Дороги Великих. Повествование о великих магах

Долго ли коротко, вот и знакомые места появились. Немного не доехав до столицы, путник свернул на дорогу, ведущую в небольшую деревеньку. Попросился на постой к одному селянину, и от него узнал последние новости. Оказывается, главный витязь уже вернулся и привез знаменитую чашу. Старый царь недавно скончался и теперь у них новый господин. Ай да старушка, – подумал парень, – как в воду глядела. Вот значит, что имелось в виду: «найти себя». Я должен встретиться с этим человеком

и во всем разобраться.

Темной ночью витязь проник на территорию дворца и прокрался в царскую опочивальню. Стоящие на посту слуги не могли ему помешать: кого усыпил, а перед кем-то предстал в царском образе. Вот осталась последняя дверь. Григорий открыл ее, шагнул… и стал падать. Это была ловушка. Ствол подземной шахты, куда падал молодец, заканчивался острыми штырями, приготовленными явно не для гостей. Наставления отца вновь спасли ему жизнь. Он смог остановить падение и плавно начал подниматься. Однако выход загораживало некое омерзительное существо с тремя оскаленными собачьими мордами. В его когтистых передних лапах виднелся здоровенный валун.

– Умри, – выдохнуло чудовище и метнуло смертельный снаряд. Реакция витязя была мгновенной: струя пламени метнулась вверх из посоха. Камень рассыпался, но Григорий стал быстро снижаться. В полете, он успел снять кулон дочери Куня и бросить. Из талисмана посыпалась земля на страшное дно ловушки.

Пока молодой маг спускался, слой земли успел закрыть пики и продолжал подниматься снизу вверх. Григорий встал на этот холм и трижды ударил посохом. Все затряслось вокруг.

Через минуту из отверстия шахты спустилась веревочная лестница. – Вылезай, – послышался голос. Поднявшись, герой увидел неожиданную картину: два человека в темных плащах сидели за столом и беседовали. Поодаль стояли Кунь Лао с дочерью, облаченные в боевые доспехи, с щитами в одной руке, саблями в другой.

– Ты должен сдаться, Нафаил, – сказал один другому, поразительно похожему на него чертами лица. Только морщины и более крупная фигура выделяли его.

– Я сильнее тебя, – сказал собеседник и щелкнул пальцами. В комнате появился новый воин с таким же посохом, как у Григория, такой же фигурой и лицом.

– Уже нет, – ответил Алхимик, схватив собеседника двумя руками и не давая возможности двигаться, – Григорий восстановил равновесие.

Кунь Лао и девушка в это время перевернули свои щиты и направили их на нового противника. Это были щиты с секретом, их зеркальная поверхность отражала стоящего перед ними врага и слепила его.

– Григорий! – крикнул Кунь, и настоящий витязь крутанулся на месте, принимая новый образ. Вот уже четыре одинаковых воина стоят друг против друга, не решаясь напасть. В это время между колдунами шла жестокая борьба.

Внезапно в комнату влетел какой-то предмет и резко остановился возле четверки вооруженных людей.

– Могул! – раздался крик старухи, сидящей в зависшей ступе. Один из группы повернулся в ее сторону и тотчас град ударов обрушился на него. Так бесславно закончилась карьера двойника.

С его смертью силы вернулись старой женщине, и она сразу превратилась в красавицу; Кунь Лао обрел свою прежнюю мощь. Вместе они быстро скрутили злобного колдуна и освободили Алхимика из смертельных объятий.

Однако коварного чародея пришлось отпустить в обмен на чашу, которую он успел спрятать, и новый договор, который гласил, что Нафаил покинет царство, и более не будет производить враждебных действий по отношению к победителям.

Когда все улеглось, Алхимик поведал участникам событий начало этой поразительной истории. Два брата с детства соревновались между собой. Старший, Нафаил, был сильнее и, почти всегда, побеждал. Со временем соперничество превратилось в ненависть. Оба учились магии. По окончанию учебы их пути разошлись, но старший постоянно следил за братом и старался навредить ему. Когда они стали Великими, он не мог это делать открыто; договор запрещал всякие столкновения между высшими магами. Поэтому Нафаил делал зло скрытно, а отец прятался от Григория в целях безопасности.

Нафаил сумел узнать тайну и задумал использовать это обстоятельство в своих целях. Он спланировал захват власти в царстве. Для этого украл чашу и подождал, пока на ее поиски пошлют витязя. Перед этим он встретился с матерью Григория, чтобы создать его двойника. Волшебница отказалась помочь злодею, и он отобрал ее силу, что превратило ее в старуху. Именно поэтому она покинула сына и поселилась в той заброшенной деревеньке. Но кое-какие способности, как мы увидели, она сумела сохранить. Для создания двойника энергии Нафаилу не хватало, и он решил забрать ее у Кунь Лао.

