Цитадель 08: Тест на человечность

– Но как? – Такой фокус показался моей помощнице настоящим чудом. Она испуганно заглянула внутрь зонта, но ничего сверхъестественного не обнаружила.

– Карманное измерение, – усмехнулся я, приставив зонт к платформе. – Если хочешь, могу и тебя там спрятать.

– Нет уж, спасибо. – Она слегка поморщилась, словно проглотила что-то кислое, но не хотела в этом признаваться.

Рядом не нашлось более подходящих мест, поэтому ставлю кейс на платформу и открываю. Внутри оказался новый костюм темно-синего цвета и различные компактные устройства.

– На модульное кольцо действует искусственная гравитация Вечномира, поэтому большинство низших рас могут безопасно добраться с основного корабля сюда только при помощи капсул перемещения. – Пока объясняю свои мысли ламии, снимаю с себя старый испорченный костюм и скидываю его во внутреннюю часть зонта. После этого заменяю старую одежду на новую из кейса. – Это значит, что плохие ребята не смогли воздействовать на внутреннюю оболочку капсулы, но у них получилось изменить её маршрут. Если бы я попал в десятый модуль вовремя, то наверняка спас свою клиентку.

– Или они просто тянули время, потому что в их планы не входило твоё убийство. – Ламия смущённо отвернулась, посчитав пол позади себя более интересным объектом наблюдения. – Так… Почему ты сразу не заметил подмены модулей?

– Увидел местные масштабы строений и всё остальное как-то само ушло на второй план. – Не говорить же ей, что я поймал приступ паники из-за замкнутых пространств капсулы. – Можешь поворачиваться.

С костюмом было покончено, пришло время для скрытых гаджетов и устройств. Первым под руку попался плазменный пистолет, благодаря которому у меня появились двое помощников.

– О, штука, из-за которой моя жизнь чуть не прервалась, – ухмыльнулась девушка, принимая из моих рук оружие.

– Это вряд ли. Он настроен на обжиг – умереть не сможешь, но боль почувствуешь как от пули. Мне этот пистолет уже послужил и без этого, так что теперь его судьба в твоих руках. Справишься?

– Разберусь, – ответив, она убрала его куда-то на уровень пояса и он исчез под слоем чешуек всего за пару секунд. Увидев мой удивленный взгляд, ламия пожала плечами. – Что?

– Поразительная способность.

Увожу взгляд на последний гаджет, который тут же убираю в один из скрытых карманов. Сам кейс отправляется туда же, куда и испорченный костюм – во внутреннюю часть зонта.

Вновь подаю своей спутнице руку и помогаю ей забраться на платформу. После этого забираю свой зонт и перевязываю его тёмной лентой, тем самым защищая от неожиданных раскрытий в дальнейшем пути.

– Продолжим путь к вратам? – спросила ламия с сомнением в голосе, видя как я не решаюсь подняться следом за ней.

– Не мы… – Приходится вновь прибегнуть к своим часам, на которых ввожу новый код. На платформе сработал сигнал подключения. – У тебя ещё будет шанс проявить себя с лучшей стороны. Найди безопасное место и будь пока там. Если не вернусь до конца путешествия – найди Хранителя Беримира и передай, что ты моя помощница. Он скорректирует твои дальнейшие действия.

Было заметно, как вся эта перемена плана ей совсем не понравилась.

– Разве быть детективом не подразумевает собой возможные риски? – Ламия увела взгляд в сторону, заглушая обиду где-то в глубине своей души. – Как я смогу изменить отношение других к своей расе, если буду всё время прятаться?

– Прости, но не в этот раз. Автопилот, доставить Лиану Раптис к центру седьмого модуля. – Девушка никак не отреагировала на мои знания о ней, взятые из данных её электронного кошелька, лишь только окончательно повернулась ко мне спиной. – Обещаю, другие обязательно изменят мнение о ламиях, но не сейчас.

– Обманщик, – коротко ответила Лиана, не желая больше со мной разговаривать.

Послышался слабый сигнал автоответчика, предупреждающий о начале движения, и платформа с девушкой уехала, оставляя меня в компании нескольких роботов – уборщиков.

