Мир, который всегда был рядом

Александра Беляева

Мир, который всегда был рядом

Книга и лес.

Мина всегда думала, что ее жизнь – это простой путь, устланный страницами книг, которые она продавала в маленькой книжной лавке в Сеуле. Она любила читать, погружаться в миры, созданные чужими руками, но никогда не искала ничего особенного в своей собственной жизни. Время шло, и каждый день был похож на предыдущий, пока однажды не появилась странная книга.

Это случилось на фоне легкой тоски, которая овладела Миной. Она захотела уехать, найти место, где время двигалось медленно, и мир был наполнен тихими загадками. И вот, однажды, старый знакомый рассказал ей о деревне, в которой она никогда не была. О деревне, не отмеченной на картах. О Сангу.

Когда она приехала туда, деревня встретила ее густым туманом. Все было так, как она ожидала – заброшенные дома, улицы, покрытые мхом, и заборы, сросшиеся с природой. Но вот что было странно: несмотря на всю тишину, в воздухе витал непередаваемый оттенок магии. Казалось, что это место хранит не одну тайну, а целую вселенную.

Мина шла по улице и заметила маленькую лавку, едва различимую среди темных зданий. Внутри, как и в ее представлении, был запах пыли, старых страниц и чего-то неизведанного. На полках стояли книги, которые не могли бы заинтересовать простого читателя. Но Мина почувствовала, что здесь что-то особенное.

В глубине лавки за стойкой сидела пожилая женщина, которая наблюдала за ней, будто знала, что она придет. Ее взгляд был полон молчаливой мудрости, и, несмотря на возраст, она выглядела живой, как будто все время была рядом с тем, что происходило в деревне.

– Я ищу нечто… необычное, – сказала Мина, не зная, как точно выразить свою просьбу.

Женщина молча кивнула и, не произнеся ни слова, подошла к полке с тяжелыми, старинными книгами. Сняв одну из них, она подала ее Мине.

– Это книга, которую не каждый осилит, – сказала она тихо. – Она не для всех. Но ты справишься. Тебе нужно быть осторожной.

Мина, недоумевая, но не желая отказываться, взяла книгу в руки. В тот момент, когда пальцы коснулись переплета, что-то внутри нее словно встревожилось. Книга не была просто тяжелой, она словно притягивала, манила к себе.

Она поплатилась за своё любопытство этой же ночью.

Когда Мина вернулась в своё временное жильё в деревне и открыла книгу, она не ожидала, что произойдут такие изменения. Страницы книги были не просто наполнены текстом. Некоторые символы были такие, что она не могла распознать их, и каждый взгляд на них заставлял ее сердце биться быстрее. Она чувствовала, как вокруг нее происходят перемены, как будто сама книга начинала жить.

Засмотревшись на одну из страниц, она услышала странный звук – шорох, будто шелест листвы. Она повернулась и увидела, как свет в комнате тускнеет, а в окне, вместо привычного вида, появился темный лес. Лес, который стоял за деревней. Лес, в котором Мина знала, что скрывается нечто большее, чем просто деревья.

Тень в окне.

Мина проснулась среди ночи. За окном было темно, но не так, как обычно. Это была густая, вязкая темнота, словно деревня укрылась плотным покрывалом. Воздух в комнате был холодным, хотя отопление работало. Книга лежала рядом с подушкой, как будто сама пробралась туда, когда она спала.

Сначала она подумала, что это просто сон – страницы, шорох, лес в окне. Но теперь всё было по-другому. Внутри нее что-то сдвинулось. Она чувствовала, будто кто-то наблюдает.

Мина медленно встала с кровати и подошла к окну. За стеклом действительно был лес. Не тот, что она видела днем, а другой, будто живой. Его силуэты дрожали, словно деревья дышали. И на самом краю, между деревом и туманом, стояла фигура.

Она была тонкая, как тень, вытянутая и почти прозрачная. Ее не могло быть, Мина знала это. Но она стояла там, и смотрела прямо на нее.

– Кто ты? – прошептала Мина, хотя стекло между ними было закрыто.

Фигура не двигалась. А затем, очень медленно, подняла руку и указала в сторону леса. И исчезла.

Словно в ответ, за дверью скрипнули половицы. Мина обернулась, но комната была пуста. Лишь книга на кровати лежала раскрытой, и на странице, которую она не читала раньше, проступили слова:

«Лес зовет тех, кто слышит. И только те, кто осмелится войти, найдут свое имя».

