Ведьмина доля

Я не успела ничего предпринять, как раздался громкий, душераздирающий вопль. В ужасе я попыталась взглянуть на пострадавшего, но не сумела удержать равновесие, и выпала из окна.

Приземление нельзя было назвать мягким. Скорее наоборот. Несмотря на кажущуюся мягкость и легкость, трава оказалась сухой и колючей. Она пребольно впивалась во все части тела, пока я кубарем катилась прочь от места столкновения. Вернее сказать, от места раздавления.

Пролетев так несколько десятков метров, я врезалась в дерево. Раскидистый дуб, как я заметила чуть позже. Как раз об него сильно ударилась лбом, на котором тут же начала наливаться огромная шишка.

─ Ой! Ай! Ох!

Кряхтя, словно двухсотлетняя старуха, я все же поднялась на ноги. Я уж обрадовалась, что осталась почти цела, как на мою бедовую голову стремительно опустилось нечто очень тяжелое. И скользкое…

Глава 5

Слизь стекала мне прямо на лицо, попадая в глаза, рот и нос. Я хотела бы стереть ее, но не могла пошевелиться. Пришлось отплевываться, морщась от отвращения. Тот, кто только что упал на меня, был чрезвычайно тяжёлым. И не способным контролировать свои эмоции. Уж чего я не ожидала услышать в Лукоморье, так это отборного русского мата.

Ну, надо же, какой словарный запас! Даже я так не сумела бы. Я была настолько удивлена услышанному, что на несколько секунд забыла о своем незавидном положении. Голос, что лился потоком отборной брани, принадлежал женщине. Очень большой и скользкой даме, обладающей чрезвычайным словарным запасом. Но долго наслаждаться лингвистикой родного языка мне не удалось, так как склизкая дамочка заверещала, что есть мочи:

─ Кот! Коот! Кооот!

Затем ворчливо добавила:

─ Ну, где же этот плешивый засранец?!

─ Ах, вот ты где! ─ тон с надменно-приказного сменился на жалобный. ─ Я упалаааа…

─ Опять? ─ раздался в ответ раздосадованный, хриплый с мурчащими нотками голос, принадлежащий, по всему вероятно, тому самому коту, которого так отчаянно звала моя наездница.

─ Опять-то, опять, ─ проворчала тетка. ─ Только вот на этот раз не по собственной воле. Меня сбили прямо с верхней ветки. Ладно, хоть подушечку подстелили для мягкости…

Подушечку?! Это я что ли выступаю в роли смягчителя для толстой скользкой попы незнакомой мадам? На такое я однозначно не подписывалась. Хотя чего еще ожидать от Лукоморья, если не большой и толстой …опы? И это я еще только приехала. Вернее сказать, прискакала на своей курьеногой избушке.

От первого шока я отошла и принялась усиленно барахтаться под тяжестью придавившей меня незнакомки. Получалось плохо. Тогда я попыталась подать голос, но смогла лишь сдавленно захрипеть.

─ А подушечка то живая, ─ усмехнулся кот.

Вот наглец! Даже не пытается помочь, лишь смеется над моим нелепым положением.

Я почувствовала, как нечто мокрое тычется в мою голую пятку. Один из башмаков я потеряла, пока катилась по траве, что было обидно, ведь кроссовки здесь днем с огнем не сыщешь. Между тем, любопытный нос принялся шнырять по моей лодыжке, поднимаясь все выше. Было щекотно, мокро и неприятно. Не люблю, когда меня касаются посторонние, тем более существа, обитающие в Лукоморье. Вероятно, меня решили обнюхать. Эй, так мы не договаривались. Не хватало, чтобы меня сожрало местное зверье, пока я нахожусь в таком незавидном положении, совершенно беззащитная и одинокая. Хотя, почему это беззащитная? Я же в Лукоморье, а здесь скрывать магию нет нужды. Так что я вполне могу поджарить чью-то обнаглевшую …опу, которая ни в какую не хочет покидать нагретого местечка. Главное, чтобы моя ведьмина сила не вышла из-под контроля. Ну, да ладно, рискну. Это лучше, чем быть раздавленной насмерть в первый же день возвращения на родину. По моему желанию на ладонях появились мелкие искорки, которые становились все сильнее и сильнее. Эх, нет, магия еще не стабилизировалась. А я-то так надеялась, что все устаканится само собой. Чертова неуправляемая сила решила спалить всю округу, а первым делом восседающую на мне тушу.