_ _ _

Ранее утро седьмого модуля практически не отличалось от этого времени на любой другой планете.

Пока другие блуждали в лабиринтах своих снов, я шёл по серой керамической плитке в сторону восьмых врат и втайне наслаждался тишиной.

Ещё в детстве моя способность видеть сны нарушилась, и поэтому каждое ночное погружение превращалось в рутину. Ни каких тебе путешествий по зелёным лугам или бесконечным строениям, лишь белый экран с семенящей мелкой рябью.

Словно в протест самому себе, я стал просыпаться намного раньше остальных. В ранее утро, когда все остальные ещё спят, а ты уже нет, создаётся ощущение, будто само время остановилось и осталось лишь молчаливое спокойствие.

Затем наступал момент "оттаивания", когда пробуждались первые разумные существа. Они разрушали своими извечными проблемами все устоявшиеся порядки и создавали новые.

Такая перемена воображалась мне своеобразной сменой власти течения жизни и полного безмолвия.

Внешне моё лицо осталось равнодушным ко всему, но глубоко в душе я с любопытством дожидался этого переломного момента в седьмом модуле.

Изначально были слышны лишь звуки моих шагов и слабый шум роботов, которые полировали и без того чистый пол.

Минут через десять ко всему вышеперечисленному начали прибавляться звуки новых шагов и передвижных платформ. В одном из домов откуда-то сверху послышалась тихая и спокойная музыка. Город постепенно "оживал".

Когда я уже приближался к вратам, меня окружила со всех сторон толпа различных существ. Они все шли по своим делам, не обращая никакого внимания на меня, ещё толком не отошедшие от ночных путешествий по царству Морфея.

Сами восьмые врата практически не отличались от седьмых. Обычные громоздкие меха-двери из серого металла, такие установлены на всех стыковочных переходах Вечномира. Удивило лишь то, что эти врата охранялись двумя бойцами в полном комплекте технологической брони. Это вызывало ещё больший интерес о содержимом восьмого модуля.

Я хотел было подойти к ним для перехода дальше, но вдруг увидел знакомый силуэт.

Впереди стояла Лиана.

Она находилась примерно в десяти шагах от охраны, смотрела с задумчивым видом куда-то в сторону проходящей толпы и опиралась спиной на стену скрестив руки.

В голове тут же пронеслась череда всех возможных вариантов выхода из ситуации и возможностей её появления. Даже при всём желании и моей нерасторопности, она никак не могла пробраться к вратам мимо меня незамеченной.

Ну конечно же… Ламия рассказывала про их игру и заработок благодаря этому. Вариант с обгоном меня на платформе исключен, так как для перестройки её автопилота Лиана должна была взломать мой код. Даже у спецов на это ушло бы три дня, а тут за пол часа совместного времени и удаленно – вряд ли. Остаётся один вариант из очевидных – её брат. Из данных электронного кошелька мне удалось разузнать информацию и о его имени. Как там…

– Бен! – кричу ему негромко, но так, чтобы он мог услышать, пока сам пытаюсь пробраться через толпу прохожих.

Юноша инстинктивно оборачивается на звук, подтверждая мою теорию, затем понимает свою оплошность и тут же вновь переводит взгляд в сторону.

– Бен! – теперь уже кричу заметно громче, при этом машу рукой.

Между нами остаётся всего несколько шагов. Похоже, что их хватило для размышлений парня, потому как он в ту же секунду сменил облик ламии на какого-то темноволосого паренька и бросился бежать.

Как можно быстрее я полез в карман за тем самым лазером, блокирующим движение, но Бен оказался ещё хитрее и сменил новый облик на черного пса, тем самым придавая себе дополнительной скорости.

– Тц, какой проворный. – Кубик с лазером на время отправился обратно в карман. Беру двумя руками свой зонт так, словно это старая винтовка. Затем прицеливаюсь в сторону беглеца и нажимаю кнопку раскрытия. Бам! Громкий хлопок запускает звон в ушах, и я вижу как из переднего острия зонта вылетает короткий лазерный луч. Он пролетает мимо толпы, которая ещё не успела испугаться, и попадает ровно в заднюю ногу пса.

