Звери

Часть 5

Самый голодный зверь

Всю ночь Зверёнок Обезьяны плакал под ветвями Неспящего дерева. Самое горькое для него было то, что другие обитатели леса не послушали маму и назвали её самым голодным зверем. «Если она самая мудрая, то почему к ней так относятся?» – спрашивал себя малыш. Наутро Обезьяна решила навестить своего Зверёнка.

– Как ты, милый?

– Эта гора – самое отвратительное и мерзкое место во всём лесу, – сквозь слёзы говорил Обезьяныш. – Эти звери хуже самых страшных жуков. Почему они такими стали? Почему ты не научила их жить мирно?

– Я могу научить лишь тех, кто меня слышит.

– Но это твой лес, и ты должна быть вожаком их стаи! – в гневе вскрикнул Зверёнок.

– Этот такой же твой лес, как и мой. И в нашей стае не нужен вожак.

– Как они могут не слушать, ты же говоришь правду! Почему они считают тебя самым голодным и ничтожным зверем?

– Они слушают лишь того зверя, кто способен их убить. Они слушают только самого сильного и самого сытого, – грустно сказала Обезьяна.

Малыш вновь залился слезами.

– Так не должно быть! Я хочу отправиться и поговорить с каждым зверем. Им нужно ещё раз всё объяснить, они просто не понимают, как прекрасно можно жить в лесу!

К Зверёнку вернулась радость, он вновь представил обнимающихся зверей. На радостях он сорвал плод с Неспящего дерева и съел его. Обезьяна опустила голову и с грустью посмотрела на сына.

Часть 6

Мёртвый Зверь

Весь день Зверёнок расспрашивал маму о землях всех зверей в лесу.

– На твоём месте я бы вначале посетила Медведя, Панду и Орла, – сказала задумчиво Обезьяна. – Впрочем, я могу ошибаться.

– А где они живут?

– Медведь живёт за пустыней. Там, где зима самая холодная и лес становится белым. Потом посмотри на солнце: там, где оно встаёт по утрам, живёт Панда, там, где оно ложится спать, – Орёл. Если заблудишься, помни: лес – твой друг и поможет тебе найти дорогу.

Зверёнок обнял Обезьяну. Маленькие дрожащие лапки обвили шею любимой мамы. Малыш никогда ещё не ходил в лес один. Но, преодолев себя, он разжал крепкие объятия и, посмотрев на прощанье в бездонные глаза матери и наставницы, зашагал в сторону реки.

День уже обнялся с ночью, готовясь уступить ей место. Второпях он рассказывал ей, что смог увидеть, отбрасывая при этом красные волны по небу.

– А что такое смерть? Ёж сказал, что звери ведут нас к смерти, – спросил Зверёнок, отойдя на несколько шагов.

Обезьяна улыбнулась:

– Я так и не поняла, что такое смерть. Звери боятся её больше всего. Они считают, жизнь бьётся со смертью, пока у неё не закончатся силы.

Малыш задумался, повторяя услышанные слова.

– Он знает, что такое смерть. – Обезьяна показала на пустыню. Там, за рекой, стояло чёрное существо, которое Зверёнок видел прошлой ночью. – В лесу его зовут Мёртвым Зверем.

Существо было чернее ночи и вызывало ужас. Обезьяныш оцепенел, он не мог заставить себя пошевелить даже кончиком хвоста. Раскрыв глаза до предела, он старался понять, кто стоит по ту сторону реки, но видел лишь тёмный силуэт и две кроваво-красные точки. Чувствуя на себе тяжёлый взгляд, Зверёнок заставил себя сделать несколько шагов, не отрывая глаз от противоположного берега. Мёртвый Зверь стоял неподвижно. Малыш оглянулся: Обезьяны не было, и лишь Неспящее дерево помахало ему несколькими листиками. «Зачем я иду туда, может, лучше вернуться обратно? – подумал он, но тут же разозлился: – Как я помирю весь лес, если не могу примириться со своим страхом?» Зверёнок вновь посмотрел на другой берег – там было пусто. Осмелев ещё больше, он зашёл в воду и поплыл. Река встретила Обезьяныша прохладным потоком воды, она была не очень широкой, и скоро малыш оказался на середине. Перед тем как поплыть дальше, Зверёнок опять повернулся в надежде увидеть Обезьяну. Вдруг за его спиной раздался низкий голос, похожий на скрип деревьев: