Дружи со мной

А может, повод. Лежа без сна рядом со спящим Димкой, Анна задумалась об этом не в первый раз. Попыталась прогнать эти мысли, но они не уходили. Все-таки она еще не сошла с ума и понимала все здраво, даже когда не хотела. Только Димка мог помочь ей эти мысли прогнать, и она в этом отчаянно нуждалась. Но увы, все события сегодняшнего вечера были, хоть и приятны, но исключительно физиологичны, примитивны. «Неужели моя любовь, это встретиться раз в две недели – ну хорошо, раз в неделю, когда он не в командировке, вместе поесть и заняться сексом? – думала она. И это все? А как будет, когда мы станем жить семьей?» А никак, тут же ответила себе Анна и постаралась отбросить эту мысль, но понимала, что она верная.

А завтра была суббота, и они договорились, что поедут с компанией друзей за город. Нужно было спать. «Буду как Скарлетт, подумаю обо всем этом завтра», – приказала себе Анна, поворачиваясь на бок спиной к Димке. Как обычно, чтобы заснуть, она постаралась вспомнить что-нибудь приятное из детства. Не сразу, но ей это удалось и наконец ее усыпило.

Глава 5

5. Момент истины

Суббота началась… приятно. Как обычно, при свете солнца и чириканье птичек в парке за окном вид на происходящее, каким бы оно ни было, для Анны светлел сам собой. Не надо было ни над чем размышлять и пытаться себя в чем-то убедить. Ясное погожее утро. Конец августа. Все дорогие люди живы-здоровы и занимаются своими делами. Она себя тоже чувствует прекрасно и у нее любимый мужчина под бочком. Димка своеобразный, конечно – а кто из нас без недостатков?.. Но ведь любимый? – несомненно. А впереди суббота и поездка на природу – то, чего ей так давно хотелось: развеяться, сменить картинку мегаполиса на зелень, а сидение за компьютером на физическую активность. Что может быть лучше?..

Они выехали не очень рано – при пробуждении вдвоем в выходной вскочить и быстро собраться можно только на улетающий самолет, да и то без гарантии… Десятки тысяч москвичей дрейфовали в аналогичном режиме, поэтому пробки отняли еще часа полтора, и наконец навигатор привел к долгожданному съезду на грунтовую дорогу. Августовские леса, влажные и прохладные, дышали такой благоуханной свежестью, что даже Димка, любитель закрытых окон и кондиционированного воздуха, отключил климат-контроль и немного опустил стекла. Он ехал осторожно, машина – дорогой фальшивый внедорожник – переваливалась на разбитой грунтовке. К счастью, было сухо. Свернув на проселок, связались по громкой связи с друзьями, и те сказали, что добрались без приключений, сложных мест на пути нет, и велели поторапливаться, потому что они и так приезжают последними.

Это были Димкины друзья. Анна была мало знакома с ними. В этот раз собиралась большая компания. Сам Димка знал только двоих из собравшихся, он с ними вместе работал. Один из них приехал с женой.

Местечко было волшебным, как будто не ближайшее Подмосковье, а почти Карелия. Смешанный лес – сосново-лиственный. Небольшой ровный пригорок, на котором все и припарковались. Рядом с автомобилями, на границе леса, уже стояли три большие палатки, каждая минимум на четырех человек – друг Димки обещал ему, что жильем их здесь обеспечат.

Выйдя из машины, Анна почувствовала, что земля чуть влажная, пружинистая. Сказались дожди на прошлой неделе, видимо, здесь прошли сильные. Но сейчас потеплело, и вокруг разливалась душистая благодать почти нетронутой природы.

Вся компания собралась поприветствовать опоздавших, все перезнакомились. Кроме друзей Димки, здесь оказались еще две пары и две женщины поодиночке. Все это были интеллигентные, явно одного круга, люди лет тридцати-сорока, сумевшие выкроить пару будней для расслабленного отдыха во взрослой компании.

Уже было открыто красное вино, Анне и Диме тут же вручили пару бокалов, все произнесли очередной тост за встречу, выпили и вернулись к тем же делам, от которых отвлеклись.