Тщательно подготовленное нападение удалось, так как агрессор стал значительно сильнее обычного Великого. Так Кунь Лао стал драконом. Григорий смог потом частично восстановить его статус, но колдун успел привести в действие свой план. Был создан Могул, двойник витязя. Все эти события нарушили баланс сил на планете. Григорий смог наладить прежний порядок, приложив титанические усилия. Дядя всячески старался ему помешать. Но нет худа без добра. В результате испытаний юноша получил опыт и силы для управления государством.

На этом сказ заканчивается. Григорий стал царем, обрел своих родителей и, конечно, любящую жену. Чашей они пользовались в очень редких случаях, так как поняли, что просто так ничего не дается: если где-то прибавляется, значит, в другом месте пропадает.

Война с Шуем и явление Бо Яна.

Прошло несколько лет с момента, когда Григорий стал царем. Он взял в жены дочь Кунь Лао, вскоре у них родился сын. Государство благоденствовало под мудрым руководством, но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

В один из теплых осенних дней Григорий обнаружил в рабочем кабинете старого

знакомого, Алхимика. Они радостно поприветствовали друг друга.

– Почему так неожиданно, отец? – спросил бывший витязь. – Что случилось?

– Неприятные вести. Книга Жизни показала, что на тебя собирается идти войной

правитель далекого севера, по имени Шуй. Я боюсь, что он сможет разбить вашу армию и захватить царство. Сейчас его власть очень сильна. Шую сильно кто-то помогает.

– Неужели ты не можешь узнать кто?

– Мои силы, сынок, не безграничны. Я, хоть и принадлежу к пяти Великим, не вечен.

На земле есть двое Бессмертных, силы которых намного выше. К тому же Шуй сам обладает статусом Великого и его могущество подобно моему, но разрушительно для энергии «огня». Я же могу воздействовать на него только через Кунь Лао.

Вот смотри.

И Алхимик нарисовал чертеж.

– Здесь система взаимодействия Великих и связи между ними. «Вода» может потушить «огонь», а «земля» осушить «воду» и так далее. Это мировой порядок и основа взаимодействия всех протекающих процессов. По кругу, по часовой стрелке идут созидающие связи, связи по пятиугольной схеме – разрушающие.

– Какое место в этом занимают Бессмертные? – уточнил Григорий.

– Почти все в мире имеет полярность, более или менее. Только энергия «земли» занимает центральное положение; остальные зависят от Бо Яна, это положительный дух, и Тай Инь – отрицательный. Твоя мать, ее настоящее имя – Му, и я принадлежим к янской половине, а Нафаил и Шуй – к иньской. Эти духи жили испокон веков и от них пошли пять Великих, которые иногда умирают. Им на замену приходят другие; Бессмертные же живут вечно. Их вместе иногда называют Тайцзи.

– Не может ли быть так, что вторая половина Тайцзи решила взять вверх. Или договор уже не действует? – поинтересовался Григорий.

– Иногда такое уже бывало; или ян или инь заполоняли мир. Но потом все восстанавливается по- прежнему, потому что они не могут существовать друг без друга. Таков порядок. Насчет договора не знаю, но думаю, что скоро все выяснится. В любом случае нужно готовиться к войне. Ты знаешь, что нужно предпринять.

Для связи Алхимик оставил магический барабан и научил им пользоваться.

На том они и расстались.

Очень скоро до столицы дошли известия об ордах неведомых воителей напавших на их мирных соседей. Беженцы толпами повалили в царство

Григория. Они рассказывали о свирепости чужаков, об их вооружении и повадках. Передвигаются, в основном, на маленьких юрких лошадках, чрезвычайно неприхотливых и выносливых. Одежда состоит из кожаных курток и штанов, на груди и спине крепится костяной панцирь, наподобие черепашьего, а железный шлем украшает спереди рог какого-то неведомого животного. Многие имеют наколенники, налокотники и повязки на запястьях с шипами.

Оружие составляют большие луки с калеными стрелами и сабли. Стрелки они отменные; в рукопашном бою мастерски используют рог, шипы, саблю. Наши стрелы их панцири не пробивают.

Предвидя будущие неприятности, молодой царь послал соседям в помощь отряд

опытных солдат, которые должны присмотреться к предполагаемому неприятелю, и передавать сведения о ведущейся войне. Провел мобилизацию, послал несколько отрядов для укрепления границы, там, где возможно, стал возводить укрепления.

Григорий понял, что потребуются все ресурсы для отражения сильного противника.