Дикий визг огласил долину. Наседка покинула свое местечко, и я, наконец, смогла подняться на ноги. Как только я оказалась на свободе, искры сами по себе успокоились, что меня немало порадовало. Оказавшись на ногах, первым делом я осмотрелась. Пожара не было, уже хорошо. Дуб, в который я с размаху врезалась, стоял на месте, как и небо над головой и луг неподалеку. Под ногами обнаружила черный комок всклокоченной шерсти. Это кот, что еще пару секунд назад смеялся надо мной, от страха выгнул спину, оскалил зубы и угрожающе шипел.

─ А ну брысь! ─ рявкнула я и носком единственного ботинка, который удалось сохранить во время полета, толкнула кота.

Должна признать, моя недавняя мучительница не соврала: он действительно был плешивым. В области кончика хвоста, на загривке и на левом боку отсутствовала шерсть, демонстрируя серо-синюю кожу кота. Бррр… Такого страшненького представителя кошачьих я видела впервые. Может, он больной? Заразный? Я брезгливо поморщилась и вытерла о траву носок ботинка, которым касалась животного. Не хватало еще подцепить лишай или еще какую лукоморскую хворь…

Избавившись от плешивого агрессора, я переключила внимание на скачущую по траве женщину. Она пыталась потушить полыхающую пятую точку, то и дело вскакивая и шмякаясь прямо на землю.

Я поморщилась, как свою ощутив боль, что испытывала дамочка в теле. С ее габаритами была удивительна такая прыть. Но что не сделаешь от боли и желания спасти собственную шкуру?

Зато теперь мне стало понятно появление слизи. Та самая матерщинница, что приземлилась на мою бедовую голову с верхушки могучего дуба, была самой настоящей русалкой. Эта прелестница, что способна своим пением топить целые эстакады кораблей, явно перешла рубеж своей бурной молодости. Каким ветром занесло эту отъевшуюся до размеров борца сумо сирену бальзаковского возраста, я не имела ни малейшего понятия. И не собиралась выяснять. Оно мне надо? Тихохонько я начала отступать в сторону своей избушки. Дровушка все еще находился в поле. На том самом месте, где растоптал неизвестного. Я видела, как домик испуганно моргает светом в оконцах, присаживается в густую траву, вероятно, чтобы помочь пострадавшему.

Облезлый кот и невоспитанная русалка меня сейчас мало волновали. Мне хотелось как можно скорее выяснить, что произошло с жертвой дтп, и помочь Дровушке в оказании помощи. Если она ему еще нужна…

─ Эй, а куда это ты? ─ окликнула меня сирена визгливым голосом.

Ей, наконец, удалось потушить верхнюю часть своего чешуйчатого хвоста. Русалка встала в позу, демонстративно сложив руки на груди и поджав губы. В воздухе витал аромат копченой рыбы, отчего к горлу подступила тошнота. Ох, кажется, я теперь не скоро решусь отведать на ужин морских гадов в любом их проявлении.

─ Ты прости, но мне пора. Там человек в беде, ─ пролепетала я и бросилась наутек, зажимая ладонью рот.

─ Это ведьма! ─ подал голос кот, выбравшись из колючего кустарника, в который я его запустила.

Мне показалось, что его шерсть еще больше проредилась, и на долю секунды я испытала муки совести. Вот кто просил меня пинать животное? Ну что за злодейка я такая?

─ Настоящая ведьма? ─ глаза русалки округлились от удивления.

─ И очень сильная, как я погляжу, ─ мурявкнул кошак, подступая ко мне.

Их диалог, касающийся меня напрямую, начинал раздражать. Ну, ведьма, и что с того? Тут в Лукоморье, кого только нет, а они обыкновенной, среднестатистической колдунье удивляются?

─ Ну, вы тут дальше сами, без меня, ─ торопливо сказала я. ─ Еще раз прошу прощения за все: за столкновение, за поджог, за грубость…

И собралась улепетывать, куда подальше, оставив в прошлом этот нелепый инцидент.

