Три богатыря. Ни дня без подвига – 2

Татьяна Курочкина, Екатерина Зудова

Три богатыря. Ни дня без подвига – 2

© Т.И. Курочкина, Е. В. Зудова, текст, 2025

© ООО «Кинокомпания СТВ», 2025

© Студия анимационного кино «Мельница», 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Часть четвёртая. Тринадцатый учитель

Широка и прекрасна была Русь-матушка. Радовала она народ своими богатствами: реками, лесами, озёрами да полями плодородными. И правитель у неё был под стать. Князь Киевский слыл человеком мудрым, прозорливым и одарённым многими талантами. И таланты эти он не скрывал. К чему лишняя скромность? С радостью делился он с поданными знаниями, пользовался случаем показать свои умения. Особенно любил шахматы. Играл при любом удобном случае. А бояре верные наблюдали за ходом мысли его великой и на ус мотали.

И вот как-то раз созвал государь совет свой, чтобы сразиться в умственной дуэли с Антипом, самым первым боярином при дворе. И какая славная была это игра! Каждый ход Князя отличался хитростью и рассудительностью. Стоило ему только дотронуться до какой-нибудь фигуры, как бояре восторженно вздыхали.

– Мудрый ход! – радовался один.

– Ловко пошёл! – довольно кивал другой.

В самый острый момент, когда Князь уже практически загнал соперника в угол, в палаты ворвался конь Юлий. Хоть и был конь не знатного происхождения, а пользовался всяческими вольностями при дворе. Невероятная способность болтать без умолку буквально довела его до Киева, а потом и прямо во дворец. Дружен он был с самим Князем и нисколько не стеснялся демонстрировать это при любом удобном случае. Вот и сейчас, не обращая ни на кого внимания, он расталкивал бояр, пробираясь прямиком к правителю.

– Простите, извините, – бормотал он, но виноватым совсем не выглядел. А когда налетел на особо крупного боярина, презрительно бросил: – Тебе бы пилатесом заняться! От слова «пила». Отпилить всё лишнее, понял, да?

Боярин так опешил, что и слова вымолвить не смог. Но оно и поздно было – Юлий уже добрался до правителя и бесцеремонно влез в напряжённую партию:

– Княже! Гляди, что я сделал!

Он развернул платочек, который нёс в копытах. На ткани лежали аккуратные часы-ходики с ремешком.

– И что это? – вздохнул Князь, нехотя поднимая глаза от шахматной доски.

– Как что?! – сразу обиделся Юлий. – Первые в мире умные часы! Следят за пульсом! Будят по утрам! Считают шаги!

Тут часы начали бить, и в них открылось небольшое окошко. Оттуда вылетел воробей и схватил белую ладью, которой Князь собирался нанести решающий удар Антипу.

– Воробей?! – скривился Князь. – А чего не кукушка?

– Княже, – закатил глаза говорливый конь. – Кукушка – это ретро! Сейчас в тренде воробьиные часы. Посмотри на него – это же птица ума! Он и в шахматы может.

– Ерунда какая-то, – пробормотал Князь и отнял у птицы свою фигуру.

Он поставил её на доску, немного поразмыслил и ферзём съел коня Антипа. Бояре едва не задохнулись от восторга.

– И вообще, счастливые часов не наблюдают, – заявил правитель, размышляя над следующим ходом. – А Князь счастлив по определению. Ты бы лучше философский камень изобрёл, тогда бы твой Князь ещё счастливей стал. Определённо!

Улыбка тут же сползла с морды Юлия.

– Трудишься над инновациями на благо отечества, а тебя не ценят! Не боишься, что утечка мозгов случится?!

– Ой, да было бы чему утекать, – отмахнулся Князь.

– Ах так! – разозлился Юлий. – Вот как надо ходить, Антип!

Он решительно взял коня боярина, сходил буквой «Г», как следует, и положил на доску короля противника.

– Ты выиграл! – припечатал Юлий.

Антип побелел от ужаса.

– Это он просто отдохнуть прилёг, – промямлил боярин.

Боярин взял фигурку короля и аккуратно поставил на прежнюю клеточку.

Юлий презрительно фыркнул и покинул палаты, громко хлопнув дверью.

Князь проводил его взглядом и уставился на шахматную доску. И чего этот говорливый конь вечно глупости придумывает? То в отпуск в пустыню какую-то тащит, то жениться предлагает на басурманке. Сладу нет с этим Юлием!