Поэтому заранее послал людей в дальние государства с просьбой о помощи.

Через несколько дней в столицу прибыл посланец от Шуя с ультиматумом. Его проводили к царю.

Ультиматум гласил: «Вы должны мне отдать волшебную чашу и платить

дань 100 лет в обмен на мир. Вашими стараниями был погублен Могул, на создание которого мы потратили множество сил, не получив никакой компенсации. У вас есть три дня, чтобы восстановить нарушенный баланс. Великий Шуй».

Григорий отпустил вестника и принялся вызывать Алхимика условленным стуком по барабану. Прибывший ознакомился с посланием и сказал:

– Формально повод для нарушения договора есть. Трудно сейчас узнать, действительно ли Шуй участвовал в рождении двойника. Но в любом случае мне с ним сталкиваться опасно. Попробуй справиться сам. Если не сумеешь, вызывай Бо Яна через Дерево Мира. Постучи условленным стуком, и он должен явиться. Я уже предупредил его, дух обещал помочь.

После этого отец покинул молодого правителя. По всему царству объявили военное положение. Готовились запасы продовольствия, прятался скот, ковалось оружие. Из покинувших соседнее государство отрядов формировали полки и, назначив руководителями своих опытных полководцев, посылали для укрепления маленьких городков. От других соседей стали подходить небольшие отряды добровольцев со своим оружием. Так Григорий успел собрать внушительную армию.

Простился с любимой женой, малышом и повел воинов на границу. Дома остались небольшие отряды для прикрытия.

Три дня прошли. Армия с беспокойством ожидала нападения врага, но все было спокойно. Маленькие отряды конницы носились на отдаленном расстоянии в разных направлениях, но на столкновение не отваживались. Так прошло еще два дня, и вот в лагерь прибыло несколько гонцов, один за другим. Они доложили, что противник вероломно напал на столицу с востока. Ожесточенное сопротивление подавлено превосходящими силами. Царица смогла уйти с сыном и несколькими верными солдатами в результате внезапно разразившейся песчаной бури, которая буквально сметала врагов. «Значит, нас обошли, – догадался Григорий, – за эти три дня они смогли скрытно подтянуть силы на восток».

Решив выбить агрессора из столицы, он разделил армию на две части. Одну из них отправил назад, поставив во главе опытного воеводу. Через сутки после их ухода, на оставшихся обрушилась лавина свирепых всадников. Их стрелы буквально косили ряды защитников.

Григорий приказал отступить за заграждения и ловушки, но момент был упущен. Ряды противников смешались, началась резня. Часть отрядов все же сумела отойти. Конница Шуя продолжала их преследовать, но не смогла пройти через частокол кольев и рвы. На смешавших свои ряды врагов сбоку, с холма, покатились бочки с горючей смесью. Мгновенно все вокруг заполыхало. В отрядах противника началась паника, многих из них охватило пламя. Однако уже через несколько минут в небе загромыхали раскаты грома и полил сильнейший ливень. Армии стали расходиться, собирая раненых.

Попытались подсчитать потери. Почти половины своих солдат Григорий не досчитался; противник, по приблизительным данным, потерял одну десятую часть. Если так пойдет, подумал молодой полководец, нас скоро просто перебьют. Оставив небольшой заградительный отряд, он решил ночью отойти через лес к небольшому городку и там дождаться прихода второй части армии.

Затем Григорий послал гонцов в намеченное место для обороны вслед второй половине армии с известием об изменении плана войны. С наступлением темноты уставшие солдаты начали отступление. Соблюдая меры предосторожности, они поменяли дислокацию. Выставили вокруг дозоры и начали подготовку к обороне. Заросли и деревья вокруг городка уничтожили, стены окружили высоким земляным валом, перед которым образовался глубокий ров, постепенно заполняющийся протекающей рядом речушкой.

Утром наблюдатели увидели дымы над прежними позициями; раздались воинственные крики.

Стало ясно, что враг ударил всей мощью по пустым заграждениям.

Вскоре прибыл один из выживших защитников с известием о гибели арьергарда.

Следом показались преследователи. Встреченные дозорными отрядами, они

откатились, но не надолго. Напоминая горный обвал, выскочила конница, сминая все на своем пути. С вала на нее посыпался рой стрел и камней. Разгорелся жестокий бой, крики и звон мечей, копий заполнили всю округу.

Григорий пока не принимал личного участия в сече, но внимательно следил за обстановкой. Несколько отрядов из резерва он послал туда, где положение стало критическим. Часть вражеских солдат преодолела земляной вал, взбираясь на спины друг друга, и рвалась к стенам города.

Подошедшее подкрепление их быстро уничтожило.

