Зооцелительница

Наталья Зайцева

Зооцелительница

Зооцелительница

1. Когда планы рушатся

Диплом получен.

Переливчато золотой: «Ашвария Эристави, магесса, зооцелитель». Сердце колотится от волнения, и перехватывает дыхание.

Рабочий контракт заверен и подтвержден кровью.

И тишина в зале…

Разовый артефакт портального перехода в место моего распределения наш декан отдавал мне под изумленное молчание выпускников и их родителей. Преподователи, деканы и ректор изумленно переглядывались и тихо переговаривались между собой.

Я застыла в недоумении.

Я – гордость академии, дочь ректора, у меня золотой диплом с отличием – да никто не сомневался в моем блестящем будущем! Королевский зоопарк магических животных подал заявку под специально выделенную для меня вакансию.

И я не верила глазам, когда разглядывала свое назначение.

Какой еще «Свирепый Вепрь»?

Какое еще Имгульское Княжество? Это где вообще?!

Лишь выдержка и многолетняя практика не дала папе подскочить, когда все пошло не по плану. Он только глазами показал мне: «Поговорим дома».

А что тут говорить-то?

Распределяющий артефакт, знаменитый инструмент академии, в шутках не замечен.

Высокоточный и чувствительный – он никогда не подводил. Хотя в уставе академии были пункты про оспаривание направления, выданного магическим артефактом – возвращаешь диплом, платишь штраф в двойном размере обучения за все годы, и спорь, сколько душе угодно! – никто не спорил. Да и редко факт назначения не совпадал с желаниями и мечтами выпускника о предстоящем месте работы.

У меня ведь не было и тени сомнения, когда я тянулась к артефакту. Практически сразу на столе у комиссии проявился контракт, а следом и артефакт переноса. И никакого зоопарка!

А портального артефакта вообще не должно было быть – на работу нам положено ходить ножками…

В душе бушевала паника, когда я протягивала трясущуюся руку, чтобы стряхнуть на контракт капли моей крови, подтверждая договор.

Вскоре все было кончено, я выскочила из актового зала в фойе академии и, пнув ни в чем не повинную кадку с фикусом, поплелась домой, размышляя о несправедливости жизни.

***

Набережная стояла в цвету. Легкий ветерок небрежно обнимал гуляющих. Вечно голодные чайки хватали мороженое у зазевавшихся прохожих. Солнце искрило и рассыпалось бликами по поверхности взволнованного моря. Мутные зеленоватые волны с шумом ударялись о парапет и, разлетаясь брызгами, уползали пеной обратно. Кэнси, моя любимая столица, нежилась под лучами почти летнего солнца.

– Погоди, погоди! Да погоди же, Ашвари! – держась за бок и отдуваясь, догоняла меня подруга Милисента.

– Не хочу говорить, Мася, не сейчас.

– Да ладно ты! Что психовать-то? Ну не совпало. Знала ведь, что без распределяющего артефакта никак.

– Тебе легко говорить. Не тебя отправляют неизвестно куда.

– Меня, между прочим, тоже не в папины конюшни. Родители в академии остались, обсуждают с деканом.

– Да?! И куда тебя?

Милисента замялась, а потом сказала, вздохнув:

– Куда я вообще не готовилась. В Королевский зоопарк. К магическим животным. Твоя вакансия.

Я встала, задохнувшись от новости.

– Мася!!! Да ты же не в зуб ногой в них! Ты же на лошадях специализируешься!

– Не только тебе «повезло».

Мы купили себе по мороженому и шли по набережной мимо цветущих каштанов и пышных пальм, молча обдумывая свою ситуацию.

– Слушай, а поменяться можно? Хотя, что тебе там делать, в княжестве? – я кинула размягшее мороженое, на лету подхваченное чайкой, и сполоснула липкие пальцы в уличном фонтанчике.

– Варя, сама же знаешь, что нет.

– А ты у папы можешь спросить, вдруг он что-то путное расскажет? Если кто и знает про Имгульское Княжество, то это только твой папа. Мы ведь особо ничего не изучали про княжество-то. Только знаю, что границы закрыты и никто его толком не видел. Мираж, а не княжество, – я остановилась и посмотрела на Масю.

– Точно! Мои сейчас домой вернутся, и я расспрошу папа. И сразу прибегу к тебе. Собираться-то быстро надо. Всего день на сборы дали, гады!

Мы обнялись и побежали по домам. Хорошо, что у меня есть Мася! По крайней мере, я прекратила пинать камешки и пугать чаек.

