Тоцука: Маска двойной судьбы

Владислав Грачев

Тоцука: Маска двойной судьбы

Неудачник с тайной

Шум таверны "Пьяный гоблин" оглушал. Где-то звенели кубки, кто-то орал похабную песню, а в углу уже завязывалась драка – обычный вечер в гильдии авантюриров.

Рэн Мидзуки сидел за крайним столом, сгорбившись над кружкой теплого эля. Его заношенный коричневый плащ, дешевые очки с трещиной на левой линзе и вечно виноватая ухмылка делали его идеальной мишенью для насмешек.

"Эй, Великий Рэн!" – громовой голос капитана "Черных Клыков" Гарта разнесся по залу. – "Опять в одиночестве? Или может, наконец собрался в подземелье? Хотя с твоим-то рангом…"

Гильдейская нашивка на рукаве Рэна скромно указывала на E-ранг – позорную отметину для взрослого мужчины.

"Я… я как раз собирался…" – начал было Рэн, но его перебил хохот.

"Да ладно тебе, крыса! Лучше сбегай за пивом, пока настоящие мужики обсуждают поход!" – Гарт шлепнул его по спине так, что Рэн едва не грохнулся лицом в стол.

Когда гонец ворвался в таверну с криком "Демон в порту!", Рэн первым рванул к выходу – точнее, сделал вид, что споткнулся, и пока все бросились к оружию, юркнул в боковую дверь.

Темный переулок пах рыбой и помоями. Рэн остановился, резко выпрямился, и с его лица исчезло все – и глупая ухмылка, и страх, и неуверенность. Он снял очки, сунул их в карман, провел рукой по лицу.

"Опять приходится работать", – его голос звучал совсем иначе – низко, холодно, без тени прежнего заикания.

Плащ упал в лужу. Под ним оказалась черная кожанная броня, а на поясе – длинный меч в потертых ножнах.

Порт горел. Трехметровый демон с кожей цвета запекшейся крови крушил причалы, а горстка авантюристов безуспешно осыпала его стрелами.

"Где Кайто?!" – кричал кто-то в толпе.

Он появился с крыши ближайшего склада – черная молния, рассекающая дымное небо. Удар – и голова демона покатилась по камням.

Но тело не упало. Из шеи полезли черные щупальца, формируя новую голову.

"Надо было проверить тип регенерации", – пробормотал Кайто, отскакивая. Его рука легла на рукоять меча.

Тоцука вышла из ножен с тихим звоном, похожим на стон. Лезвие покрывал причудливый кровавый узор, будто жилы на больном сердце.

"Десять процентов. Не больше".

Меч жадно впился в плоть демона. На секунду все замерло – потом чудовище взвыло, его тело начало схлопываться, втягиваться в клинок, как вода в воронку.

Через три секунды от демона не осталось и следа.

"Кайто Химедзи! Это был он!" – кричали на улицах.

А в том же переулке у склада неуклюжий паренек в очках подбирал с земли грязный плащ. Он тщательно отряхнул его, поправил треснувшую линзу, и снова стал Рэном – сгорбленным, неуверенным, жалким.

"Ну что, крысенок, где пропадал?" – Гарт перегородил ему дорогу обратно в таверну.

"Я… я спрятался в бочке…" – Рэн сделал голос тонким и дрожащим.

"Ха! Ну хоть не под юбкой у бабенки!" – громовой хохот капитана "Черных Клыков" сотряс воздух. – "Ладно, собирайся завтра на рассвете. Нам нужен носильщик".

Рэн закивал, изображая благодарность. Его пальцы под плащом сжали рукоять меча, который никто не должен был видеть.

Той ночью, стоя на крыше самого высокого здания в городе, он достал Тоцуку.

"Сколько еще будешь прятаться?" – шептал клинок, и его голос звучал прямо в голове. – "Мы могли бы править этим городом. Империей. Миром…"

Лезвие блестело в лунном свете, и на секунду Рэну – нет, Кайто – показалось, что он видит в отражении не свое лицо, а кого-то другого.