Мужчины занимались разведением костра, и Дима тут же присоединился к этому занятию, предоставив подругу самой себе. Немного помаявшись рядом с автомобилем, попытавшись посидеть в телефоне – она все равно здесь никого не знала, чтобы как-то самой начать общение, Анна обнаружила, что мобильной связи нет. Она походила по импровизированному лагерю, попробовала быть полезной то там, то тут, но ей показалось, что она только всем мешает, хотя все с ней были очень вежливыми.

Зато Димка, очевидно, поставил себе задачу наладить тут связи со всеми, и куда только делось его расслабленное утреннее состояние. Он нацепил маску любезного симпатяжки – Анне эта личина была хорошо знакома, – и после костра занялся разгрузкой продуктов из машины, а затем принялся поправлять палатки. Анна попробовала к нему в этом присоединиться, но он едва обратил на нее внимание, увлеченный разговором с другими помощниками.

«Да, он любит новых людей», – со вздохом подумала она, и в итоге нашла себя в нарезке салатов на импровизированной кухне. Две женщины, которые взяли на себя готовку, выдали ей задание по салатам и продолжили свою болтовню о проблемах сбора детей в школу, забыв об Анне совершенно.

В какой-то момент, повернувшись, чтобы достать еще овощей, Анна снова увидела Димку – он общался с одной из двух женщин-одиночек, высокой стройной блондинкой, которая представилась как Вика. Они двое стояли между палатками и разговаривали о чем-то, смеясь. При этом наклонялись друг к другу, как старые друзья, обсуждающие что-то, касавшееся только их. Анна несколько секунд наблюдала эту сцену, но после снова переключилась на овощи. Она не разрешала себе ревновать, искоренила эту дурную привычку уже давно. Какой в этом смысл. Димка взрослый человек, может общаться с кем угодно, а она ведь его любит, поэтому надо ему доверять.

В кухню зашел Андрей, один из семейных мужчин. Он оценил обстановку и заявил:

– Дамочки, давайте я у вас Аню заберу. Пошли в лес хворост собирать. А то не хватит для костра, а когда стемнеет, уже не найдем.

Анна благодарно-радостно ему улыбнулась, сняла фартук и присоединилась к большой компании, которая отправлялась на сбор топлива. Там же был и Димка. Она взяла его под локоть и, когда он к ней повернулся, привстала на цыпочки и легко поцеловала в губы. Он чуть задержался на ее губах, но сразу после отвернулся и заговорил с кем-то еще. Анна только чуть вздохнула.

Прогулка по лесу моментально отвлекла от мрачных мыслей. Лес был прекрасен. Полутемный, влажный, пахнущий прелой древесиной, мокрой хвоей, грибами… паутина блестела там и тут в лучах заходящего солнца… мшистая почва приятно пружинила под ногами… Как хорошо, что я надела резиновые полусапожки, а не кожаную обувь, думала Анна. Иногда приходилось перебираться через поваленные бревна, но в этом тоже радость для того, кто всю неделю на сидячей работе.

Была поставлена задача – собирать сухие ветки. Это оказалось не просто, потому что, хоть веток в лесу много, в основном они оказывались влажными. Но Анна принялась выполнять задание добросовестно – как и все, что она делала. Сухую древесину можно было найти, просто ее было мало. Так Анна и бродила в ее поисках, стараясь не углубляться далеко в лес, ориентируясь на голоса перекликающихся товарищей. Ей казалось, что она нарезает круги, и это ее вполне устраивало.

В какой-то момент она заметила впереди себя, за орешником, кого-то в желтой одежде, и сразу подумала о Димке, потому что он единственный здесь носил желтую куртку. Вначале хотела окликнуть, но какое-то интуитивное чувство остановило, и вместо этого решила просто подойти поближе. Подошла.

Бесшумно, потому что под ногами кроме поросли сныти и ландышей ничего не было, и ничего не хрустнуло предательски. Поэтому те двое, которые самозабвенно целовались под сосной, обнимаясь так, словно вот-вот готовы перейти к чему-то большему, ее не заметили. И да, один из них был Димка, вне всякого сомнения. А второй была Вика – ее блондинистую шевелюру и красную куртку тоже невозможно было не узнать.