Дом меня встретил подозрительной тишиной.

– Где народ? – я поймала проходящую мимо горничную.

– В кабинете закрылись.

– С кем?

– Твой отец приехал с директором зоопарка. Они там уже полчаса совещаются.

Я прокралась на цыпочках к папиному кабинету, хотя могла и не стараться. Отец накинул полог тишины, и я ничего не услышала.

Стоять рядом с кабинетом было бесполезно, поэтому я пошла к себе и стала потихоньку собирать сумки.

Я аккуратными стопочками раскладывала конспекты. Перетряхнула и сложила одежду. Потом просто села и смотрела в окно.

– Тебе помочь? – в дверь заглянула горничная. Я помотала головой, глянув вещи.

За разглядыванием окна меня и застал папа. Он зашел в комнату, согнал кота с единственного свободного кресла и сел в него.

– Девочка моя, ты расстроена, я вижу.

– А Масю в зоопарк… Она мне сказала, что чуть дар речи не потеряла, когда получила свое распределение. Ты же знаешь, Масяня – лошадник. Ей эта экзотика вообще никуда не уперлась.

– Неожиданно, да… Доча, я поговорил с директором зоопарка, и он заверил, что через год примет тебя, как только этот контракт завершится. В конце концов, не зря же ты столько сил отдала учебе и всем твоим факультативам по магическим животным. Поэтому зоопарк будет тебя ждать!

– А Масяня?

– А Масяня будет вольна вернуться к отцу. Ей же не надо с ним договариваться. Но знаешь, – папа задумчиво взъерошил волосы, – за все годы моей работы в академии наш артефакт ни разу не ошибался! Все выпускники с ювелирной точностью попадали на нужную вакансию, и лучшего места для них быть не могло. Хотя ума не приложу, как ты связана с клиникой в другой стране, – папа побарабанил пальцами по ручке кресла, крепко задумавшись.

Вот и папа туда же! Хотя, конечно, я видела, что папа не просто расстроен – он обескуражен. И это еще мама не знает. Она ведь не успела вернуться с конференции целителей в Мань Джань. А когда вернется, я уже отбуду.

Я сидела, равнодушно глядя на вещи, разложенные по всей комнате.

***

После обеда прискакала Милисента на своем гнедом Франте. Я уныло наблюдала из окна, как она ведет его к коновязи и собственноручно привязывает. Эту скотину наш конюх откровенно боялся.

– Варька! Я все узнала! – румяная Мася, как вихрь, влетела в комнату и, перешагивая через книги, журналы и обувь, уселась на диван с самым довольным видом.

– Папа рассказал?

– Папа. Да ты и сама многое знаешь, если хорошо подумаешь.

Я непонимающе уставилась на подругу.

– И чего я знаю многого?

– Ну, не то чтобы много, но соображай. Откуда у нас самые дорогие и востребованные лекарства? А?

– Они имгульские.

– А накопители магии? Вон, ты их целой кучей навалила рядом с сумкой.

– Они тоже имгульские. Я даже не думала.

– Это папа сказал… Привыкли, вот и не задумываемся особо. Княжество не просто так закрытое, там сырая магия везде. Ее так много, что они торгуют избытками. И попасть туда чужаки не могут. Магия не пускает. Папа сказал, что ему драконы рассказывали про защитный энергетический кокон, когда он был в Мань Джань. Вообще, попасть в княжество просто так невозможно – только порталом и только с разрешения великой княгини. Устроили себе национальный парк!

– Так получается, что ты ко мне в гости даже ни разу не приедешь за год? И родители? – я оценила размах катастрофы.

– Ну да, – Милисента слегка сдулась. – Письма будешь писать. Вообще, ты осознаешь, что единственная с потока получила артефакт переноса? Все остальные своим ходом на работу. А ты, как королева – порталом! – подруга пыталась меня подбодрить.

– До Имгульского Княжества далеко. – Мы не заметили, как в комнату зашел отец. – Отсюда до Мань Джань два года пути, если на лошадях. И еще через горы драконов перебираться. В княжество только порталом, – вздохнул он.

– Мась, так если там много магии, то и животные магические? Но мы вроде никого не проходили оттуда. Я помню только имгульскую козу.

– Не знаю. Оборотни там, это точно. Великая княгиня – Гризли, мне папа сказал. Но там и люди, и гномы вроде живут. А да, там еще драконы работают. Но, кажется, они только по контракту.

