Фальшивая фанатка

Я отвечаю ей, не отрывая взгляд от отца:

– Мэдди все еще с Новой и его мамой, как ты знаешь, они вместе справляют День Благодарения, но скоро она должна подойти.

Если бы я пристально не следил за отцом, то не заметил бы, как его челюсть на мгновение сжалась при этой новости, прежде чем он это скрыл.

– Мэделин ведь придет одна? – спрашивает он, и я усмехаюсь. Хоть я и ненавижу Нову Даркмора, но наблюдать за тем, какой эффект он оказывает на отца, поистине приятно.

– Да, потому что бог запретил приводить еще одного хоккеиста на твою роскошную вечеринку, хах? – спрашиваю я с насмешкой, и наконец отец хмурится.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но Хэлли его опережает.

– Это место выглядит потрясающе, мэр Питерс, Мэдс точно понравятся все эти украшения. Не будем вас задерживать, похоже, что прибыло еще много гостей. – Она кивает в сторону заходящих людей и прежде, чем родители успевают сказать что-то еще, тащит меня прочь.

Когда мы проходим мимо них, отец хватает меня за руку, и, прильнув к моему уху, шепчет:

– Симпатичная, вежливая и политически уважительная. Яблоко от яблони недалеко падает. Отличный выбор, сын.

Я одергиваю руку, но прежде, чем успеваю ответить, что я никогда не будут таким, как он, Хэлли берет меня за руку и слова улетучиваются с языка.

– Пошли, двадцать второй, мне надо выпить, – нежно просит она, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как ярко сияют ее зеленые глаза, и это все, что мне нужно. Я не задерживаюсь и не оборачиваюсь, чтобы удостоить отца ответом, а просто ласково притягиваю девушку поближе к себе, когда мы заходим на вечеринку.

Все помещение наполнено роскошно разодетыми людьми, которые прекрасно сливаются с экстравагантным декором. Все они фальшиво улыбаются, когда осыпают друг друга комплиментами, при этом не обращая внимания на персонал, мельтешащий с шампанским и канапе на подносах. Я киваю проходящему мимо официанту, он останавливается, чтобы предложить нам два бокала, и я благодарю его, в то время как Хэлли осматривает комнату.

– Так, какой у нас планы игры? – спрашивает она, оглядывая всех присутствующих с той самой улыбающейся маской на лице.

Хэлли ненавидит вечеринки вроде этой, но никогда их не пропускает, обычно оставаясь рядом с Мэдди, потому что ей так комфортнее, и я не понимаю, почему она каждый раз настаивает на том, чтобы пойти. Да, она выросла в том же мире, что и я, но ее родители очень далеки от моих. Они никогда не принуждали ее ни к чему, начиная с учебы и заканчивая личной жизнью, у нее всегда было право выбора. Черт, да они вообще давно не посещают такие мероприятия, но Хэлли все еще продолжает принимать все приглашения. Раньше я воспринимал это как само собой разумеющееся, но сейчас, когда она здесь, рядом со мной, я чувствую небольшое удовлетворение, особенно, потому что Мэдди опаздывает.

– Что ты имеешь в виду под «какой план»? – спрашиваю я, наблюдая за девушкой, осматривающей всех остальных, и именно поэтому я замечаю ее фирменный взгляд с закатившимися глазами, который всегда достается мне.

– Черт побери, Джошуа, – ругается она, заставляя меня улыбнуться, а затем смотрит мне прямо в лицо и добавляет: – Ты играл в хоккей с тех пор, как научился ходить, так почему ты все еще такой тупой?

Я чуть не давлюсь своим шампанским от ее оскорбления.

– Я думал, что, если сделаю тебя своей невестой, ты будешь немного милее со мной, – отвечаю я, прочищая горло, и она снова закатывает глаза.