Анна с полминуты потрясенно смотрела на эту сцену. Если бы кто-то из спонтанных любовников взглянул в ее сторону, скорее всего, ее бы увидели, потому что орешник ничего не скрывал, и синяя куртка тоже была довольно заметна. Но они были полностью увлечены друг другом.

Выйдя наконец из оцепенения, невольная свидетельница скоропостижной страсти развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла, почти побежала, прочь, словно пытаясь отменить произошедшее противоположными действиями. Через пару десятков метров она выкинула собранный хворост, после чего ускорила шаги – подальше от этой душной компании и от этого предателя, которого, как уверяла себя еще полчаса назад, любила.

Какой еще хворост, какая компания, когда, по сути, жизнь рухнула. В очередной раз. Нет, Анна не забывала, что она сильная, мудрая… и у себя одна… и жизнь свою соберет обратно… Но на это потребуется время. И душевные силы. Не в первый раз с ней подобное происходило, поэтому она знала, какие силы и сколько времени. Немало и того и другого.

Но сейчас главное успокоиться.

Поэтому она шла и шла, не видя толком перед собой ничего, то ли стараясь убежать от боли, то ли скинуть боль через интенсивную физическую нагрузку. Поэтому, когда под очередным шагом оказалась пустота, она этого не заметила, потеряла равновесие и рухнула вниз. Просто ощутила себя в свободном падении. «Овраг» – только и успела подумать.

А в следующее мгновение кто-то подхватил ее, и падение затормозилось. Анна осознала себя стоящей на твердой земле, ухватившись за то, что, вероятно, спасло ей жизнь… здоровье – так уж точно.

Это нечто было темным. Непонятным. Но, кажется, живым. Она инстинктивно сохраняла на нем хватку обеими руками, а оно как будто поддерживало ее за плечи.

Она усилием воли разжала пальцы – тело еще помнило стресс от падения и не до конца от него отошло, и отстранилась.

И увидела перед собой два ярких сверкающих огня цвета лунного серебра на черном, очень черном фоне. Она не сразу поняла, что это глаза. Когда поняла, то забыла, как дышать.

Сущность перед ней была высокой – чтобы посмотреть в ее «лицо», надо было задирать голову. Очертания ее, чуть дымчатые, как будто колебались. А позади колыхался мрак, темный шлейф, отдаленно напоминавший крылья. Уже темнело, но темнота сущности была чернее ночи.

Похоже, именно этот материализованный кошмар подхватил Анну во время падения, а сейчас продолжал тянуться к ней, словно бы желая обнять.

Анна открыла рот, но крик застрял в горле. Сделала шаг назад, стараясь как можно дальше отойти от видения, но мысли не допуская повернуться к нему спиной… И уперлась в отвесную стену обрыва. Бежать было совсем некуда.

Все это произошло за считанные мгновения. Когда Анна вжалась в глинистый обрыв, темнота существа перед ней потускнела и как будто на миг стала полупрозрачной, а затем обрела плотность в новой форме. Перед Анной оказался темноволосый мужчина в строгом черном костюме, белой рубашке и почему-то с галстуком. Галстук в сумерках был неопределенного цвета. За спиной мужчины вначале отчетливо обрисовались крылья, но затем исчезли и они.

Анна, не шевелясь, прижималась к влажной земляной стене. Этот заблудившийся бизнесмен на фоне соснового леса выглядел не менее дико и пугающе, чем то, что было на этом месте до него. Анне казалось, что она превращается в ледяную статую от ужаса. Внутри все окаменело, она не могла толком дышать, и, почти не моргая, смотрела расширившимися глазами в глаза мужчине. И видела в них блеск серебра – по цвету они совершенно не отличались от двух лун предыдущей сущности. «Я сейчас умру», – подумала она, и это была единственная внятная мысль. В голове тоже был один бессловесный панический страх.