Когда подбежал к своей цели, то увидел на этом месте ламию, но теперь это был настоящий облик Бена, а не его сестры. Юноша лежал на полу корчившись от боли, но прохожие все равно проходили мимо, лишь изредка поглядывая с малой долей любопытства на безразличных лицах.

– Потерпи. Скоро эта боль пройдёт. – Аккуратно поднимаю парня на руки и несу его обратно к вратам. – До последнего не хотел использовать дальнобойный блокировщик движений на тебе, потому что он приказывает телу "не двигаться" через боль. Ничего – пара минут, и ты будешь как новенький.

– Кто ты, чёрт тебя подери, такой, – сквозь зубы начинает бурчать Бен, но я его останавливаю.

– Все вопросы потом, побереги силы.

Пока ламия приходил в себя, я успел сходить к ближайшему продуктовому автомату.

– Держи, – протягиваю парню небольшую банку газировки и булочку со сладкой начинкой. – Выглядишь бледным, ты наверное голоден?

Бен, до этого времени прижавшийся к стене и державшийся двумя руками за голову, заметно оживился и принял угощения, хоть и смотрел на меня с большим подозрением.

– С чего бы дяденьке стрелять в меня, а потом угощать едой? Вы какой-то извращенец?

– Дяденька? – Нарастающее возмущение тут же угасло, стоило мне заметить, с какой жадностью парень уплетал еду. – Я с твоей сестрой виделся сегодня. Она согласилась на меня работать и сказала, что тебя можно тут встретить.

– А про извращенца даже бровью не повёл, – ухмыльнулся Бен. – В любом случае, ты на подставного копа похож. Это может значит, что вы сестренку уже в десятый модуль упрятали. С чего бы кому-то брать на работу отбросов вроде нас?

– Потому что вы особенные. Будет большим упущением, если такие ребята как вы продолжите собирать гроши на обмане простых смертных. – Приходится вновь прибегнуть к той уловке с часами. Ввожу очередной код и кругленькая сумма тут же оказывается на электронном счёте горе – беглеца.

– Это чего… – От волнения Бен даже перестал жевать и с неким испугом уставился на циферблат своих часов. Затем он резко повернулся ко мне и протараторил. – Убивать никого не буду.

– И не придётся, – ухмыльнулся я и поднялся на ноги. – Найди свою сестру и ждите моего возвращения. В моей карьере частного детектива образовалось одно опасное дело, так что вернусь до прибытия корабля в "Цитадель 08". Об остальном тебе расскажет Лиана.

– С… Спасибо вам за всё, – с трудом выдавил из себя эти слова Бен, пытаясь не смотреть мне в глаза.

– Благодаришь того, кто тебя подстрелил? Ну и кто из нас странный? – я улыбнулся и пошёл в сторону охраны врат, помахав на прощание не оборачиваясь. – Береги себя.

_ _ _

К моему большому удивлению двое охранников так же оказались роботами, только экипированными по последнему слову техники.

Металлические сплавы из особо прочных материалов переплетались с проторезиной и киберплатами, создавая почти идеальное сочетание нового и старого. Чёрный корпус, совмещённый со светящимися неоновыми красками словно кричали о новизне выпущенной модели механизмов.

– Вам что-то нужно? – Защитный шлем одного из роботов с механическим жужжанием раскрылся, будто повторяя знаменитую сцену из фантастических фильмов. Под защитным корпусом скрывалось лицо девушки. Она оказалась столь прекрасной, что на пару секунд моё сознание зависло подобно Исе. Слишком красивая, чтобы быть настоящей. – Вы… Я могу перебраться через эти врата? Хранитель Беримир пригласил меня в девятый модуль и поэтому…

– Конечно, – ответила девушка. В её голосе совсем не чувствовалось что-то механическое, как это было с другими роботами, словно передо мной стоял настоящий живой человек с темно-серой кожей и кибернетическими голубыми глазами. – Если у вас есть пропуск или определённый код доступа, то мы пропустим вас.