– Ну, ты ошибался, – резко отвечает Хэлли, сокращая небольшое расстояние между нами и понижая голос, чтобы ее услышал только я. – Твой отец заставляет тебя жениться на мне, а ты говоришь, что у тебя нет плана? Оглядись вокруг, Джош, половина этой вечеринки уже с удивлением нас рассматривает.

Я делаю, как она говорит, невзначай переводя взгляд на людей вокруг, и она права: они действительно смотрят на нас. Конечно, они делают вид, что это не так, но каждые несколько секунд чьи-то глаза встречаются с моими, а потом быстро переключаются на Хэлли с любопытством. Люди привыкли видеть нас вместе на таких мероприятиях, но обычно мы появляемся втроем с Мэдди, которая служит буфером между мной и Хэлли. Мы никогда не оставались вдвоем с тех пор, как я ее оттолкнул, но вот мы здесь, под пристальными взглядами присутствующих.

Я никогда не беру девушек с собой на вечеринки у родителей, и не только потому, что не хочу подвергать их испытующему взгляду отца, но и потому, что никогда не встречаюсь с ними вдолгую. Ни с кем. У меня и так хватает проблем, чтобы приплетать сюда еще и девушку. На самом деле это довольно иронично, учитывая, что сейчас я на вечеринке со своей будущей женой, хоть она всего лишь помощь для достижения цели. Хэлли поможет мне, а потом мы снова вернемся к дружеским отношениям, как и раньше.

Я снова смотрю на нее, и девушка ухмыляется, слегка качая головой, прежде чем наклониться еще ближе, поднося губы к моему уху.

– Если ты хочешь, чтобы люди поверили, что мы помолвлены, тебе стоит начать немного лучше притворяться и смотреть на меня так, как будто тебе действительно нравится моя компания, – тихо смеется она, и ее цветочный аромат остается витать в воздухе, даже когда она отстраняется. Я смотрю в ответ в недоумении.

– Но мне и правда нравится твоя компания, Хэлли, мне не нужно притворяться, – отвечаю я без раздумий, и взгляд девушки смягчается. Однако, когда она открывает рот, чтобы что-то ответить, боковым зрением я замечаю направляющуюся к нам пару. – Приближаются, – шепчу я, а затем поворачиваюсь к ним с улыбкой. – Мистер Шарман, рад вас видеть, – говорю я, крепко пожимая мужчине руку.

Марк Шарман – партнер моего отца, они работают вместе в офисе. Когда-то он пытался баллотироваться на пост мэра, но потерпел неудачу. Некоторые утверждают, что он так и не оправился от этого. Марк не злой человек, но всегда ищет, как подняться по карьерной лестнице, и именно поэтому он пристает ко мне на каждом мероприятии, на котором мы бываем вместе.

– Джош, ты такой же хороший лжец, как и твой отец, – улыбается он, крепко пожимая мне руку.

– О, сомневаюсь, – смеюсь я, поворачиваясь к его жене. – Миссис Шарман, как всегда выглядите прекрасно. – Она краснеет, подтверждая слухи о том, что ее влечение к молодым парням не ложь, и я притягиваю Хэлли к себе. – Позвольте представить мою невесту, Хэлли Роуз Сандерс.

Улыбка сползает с лица миссис Шарман, но Марк, похоже, воспринимает эту новость с большим интересом. Он произносит, словно мурлыкая: – Я не знал, что вы помолвлены, Джош. Уверен, твой отец гордится тобой. – Он подмигивает, протягивая руку, чтобы пожать ее Хэлли. – Приятно познакомиться, мисс Сандерс, вы случайно не связаны с «Джереми Сандерс Файнанс»? – спрашивает он, без труда называя бизнес отца Хэлли, что не удивительно, ведь они действительно вращаются в одних социальных кругах.

– Да, Джереми – мой отец, – подтверждает Хэлли с вежливой улыбкой, отпуская его руку и вновь обвивая ее вокруг моего плеча. – А наша помолвка состоялась совсем недавно, анонс будет на этой неделе, – лжет она с легкостью, и это только укрепляет мою уверенность, что Хэлли была единственным возможным выбором.