– Вот интересно, – размышлял вслух папа, – насколько мне известно, в клиники княжества набирают целителей из Имперской Академии Мань Джань. Они и ближе, и специфику княжества лучше знают. И учатся там в основном драконы. У нас разные программы для целителей, ведь у драконов своя магия, но они самые сильные целители. Почему же ты? – папа сложил пальцы домиком и посмотрел на меня задумчиво.

Казалось, папа что-то знает, но не уверен, что это можно рассказать мне.

– Папа, не молчи! Если ты что-то знаешь, то расскажи. Я хотя бы буду подготовлена к неожиданностям.

– Знаешь, когда ты была совсем маленькая, у нас была экспедиция в степи к оркам. Мы со студентами изучали местных животных, ну и общались с шаманами и старейшинами племен. Так вот, они верят в Аму, которая плетет полотно судьбы, вплетая в него возможности и варианты для наилучшей реализации жизни. Орки – мудрая раса. Веря в Аму, они стараются увидеть во всех неожиданностях и болезненных уколах жизни именно подарок Амы, а не злой рок. Наверное, поэтому они такие жизнерадостные и неунывающие. Мы видели там всякое. Не всегда справедливое. Не всегда понятное. Да чего уж! Некоторые вещи невозможно принять человеческому разуму. Но я запомнил с тех времен, что даже если кажется, что все непоправимо плохо, это только кажется! Хотя это не значит, что я не беспокоюсь о тебе.

– Давайте собираться уже, – Милисента выразительно посмотрела на вещи, разложенные на диванах, кресле, ковре. – Сумки сами себя не упакуют. Это мне собираться не надо: села на Франта, и вот я уже в зоопарке.

– Кстати, а что твой папа сказал про контракт с зоопарком? – я, наконец, встала и, собрав волосы в хвост, посмотрела на подругу.

– А! Ерунда! – Мася рукой отмела вопрос, как несущественный. – Он уже договорился, что я буду там работать до полдника. А потом к нему на конюшни. Если же буду нужна в зоопарке на весь день, значит, буду работать полный день.

– Будем считать, что я не слышал, – сказал себе под нос папа.

– Ты уже решила, что заберешь с собой? – спросила Мася, покосившись на моего папу.

– Книги, конспекты и журналы точно.

– Варь! Это пусть тебе родители порталом почты отправляют. Ты что, правда на себе все это тащить будешь? Папа говорил, что почта туда работает отлично.

– Конечно, вышлем! Как приедешь, напиши коротенькую записку и отправь домой. У нас будет слепок ауры твоей почты. Все потихоньку отправим. Собери лучше рабочую одежду и обувь. Зимнее потом купишь. Там наверняка холодные зимы, у нас таких не бывает. Да и у тебя все равно нет подходящей зимней одежды, – папа говорил уже в дверях, где давно маячил его помощник с кипой документов.

Мы с Масей остались одни собирать меня в неизвестность.

Потихоньку я складывала большой и малый хирургический наборы, умную перчатку, совершенно новое «всевидящее око», правда, в модификации М – для магических животных, но и простых оно тоже неплохо видело. Набралась целая гора артефактов для работы. Очень надежный левитатор – браслет на руку для работы с тяжелыми телами, чтобы держать их на весу. Да и по мелочи разное. Набрала лекарств, хотя и спорила до хрипоты с Масей, мол, зачем это брать, если там свое производят? Что, в клинике лекарств нет, что ли? Мы немного поспорили еще о накопителях. «Зачем их брать, если там и так магии много?» – «А если нет, что я буду без них делать?» – «Купишь, и дел куча!»

Папа давно уже уехал в академию, а мы с Масей еще сидели и перепроверяли мои сумки. Даже на вид они были неподъемные, но я категорически отказалась расставаться с собранным содержимым, и Масяня махнула на меня рукой.

Потом убежала и она. А я осталась с котом и сумками.

– Ну что, Котя, влипли, да? Придется справляться.

Кот спрыгнул с окна и душераздирающе зевнул. Ему было решительно все равно.

2. Где эта клиника?

Солнце резко ударило по глазам, заставляя зажмуриться. А потом я едва удержалась на ногах, когда магия влетела и сшибла меня, как шальной пес.

Я перенеслась к «Свирепому Вепрю».

Закрыв глаза и вцепившись в сумки, я одновременно пыталась сохранить равновесие и завтрак в желудке.