─ Спаси нас! ─ хором заверещали кот и русалка, повергая меня в ступор.

Я так и остановилась с занесенной для шага босой ногой. С подозрением воззрилась на своих собеседников, прикидывая, в своем ли они уме или просто прикалываются. Нет, оба представителя сказочного мира были серьезны и смотрели на меня как на последний шанс в своей жизни. Такие несчастные, потрепанные, умоляющие о помощи. Ну как можно отказать?

─ Да, без проблем, ─ ответила я. ─ А от чего или от кого спасать?

Глава 6

Облезлый кот и тучная русалка надвигались на меня, словно хищники. Несчастные, напуганные, но определенно не желающие отступать. Вероятно, они боялись, что я передумаю и улизну по своим делам, так и не выполнив обещание. Хотя я так и не поняла во что вляпалась. Согласилась помочь. Но с чем? Каким образом? И кому?

Я впервые в жизни видела этих существ и совершенно ничего о них не знала. Может он злодеи и действительно заслужили это проклятие? И как же похоже на меня, что я сразу согласилась, стоило лишь попросить о помощи. Сначала делаю, а уж потом думаю. У меня всегда так. Хоть я с этим и борюсь. Прежде чем отправиться в Лукоморье, я обещала самой себе быть осмотрительной, но в первый же час провалилась. А все потому, что эти двое построили очень просительные, жалобные мордашки.

─ Нам очень-очень нужна помощь настоящей ведьмы, ─ толстушка-русалка едва не плакала. И было совершенно неясно от радости или горя. Круглые щеки "прелестницы"колыхались в такт ее движениям, а русалка продолжала старательно ползти в мою сторону. А я в свою очередь никак не могла отвести глаз от этого завораживающего зрелища.

Никогда бы не подумала, что представительница древнейшего сиреночного рода может страдать ожирением. Этак ее жизнь потрепала, что земноводная решилась заедать тревоги пирогами, да пряниками. Хотя я ее не осуждала. Я и сама всегда была любителем вкусно покушать, не отказывала себе ни в сладостях, ни в копчениях, ни в солениях. Эх, надо бы получше следить за своим питанием, а то неровен час превращусь в этакое чудо-юдо. Я как можно незаметнее ощупала свое тело руками и лишь после того, как убедилась в отсутствии лишних килограммов, немного успокоилась. До русалки мне точно далеко. Но… Задуматься все же стоит. Хотя, чего мне бояться? Я же ведьма. От мыслей об обжорстве меня отвлек кот, который был практически у моих ног. Вот-вот и коснется их своей немытой, нечесаной шерсть. Бррр…

─ Эй, не стоит наседать, ─ сделала я предупреждающий жест в сторону кота и русалки.

Мои ладони, вытянутые вперёд, тут же остудили их пыл. Хвостатая дамочка все ещё оставалась под впечатлением от моей нестабильной, взрывоопасной магии. На ее чешуйчатой попе красовался обугленный след, напоминая о том, что с ведьмой лучше не связываться.

─ Да мы не… ─ тут же принялся оправдываться кот, но я его перебила.

─ Говорите строго по делу и, не таясь, отвечайте строго на все мои вопросы. В противном случае помогать не стану.

Пусть знают, кто здесь главный.

─ И что же у вас случилось? ─ важным тоном, словно следователь на допросе, спросила я.

─ Нас прокляли! ─ в один голос заныли несчастные.

Я удивлённо приподняла правую бровь, окидывая взглядом существ. Выглядели они, мягко говоря, не очень. Кот с облезлой, грязной шкурой, прореженными через один усами и косящим левым глазом. И очень полная русалка с засаленными тонкими волосами до поясницы, в выцветшем лифе на поцарапанных жемчужных бретелях. И кому же так насолили эти двое, раз схлопотали проклятье?

Сделать это мог кто угодно. Проклятье вообще такая штука, которая может излиться из уст даже не магического существа. Только вот сила его будет отличаться. Если например, на вас разгневается обычный человек и в сердцах крикнет "Будь ты проклят! ", вполне возможны мелкие неурядицы. К ним можно отнести безудержную икоту, понос, невезение в течение недолгого времени и тому подобное. Неприятно, но не страшно, согласитесь? Но вот если проклятие наслал сильный чародей или ведьма, последствия могут быть просто ужасающими. Этот момент я решила уточнить сразу, так как он являлся первостепенным по важности.