– Что ж, позвольте нам первыми поздравить вас, – говорит Марк, поднимая бокал шампанского в нашу честь, прежде чем сделать глоток. Я почти собираюсь поблагодарить его, но он добавляет: – Это значит, что ты, наконец, последуешь по стопам старика и уйдешь в политику, а свою клюшку повесишь на гвоздь?

Этот утомительный вопрос я слышу на абсолютно каждом мероприятии, и я даже не удивлюсь, если это отец попросил своих дружков постоянно задавать мне его. Это общеизвестный факт, что мужчины из семьи Питерс – политические деятели, и похоже, что иметь страсть к чему-то, кроме этого – непростительно, особенно для моего отца. Может, он думает, что если окажет на меня достаточно давления, я склонюсь к его воле, но пока этого не произошло.

Рука Хэлли сжимается на моей, и прежде чем я придумаю политкорректный ответ, который Марк наверняка ожидает, Хэлли вмешивается. – Джош на самом деле метит в НХЛ, так что вы увидите его на своих экранах гораздо раньше, чем в офисе мэра, – сияет она, выглядя как гордая будущая жена, которая мне и нужна. – Может, вам стоит взять выходной от политики и посмотреть матч «Флайерз» в ближайшее время – вдруг вы вдохновитесь, – добавляет она, вновь поворачиваясь к Марку и направляя на него доброжелательный взгляд.

Да, определенно идеальный выбор для жены.

– О, я не сомневаюсь, что на льду я найду столько же политики, сколько и в своем офисе, моя дорогая, – улыбается Марк, наблюдая за нами еще пристальнее, чем раньше, взглядом, который мне явно не нравится.

В углу начинает играть струнный квартет, и я использую момент, чтобы сбежать от его оценивающего взгляда.

– Если позволите, мне нужно пригласить свою невесту на танец, – говорю я, забирая бокал шампанского у Хэлли и избавляясь от него, а затем кидаю прощальный взгляд Марку и его жене, ведя девушку на танцпол.

– Ты же ненавидишь танцевать, – шепчет Хэлли с улыбкой, когда кладет свою руку в мою, а я приобнимаю ее за талию.

– Да, ну, я ненавижу коллег отца еще больше, наверное, – отвечаю я ей искренне, и девушка смеется. Мы начинаем танцевать, легко и естественно, также как мы делали это сотню раз раньше.

Между нами повисает молчание, которое может быть только результатом многолетней дружбы. Пока мы покачиваемся в ритме, не обращая внимания на внешний мир. Я не всегда ненавидел танцы. На самом деле, я помню время, когда одно лето мы танцевали практически каждый день. Это было прямо перед тем, как вскрылся роман моего отца с Дианой Даркмор, и у меня не было никаких забот. Я думал, что мои родители – это пример идеальной пары, я действительно стремился быть как они. Мы с Хэлли смотрели их свадебное видео снова и снова, танцуя также, словно это был наш день. Я думал, что вырасту и буду так же счастлив, так же влюблен, но я был просто глупым ребенком. Единственная свадьба, которая у меня будет – фальшивая свадьба с Хэлли ради того, чтобы обыграть отца, и я буду счастливее, чем он когда-либо был.

Мы медленно покачиваемся, и я осознаю, что это первый раз, когда мы танцуем вместе с того лета. Теперь это чувствуется гораздо интимнее, чем тогда.

– Ты знаешь, ты совсем не такой, как он, – произносит Хэлли, прижимая голову к моему плечу благодаря разнице в нашем росте, и мне бы хотелось, чтобы ее слова не затрагивали меня. Она, наверное, лучше других знает, каково это: быть в тени моего отца. – Ты же знаешь, что ты потрясающий? – добавляет девушка.

