Идеальный урок

Алексей ошеломленно смотрел на капсулу, потом на Максима, потом на лес за окном.

«Десять лет?.. Но я… я помню, как работал в AstralVision, как искал ошибку… как Вера…»

Максим покачал головой. «Вера Лисина? Глава отдела? Это персонаж из вашей игры, Леша. Часть сценария, который вы с другими программистами создали. Вы все были погружены в эту симуляцию, чтобы тестировать её пределы. И вы застряли. Почти все. Те, кто слышали „голоса“ – это мы, пытавшиеся достучаться до вас извне. „Пробой Грани“… это был сигнал, что ваше сознание наконец начало сопротивляться симуляции».

Шок был ошеломляющим. Всё, что он считал реальностью, было лишь слоем, глубоким погружением в VRNet. Корпорация «AstralVision», его работа, сам факт существования VRNet для «90% населения» – всё это было частью сценария, созданного для тестирования устойчивости человеческого сознания к глубокой симуляции. И он, Алексей Волков, был одним из тех, кто застрял там, полагая, что спасает мир.

«Так… значит, этого мира… настоящей реальности… не было?» – спросил он, с трудом выдавливая слова.

Максим улыбнулся. «Этот мир – реальность, Леша. Просто ваша „виртуальная“ реальность была настолько совершенна, что вы её забыли. Мы все здесь. Те, кто не застрял, и те, кого удалось вытащить. Мы живем, дышим. Мир не умер. Он ждал, пока вы проснетесь».

Над лесом вставало солнце. Его лучи, проникая сквозь листву, казались не менее яркими, чем самые совершенные цифровые спецэффекты. Но в них была настоящая теплота. Настоящая, не имитированная жизнь.

Дед степан и планетяне

Село Старый Плёс спало тихим сном, укутанное теплом летней ночи. Луна, словно огромная серебряная лепёшка, висела над тёмными кронами берёз, освещая узкую деревенскую улицу. Дед Степан сидел во дворе своего старого деревянного дома с резными ставнями на окнах и облупившейся краской на полувековых стенах. От дома, построенного ещё его прадедом, пахло древностью и покоем. Он задумчиво смотрел на звёзды, покуривая свою видавшую виды трубку. Рядом на лавке стояла до краёв наполненная кружка с крепкой самогонкой, пахнущей пшеничным полем после дождя и слегка – приключениями. Дед Степан был человеком бывалым, повидавшим многое на своём веку: и коллективизацию, и войну, и даже однажды в молодости, как он сам уверял, летающую тарелку над соседним полем. Правда, тогда ему никто не поверил, списав всё на ту самую самогонку.

Неожиданно тишину разорвал низкий гул, похожий на далёкий рокот самолёта, который плавно нарастал, пока небо не озарилось голубовато-зелёным свечением. В воздухе запахло озоном и мятой, лес затих, птицы испуганно замолкли, и даже комары, до этого жадно облеплявшие Степана, будто испарились. Огромный металлический шар, больше похожий на тщательно отполированную кастрюлю размером с деревенскую баню, появился прямо над домом деда Степана. Он мягко опустился на поляну рядом с огородом, загромыхав тяжёлыми металлическими деталями и подняв вихрь пыли.

Из шара выскользнули трое существ странного вида. Два были высокими и худощавыми, с огромными чёрными глазами, похожими на фары старого «Москвича», и что самое удивительное – третьей рукой, торчащей прямо из середины груди. Эта рука казалась совершенно лишней, но существа ловко ею орудовали, поправляя что-то на своём блестящем комбинезоне. Третье создание выглядело и вовсе диковинно: приземистый человечек, полностью покрытый блестящей чешуёй зелёного цвета, чем-то похожий на огромного сома с ногами, выбравшегося на сушу. Он неуклюже переваливался с боку на бок, издавая странные булькающие звуки. Но всех троих объединяла одна общая черта – болезненно красные лица и мутноватый взгляд, будто они уже успели отметить встречу с Землёй где-то по дороге.