Бизнесмен отвел взгляд, опустил голову и развел руками. Вид у него стал виноватый. Он негромко сказал самым обычным человеческим баритоном:

– Аня, прости меня. Не успел поменять свою настоящую внешность и напугал тебя, я этого не хотел. Очень внезапно пришлось тебя спасать. Не ожидал, что ты настолько под ноги смотреть не будешь.

Глава 6

6. Аленький цветочек

– Кто вы? – выдохнула она предательски срывающимся голосом.

К ее собственному удивлению, ее мозг, готовый умереть от ужаса, похоже, все-таки рассудил, что, раз перед нею человек, то можно и поговорить по-человечески, и разблокировал ей речь.

– Обращайся ко мне на ты. Меня Элиан зовут, – просто ответил мужчина и снова взглянул ей в глаза.

– Элиан, – повторила она, уставившись в его серебристые зрачки.

– Ну да. Мы ведь с тобой уже встречались раньше. И кажется, у меня еще не было случая назвать свое имя. Я рад, что наконец случай представился, – в его голосе появилась любезная веселость.

– Когда встречались? Кто ты такой?

– В твоем детстве, например. Диалоги перед зеркалом с бокалом вина, так и быть, не в счет, – теперь мужчина откровенно усмехался.

Анна потерла ладонями лоб и виски, не заботясь о том, что руки грязные, а лицо вообще нельзя трогать. Не те были обстоятельства.

– Какие безумие.

– Понимаю, – участливо отозвался Элиан. – Мне правда жаль, что я возобновляю знакомство вот так. Но что поделать. Я не мог спасти тебя, не материализовавшись. Вернее, мог, но не успел придумать способ.

Разговор становился все больше похож на обычный человеческий, страх начал отступать, и Анна осознала, что готова мыслить здраво.

– Ты ведь в самом деле меня спас, – сказала она, храбро глядя существу в глаза. Его костюмной внешностью она не обманывалась. Она слишком долго проработала в офисах, чтобы четко знать, что костюм – всего лишь ширма, и даже если тебе еще не показали нечеловеческий вид, это не значит, что его там нет. А уж если показали, то и подавно.

Существо смотрело на нее скромно и молчаливо.

– Так что это я должна тебя благодарить, а не ты должен извиняться, – закончила она мысль.

Он кивнул.

– Спасибо за благодарность, приятно. Мне это было не сложно. И спасибо, что в обморок не упала от страха, тогда совсем нехорошее знакомство получилось бы.

Анна нашла в себе силы улыбнуться. И задать еще вопрос:

– А почему ты спасал меня?

– Я не могу допустить, чтобы с тобой произошло плохое, – просто ответил он.

Анна начинала нервничать. Вокруг был лес. Уже почти стемнело. Она чуть отстранилась от мокрой холодной стены у себя за спиной, но холод все-таки продолжала чувствовать. А перед ней стояло существо, нарушающее законы физики, и прикидывалось симпатичным интеллигентным мужчиной, только вот глаза его в яркости соперничали с луной, свет которой уже пробивался из-за сосен. Анна собралась с духом, собрала в кулак волю и решила, что из этой ситуации надо выбираться. Она у себя одна.

– Послушай, Элиан, – вежливо начала она, как будто на ответственной презентации разъясняла спорный кейс для сложного клиента. – Если ты не галлюцинация… но, наверное, все-таки нет, потому что с такой высоты оврага я не могла свалиться без последствий… – она оглянулась, чтобы проверить свои слова. Травяной козырек маячил над ее головой метрах в трех. Не могла, да… – Так вот, мне кажется, что ты знаешь лучше меня обо всем, что сейчас происходит. Я вообще плохо соображаю, у меня сегодня был очень тяжелый день.

Он снова понимающе кивнул, заставив ее занервничать больше.

– Так вот, Элиан, скажи пожалуйста, чего ты хочешь от меня? Что мне сделать, чтобы ты меня… отпустил? Мне надо идти. А за спасение я тебе правда очень благодарна.

– Я тебя не держу, – недоуменно сказал он. – А куда ты собираешься идти? Неужели к Диме хочешь вернуться?