Но дальше мысли государственной пойти не пришлось. Дверь в палаты распахнулась.

– Да кто там опять?! – начал закипать Князь.

На пороге стоял растерянный гонец.

– Не вели казнить! – заголосил он испуганно. – Император всея Византии, солнцеликий царь южных земель, правитель семи морей и лауреат международных премий Василевс к нам в гости пожаловал!

Один из бояр – тот, что с пузом для пилатеса, – внимательно загибал пальцы при каждом из титулов.

– Это всё один человек, если что, – тихонько пояснил ему гонец.

Повисла тишина. Князь призадумался, бояре замерли в ожидании. Прошло несколько тягостных мгновений, и тут правитель вскочил на ноги:

– Что вы стоите?! Тревога! Гости!

– Столовое серебро прятать? – переполошился Антипка.

– Наоборот! – ответил Князь. – Разбросай всюду, пусть видит, что красиво живём!

Правитель важно поправил корону, отдал нужные распоряжения, оделся понаряднее и отправился гостя дорогого встречать. Из Византии в Киев тогда только по воде прибывали. Поэтому путь Князя и его свиты лежал в порт.

* * *

У причала толпились бояре во главе с правителем земель русских. Рядом барышни пригожие, хлеб-соль у них наготове. А ещё оркестр с барабанами да гармонями, цыгане с медведями, голуби – чтобы торжественно в небо отпустить. Одним словом, царский приём.

И вот свершилось! Появилась галера византийская под парусами белоснежными. Зазвучали фанфары, слуги расстелили ковёр алый, все по струнке вытянулись.

Внезапно с корабля, к причалу подходящего, раздался такой громогласный гудок, что у людей на берегу шапки послетали.

– Пафосно и безвкусно, – раздражённо шепнул Князь Антипу.

– Любители дешёвых эффектов! – согласно кивнул боярин.

Наконец с галеры спустили трап. Величавой походкой сошёл на землю русскую сам император византийский в окружении многочисленной свиты.

– Приветствую тебя, Василевс! – торжественно произнёс Князь. – Столько лет добрососедствуем, а впервые ты землю нашу благодатную посетил!

Император византийский благосклонно кивнул, сошёл с ковра и… тут же наступил в грязную лужу. Сапог его намок, а на лице отразилось недоумение. Василевс поглядел на ногу, перевёл взгляд на Князя и с искренним удивлением спросил:

– Это что, грязь?!

Но правителя земель русских такая мелочь с толку сбить не могла.

– Лечебная, – уверенно сказал он.

Император с сомнением приподнял бровь, но ответить не успел: из трюма корабля выскочил юноша, наряженный пиратом, и перетянул всё внимание на себя. Это был Леонид, дражайший сын императора византийского. Он готовился унаследовать престол и власть отца своего. Хоть и был Леонид молод, но уже мог похвастаться объёмным животиком. Его передние зубы выдавались вперёд, а волосы неряшливо торчали во все стороны.

– Эй вы! Иду на аболдаф! – крикнул молодой человек, гнусаво шепелявя.

Он приветственно помахал всем встречающим, залихватски ухватился за канат и полетел к причалу. Да вот только примерно на половине пути рука его соскользнула, и Леонид со всего размаха шлёпнулся в лужу, в которую чуть раньше наступил Василевс. Брызги полетели прямо в лицо императора.

Тот поджал губы и весьма сдержанно изрёк:

– Сынок мой. Наследник.

* * *

После всех церемоний процессия двинулась осматривать столицу. Киев к тому времени успели подготовить к визиту заморского властителя. Всю грязь с улиц вычистили, горожанам приказали одеться понаряднее да улыбаться так, чтобы ясно было, как счастлив народ под крылом Князя.

Но Василевса было не так-то просто удивить. Всё ему было не то и не так: в Царьграде и улицы лучше мощёны, и реки полноводнее, и сады пышнее.

Остановились они, например, у церкви с высокой колокольней. Была она выстроена лучшим зодчим, что Князь найти смог. Белоснежные своды её вызывали у всех благоговение, а золотые маковки вселяли в сердце радость.

– Вот наша главная церковь, – похвастался Князь достопримечательностью.

– На нашу часовенку похожа, – заметил Василевс. – Походную.

Князь от такого оскорбления аж зубами заскрипел, но не сказал ничего, дальше повёл гостя дорогого. Оно и к лучшему, ведь только отошла процессия от церквушки, как фасад её шлёпнулся на землю. Хорошо, император не обратил внимания, что картонная картинка закрывала точно такую же церковь, только в два раза меньше.