Раздался сигнал трубы и враг стал отходить, осыпая защитников стрелами. Наученные горьким опытом те закрылись щитами, но смерть все равно находила жертвы.

На безопасном расстоянии ото рва с водой конница остановилась и стала ждать.

Окрыленные передышкой воины Григория вместе с жителями городка начали восстанавливать разрушенные укрепления. Вновь послышался звук трубы, и в рядах противника началась подозрительная суматоха.

Через некоторое время уровень воды во рву стал быстро подниматься.

«Откуда ее столько? – удивился Григорий. – Неужели Шуй прибегнул к магии.

Но тогда вода достигнет края вала, стен и они смогут легко нас уничтожить».

Противник же усиленно готовился к штурму; в лесу рубились деревья и собирались плоты.

Молодой полководец решил воодушевить своих людей перед смертью и начал

настукивать на барабане знакомый ритм. Уровень воды неумолимо поднимался,

передовые отряды северян уже атаковали вплавь. Неожиданно в стане врага началось оживление, со стороны леса показался густой дым, и потянуло запахом гари.

Стена пламени постепенно стала окружать город по периметру. Но, увлеченные атакой солдаты, не замечая этого, преодолевали вал, прыгали вниз, в промежуток между кирпичной стеной.

По приказу Григория ворота открылись, навстречу врагу двинулись отборные части вперемежку с местными жителями. Сзади зарвавшегося противника рубили и кололи оставшиеся на валу защитники.

В этом бою принял участие молодой царь, в недавнем прошлом бывший витязь.

Он видел, как эффективно действовал простой люд с помощью простого топора, насаженного на длинную рукоять, и решил попробовать это оружие в битве. А противник окончательно завяз в своеобразном капкане. Еще рвались вперед отдельные отряды, но стена огня перерезала путь подкреплениям, и наступательный порыв постепенно иссяк. Из крепости же все шли и шли вооруженные люди. Противник защищался умело, но у него не было подвижности, его окружили со всех сторон. Григорий наловчился ударом топора разрубать панцири врагов и срубать головы. Идущие рядом гвардейцы стали повторять его тактику. Оставшихся в живых добивали меченосцы и лучники. Очень скоро все было закончено.

Немногих пленных увели в крепость. Выжившие защитники заняли позиции на стенах. Хотя земляной вал размыло в некоторых местах, уровень воды больше не повышался. Приближался вечер. Отсветы пламени осветили страшную картину: горы трупов, стонущие раненые, одинокие кони, бегающие по полю.

Ночь прошла в тревоге. Вода во рву спала, и прорехи успели заделать. К утру дым в лесу рассеялся, караульные обнаружили отряд, передающий сигналы с помощью флагов. Срочно вызвали предводителя, Григорий узнал своих людей и послал навстречу дозор. Прибывший со второй половиной армии воевода рассказал, что они успели войти в столицу, когда их догнал гонец. Выбили противника, тем более что их было не так уж много. Организовали погоню, назначили людей ответственных за мобилизацию, сразу направились назад на соединение.

– Очень вовремя, – добавил царь.– Что же случилось с армией Шуя?

– Мы их опрокинули; они не очень-то сопротивлялись. Что вы с ними сделали?

– Это не мы, – объяснил Григорий, – нам самим пришлось несладко. Кто-то очень хотел нам помочь, а кто-то сильно стремился погубить. В любом случае одни мы с ними не справимся, силы врагов велики. Ты, воевода, возьмешь всех, кроме небольшого заградительного отряда, быстро отходи к столице. По пути укрепи все попадающиеся городки.

Пусть противник потеряет побольше времени, которое пригодится для

сбора армии и подготовки к войне. Я нащупал их слабые места, разработал тактику борьбы, но нам нужно торопиться. Где царица?

– Мой господин, слуги просили передать, что она с наследником будет ждать в пещере Дракона. С нею находится волшебная чаша.

– Очень хорошо. Я с небольшим отрядом еду к ним, и за помощью, а ты сделаешь вот что.

Он поделился своими планами, ведущими к победе.

– Самое слабое место у них, – говорил Григорий, – средняя дистанция боя. На расстоянии северяне мастерски владеют стрельбой из лука, вблизи непобедимы из-за искусства фехтования. А вот на средней дистанции их можно доставать копьями, скидывать с коней крючьями, рубить длинными топорами, которые раскалывают их панцири, как скорлупу ореха. Метательным оружием удобно поражать уязвимые места, как людей, так и коней.

Разумеется, нужно время для обучения людей этой тактике и изготовления необходимого оружия.

Поэтому, воевода, нужно выиграть время. Я же организую сопротивление в тылу,

и буду защищать наследника.