Я игнорирую сантименты и решаю ответить с юмором.

– Ну, я не получал жалоб, так что «потрясающий» – это, видимо, общественное мнение, – улыбаюсь я и чувствую, как она закатывает глаза.

– Я имела в виду хоккей, придурок, – ругается Хэлли, и я смеюсь. Это мне и нравится в наших отношениях – наши шутки, они простые, легкие и комфортные. Меня всегда поражало, как легко мне удается вывести ее из себя.

Возможно, последние несколько лет я держал ее на расстоянии и не позволял себе быть с ней открытым и веселым, как раньше, но старые привычки не исчезают просто так. Основа, которую мы заложили в детстве, все еще есть, просто теперь она скрыта под моими проблемами.

– Это не лучший способ общаться со своим будущим мужем, мишка Хэлли, – подшучиваю я, чувствуя, как ее рука крепче сжимает мое плечо, а ногти вонзаются в меня в ответ на шутку.

– Мой будущий муж сейчас получит по яйцам прямо перед всеми друзьями его отца, если не будет осторожен, – отвечает она, как всегда насмешливо, и я едва сдерживаю смех, пряча его в ее волосах. Они пахнут как сахарная вата, и я не могу удержаться, чтобы не вдохнуть этот аромат.

– Ну-у, перестань флиртовать со мной, Динь, а то мне придется начать нарушать те мелкие правила, которые ты так тщательно записала в своем красивом блокноте, – говорю я шутливым тоном, но мои слова заставляют ее отодвинуться и встретиться со мной взглядом, как будто они ее заинтересовали. – Что? Не говори мне, что маленькая мишка Хэлли любит нарушать правила, – подшучиваю я, наблюдая за ней, и девушка фыркает.

– Мы можем уже развестись? – отвечает она резко, а потом добавляет: – Я правда тебя ненавижу.

– Нет, не ненавидишь, – заявляю я, но прежде чем она успевает что-то сказать в ответ, нас перебивает другой голос.

– Черт, Хэлли, ты вытащила его на танцпол – это чудо на День благодарения, – смеется моя сестра, и мы с Хэлли отстраняемся друг от друга, видя, как она наблюдает за нами с улыбкой. – Вы оба выглядите потрясающе, давно здесь?

– Ты опоздала, – говорю я. – Отец был злой.

Ее улыбка даже не колеблется, когда она отвечает:

– Ну да, отец всегда злой. – Раньше такие слова обеспокоили бы ее, но, похоже, Нова все-таки оказал на сестру положительное влияние даже за такой короткий промежуток времени.

– Это правда, – соглашаюсь я, переглядываясь с Хэлли и молча решая, что нам нужно рассказать Мэдди о нашем соглашении, перед тем как снова повернуться к сестре и добавить: – Нам нужно с тобой поговорить кое о чем…

– Дамы и господа, – раздается громкий голос моего отца, прерывая наш разговор. Свет вокруг нас тускнеет, и на него падает прожектор. – Вы могли бы быть где угодно сегодня вечером, но выбрали быть здесь вместе с нами, и за это мы вам бесконечно благодарны. Мы трое обменялись презрительными взглядами и сфокусировались на маме, стоящей рядом с отцом. – Я благодарен за все, что имею, но больше всего благодарен за своих замечательных детей, – поднимает он бокал в нашу сторону, и несколько гостей смотрят на нас и улыбаются, как будто мы действительно идеальная семья. – Но в этом году у меня есть еще больше причин для благодарности.

Паника разрастается в животе от его слов. Нет, неужели это действительно то, о чем я думаю? Он не сделает этого, не здесь, не перед всеми, не в это время и не спланировав. Словно ее мысли совпали в моими, Хэлли скользит рукой по моей руке и крепко сжимает ее, нервно смотря на Мэдди.