– Больше надо было рисовать! Больше! – проворчал Князь себе под нос, воровато оглядываясь на рухнувшую подделку.

Затем поравнялись они с высоким строением во много ярусов, где табун царский обитал.

– Вот великие княжеские конюшни, – с достоинством произнёс Князь.

– И-го-го! И-го-го! – дружно заржали мужики, прятавшиеся в стойлах, чтобы продемонстрировать, как много коней внутри.

На самом-то деле в конюшне на тот момент и пары лошадей не нашлось бы: все в полях на работах или с дружинниками в походе.

– А это кто там у тебя? – поинтересовался император.

– Как кто? Лошадки! – ничуть не смутился Князь.

– Лошадки? – со снисходительной улыбкой переспросил Василевс.

Наш правитель от злости позеленел. Открыл он рот, чтобы по чести императору ответить, но, к счастью, не успел. Прервал его советник Василевса, который выбежал из свиты и обратился к своему государю:

– О, великий император, срочный запрос из Царьграда. Там акведук строят прямо через деревню, что делать? Сносить деревню или нет?

– Я же ставил его на режим «не беспокоить»! – устало бросил Василевс стражникам.

Солдаты тут же схватили бедолагу и потащили к палачу, который разминал пальцы в сторонке.

– Тут реши, там реши. Ничего без меня сделать не могут, – доверительно пожаловался Василевс Князю.

– Та же беда, – согласился тот. – Такова уж наша царская доля!

Наконец добрались до дворца. Хорош он был, тут уж не придраться. Высок, светел, со стенами расписными и богато украшенными.

Василевс благосклонно кивнул Князю и ступил на крыльцо. Вдруг прямо к его ногам упало несколько подков, а потом с глухим ударом – пара книг в тяжёлых кожаных переплётах. Поднял глаза Князь и увидел в окне башни, где библиотека располагалась, довольное лицо Леонида. Он перегнулся через подоконник и с абсолютно счастливым видом скидывал вниз всякую всячину.

– Ха-ха-ха! Пап! Я тут подумал, а отфего вефи не летают?! – крикнул он с высоты.

– Сынок… – горестно протянул Василевс.

– Ха-ха-ха, ну, кто следуюфий полетит? – не унимался Леонид. Он взял подсвечник и покрутил в руках. – Может быть, ты?!

Юноша бросил подсвечник и внимательно проследил траекторию его полёта. Когда тот упал и разлетелся на части, Леонид достал диковинную модель летательного аппарата, которую Юлий собрал по чертежам, доставленным из самой Италии.

– Ты точно не полетиф! – загоготал императорский сынок, играя с моделью, как с бумажным ковром-самолётиком.

Князь поглядел на это безобразие и осторожно поинтересовался у Василевса:

– Мне, конечно, не жалко, но, может быть, это можно как-то остановить?

Василевс тяжело вздохнул.

– Бесполезно, никого не слушает. – Император запрокинул голову и громко крикнул: – Сын! Положи сей предмет!

– Ха-ха-ха! Лети! – отозвался Леонид.

– Вот видишь, – развёл руками Василевс.

Внезапно в окне рядом с Леонидом появился Юлий.

– Ты что тут устроил?! – вне себя от ярости закричал конь. – Положи на место! Это уникальная модель летательного аппарата! Знаешь, сколько расчётов пришлось провести? Я сам чуть в интеграл не… сыграл!

– Говоряфий офёл, – удивлённо округлил глаза Леонид.

Конь, ничуть не смутившись, пожал юноше руку.

– Очень приятно, а я Юлий! Модель, говорю, положи!

Леонид от изумления даже послушался и поставил аппарат на место. Его теперь гораздо больше занимал чудо-конь. Юноша потрепал Юлия за щёки, дёрнул за уши, а потом заглянул прямо в рот.

– А чем ты говориф? – спросил он с искренним интересом исследователя.

– Ты что делаешь? – испугался Юлий. – Ты что себе позволяешь?! Отойди от меня на два шага и закрой рот.

Василевс, глядя на это, тихонько присвистнул:

– Впервые вижу, чтобы Леонид кого-то так внимательно слушал! – Тут он повернулся к Князю: – А продай коня!

– Не продаётся! – фыркнул Князь в ответ. Потом хитро сощурился и спросил: – А за сколько?