"Не сегодня", – ответил он и вложил меч в ножны.

Где-то внизу, в "Пьяном гоблине", "Черные Клыки" праздновали будущий поход. Они не знали, что завтра возьмут в свою команду не жалкого носильщика, а того, кто однажды уже стер с лица земли целое королевство.

И клинок в ножнах тихо смеялся.

Рассвет застал Рэна на окраине города, где "Чёрные Клыки" собирали снаряжение перед походом в Пещеры Плача. Он специально явился на десять минут раньше – настоящий Рэн никогда не опаздывал, боясь наказания.

"Ну что, книжный червь, готов тащить наше барахло?" – Гарт швырнул ему огромный рюкзак, набитый до отказа. Рэн нарочно пошатнулся под его тяжестью, хотя мог бы поднять это одной рукой.

Трое других членов команды – ловкая воровка Лира, угрюмый варвар Торг и молчаливый маг Виллен – уже проверяли оружие. Никто даже не взглянул в его сторону.

"Слушай сюда, крыса," – Гарт схватил Рэна за воротник. – "Ты идешь сзади. Ни слова без спроса. Найдешь что-то ценное – сразу мне. Понял?"

Рэн закивал так быстро, что очки съехали на кончик носа. "К-конечно, капитан! Я всего лишь п-посмотрю, как вы сражаетесь! В-вы ведь лучшие!"

Пещеры встретили их ледяным дыханием. Каменные своды, покрытые синеватым мхом, уходили в темноту. Рэн шел последним, специально спотыкаясь о каждый камень. Его пальцы, однако, неосознанно выстукивали ритм на рукояти скрытого кинжала – старый прием, чтобы держать разум чистым.

Первая же ловушка сработала через полчаса. Лира не заметила почти невидимую нить – и каменная плита с грохотом рухнула, едва не раздавив Торга.

"Чертова паучиха!" – взревел варвар, выхватывая топор.

Из тьмы выползли они – гигантские пещерные пауки, каждое размером с лошадь. Шесть штук. Для команды B-ранга – серьезный вызов.

Рэн притворно вскрикнул и прижался к стене, делая вид, что дрожит. Его глаза, однако, холодно оценивали ситуацию:

Лира – два коротких меча, яд на лезвиях

Торг – двуручный топор, слабое место – левое плечо (старая травма)

Виллен – огненные заклинания, но медленная перезарядка

Гарт -…

Мысли прервал крик. Один из пауков прорвался и вонзил клыки в ногу Виллена. Маг рухнул, лицо исказилось от боли.

"Помогите! Яд! Анти…" – его голос перешел в хрип.

Рэн знал, что у него есть ровно три варианта:

Продолжать притворяться – и позволить магу умереть

Незаметно помочь – бросить камень, отвлечь паука

Вмешаться по-настоящему

Он выбрал четвертый.

"К-капитан! Я побегу за помощью!" – завизжал он и бросился назад по туннелю, пока все были заняты боем.

За поворотом он остановился, прислушался. Шум битвы, проклятия Гарта, шипение пауков. Никто не преследовал.

Рэн снял очки, сунул их в карман. Его руки развязали пояс, и плащ упал на каменный пол. Под ним оказался набор маленьких стальных шариков – его любимое оружие, когда нужно сохранить инкогнито.

Один шарик полетел в темноту. Точный удар в паутину над сражающимися. Громадный кокон рухнул прямо на пауков, склеивая их на несколько драгоценных секунд.

Второй шарик – удар по факелу в руке Гарта. Вспышка ослепительного света. Пауки зашипели, ослепленные.

Этого хватило. "Чёрные Клыки" справились с остальным. Когда Рэн вернулся (снова надев маску труса), они даже не заметили его отсутствия. Виллен лежал бледный, но живой – Гарт успел влить ему антидот.