─ Кто проклял? ─менторским тоном спросила я.

Кот несколько раз боязливо посмотрел по сторонам, словно мог увидеть там того самого злодея, что наслал на его бедовую голову проблемы. Убедившись в отсутствии недоброжелателя, плешивый дрожащим от страха голосом ответил:

─ Че- Че- Черномор.

Я задумалась. В те времена, когда проснулась моя сила, не справлявшаяся с ее потоком баба Глаша, позвала на помощь своего друга ─ старого чародея Мортимира. Старик прихватил с собой своего внука. Я помнила его черные, словно угольки, глаза, смуглую кожу, подростковую угловатую фигуру и густые вьющиеся волосы цвета воронова крыла. Парень был потомственным чародеем, очень сильным, как говаривал его дедушка. С помощью Мортимира и Черномора бабуля провела один довольно странный ритуал, который должен был утихомирить мою силу. Результат явно был не таким, как желала ведьма. Вместо успокоения поток моей магии ещё больше разбушевался, едва не снеся с лица земли все Лукоморье. Я помнила, с каким ужасом смотрели на меня Мортимир и Черномор и как стремительно они покинули владения бабы Глаши, решив, что не стоит связываться с нестабильной малолетней ведьмой. Я была на них не в обиде. И действительно, не каждый решится рисковать собственной жизнью ради другого. Тем более в столь юном возрасте как Черномор. Да и его деда можно понять. Он не стал рисковать жизнью. Возможно, ради внука, а может, и нет. Какая теперь разница. Главное, что все это осталось позади.

Я не видела Черномора пятнадцать лет и не знала, как сложилась его жизнь. Тот испуганный костлявый паренёк, что помогал бабушке, давным-давно превратился в мужчину. Наверняка его магическая сила и навыки управления ею возросли. В отличие от моих. Я, как и прежде, оставалась нестабильной. Но сейчас мне было не до магических соревнований. Я лишь хотела выяснить, что такого сделали чародею кот и русалка, раз он огрел их отборным проклятьем. Об этом я и спросила своих новых подопечных.

─ Отказались служить князю Гвидону! ─ снова хором ответили существа.

─ Я не захотела шпионить за кораблями соседнего королевства, ─ русалка уперла руки в бока, демонстрируя свое отношение к подобному приказу. ─ Я ─ сирена из королевского рода, и должна была быть обыкновенной доносчицей. Да за кого они меня принимают?

─ А я отказался выдать секреты одной достопочтенной дамы, ─ важно выпятив грудь, заявил кот.

Так, так, так! Значит, Черномор служит князю Гвидону. А именно, выполняет его грязные поручения. Образ доброго паренька, пришедшего мне на выручку, померк. Что ж он за человек такой, раз обрёк неповинных существ на страдания? То, что хотел заставить сделать князь Гвидон, действительно было возмутительно. Русалки свободолюбивые существа и никогда не были на побегушках, у кого бы то ни было, а выдавать чужие секреты вообще последнее дело.

И я бы с радостью помогла несчастным существам, если бы знала как. Я ещё раз окинула взглядом непрезентабельный вид своих новых знакомых. Эх, что же делать? Возможно, я найду ответ на этот вопрос в ведьминой книге?

─ Дойдем до избушки, там я и решу, как избавить вас от проклятия, ─ уверенно заявила я, преисполненная желания спасти жертв шестерки князя Гвидона.

─ В том то и загвоздка, мы не можем покинуть это место.

Кот встал на задние лапы и принялся нервно ходить взад-вперёд.

─ Зловредный чародей, проклиная нас, прокричал: "Сидеть вам на этом дубе сто лет и сто зим", ─ добавила русалка, вытирая катящиеся по пухлым щекам слезинки.

─ С тех пор мы тут и кукуем, ─ кот бросил полный боли и ненависти взгляд на ни в чем неповинное дерево.

А я представила, какого это быть прикованным к одному месту. Тяжело, должна признать.

─ Я туда и обратно, ─ торопливо бросила я и поспешила к избушонку на курьих ножках.

Глава 7

Неслась сломя голо