Не прошло и нескольких минут, а у ног государя уже стоял сундук, доверху набитый золотом и драгоценными камнями. Двое стражников тащили из библиотеки упирающегося всеми четырьмя копытами Юлия.

– Предатель! – заорал конь Князю в лицо. – Вот чем ты отплатил мне за верную службу! За все мои старания! А я, дурак, всегда тебе на подарки скидывался!

Правителя такие обвинения совсем не обидели. Ну в самом деле, что плохого, если чересчур говорливый конь хоть ненадолго себе другое занятие найдёт? И Василевсу одолжение дружеское, и державе польза – казна-то вон как пополнилась!

Как ни вопил Юлий, как ни брыкался, а притащили его злодеи в помещение какое-то, обступили толпой. Конь как поглядел, что у них в руках, так и обмер. У одного ножницы, у другого шило, у третьего иглы и нитки.

– Вы что это?! Вы что собираетесь делать? – в ужасе спросил он, чувствуя, как силы его покидают. – Пустите меня, не надо!

Но мольбы не помогли. Бросились приспешники Василевса на Юлия, да как давай своими орудиями размахивать! Бедный конь уже с жизнью простился, но скоро понял, что не убивать его собрались, а… наряжать. Сначала уши почистили, копыта подпилили, гриву с хвостом расчесали. Затем тюрбан на голову намотали на восточный манер, халат накинули богатый и расступились, чтобы работой своей полюбоваться.

Тут и сам Василевс пожаловал.

– Так-так, хорошо, – довольно кивнул он, оглядывая Юлия со всех сторон. – Вылитый императорский гувернёр.

– Что вам от меня надо?! – возмущённо закричал конь.

– Чтоб ты сына моего к экзамену подготовил, – объяснил Василевс. – Дело непростое, но зато должность почётная. Со всеми привилегиями. Справишься?

Юлию потребовалось немного времени, чтобы осознать услышанное. Выражение ужаса на его морде сменила широкая улыбка.

– Да конечно! Запросто!

* * *

Вскоре выяснилось, что не лукавил Василевс: обучить Леонида хоть чему-то было делом не просто трудным, а прямо-таки непосильным. Много часов сидел он за партой в библиотеке, а Юлий так и сяк пытался пробудить в нём тягу к знаниям. Всё без толку! Юноша, явно скучая, крутился на стуле, глядел в окно, ковырял в носу, лишь бы не утруждать себя умственными усилиями.

– Леонид, смотри. – Конь предпринял очередную попытку объяснить императорскому балбесу простейшие законы арифметики. – У тебя пять яблок. – Он разложил плоды на парте, чтобы было нагляднее. – Ты отдал мне одно яблоко…

– Фто? Я отдал? Сам? – возмутился Леонид и сгрёб яблоки в охапку. – Ну-ка, попробуй, отбери!

– Да я не про это, – отмахнулся Юлий. – У тебя пять яблок, ты отдал мне одно яблоко, сколько у тебя осталось?

– Фесть! – радостно изрёк императорский сын.

– Ещё раз, – терпеливо продолжал Юлий. – У Леонида пять яблок…

Договорить он не успел – юноша с хохотом заткнул рот коня яблоком и язвительно спросил:

– Фколько офталось?

Терпение Леонида явно иссякло. Он начал бегать по всей библиотеке, хватать разные предметы и с хохотом запускать их в своего учителя, используя линейку как катапульту. Юлий как мог уворачивался, а потом забрался под стол. Тогда юноша проявил чудеса изобретательности и забросил в укрытие Юлия чернильницу. Она разбилась и окатила коня с ног до головы чёрными брызгами. Леонид от смеха схватился за живот.

– Ну и ладно! – взорвался конь, вылезая из-под стола. – Завалишь экзамен – тебе же хуже! У меня-то ставка фиксированная!

Юлий горделиво вскинул голову и с достоинством удалился из библиотеки, не забыв погромче хлопнуть дверью.

* * *

В это время Князь Киевский с Василевсом расположились в саду у дворца. Было решено увековечить встречу двух властителей на парадном портрете. Придворный живописец старательно изображал, как правители с улыбкой пожимают друг другу руки. Вокруг сидела императорская свита, готовая в любой момент поднести угощения и напитки.

– Хороший костюм, – заметил Василевс. Князь успел сменить наряд. Теперь на нём был кафтан, весь расшитый золотом и каменьями, а на ногах красовались сафьяновые сапоги с алмазными пряжками. – Новый?

