центр площадки. Тут же, как я и ожидал, порталы появились на кольцах – теперь они висели постоянно.

«Монстр… Почему твоя мана почти не уменьшилась? Может быть…» – я оборвал свои мысли и бросился к кольцу.

Все, кроме Хлои, направились к Мэлхиту, выстраивая тот же треугольник. Я же запустил мяч по высокой дуге, а затем, сорвав с ноги кроссовок, швырнул его вслед за мячом.

Кроссовок угодил точно в портал. Мяч замер в воздухе в паре сантиметров от кольца, но как только обувь исчезла, портал схлопнулся, и мяч рухнул в корзину.

Гудок снова разорвал тишину, а трибуны взорвались ликованием.

– Гол! 2:1 в пользу «Идеальной команды»! – прокричал судья.

Лёд растаял, и из-за него показалась высокая фигура Мэлхита. Его лицо выражало явное недовольство. Мы начали возвращаться на свою половину, когда вдруг раздался его раздражённый голос:

– Как? Как ты успеваешь реагировать на мои порталы до их появления?

Я ухмыльнулся и ответил с лёгким озорством:

– Секрет! Но если присоединишься ко мне, я обязательно раскрою его!

Он промолчал и, развернувшись, пошёл к разыгрывающему. Получив мяч, Мэлхит двинулся иначе. На этот раз он не использовал свой талант – вместо этого его мана сгустилась вокруг рук и ног, из мягкой вуали превратившись в плотный контур, облегающий тело.

Внезапно он сорвался с места с молниеносной скоростью.

– Приготовьтесь! – рявкнул я.

Мгновенно преодолев пятнадцать метров, он оказался перед Марселем, который уже активировал свой талант для защиты. Мэлхит сделал несколько финтов, но не смог пробиться.

– Неплохо, но всё же недостаточно, – бросил он, резко ускорившись и обойдя Марселя.

Затем он с лёгкостью миновал Кейна. Я оказался следующим и попытался его заблокировать, но он исчез прямо передо мной, обойдя меня с дьявольской скоростью.

«Разница слишком велика…»

Элисия попыталась заморозить его, но он без труда обвёл и её. Подойдя к кольцу, он бросил мяч точно в цель. Хлоя успела остановить его телекинезом прямо над корзиной, но…

Мэлхит вытянул руку и начал перехватывать контроль. Телекинез – не редкость, любой может его освоить при желании. Но телекинез Хлои усилен силой души, он должен быть сильнее!

Вены вздулись на её лбу – она напрягалась изо всех сил. То же самое было и с ним. Но в итоге, с лёгким вскриком, он одержал верх, и мяч влетел в кольцо.

Гудок. Голос судьи:

– Гол! 2:2, «Нефритовый дракон» сравнял счёт!

Мэлхит, задрав подбородок, холодно произнёс:

– Как бы вы ни старались, вам меня не победить. Даже без таланта вы ничего не можете мне противопоставить.

Он развернулся и пошёл к своей половине, не замечая, как мы с Марселем уже были у его кольца.

Раздался ужасающий грохот, словно выстрел из пушки. Мяч, под чудовищным давлением, полетел к кольцу команды Мэлхита.

Это был Кейн. Он ударил по мячу своим [небесным кулаком] на полную мощность. Этот мяч, созданный специально для турнира пробуждённых, выдержал удар и с бешеной скоростью пересёк площадку, приземлившись прямо в мои руки. От кинетической энергии я проскользил по полу несколько метров, но, не останавливаясь, передал пас Марселю.

Он поймал мяч и молниеносно забил, сделав данк. Гудок и голос судьи вновь огласили счёт – мы снова вышли вперёд на одно очко.

Мэлхит замер, будто ошеломлённый, но затем улыбнулся и сказал:

– Хорошо, так даже интереснее!

Я бросил взгляд на табло:

[Время 09:07][Идеальная команда 3:2 Нефритовый дракон]

«Даже минуты не прошло, вы серьёзно?»

Игра продолжилась, но всё изменилось. Мы выложились на полную за эти три очка, и теперь оставалось полагаться только на чистую игру. Я мог бы использовать способности таланта и аспекта, но это ничего бы не изменило. Марсель, самый сильный в нашей команде, достойно сдерживал Мэлхита, но тот забивал снова и снова, и разрыв в счёте рос. Мы старались, но лишь несколько попыток увенчались успехом – и это при том, что лучший второкурсник больше не использовал свой талант.

Прозвучал долгий гудок. Судья прокричал:

– Матч окончен! Победа за командой «Нефритовый дракон»! Они проходят дальше по турнирной сетке. Следующая игра через десять минут, не участвующие – покиньте площадку!

Я рухнул на пол, тяжело дыша, и уставился на табло:

[Время 00:00][Идеальная команда 12:30 Нефритовый дракон]

«Досадно. Ещё три очка – и был бы красивый счёт.»

Ко мне подошёл Мэлхит и протянул руку. Я не стал отказываться и поднялся с его помощью. Он не выглядел уставшим, хотя я знал, что его мана упала вдвое. Серьёзно глядя на меня, он сказал:

– Э-э, в общем… извини. В начале я отнёсся к вам слишком предвзято, но вы – отличная команда. Думаю, если бы не я, у вас были бы все шансы на победу в турнире.

– Всё нормально, я не жалею о поражении. Эта игра была чертовски интересной. Я и представить не мог, что буду играть против лучшего второкурсника Академии.