"Ты… ты сбежал, крыса?" – капитан схватил Рэна за горло.

"Я… я думал привести подкрепление!" – лгал тот, искусно изображая панику.

Гарт швырнул его на землю. "Ты будешь тащить Виллена. И если он умрет – следующей будешь ты."

Рэн кивнул, делая испуганное лицо. Но когда он наклонился, чтобы поднять мага, его губы на миг сложились в тонкую улыбку.

Ледяной ветер пробирался сквозь щели в скалах, когда Рэн осторожно разворачивал грязные бинты на руке Виллена. Маг бредил уже третью ночь – яд пещерных пауков был сильнее, чем предполагали "Чёрные Клыки".

– Д-держитесь, месье Виллен, – бормотал Рэн, нарочно делая голос дрожащим. Его пальцы, однако, двигались с хирургической точностью, выдавливая последние капли гноя из раны.

Гарт спал, прислонившись к своему двуручному мечу. Лира чистила кинжалы у потухающего костра. Только Торг заметил, как блеснули глаза Рэна в темноте – на мгновение слишком осознанные, слишком… оценивающие.

– Эй, червяк, – прохрипел варвар. – Откуда у тебя такие познания в ядах?

– Я… я читал книги в гильдейской библиотеке! В-все про травы и… и антидоты!Рэн мгновенно вернул себе привычную маску растерянности: Торг хмыкнул, но больше не спрашивал.

Когда отряд двинулся дальше, Рэн тащил на спине обессилевшего Виллена. Его шаги были нарочито неуверенными, но ни разу за шесть часов пути он не споткнулся.

– Стой! – внезапно скомандовала Лира. – Ловушка.

Перед ними зияла яма, искусно прикрытая паутиной. Обычная для пещерного комплекса западня – но Рэн сразу заметил три несоответствия:

Паутина слишком свежая для этого уровня влажности

По краям – следы сапог, а не паучьих лап

В воздухе пахло маслом, а не плесенью

– Обойдём, – буркнул Гарт.

– Н-но капитан! – неожиданно запищал Рэн. – Там же… там же сокровища!

Он ткнул дрожащим пальцем в боковой проход, где намеренно разбросал утром несколько медных монет из своего запаса.

Лира первой клюнула на приманку. Когда она наклонилась подобрать монету, каменная плита с грохотом обрушилась, едва не придавив её.

– Как ты… – начала она, ошеломлённо глядя на Рэна.

– В-везение! – поспешно ответил он, снова надевая маску идиота.

К вечеру они вышли к Подземному озеру – главной цели экспедиции. Вода здесь обладала магическими свойствами, но охранял её древний тролль.

– Ты, – он ткнул пальцем в Рэна, – отвлекаешь его. Мы ударим сзади.Гарт разработал "гениальный" план: – Я?! Но я ж… я ж умру!Рэн широко раскрыл глаза: – Или сделаешь, или умрёшь прямо сейчас, – Гарт обнажил меч.

Когда Рэн "в страхе" побежал к троллю, его мозг молниеносно анализировал:

Возраст тролля по мшистым наростам: ~120 лет

Хромота на левую ногу – старая травма

В правой руке – дубина с железными шипами (основная угроза)

Тролль зарычал и занёс дубину.

Рэн сделал то, что должен был сделать настоящий Рэн – он поскользнулся и упал. Дубина просвистела в сантиметре над его головой.

– СЕЙЧАС! – крикнул Гарт.

"Чёрные Клыки" атаковали. Лира вонзила кинжалы в спину чудовища, Торг перерубил ему сухожилия. Гарт закончил дело ударом в сердце.

– Вставать, мусор, – пнул он Рэна. – Тащить добычу.

Ночью, когда все спали, Рэн выполз из лагеря. Он знал, что Виллен не доживёт до утра – яд уже достиг сердца.

– П-простите, – прошептал он, доставая из рукава серебряную иглу.