– Ой, да ну нет, – с равнодушным видом ответил Князь, скрывая довольную улыбку. – Ношу старьё всякое.

Тут из дворца, кипя от ярости, выскочил Юлий. Тюрбан набекрень, халат с рваным рукавом болтается кое-как, наряд в чернильных брызгах. Конь вальяжно прошёл мимо правителей, кинул в рот пару виноградин и плюхнулся на мягкий пуфик, который поставили в саду для императора. Юлия тут же окружили слуги Василевса с опахалами.

– Юлий, ты что тут?! – удивился Князь. – Дел своих нет?

– Пускай, – примирительно махнул рукой Василевс. – Он всё-таки теперь императорский гувернёр.

– Вот! – Юлий со значением поднял копыто в воздух. – Слышал, Князь? Так звучит заслуженное уважение!

– Ага, ну и как там твой ученик? – с насмешкой спросил Князь. – Радует?

– Очень! – не задумываясь, соврал Юлий. – Невероятно способный мальчик! Такой меткий… ум! Прямо закидал меня своей эрудицией! Даже не знаю, чему его ещё учить, пойду лучше на греческий массаж схожу. – Конь лениво потянулся, поднялся на ноги и направился обратно во дворец. – Моё почтение! – бросил он на прощание Василевсу, а на Князя родного даже не посмотрел.

Император проводил нового подданного задумчивым взглядом. На спине коня красовалась рожица, нарисованная мелом.

– Хорошо бы ему справиться, – заметил Василевс.

В голосе его прозвучали стальные нотки.

– А не то что? – поинтересовался наш государь.

– Казню его, – спокойно ответил император. – Тринадцатый учитель за полгода будет.

* * *

После сеанса массажа Юлий приказал наложить себе на морду увлажняющую маску и отправился отдыхать в библиотеку. Там он удобно раскинулся в кресле, взял «Комедию» Аристотеля и погрузился в чтение.

Леонид в это время бился с невидимыми врагами с помощью линейки, орудуя ей, словно мечом.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату вбежал Князь. Вид у него был встревоженный.

– Юлий, ты чего разлёгся?! – крикнул он с порога.

– Поверь, эффективность обучения от этого ни капельки не страдает, – вздохнул Юлий.

– Эффективность, может, и не страдает, а вот голова твоя с плеч скоро полетит, – заметил Князь.

Конь с недоумением поднял глаза от книги.

– Если он, – Князь указал на императорского сына, самозабвенно играющего с линейкой, – не сдаст экзамен, то…

Правитель со значением провёл ребром ладони по горлу.

– На себе не показывай, – на автомате сказал Юлий, но тут же спохватился: – Хотя нет, лучше уж на себе! Так экзамен-то уже завтра… – ошарашенно проговорил он, наконец сообразив, какая опасность нависла над его учёной головой.

Юлий вскочил как ошпаренный, бросился к Князю и потребовал:

– Выкупи меня назад!

– Не могу! – ответил правитель и незаметно прикрыл рукой самые яркие из драгоценных камней на своём наряде. – Деньги на государственные нужды ушли. Большие нужды! И нужные!

– Княже, помоги мне, – взмолился Юлий. – Ты же сам большой учёный.

– Хм… ну какой я учёный, – смущённо опустил глаза Князь.

– Учёный, учёный, – горячо закивал конь. – Ты же меня не бросишь?

– Ах, Юлий, так и быть, – смилостивился государь. Он задумчиво поглядел на Леонида, почесал затылок и сказал: – В любом случае выход один – нужно его к экзамену готовить!

– Сдавайтесь! – азартно крикнул Леонид и встал в боевую стойку, угрожающе выставив вперёд линейку.

Князь закрыл рукой лицо, тяжело вздохнул и посмотрел на Юлия. Конь судорожно сглотнул и без лишних промедлений начал уборку в библиотеке.

При помощи Князя Юлий вернул на место парту, оттёр доску от каракулей, которые успел нацарапать на ней императорский сынок, и собрал разбросанные повсюду учебники. С этим они справились легко, дальше была задачка посложнее. Как усадить разбушевавшегося Леонида за парту? После долгих уговоров, угроз и шантажа Юлий решил прибегнуть к последнему средству: он лягнул византийского балбеса так, что тот на стул плюхнулся, да связал покрепче, чтоб он и пошевелиться не мог.