Имя? Мина провела пальцами по фразе – чернила были еще влажными. Эта книга писалась сама, прямо перед ней. И почему-то, эти слова были обращены именно к ней.

Оделась она быстро – накинула толстовку, обулась на босую ногу. Её не покидало чувство, что кто-то ведёт её, почти подталкивает. Она вышла на улицу, а ночь была неожиданно тёплой. Над деревней стояла странная тишина – ни собак, ни насекомых, даже ветер затаился.

Дорога вела к лесу, тот самый, что она видела в окне. Он был ближе, чем казалось – шагов тридцать, и вот уже трава под ногами стала влажной, и воздух наполнился запахом хвои, прелых листьев и… дыма?

– Не может быть, – прошептала она.

Из леса доносился еле уловимый звон. Словно кто-то ударил в колокольчик. Один раз. Потом второй. И с каждым звуком деревья начинали слегка качаться.

В этот момент она увидела его среди тумана и стволов. Олень. Но не обычный. Его рога были обвиты мхом, из них росли ветви, как из настоящих деревьев. Его глаза светились мягким, янтарным светом. Он не убегал. Он ждал.

Мина сделала шаг. Потом еще. Лес раскрылся перед ней, и время будто остановилось.

Там, где деревья растут спиралью.

Олень не убегал.

Он двигался медленно, почти бесшумно, ступая по мху, словно не касался земли вовсе. Рога его светились мягким светом, и этот свет пробивал туман, рисуя перед Миной зыбкую тропу. Она шла за ним, не оглядываясь, не думая, зачем. Это было не решение, это было чувство, будто она должна.

За её спиной осталась деревня. Она не услышала, когда закончились привычные звуки. Ни далёкого лая, ни стрекота, ни собственного дыхания – всё исчезло. В лесу остался только звон. Едва слышный, будто капля падала в воду снова и снова.

Когда она вышла на поляну, небо вдруг стало золотым. Туман рассеялся. Она посмотрела вверх и поняла: над ней больше нет звёзд. Лишь медленно плывущие острова света, как светлячки, только размером с птицу. Они кружили, опускаясь на ветви деревьев, и исчезали.

Мир изменился. Деревья стали выше, чем здания, их стволы были закручены в спирали, как будто росли не вверх, а по кругу. Корни уходили в землю на глубину, которую невозможно представить. Цветы, светящиеся мягким голубым светом, росли прямо на коре. Всё было чужим и в то же время знакомым.

Олень остановился у водоёма – не то пруд, не то зеркало. Вода в нём была совершенно гладкой, а вместо отражения Мина увидела… себя, но не такой, как раньше. Она была в одежде, которой не надевала, волосы распущены, глаза спокойны и полны понимания.

Она шагнула ближе, и тогда поверхность воды дрогнула.

– Ты пришла, – сказала тень за её спиной.

Мина обернулась. За ней стояла девочка. Совсем маленькая, лет шести, в тёплом красном ханбоке. Волосы как у Мины в детстве. Глаза её собственные. Только лицо было серьёзным, как у взрослого.

– Кто ты? – прошептала Мина.

– Я та, кого ты оставила, когда перестала верить, – ответила девочка. – Но ты снова здесь. Ты снова услышала.

– Услышала… что?

– Лес. Книгу. Себя.

Мина хотела что-то спросить, но в этот момент мир вокруг начал дышать. В прямом смысле: деревья будто втягивали воздух, а потом выдыхали. Цветы склонялись, шептали что-то на языке, которого она не знала, но понимала. В ней самой что-то отозвалось.

– Это место… оно реально? – спросила Мина.

– Оно реальнее, чем всё, что ты знала. Здесь нет времени. Здесь есть только память. И ты нужна ему, Мина. Лес спит. Но он скоро проснётся. А когда проснётся, всё изменится.

Девочка подошла и коснулась её руки.

– Ты не просто читатель. Ты – носитель. И книга выбрала тебя.

И в ту же секунду лес закрылся вокруг них, а небо стало фиолетовым, и вдалеке раздался крик – высокий, нечеловеческий, как зов кого-то древнего. Олень вскинул голову и исчез в один миг.

Мина стояла неподвижно. Шум исчез, как будто сама тишина накрыла её с головой, приглушив все чувства. Её рука, к которой прикоснулась девочка, всё ещё ощущала тепло, хотя девочки рядом уже не было.