– Это не спасёт. Но даст время дойти до города.Три точных укола в особые точки – и дыхание мага стало ровнее. Рэн влил ему в рот капли из своего флакона: Когда он вернулся на место, его ждала Лира.

– Ты… не тот, за кого себя выдаёшь, – сказала она тихо.

– Я… я не понимаю…Рэн сделал испуганное лицо: – Врешь. Я видела, как ты смотрел на тролля. Как оценивал. Как… – она замолчала. – Спи. Завтра тяжёлый день.

Утром их ждал сюрприз – мост через пропасть был разрушен.

– Есть другой путь, – неожиданно сказал Рэн. – Через Пещеру Эха.

– Откуда ты знаешь? – взрыкнул Гарт.

– Я… я изучал карты! В гильдии!

Лира и Торг переглянулись.

Пещера Эха оказалась ловушкой – стая криптов (летучих змеев) атаковала их. Именно тогда Рэн совершил первую ошибку – он поймал падающий кинжал Лиры и метнул его с убийственной точностью.

Крипт рухнул к её ногам.

Наступила мёртвая тишина.

– Кто… ты… – прошептала Лира.

Рэн понял, что переиграл. Но вместо паники на его лице впервые появилась… облегчение?

Где-то в глубине пещеры зазвенел стальной смех.

Когда они выбрались на поверхность, Виллен был уже мёртв. Гарт обвинил в этом Рэна.

– Ты привёл нас в ловушку! Ты…

Он не закончил. Рэн вдруг выпрямился во весь рост. Его голос потерял дрожь:

– Вы сами выбрали этот путь. Я лишь предложил вариант.

Лира отступила на шаг – перед ней стоял совсем другой человек.

– Мы… мы расскажем в гильдии, – попытался пригрозить Гарт.

Рэн улыбнулся – впервые искренне.

– Нет. Не расскажете.

Он щёлкнул пальцами. Из тени вышла фигура в чёрном плаще – точная копия Кайто Химедзи.

– Спокойной ночи, – сказал двойник.

Когда "Чёрные Клыки" пришли в себя, Рэна нигде не было. А в кармане Лиры лежал маленький стальной шарик и записка:

"Спасибо за игру. Ваша очередь ходить."

В гильдии "Пьяный гоблин" в тот вечер появился новый посетитель – рослый мужчина в чёрном плаще. Он заказал эль и сел в самом тёмном углу.

Когда бармен спросил имя, незнакомец улыбнулся:

– Рэн. Просто Рэн.

Где-то в городе звонили колокола – хоронили магистра Виллена. А в порту уже шёл дождь, смывая следы недавней битвы с демоном.

Дождь стучал по крыше таверны, когда Лира разглядывала стальной шарик при тусклом свете масляной лампы. Шарик оказался полым – внутри лежал свернутый клочок пергамента с таинственными символами.

"Это… чертеж?" – прошептала она, проводя пальцем по странным линиям.

"Не трогай! Это руны ловушки. Того самого типа, что были в пещере."Торг, сидевший напротив, внезапно схватил ее за запястье: В соседнем углу Гарт беспробудно пил, пытаясь заглушить воспоминания. Но даже в алкогольном угаре он слышал тот голос – холодный, уверенный, без тени привычного заикания. Голос, который принадлежал "жалкому носильщику".

На заброшенной мельнице за городом Рэн снял маскировочные очки и устало провел рукой по лицу. Его пальцы дрожали – не от страха, а от напряжения. Слишком много сил ушло на поддержание иллюзии, на контроль каждого слова, каждого жеста.

"Устал?" – прошептал клинок у него за спиной. – "Сколько еще будешь мучить себя?"

Тоцука висела на стене, и ее узорчатое лезвие мерцало в лунном свете. Рэн молча подошел и провел пальцами по холодному металлу.

"Не сегодня," – повторил он свою привычную фразу, но на этот раз в голосе слышалась неуверенность.