Магия была везде. Магия была вокруг. И я, работавшая только с накопителями, едва не потеряла сознание. Пришлось срочно бросить сумки и крепко схватиться руками за какой-то забор. Сердце колотилось где-то в горле, в глазах темнело, и накатывала тошнота. Через пару минут я смогла проморгаться и понять что напиталась – враз стало легко, и я смогла наконец рассмотреть, куда же я попала.

Из прохладного утра приморского Кэнси портал в одночасье перенес в меня в знойный полдень предгорий Драконовых гор. И никакой клиники рядом, сколько ни озирайся вокруг.

Только залитая солнцем деревенская площадь.

Я сразу пожалела, что надела такую плотную рубаху и жилет. Казалось, что даже вышивка на жилете плавится. А дома было свежо от утреннего морского бриза, и моя старая нянюшка сунула мне эту жилетку, чтобы деточка не простыла.

Меня перекинуло на восток материка не меньше чем на шесть часов!

Оглушенная переносом, я осматривалась.

Несомненно, что это деревня. И деревня богатая. Она вольготно раскинулась на холмах, обласканная солнцем в пышном кружеве цветущих садов. Площадь выложена зеленым камнем, похожим на малахит. Широкие улицы, мощеные плиткой. Ливневки. На площади, рядом с раскидистым дарийским кленом, стояли скамейки, и в рукотворной каменной нише бил ключ, переливчато журча в знойной тишине. В невысокой беседке стоял алтарный камень, и на нем виднелись сверточки, наверняка с едой, и небольшие разные бутыли с чем-то белым и темным. Вокруг деревни раскинулись невысокие горы, уютно охватывая селение, зеленея лесами и уходя вдаль, к ледникам.

Я все стояла, соображая, куда же мне идти. Сумки, пускай две, но тяжелые, вызывали натуральную панику: как мне все это дотащить до места?

Где моя клиника?

И спросить ведь некого – на улице ни души! В ажурной тени клена, под плетеным забором, привстав, подняли уши две мохнатые собаки. Вывалив языки, они внимательно разглядывая меня, невесть как появившуюся буквально у них под носом. Вставать и идти знакомиться им было жарко, и, все изучив, дворняги решили, что я не опасная. Потеряв ко мне всякий интерес, уютно развалившись в траве, они со вкусом уснули.

Мася ведь вроде бы говорила, что «Свирепый Вепрь» находится в городке Тарлуш. В контракте было сказано только про то, что клиника принадлежит клану Кабанов. Но это явно не город – пусть и богатое, но всё же село. Где мне теперь искать эту дурацкую клинику?

Я сняла свою прекрасную жилетку и затолкала ее в одну из сумок, потом снова повертелась, прикрывая глаза ладошкой, еще раз оглядывая все вокруг. И, о чудо! За непролазными кустами цветущей сирени и высокого шиповника я разглядела вывеску «Деловая Пчела». Я решительно схватила свои неподъемные сумки и пошла в сторону большого двухэтажного каменного дома. Наверняка это местная таверна, и в ней уж найдутся ответы на вопросы потерявшейся магички.

За живой изгородью прятался не только дом, но и мощеный двор с коновязью и поилкой, растянувшейся под мраморной головой лошади. Искристая вода неторопливо переливалась через край каменного корыта и стекала звонкой струйкой в кусты. За дом уходили добротные амбары с сеновалом и, наверное, погребом. Тишину нарушали только мухи, мирно жужжащие у распахнутых двойных створок, да тихое пофыркивание и негромкое ржание лошадей в темноте конюшни. Почему-то я не видела конюхов. Впрочем, тут давно за полдень и, возможно, грумы уже управились и ушли обедать.

Спрашивать про клинику было не у кого, и, бросив сумки под простым охранным заклинанием, я поднялась на крыльцо таверны и вошла внутрь.

О долгожданная прохлада! Тяжелая дубовая дверь отсекла уличное пекло, и я оказалась в почти пустом зале харчевни. Пахло свежим хлебом, мясом и неуловимо – пивом. Свет из окон заливал чистый зал, играл на каменном полу и золоте столешниц. На подоконниках стояли горшки с красной и белой геранью. Где-то в глубине самозабвенно пел кенар, щелкая и разливаясь трелями. На скамейке возле стойки лежал толстый кот, жмурясь на меня и тихонько мурлыкая. Он явно наслаждался, лениво слушая канарейку… Никого! Я подошла к стойке и позвонила в колокольчик.