– Носитель, – тихо повторила она. – Что я должна нести?

Вопрос завис в воздухе. Он был не для леса, а для неё самой. Но лес, похоже, всё слышал.

Ветер качнул листву и на мгновение деревья зашептали громче. Мина услышала обрывки слов, будто кто-то вспоминал её имя:

"…Мина… мина… пришла…"

Из-под ног послышался хруст. Она опустила взгляд – прямо у её ног рассыпались листья, и под ними был след. Один. Человеческий. Он вел вглубь леса, где, казалось, деревья раздвигались, освобождая ей путь.

Мина пошла.

Шла медленно, чувствуя, как сама становится частью чего-то большого. Как будто каждый её шаг становился эхом, который возвращается обратно. Ветки не задевали её, словно узнавали. Цветы поворачивались к ней.

И вот, среди деревьев, она увидела дом.

Он был построен прямо на корнях гигантского дерева. Стены из чёрной глины, крыша – мох и ветки, из окна струился мягкий свет. Изнутри доносился запах риса и чего-то пряного, сладкого.

Дверь была открыта.

Мина заглянула внутрь. В комнате никого не было, но кто-то только что ушёл, это чувствовалось. Чашка ещё тёплая, пар от риса тянется вверх, в углу старинный стол, на нём лежала вторая книга. Такая же, как у неё. Только эта была уже раскрыта. И страницы шевелились, будто кто-то невидимый перелистывает их.

– Входи, Мина, – раздался голос.

Он был спокойным, но глубоким, будто звучал из самой древесины. Из тени вышла женщина. На вид лет сорока, с густыми чёрными волосами, собранными в пучок. Одежда как у жрицы из старых легенд, украшенная вышивкой с изображением фаз луны.

– Я Намси. Страж Переписи. Хранительница того, что не было записано, но должно быть услышано.

Намси подошла ближе, положила перед ней ладонь с открытой книгой.

– Это – Сосновая Граница. Линия между твоим миром и миром забытых историй. Ты пересекла её, потому что книга вписала твоё имя. Теперь ты часть её рассказа.

– Я не понимаю…

– Ты поймёшь. В этом лесу всё живое – память. Ты будешь видеть то, что было утеряно другими. Но будь осторожна: не всё забыто случайно.

Мина не знала, что сказать. Она села за стол и вдруг почувствовала, как легко становится дышать. Как будто все страхи остались за границей этого дома. И в то же время, впервые в жизни она ощущала, что действительно нужна.

– И что мне делать? – спросила она.

Намси улыбнулась:

– Начать с первого вопроса: что ты забыла о себе?

Дом из камня и дождя.

Мина сидела у окна, а снаружи начинался мягкий дождь. Капли стучали по крыше, по траве, по корням дерева, на котором стоял дом. Она всё ещё чувствовала лёгкое покалывание в ладонях – от книги, от слов Намси, от чего-то, что не имело названия.

– Я не знаю, что забыла, – сказала она, не поворачиваясь.

Намси наливала в чашки чай из глиняного чайника. Он пах сосновыми иглами, дымом и мёдом.

– Все так говорят. Пока не увидят. Пока не вспомнят то, что однажды спрятали от себя.

Она поставила чашку перед Миной, и в ней заклубился пар. В нём, словно в зеркале, начали появляться образы. Сначала туман, потом деревья, дорога… и дом. Каменный, тёмный, с облупившейся дверью. Это был не лесной дом, это был реальный, городской. И очень знакомый.

– Это… – начала Мина. – Это дом моей бабушки.

– Ты часто к ней ездила? – уточнила Намси с улыбкой. – В детстве?

Мина кивнула. Из чашки потянулись звуки: шелест пластинок, скрип половиц, голос:

– Мина, послушай. Не всё, что ты видишь, настоящее. Но если слушаешь сердцем, оно подскажет, где правда.

Это был голос бабушки. Тот самый, который Мина не слышала много лет. Когда бабушка умерла, ей было десять. А до этого… она каждый год проводила с ней лето. И однажды – это воспоминание всплыло, как пузырь воздуха на дне озера – она нашла в её доме книгу. Маленькую, потерянную, с иероглифами, которые никто не мог прочесть.

И тогда бабушка сказала:

– Эта книга не из этого мира. Но ты сможешь её понять, когда вырастешь.