Клинок загудел в ответ, и перед глазами Рэна вспыхнули видения – горы трупов, горящие города, и он сам, стоящий над этим апокалипсисом с окровавленным мечом в руках.

Утро застало Рэна на рыночной площади, где он снова играл роль неудачника – неуклюже ронял покупки, извинялся перед каждым, кто его толкал. Никто не обратил бы внимания на жалкого паренька, если бы не…

"Ты."

Рэн обернулся и увидел Лиру. Ее кинжалы были на виду, но в глазах читалось не столько желание мести, сколько жгучее любопытство.

"Я… я не понимаю…" – начал было Рэн, сразу надевая привычную маску.

"Перестань!" – резко оборвала она. – "Я видела твои глаза тогда. И вижу сейчас. Ты не тот, за кого себя выдаешь."

Толпа продолжала двигаться вокруг них, создавая иллюзию уединения. Рэн на мгновение задумался, затем тихо сказал:

"Пойдем."

Заброшенный храмовый сад стал их убежищем. Лира нервно вертела в пальцах тот самый стальной шарик.

"Кто ты на самом деле?" – спросила она прямо.

Рэн молча снял очки и вытер их. Когда он снова встретился с ней взглядом, его глаза были другими – острыми, как лезвие.

"Ты права. Я не тот, за кого себя выдаю. Но мой секрет – это твоя смерть. Ты уверена, что хочешь знать?"

"Я видела, как ты спас Виллена. Видела, как смотрел на тролля – как стратег, а не как трус. Ты мог нас всех убить, но не сделал этого. Почему?"Лира не дрогнула: Ветер шевелил листья древних кленов, когда Рэн наконец ответил:

"Потому что я устал убивать."

Его рассказ длился до заката. История мальчика, воспитанного Гильдией Убийц. О мече, который пожирает души. О целых городах, стертых с лица земли по приказу тайных хозяев.

"Кайто Химедзи – это… был мой позывной. Но я больше не хочу быть оружием в чужих руках."

"Значит, легендарный Кайто – это жалкий носильщик Рэн? Боги, как же ты над нами издевался!"Лира молчала долго, затем неожиданно рассмеялась: Ее смех был искренним, без тени страха. Рэн с удивлением понял, что ему… нравится это.

"Ты не боишься меня?" – спросил он.

"Боюсь. Но еще больше мне интересно – что ты задумал теперь?"

Когда звезды уже ярко горели в небе, они договорились. Лира сохранит его тайну, а он научит ее тому, что умеет сам.

"Но твои друзья…" – начал Рэн.

"Гарт? Торг?" – Лира усмехнулась. – "Они никогда не были мне друзьями. А теперь… теперь они боятся. Боятся того, что видели в пещере."

Она встала и протянула ему руку – не как госпожа слуге, а как равная равному. Рэн колебался лишь мгновение.

"Завтра на рассвете, у южных ворот," – сказала она. – "Я знаю место, где тебя не найдут."

Когда ее шаги затихли, Рэн остался один под звездами. Впервые за много лет он чувствовал не одиночество, а… надежду.

Где-то в темноте Тоцука тихо застонала, но на этот раз он не ответил ей. Вместо этого он посмотрел на город, который стал ему почти домом, и на звезды, которые вдруг показались такими близкими.

Тени прошлого

Рассвет застал Рэна у южных ворот, где его уже ждала Лира. Она стояла, прислонившись к старой каменной стене, и жевала яблоко.

– Опоздал, – бросила она, не поворачиваясь.

Рэн поправил очки, снова надев маску неуверенного носильщика, но Лира лишь фыркнула:

– Передо мной можешь не притворяться.

Она бросила ему сверток. Внутри оказался черный капюшон с серебристой вышивкой – дорогая вещь, не по карману обычному авантюристу.

– Это… украдено? – спросил Рэн.

– Взаймы, – ухмыльнулась Лира. – Надолго.