Сначала из подсобки быстро выглянула молодая женщина, невысокая, примерно одного со мной роста, тоненькая и вертлявая. Только глянула на меня своими ореховыми глазами и тотчас, взмахнув рыжим хвостом волос, исчезла. Позвала негромко: «Деда, деда, выйди к госпоже!»

Ко мне вышел такой же рыжий сухощавый старик с серьгой в ухе и в белом фартуке. Он вытирал полотенцем испачканные мукой сильные руки и, рассмотрев меня, заулыбался так, будто встретил старую знакомую. Словно он так давно ее не видел, а тут раз! – и я зашла, нежданная.

– Неужто госпожа магесса? Раненько вы, однако. Вы же к нам в «Свирепый Вепрь», не иначе? – старик, улыбаясь, убрал полотенце и посмотрел на меня.

Опа! Я ищу эту клинику, а получается, что меня ждут!

– Да, уважаемый, именно так. Только я немного заблудилась, – я дунула на прядку волос, выбившуюся из прически и прилипшую ко лбу.

– Вот как! Сейчас я все вам по порядку расскажу. Может, вам обед подать?

Обед? Ах да, тут ведь уже обед. Но я только что позавтракала дома, как раз перед тем, как активировать портал, и есть совсем не хотела.

– Нет, спасибо, я сытая! Мне бы про клинику узнать и, если она тут недалеко, то и сходить туда. Мне сегодня нужно отметиться у руководства клиники и осмотреться, где я буду работать. Да, и я хотела бы узнать, возможно, у вас есть свободные комнаты? – я с надеждой посмотрела на хозяина таверны.

Мне здесь понравилось, и было бы неплохо, если бы я смогла тут сразу и разместиться.

– Ах, магесса, не торопитесь! Марна! Марна! Принеси-ка для госпожи морсу со льдом, да поскорее, а то, видишь, ей с жары нехорошо.

Мне было совершенно хорошо, но отказываться от морса я не собиралась.

Марна, хитро прищурясь, принесла высокий стеклянный бокал с колотым льдом и плавающими в воде сизыми ягодами и листиком мяты. Я присела за стол и с удовольствием отпила глоток ледяного морса.

Хозяин таверны встал напротив и задумчиво теребил серьгу в ухе.

– Меня зовут Том Дьярви, но все кличут меня Рыжий Том или Рыжий Лис. На прошлой неделе ко мне заходил наш законник и предупредил, что скоро, мол, появится новый зооцелитель в нашу клинику. Что сэр Ральф утвердил ваш контракт и сделал вызов от округа Кабанов, а вы, значится, отозвались! И еще сказал, что вам уже наняли охрану из наемников.

Я подняла брови. Не знаю, кто такой сэр Ральф, но слова про охрану царапнули ухо.

– Вот прямо охрану? Мне?

– Да, госпожа, все правильно. Вместе с законником приехали два демона, вы их скоро увидите. Чудные они, право слово! Их сюда и заселили, пока вас не было.

Интересный поворот! Я поставила запотевший стакан на стол и спросила:

– Разве у вас так опасно, что нужны наемники для целителя? И где вообще эта клиника? Я думала, портал меня сразу в клинику доставит, но я нигде ее не вижу.

– Клиника тут недалече, сейчас расскажу. А про опасность – намудрили тут из-за контракта. Нет, не опасно! Что вы, у нас тихо! – старик даже замахал руками. – Обвалы разве что зимой бывают, это правда. Да и то, не у нас, а ближе к столице да к драконам. Сам не пойму, от чего вас охранять. Но, стало быть, старую историю вспомнили. Прошлый-то раз все так нелепо вышло. Магичка наша такая вертихвостка была, сразу с тремя гуляла! А ее жених узнал да устроил поножовщину. Вот клиника и осталась без целителя. Здание тогда опечатали и так никого больше и не нанимали, уж полвека, поди-ка, прошло. Да и не хотел в клинику никто устраиваться после того случая, а вы вот – смелая!

Я смелая?

Клиника не работала полвека?

Из всего персонала только я?

Поножовщина?

Меня пробрало до мурашек. Такого поворота событий я никак не ожидала. Но папа сказал, что артефакт никогда не ошибался. Просто голова кругом.

Хотя… Столько лет прошло.

Я в задумчивости погрызла ноготь и отпила немного морса.

Старый Том подхватил мурлычащего кота с лавки и присел напротив меня.