А потом книга исчезла. Мина долго искала её, потом решила, что всё это просто выдумка.

– Это та самая книга, – прошептала она. – Она нашла меня снова.

Намси кивнула, глядя в чашку, где уже не было чая.

– Значит, ты помнишь. Первый фрагмент возвращён. С лесом нельзя идти дальше, пока не вспомнишь, с чем пришла. Не снаружи, а внутри.

Мина вдруг почувствовала тепло в груди – не от чая, не от слов. А как будто кто-то внутри неё сказал: "ты дома."

Она подняла взгляд. Дождь за окном закончился. Ветки блестели, как живые.

– И что теперь?

Намси встала, подошла к полке, вынула длинную деревянную коробку. В ней лежал старый ключ из тёмного металла, с узором, похожим на корни дерева.

– Теперь тебе нужно пройти в Глубокий Дом. Он стоит в центре леса. Но туда не ведёт ни одна тропа. Его находят только те, кто несёт с собой вернувшееся имя.

– Имя?

– Имя того, кто ты есть. Настоящая. Не та, которую привыкли видеть другие. А та, что знала ещё в детстве, как дышит мир. Та, что разговаривала с тенью под деревом и пела цветам.

Мина взяла ключ. Он был тёплым. Почти живым.

– Я пойду, – сказала она. – Я хочу знать всё.

Мина долго рассматривала ключ. Он был тяжёлым, не как металл, а как взгляд человека, который много знает. На его поверхности вились тонкие линии, как жилки на листьях или трещины на земле после засухи. Только когда Мина повела пальцем по этим линиям, они чуть засветились, будто узор дышал в ответ.

– Его не нужно вставлять в замочную скважину, – сказала Намси, будто прочитала её мысли. – Он открывает не дверь, а место.

Мина медленно подняла глаза.

– И как мне найти его? Этот Глубокий Дом?

– Ты не найдёшь его. Он найдёт тебя. Но тебе нужно идти. Лес уже ведёт.

Словно в подтверждение этих слов, что-то шевельнулось за окном. Небо стало светлее, хотя солнца не было видно. На мгновение всё замерло, будто лес затаил дыхание.

Мина встала. Чай остыл, но аромат всё ещё держался в воздухе. Намси подошла к ней и слегка коснулась её плеча, коротко, почти по-матерински.

– Если услышишь звон – иди на звук. Если заметишь, что деревья стали меняться – не бойся. Это нормально. Всё в лесу меняется. Даже ты.

– Даже… я? – переспросила Мина.

– Особенно ты.

Она вышла за порог и увидела, что лес уже другой. Путь, по которому она пришла, зарос. А между двумя стволами теперь прорастала арка из живых ветвей. Не было сомнений – это и есть путь. Ключ в её руке отозвался лёгким пульсом.

С каждым шагом Мина чувствовала: земля становится мягче, воздух гуще. Вокруг росли цветы, которых не бывает – с лепестками, похожими на языки пламени, с пыльцой, что звенела. Мимо неё пробежал зверёк, как кролик, только с хвостом в виде облака. Он остановился, взглянул на неё круглыми янтарными глазами и исчез в траве.

Лес был полон жизни, и каждая мелочь будто шептала: ты пришла. Ты – здесь.

Но чем дальше она шла, тем тише становилось. Птицы замолкли. Листья больше не шептали. Пространство стало плотнее. Глубже.

И вот перед ней открылся круглый луг, утопающий в сиреневом свете. В центре стояло дерево. Не огромное, наоборот, хрупкое, тонкое, как слеза. Его ветви качались в воздухе, хотя не было ветра.

И под ним кто-то стоял.

Фигура. В капюшоне. Спина прямая, как у статуи. Мина остановилась.

Существо медленно повернулось. Это был не человек, или не совсем. Черты лица были мягкими, почти детскими, но глаза… Глаза были старыми. Чёрные, без зрачков, как ночь.

– Ты несёшь ключ, – сказало оно. – Ты помнишь запах дождя.

Мина не знала, что ответить, но ключ в её руке засиял.

– Тогда иди, – сказал страж. – Дом ждёт.

И существо отступило в сторону, растворяясь в тумане.

Перед Миной открылся вход – не дверь, а пространство между корнями. Как будто сама земля раздвинулась.

Она сделала шаг вперёд и вошла.

Глубокий Дом.

Тишина бы