– Мэдди, – шепчу я сквозь зубы. – Мне нужно тебе кое-что сказать, – умоляю я, и, конечно, она обращает на меня полное внимание, но, как всегда, мой отец побеждает.

– Мой сын женится, – гремит его голос, и тишина эхом разносится вокруг, когда его улыбка становится шире. – Сегодня вечером он сделал предложение девушке, в которую был влюблен с детства, и она сказала «да»! Так что, пожалуйста, поднимите бокалы за будущих мистера и миссис Джош Питерс.

Черт.

Глава 4

Хэлли

«Неловкие объявления»

Вокруг раздаются аплодисменты, и все смотрят на нас, но я вижу лишь растерянность на лице лучшей подруги. Она выглядит потерянной, будто пропустила что-то важное, но перед тем, как объясниться, я кидаю взгляд на ее отца. Мэр Питерс пристально смотрит на нас, но на его лице ни тени радости. Лишь холодный расчет. Чистая игра. Он наслаждается каждым моментом своего тотального контроля. Сын подчинился. Доказательство – налицо.

Очевидно, это испытание, и судя по напряжению, исходящему от Джоша, он тоже это понимает. Это нехорошо, мне нужно что-нибудь предпринять, и первое, что я должна сделать, – ослабить контроль. Выражение лица Мэдди сейчас явно не кричит: «Ура, я так счастлива, что моя лучшая подруга выходит замуж за моего брата», и это проблема, особенно, если мы ожидаем, что люди купятся на нашу историю. Поэтому, не думая ни о чем другом, я обнимаю ее за шею и заключаю в объятия.

Если моих проявлений привязанности недостаточно, чтобы она поняла, что мы в экстренном положении, то я надеюсь, что мое следующее заявление все прояснит.

– Обещаю, мы все объясним, но сейчас нам нужно, чтобы ты подыграла, отец смотрит, – я шепотом бросаю слова ей в ухо, молясь, чтоб она правильно их поняла, перед тем, как отстраняюсь и натягиваю улыбку на лицо.

Теперь и она сияет притворной улыбкой, которую я вижу на каждом мероприятии, подобном этому, куда мы ходим вместе, и я понимаю, что достучалась до подруги.

– Я так счастлива за вас, – прихорашивается она, перекидывая свои светлые волосы через плечо и без сомнения очаровывая гостей вокруг нас своей красотой. – Мой старший брат наконец-то задал этот вопрос, – Мэдди ухмыляется Джошу, который все еще выглядит слегка раздраженным.

– Мы знали, что ты будешь рада, – отвечаю я громче, чем необходимо, двигаюсь к Джошу и кладу руку ему на центр груди, что отвлекает его от мыслей.

– Я бы не спланировал это без твоей помощи, сестренка, – холодно произносит парень, притягивая к себе девушку, чтобы обняться, и более низким голосом добавляет: – Извини, Мэдс, мы объясним тебе все после мероприятия.

Когда мы заканчиваем обниматься, больше нет времени на тихие переговоры друг с другом, потому что к нам сразу же подходят остальные участники вечеринки. С кем-то мы знакомы достаточно поверхностно, кого-то не знаем вовсе, но все они поздравляют нас, пытаясь подлизаться к мэру. И пока я едва ли могу здраво мыслить, нам задают абсолютно все вопросы, которые могут быть заданы только что обручившейся паре. Мне тяжело дается общение с людьми, особенно с теми, кого я не знаю. Поэтому в дело вступает Мэдди, перебивая, когда есть возможность, и отвечая на вопросы. Я вспоминаю, что ее буквально всю жизнь тренировали в подобных вещах, и теперь нахожу этому прямое подтверждение.

Конечно, все задаются самым главным вопросом – где кольцо, но мы с легкостью игнорируем его или переводим тему первые несколько раз, когда вопрос был задан, но когда уже третий по счету человек спрашивает то же самое, в игру вступает Джош.