Они двинулись в путь – прочь от города, в глухие леса, где, по словам Лиры, находилось «тихое место».

Заброшенный храм древних, спрятанный в чаще, оказался убежищем контрабандистов.

– Здесь тебя не найдут, – сказала Лира, отпирая тяжелую дверь.

Внутри пахло пылью, травами и… кровью. На полу валялись пустые флаконы, обрывки карт, а в углу стоял странный артефакт – зеркало с треснувшей поверхностью.

Рэн нахмурился.

– Ты привела меня в логово черного рынка?

– Лучшее место, чтобы спрятаться, – ответила Лира. – Здесь свои правила.

Из тени выше высокий мужчина с шрамом через глаз.

– Лира. Кого привела?

– Того, кто заплатит за тишину, – бросила она и швырнула кошель с золотом.

Мужчина поймал его, взвесил в руке, затем кивнул:

– Две недели. Дальше – доплата.

Ночью Рэн сидел у костра, разбирая Тоцуку. Лезвие мерцало в огне, будто дышало.

– Почему ты скрываешься? – неожиданно спросила Лира.

Рэн не ответил сразу.

– Потому что если они узнают, кто я… начнется охота.

– На тебя?

– На всех, кто рядом.

Лира задумалась, затем резко встала:

– Научи меня драться.

Рэн поднял бровь:

– Ты и так умеешь.

– Нет. Ты умеешь убивать. Я хочу научиться выживать.

Через три дня пришли первые лазутчики.

Двое в черных плащах с гербом гильдии – разведчики, высланные Гартом.

Рэн заметил их первым.

– Лира.

– Вижу, – она уже доставала кинжалы.

– Нет. – Он схватил ее за руку. – Они не должны знать, что ты со мной.

Лира закусила губу, но кивнула.

Рэн вышел к ним один – все еще в образе жалкого Рэна.

– Вы… вы ищете меня? – пролепетал он.

Один из лазутчиков усмехнулся:

– Гарт хочет поговорить. О твоих фокусах в пещере.

Рэн сделал испуганное лицо, но внутри уже просчитывал варианты.

Бежать? Убить? Или…

– Х-хорошо… – прошептал он.

Когда они вышли на опушку, Рэн «случайно» споткнулся.

– Черт! – зашипел один из проводников, хватая его за плащ.

В этот момент Рэн перестал притворяться.

Два движения – и оба лазутчика лежали без сознания.

Лира вышла из тени:

– Ты мог их убить.

– Мог.

– Почему не сделал этого?

Рэн посмотрел на Тоцуку, которая тихо звенела у него за спиной.

– Потому что тогда я проиграю.

Ночью Рэн понял – прятаться больше нельзя.

– Мы возвращаемся в город, – сказал он Лире.

– Это ловушка.

– Да. Но если я не приду… Гарт начнет охоту на тебя.

Лира замерла.

– Ты… защищаешь меня?

Рэн не ответил. Он смотрел на звезды и думал о том, сколько еще людей пострадает из-за его прошлого.

Может, пора перестать бежать?

Тоцука застонала в ножнах, будто чувствуя его мысли.

Глава заканчивается на том, что Рэн и Лира направляются обратно в город – навстречу Гарту, гильдии… и правде, которую он так долго скрывал.

Утренний туман стелился по дороге, когда они приближались к городским стенам. Лира шла на два шага позади, ее пальцы нервно перебирали рукоять кинжала.

"Ты уверен в этом?" – спросила она в пятый раз за час.

Рэн не ответил. Его взгляд был прикован к гильдейскому флагу над главными воротами. В последний раз он вошел сюда как никчемный носильщик. Теперь возвращался… кем?

Стража пропустила их без вопросов – Лиру знали, а Рэн все еще выглядел как безобидный неудачник. Но когда они свернули на Главную улицу, Рэн вдруг остановился.

"Что-то не так?" – насторожилась Лира.

"Слишком тихо."