Когда ученика придвинули к парте, Князь положил перед ним открытую книгу.

– А ну, читай! – приказал он и огрел Леонида линейкой по голове.

Юноша обиженно надулся, а потом извернулся всем телом и вцепился зубами в учебник.

– Фот тебе твоя книфка! – пробормотал он, вырвал страницу и плюнул ею Князю в лицо.

Решено было чтение на время оставить и попробовать втолковать нерадивому ученику азы устного счёта. Юлий подошёл к доске и записал пример: пять минус два равно?.. Князь всерьёз задумался. Подсчёты его прервал подозрительный стук. Обернувшись, правитель увидел, что их подопечный прямо на стуле скачет к открытой двери. Пришлось его ловить и тащить обратно.

Тогда Юлий предложил сменить кнут на пряник. Он быстро сбегал на кухню и принёс пять свежеиспечённых пирожков. Два из них конь отдал Леониду, которого пришлось развязать. Тот начал уплетать угощение с завидным аппетитом.

Юлий положил три оставшихся пирожка на поднос и поставил его перед императорским сыном. Леонид поглядел на пирожки, почесал затылок, а потом пожал плечами. Юлий с Князем разочарованно закатили глаза. Не удалась их хитрость.

И что они только не пробовали! Проявляли настоящие чудеса педагогической находчивости, пытаясь растолковать своему ученику простейший пример. Юлий даже где-то нашёл счёты, но закончилось всё тем, что Леонид отобрал незамысловатое устройство, соорудил из книг горку и стал кататься с неё на счётах, как на санках.

Так прошёл день, а потом и ночь. И вот наступил час экзамена.

Должен он был пройти на арене, которую специально для этого соорудили в чистом поле. Вокруг поставили трибуны, чтобы все желающие могли посмотреть, как принц византийский будет учёность свою показывать. А на самой арене установили полосу препятствий, которая состояла из десяти пар дверей с разными цифрами. Перед ними у стартовой черты с глуповатым видом топтался Леонид. Рядом в почётной ложе со всяческим комфортом расположились Князь Киевский и Василевс. Юлий же маячил за спиной у Леонида и заметно нервничал.

Грянули фанфары, и к полосе препятствий вышел глашатай.

– Экзамен «ИГОГО» начинается! – торжественно объявил он.

– И-го-го! И-го-го! – закричал Леонид и расхохотался над своей шуткой.

Толпа на трибунах ответила дружным рукоплесканием.

– На этих дверях, – продолжал глашатай, – написаны ответы к каждой задаче, которую должен решить принц Леонид! Один ответ правильный, а другой…

– Непрафильный! – догадался юноша.

– Совершенно верно! – радостно кивнул глашатай. – Остаётся только выбрать правильный ответ и войти в правильную дверь! Готов ли принц Леонид начать испытания?

– Конефно готоф! – кивнул юноша и повернулся лицом к отцу, сидящему в ложе. Двери с цифрами оказались у него за спиной.

– Не так встал, – зашипел Юлий, стараясь, чтобы подсказка не дошла до ушей Василевса.

– Чего? – переспросил Леонид и выжидающе уставился на своего учителя.

– Развернись, – шёпотом повторил конь.

– Юлий, он точно сдаст «ИГОГО»? – приподнял бровь Василевс.

– Конечно! – ответил конь с самой лучезарной улыбкой, а потом повернулся к императорскому сынку и прорычал: – Развернись, осёл!

– А, покрутиться нужно, – сообразил наконец Леонид.

Он с довольным видом обернулся вокруг себя и снова встал спиной к полосе препятствий. Юлий обречённо схватился за голову. Принц радостно повторил его движение.

– Леонид, судя по всему, решил взять задание повышенной сложности и бежать спиной вперёд, – немного нервно заметил глашатай.

– Э, я не хочу повышенной сложности, – насупился Леонид.

Наконец наследник императора додумался развернуться лицом к полосе препятствий и надел шлем.

Юлий вздохнул с облегчением.

– Начинайте, – дал команду Василевс.

– На старт, внимание, марш! – объявил глашатай, и интеллектуальная гонка началась.

Леонид решительно подошёл к первой паре дверей. Рядом с ними находилась стойка, на которой римскими цифрами был записан простой пример. Принц посмотрел на одну дверь, потом на другую, почесал затылок и решил:

– Сюда!

Наметив цель, он разогнался посильнее и с глухим ударом пробил ошибочную дверь.