– Его сейчас подгоняют по размеру перед фотосессией для анонса. – Ответ, который встречает понимание, ведь какая великосветская свадьба проходит без официального объявления.

Меня ошеломляют все эти пересуды о вечеринках в честь помолвки, огромных свадебных площадках, где мы могли бы провести торжество, но я все еще держу маску улыбки на лице. Джош словно скала рядом со мной, прижимающая меня к себе, в любое другое время я бы могла наслаждаться его крепким телом, но сейчас я чувствую, что просто готова рухнуть на кровать и сгнить.

После двадцать минут в аду, мне удается улизнуть, чтобы захватить еще бокальчик шампанского, и я удивляюсь, когда вижу, что Джош следует за мной, оставив Мэдди одну. Моя лучшая подруга все еще разгребает последствия бомбы, скинутой ее отцом, в то время как ее брат находит меня у стола с напитками и ругается.

– Твою мать, ты вообще можешь поверить в то, что он сделал? – закипает он, хватая бокал и полностью осушая его. Я не удивлена его злости, ведь я лучше других понимаю их отношения с отцом.

Я пробегаю глазами по комнате и замечаю, что мужчина, о котором идет речь, все еще смотрит на нас, поэтому я легко провожу рукой по плечу Джоша, чтобы посторонние могли принять этот жест за близость.

– Он все еще наблюдает за нами, – тихо отвечаю я, приближаясь к парню ближе и стараясь игнорировать его аромат, сводящий меня с ума.

Помолвлена.

Я помолвлена. Раньше я размышляла, а произойдет ли это в моей жизни когда-нибудь, а сейчас я здесь, помолвлена, именно с Джошем. Одним из первых людей, кто меня понял, стал моим другом, а теперь и женихом.

Как, черт побери, я смогу пережить это, не разбив себе сердце?

При этих мыслях я почти говорю ему, что я передумала, что не смогу сделать этого, даже не объясняя причину, но затем он смотрит на меня. Он смотрит на меня, и земля уходит из-под ног. Сейчас он видит во мне не друга, а спасителя, и сможет издевательски парировать сказанное мной.

– Ну, разумеется, если бы он мог, то заставил бы нас обменяться клятвами и пожениться прямо здесь и сейчас, прямо перед ним и всеми его гостями. – Джош сплевывает, поворачиваясь и легонько прижимая меня к себе. Я издаю вздох, когда он прикасается ко мне, и молча молюсь, чтобы парень не заметил румянец, без сомнения заливший мои щеки. – Это должно сработать, Хэлли, я не могу позволить ему победить, он должен поверить в реальность происходящего.

Его слова и тело лишают меня всякой реакции, потому что на секунду он вдруг не тот суровый и жестокий Джош, которого я знала. Он снова нежный и добрый мальчик, которого я полюбила, который стал моим лучшим другом, когда мне было девять. Когда я молчу в ответ, он немного отстраняется, как будто осознав чрезмерную близость между нами. Он собирается отпустить меня, но понимая, что взгляд его отца все еще прикован к нам, я хватаю парня за лацкан пиджака, чтобы удержать его на месте. Другой рукой я держу его за щеку, отворачивая голову от отца и других присутствующих, и делая момент еще интимнее, чем он есть на самом деле.

– Сработает, Джош, я заставлю их поверить, – обещаю я жениху, не добавляя вслух, что для меня это будет очень просто.

Настоящий брак требует доверия, страсти и любви, и, к сожалению, я уже испытываю все эти чувства к моему фальшивому жениху. Чего он к счастью, пока не замечает, отпуская меня и хватая за руку, снова поворачиваясь к гостям. Большинство взглядов все еще направлено на нас, и я стараюсь не вздрагивать от количества женских глаз, смотрящих на меня с отвращением.

– Давай просто продержимся еще пару часов, это будет достаточно легко, учитывая, что нас еще ожидает гнев Мэдди, – размышляет он, и наши взгляды устремляются на девушку, которая все еще притворно улыбается, но в ее глазах я вижу тень предательства, когда она смотрит на нас.