Она тупо уставилась на него.

– Откуда ты знаешь про Диму?

– Я про тебя вообще все знаю, – он виновато опустил голову. – Снова прости. Понимаю, это не очень звучит. Особенно после того, как напугал тебя. Но давай я объясню тебе все как следует попозже?

– Хорошо, – Анна поразмыслила и решила не вдаваться в подробности и лишний раз не удивляться. В конце концов, главное выбраться отсюда. А существо, похоже, вред ей причинять не собирается, раз уж спасло. Может, оно ей и вправду поможет. – А ты случайно не мой ангел хранитель? – вдруг осведомилась она, неожиданно для себя самой.

Мужчина засмеялся.

– Нет. Я не ангел хранитель и не галлюцинация. Правда. Поэтому тебе не нужно ни в церковь, ни к психиатру, чтобы избавиться от меня. Так это сделать не получится.

Он настолько развеселился и это было так по-человечески и заразительно, что Анна улыбнулась.

– Хорошо, – повторила она. – На самом деле, ты можешь быть кем угодно, мне важнее, что ты делаешь, а не что говоришь.

Ей вдруг пришла в голову мысль, которую она определила как безумную и вместе с тем – очень правильную.

– Слушай, Элиан, такое дело. Могу я попросить тебя кое-о-чем?

– Конечно, – с готовностью отозвался он.

– Не мог бы ты вернуть себе свой предыдущий облик? Ну, тот, который твой настоящий?

Лощеный бизнесмен теперь имел очень озадаченный вид.

– Зачем тебе это?

– Ну, знаешь, создать для меня офисный образ, чтобы успокоить, когда мы находимся в ночном лесу, было плохой идеей. Давай уже начистоту. А то все-таки страшно.

– Так будет еще страшнее, – задумчиво сказал он.

– Не испугаюсь. Давай.

– То есть мы сейчас будем прямо как в той сказке, помнишь? Когда тебе было шесть лет. Ты читала «Аленький цветочек». Мы с тобой немного поболтали, а после тебя бабушка потеряла.

– А после я ждала тебя много дней, а ты совсем исчез, и я поверила, что ты моя фантазия… – перед Анной распахнулись давно утраченные детские воспоминания, и она всматривалась в них, как завороженная.

– И за это прости. Я очень хотел вернуться, но оказалось, что лучше не возвращаться в человеческом виде, а то все стало бы совсем сложно. Ну что, правда хочешь узреть… я даже не могу тебе сказать, по сказке, «лесной зверь, чудо морское», потому что все гораздо серьезнее? – он криво усмехнулся.

– Да, – твердо сказала Анна. – Люблю честность.

В следующий миг мужчина перед ней исчез, вместо него сгустилась тьма. Уже вполне наступила ночь и рассмотреть существо было невозможно, но глаза, огромные, нечеловеческие, засветились еще ярче.

– Ну, как? – его голос теперь был похож на шелест ветра в ветвях деревьев.

– Отлично, – похвалила Анна. – Спасибо за понимание.

– Ты замерзла, тебе надо уходить отсюда, – прошелестел ответ. – Скажи мне, куда ты хочешь отправиться?

– Ты можешь мне в этом помочь?

– Конечно. И не переживай, мне для этого не придется прикасаться к тебе.

Анна чуть поразмыслила.

– На самом деле, у меня нет вариантов. Мне нужно вернуться в лагерь. Они ведь иначе будут меня искать.

– Если захочешь, то не будут. Как будто тебя там и не было.

– Ты и это можешь? – удивилась она.

– Для меня такое совсем не сложно, – в шелесте голоса послышался смешок.

– А мои вещи из Димкиной машины?

– Если хочешь, они окажутся вместе с тобой, где скажешь.

– Погоди, – встрепенулась Анна. – А цена? Подвох в чем? Ты их не убить случаем собрался, чтобы они меня не искали?

– Зачем такие сложности?

– Ну, сделка с нечистой силой не может быть слишком простой.

– Аня, обижаешь, я вовсе не нечистая сила. И не чистая. Я – как ты, просто другой.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась она.