– Село наше называется Тарлушки, а город Тарлуш, он недалеко отсюда, сразу за леском на горе. Поэтому и считается, что клиника принадлежит к городу, но стоит-то она у нас. Как из села выйти, так сразу и увидите. Гора там – Хвост Дракона – и стена каменная, во-от такенная! Она такая высоченная, что клинику за ней и не видно. Больше такой стены нигде тут нет, не ошибетесь!

– А с демонами что? – я покрутила стакан по темной столешнице.

– Так они сегодня вас еще не ждали и куда-то уехали. Как вернутся, так я сразу их к вам и направлю, не сомневайтесь!

– Хорошо, спасибо! Так что с комнатами? Сдаете? – вопрос с проживанием пока так и был для меня открыт.

– Магесса! Так там же целый дом в вашем распоряжении. Обживетесь, обустроитесь, зачем вам комнаты у меня? Я сам-то не видел, но кто застал, говорят, что тот дом, где клиника, очень большой, не чета деревенской таверне. Два этажа, а сама клиника занимает только чуток места на первом этаже. Сами увидите!

Я сидела, тянула ледяной морс и переваривала информацию о том, что вместо простой и понятной работе в штате провинциальной клиники меня ждут паутина и тлен в каком-то двухэтажном чудище на краю мира, в котором мне предстоит жить… с демонами.

Час от часу не легче. Я допила морс и отодвинула стакан. Старик сгрузил ленивого кота на пол и встал.

– Сейчас я законника сюда позову, он поможет. Марна! Марна!

Рыжая женщина выглянула из кухни.

– Марна, внученька, – бросил он, – сбегай резвыми ножками, скажи господину Гуссу, что магесса пожаловала до клиники, пусть сюда придет быстрее.

Марна сняла фартук и убежала, только мелькнула цветастая юбка.

– Вам, магесса, еще надо бы сейчас до распорядителя Ярмарки дойти. Завтра же Ярмарка! А вам там точно надо быть. У нас сейчас ведь только ведьма помогает распорядителю с товаром и животными. А в других округах клиники всегда отряжают зооцелителя. Мы и не чаяли уж своего-то дождаться!

Ярмарка… Ярмарка… Что-то в моей голове щелкнуло. О, точно! Я читала о Ярмарке в контракте. Ей были посвящены несколько пунктов.

Марна вернулась быстро. Она немного запыхалась, и рыжие кудряшки прилипли к влажному лбу.

– Господин Гусс передал, – сказала она, переводя дыхание, – что освободится через полтора часа. Как освободится, так и сразу к нам. Он со своими практикантами что-то разбирает в участке.

Я решила не ждать законника а, пока было время, сходить к распорядителю Ярмарки.

Когда я вернулась, меня уже ждал полноватый улыбчивый мужчина в простой серой рубахе и легких штанах. На его чин указывал лишь артефакт, подвешенный на цепочке и хорошо видный через ворот. Он разговаривал с Рыжим Томом, возвышаясь над столом, словно дух медведя, и что-то пил из большой кружки. Заметив меня, он встал и слегка поклонился:

–Здравствуйте, магесса! Мое имя Слав Гусс, я бургомистр в Тарлушках: администратор, юрист и немного блюститель порядка, – он вытянул за цепочку тихо мерцающий знак власти, чтобы я могла его рассмотреть. – Как лицо официальное я приветствую вас, и очень рад, что округ Кабанов наконец-то обрел зооцелителя!

Законник искренне мне улыбался, собирая паутину морщинок вокруг умных серых глаз.

Я достала свой контракт, и господин Гусс внимательно просмотрев его, спросил:

– Значит, вы не из Мань Джань?

– Нет, я из Тарции. Королевская Академия Целителей и Зооцелителей.

Мужчины, переглянувшись удивлено, присвистнули.

– Однако далеко же вас занесло! Мы себе дракона ждали, но Тарция… Удивили, удивили, магесса!

– Я только вчера узнала, что к вам направляюсь, когда нам вручали дипломы и распределяли по практикам. Я даже не думала… Но вот, что случилось, то случилось. Мой контракт у вас, и я готова приступить к работе.

– Н-да… Бывал я в Тарции, – господин Гусс пожевал крошечный кренделек из тарелки, которую поставила на стол Марна. – Вам, магесса, все тут будет непривычно. И родных вы не скоро увидите. Были бы драконы… Но Тарция… Вам придется просить высочайшего разрешения на посещение княжества вашими близкими. И не факт, что дадут. Впрочем, не отчаивайтесь! Мы приглядим за вами.