– Я разберусь с Мэдс, не беспокойся, – отвечаю я, зная, что, когда они ссорятся, хоть это и бывает редко, становится очень жарко. – Давай просто закончим сегодняшний вечер, уверена, все будет хорошо.

Все, кроме моего сердца.

Следующие два часа мы проводим, стирая границы между историями нашей дружбы и создавая новые вымышленные отношения между нами, пока люди не начинают отпускать комментарии вроде: «Я всегда знал, что они поженятся». Когда мы уходим, я чувствую, как маска, надетая весь вечер, постепенно сползает. Я не глупая, и прекрасно понимаю, как работают все эти вечеринки, потому что посетила их огромное количество, но я никогда не позволяла себе быть в центре внимания. В случае чего, я просто становилась невидимой, оставаясь где-нибудь с краю и разговаривая только с парой людей, которые мне нравились, включая Мэдди и Джоша, а затем спокойно уходила, и сегодня мои ожидания были такими же.

Конечно, я как всегда недооценила мэра Питерса, и, похоже, я не единственная, кто пострадал от сегодняшних событий и разоблачений, потому что, когда мы наконец покидаем вечеринку и добираемся до машины, Мэдди молча садится на заднее сидение. В результате мне снова приходится занимать переднее сидение рядом с ее братом, пока продолжается эта самая тихая и неудобная в мире поездка. Я пытаюсь снять напряжение, поэтому, когда Джош подъезжает к нашему дому, я в тревожном состоянии практически содрала всю кожу с большого пальца. Мэдди выскальзывает из машины первой, поднимается по ступеням дома, не поприветствовав даже своего телохранителя Гектора, отпирает дверь и шагает внутрь. Мы с Джошем вздыхаем в унисон, отстегиваем ремни безопасности и выходим из машины навстречу музыке.

Когда мы доходим до гостиной, Мэдди стоит посреди комнаты и выкрикивает только одно слово: «Объяснитесь!»

Я делаю шаг вперед, но Джош вытягивает руку и преграждает мне путь, вставая между мной и Мэдс. Думаю, он лучше, чем я знает, как разрешить эту ситуацию, так что я позволяю ему взять инициативу. В конце концов, женитьба – требование их отца. Но я совсем не ожидала, что он набросится на сестру с критикой.

– Ты знала, что это произойдет, Мэдди, чего ты еще ожидала? – Его тон стал более резким, чем я себе представляла, и только моя подруга открыла рот, чтобы ответить, Джош ее перебил: – Ты выбрала Нову, помнишь? А я выбрал занять твое место, чтобы вы могли быть вместе, так что еще я должен объяснять?

Конечно, взрослея рядом с ним, я более чем привыкла к подобному гневу, но и его сестра тоже. Мэдди подходит ближе, и в ее глазах читается такое пренебрежение к брату, что я понимаю: разговор будет тяжелым.

– Что еще объяснить? – повторяет она с недоверием, и в ее тоне звучит невеселая нотка. – Я не знаю, как насчет: почему в это оказалась вовлечена моя лучшая подруга, почему ты не рассказал мне о произошедшем, почему ты не выбрал буквально кого угодно другого в мире, а? Почему бы тебе не объяснить это? – Ее тон звучит не менее резко, чем у брата, и я сомневаюсь, что оправдание выбором отца сейчас снизит уровень ее злости. Я понимаю, что если я сейчас влезу в разговор, то это не сделает лучше, поэтому продолжаю молчать.

– Отец выдвинул свои требования, и я их выполняю, – сухо отвечает Джош, и мне хотелось бы, чтобы эти слова не жалили меня так, как жалят, хоть я и понимаю, насколько все это фальшь. – Требования, которые позволили тебе жить как ты хочешь, помнишь?