– Не проблема, – ей показалось, что мгла перед ней как будто махнула конечностью, а может, повела крылом, будто копируя человеческий жест завершения темы. – Твоя квартира как место прибытия тебя устроит? Вместе с твоими вещами?

– Да.

В следующий миг она уже стояла в своей прихожей, как была – в грязной резиновой обуви и мокрой куртке. В квартире было темно. Она машинально протянула руку, включила свет. На полу перед ней обнаружилась ее сумка, которую она оставила в багажнике Ауди.

– Офигеть, – только и сказала Анна, сняла сапоги и отправилась в ванную.

Следующим утром, открыв глаза и увидев перед собой потолок собственной квартиры, Анна вначале удивилась. Сразу после мысли вихрем пронеслись по событиям вчерашнего дня, и Анна не стала торопиться вставать, а вместо этого решила припомнить все как следует. Похоже, те события поинтереснее большинства ее снов.

Она отчетливо помнила, что вчера утром они с Димкой поехали в лес к друзьям. И из ее дома они выходили вместе. И ночевали вместе: Анна готова была поклясться, что еще чувствует его угасающий запах на простынях. А после Димка ее кинул, спутавшись с той блонди из компании.

Анна, как обычно, не имела особых претензий к разлучнице. Ведь Вика ей почти не знакома и совершенно ничем не обязана. Если она ведет себя, как шлюха, вешаясь на всех мужчин, которые с ней доброжелательны, это ее личное дело.

А вот к Димке претензии были, и серьезные. Собственно говоря, и тогда, в сумеречном лесу, и теперь, солнечным утром, Анна считала, что отношений у них больше нет. Прощать измены она не умела и не считала нужным учиться.

Но бог с ним, с Димкой. Проявил себя – да и ладно, дело житейское. Обидно, конечно, но лучше раньше, чем позже… Анна накидала себе нехитрых психологических мантр, которые немножко врачевали уязвленное самолюбие и растоптанную самооценку. А после-то что было?..

Ее мысли очень неохотно приближались к финальным событиям вечера.

Она отправилась погулять по лесу, чтобы как-то собраться с духом после Димкиного демарша. Просмотрела обрыв в сумерках за травой. Затем был момент падения.

Которое прекратилось над землей.

Она вспомнила густую тьму с серебристыми глазами-блюдцами. И мужчину в костюме, но этот образ почему-то был самым страшным из всего увиденного за вечер. Вообще-то его можно было даже назвать красивым, но знание, что это маска, которая скрывает под собой нечто необъяснимое, очень пугало. Она вернулась к образу существа в демоническом облике, как-то с ним было легче освоиться.

Оно поймало ее на лету. Значит, следило за каждым шагом.

Сказало, что знает о ней все. Значит, всю жизнь следит.

– Какой кошмар, – пробормотала Анна вслух и стала вспоминать дальше.

Сказало, что не может допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Сказало, что от него не избавиться ни с помощью таблеток, ни с помощью церкви.

Сказало, что сделает так, чтобы ее не искали.

Анна потянулась к тумбочке, взяла телефон. Семейный чат, с родителями и двоюродными троюродными братьями-сестрами, чат коллег, чат соседей, чат однокашников. К ней лично вопросов не было ни в одном из них. Несколько рекламных сообщений. Никто другой ничего ей не писал.

Она открыла чат с Димкой. Последнее общение – позавчера. А последний раз в сети он – сегодня в три утра. Значительно позже, чем она вернулась домой. Значит, жив-здоров и благополучно проводит время без нее. И не беспокоится из-за ее отсутствия…

Анна поднялась с постели и пошла варить кофе. А после отправилась по магазинам. Весь день она старалась активничать, чтобы только не погружаться в размышления и не поддаться соблазну вызвать на разговор необъяснимую, но теперь уже знакомую сущность, которая, очень вероятно, находится где-то рядом… но лучше не думать об этом. По крайней мере, пока. Лучше отдалиться от этих событий во времени, и тогда, может быть, придет какой-то новый, более рациональный взгляд на них.