Последняя глава любви

Дмитрий Вектор

Последняя глава любви

Глава 1. Между строк.

Эмира никогда не думала, что её жизнь изменит упавшая с полки книга. Особенно книга, которая при падении издала не глухой стук переплёта о мрамор, а болезненный стон живого существа.

Секретная библиотека Междумирья простиралась в бесконечность – её коридоры терялись в туманной дымке между реальностями, а полки с книгами уходили ввысь, скрываясь в сумеречном полумраке сводов. Здесь время текло иначе: час мог растянуться на вечность или промелькнуть как мгновение, в зависимости от того, чью историю читала Эмира в данный момент.

Утро в библиотеке всегда начиналось одинаково. Сначала зажигались левитирующие светильники – хрустальные сферы, наполненные пойманным лунным светом. Затем просыпались книги-хранители – древние фолианты, которые сами следили за порядком в отделах. И только потом появлялась она – Эмира Зариэль, единственный каталогизатор человеческого происхождения в этом мистическом месте.

– Доброе утро, красавицы, – негромко поприветствовала она полки с новыми поступлениями. – Что у нас сегодня?

Книги тихо зашелестели страницами в ответ. За три года работы Эмира научилась понимать их особый язык: радостное трепетание означало счастливые истории, тяжёлые вздохи – трагедии, а нервное подрагивание переплётов сигнализировало о судьбах, полных тайн и опасностей.

Каждая книга была чьей-то прожитой жизнью – не выдумкой писателя, а реальными переживаниями, мечтами, болью и радостью людей из тысяч миров. Когда человек умирал, его жизнь автоматически записывалась в виде книги и попадала в библиотеку для каталогизации. Задача Эмиры состояла в том, чтобы определить жанр каждой истории и отправить её в соответствующий отдел.

Романтические истории располагались в восточном крыле, где воздух всегда пах жасмином и первой любовью, а стены переливались нежно-розовыми оттенками. Эпические приключения хранились в центральной башне – там постоянно слышались отзвуки далёких битв, звон мечей и крики драконов. Трагедии занимали северное крыло, окутанное вечной печалью, где даже стены плакали росой, а свет был приглушён до еле заметного мерцания.

Самыми сложными для каталогизации были смешанные жанры – жизни, которые нельзя было однозначно отнести к какой-то категории. Такие книги Эмира помещала в специальный отдел между всеми крыльями, который так и назывался: "Неопределённые судьбы".

– Итак, посмотрим, что у нас сегодня, – пробормотала Эмира, подходя к столу с новыми поступлениями.

Двадцать три книги различных размеров и цветов ожидали своей участи. Эмира взяла первую – тонкий томик в зелёном переплёте с золотыми буквами. Одного взгляда хватило, чтобы определить жанр: детская история о дружбе эльфа и единорога. Восточное крыло, полка сказок.

Следующая книга оказалась толстым красным фолиантом, от которого веяло жаром и запахом металла. Жизнь кузнеца-драконоборца из мира Железных Гор. Центральная башня, раздел героических эпосов.

Эмира работала в привычном ритме, наслаждаясь процессом. Она любила свою работу, несмотря на её специфику. Каждая книга рассказывала уникальную историю, и Эмира чувствовала себя хранительницей человеческих судеб. Правда, иногда ей становилось одиноко – ведь она сама была всего лишь каталогизатором, а не героиней какой-то великой истории.

Когда она дошла до седьмой книги, что-то пошло не так.

Том в тёмно-синем переплёте с серебряными звёздами лежал отдельно от остальных, словно сторонился их. При приближении Эмиры он начал слабо пульсировать, как живое сердце. На обложке красивым старинным шрифтом было выведено: "Судьба Кайдена Теневого Клинка. Мир Эльтарии. Жанр: тёмное фэнтези с элементами романтики".

– Странно, – пробормотала Эмира. – Обычно смешанные жанры не так чётко маркированы.

Она потянулась к книге, но та внезапно подскочила, словно её кто-то толкнул снизу, и полетела к верхним полкам. Эмира моргнула, не веря своим глазам. Книги в библиотеке иногда вели себя капризно, но никогда не летали сами по себе.

– Эй! – крикнула она, поднимая руку. – Вернись сюда!

Книга зависла в воздухе на мгновение, как будто раздумывая, а затем начала падать. Но падала она медленно, противоестественно, словно под водой. И когда коснулась мраморного пола, издала звук, от которого у Эмиры мурашки побежали по спине.

– Больно.

Голос прозвучал отчётливо – низкий, хрипловатый, полный страдания. В библиотеке Междумирья царила абсолютная тишина; даже шорох переворачиваемых страниц считался здесь громким звуком. А тут она услышала мужской голос, который явно принадлежал не книге, а живому существу.

Эмира замерла, сердце бешено колотилось в груди. За три года работы подобного никогда не случалось. Книги не разговаривали – они были всего лишь записями прожитых жизней, своеобразной библиотекой человеческих судеб.

Медленно, словно боясь спугнуть что-то невидимое, она подошла к упавшему тому и подняла его. Переплёт оказался тёплым, словно живым, и слегка вибрировал под пальцами.

– Не читай, – прошептал голос едва слышно. – Прошу не читай.

Эмира почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она оглянулась, проверяя, не наблюдает ли за ней кто-нибудь. Смотритель библиотеки появлялся редко и непредсказуемо, но если он узнает о говорящей книге Эмира не знала, чем это может закончиться, но интуитивно понимала, что ничем хорошим.

– Кто ты? – прошептала она, прижимая книгу к груди.

– Кайден, – ответил голос чуть громче. – Кайден Теневой Клинок, принц Эльтарии бывший принц. Та история, которая написана в этой книге она неправильная. Кто-то изменил мою судьбу, переписал финал. Я не должен был стать монстром.

Сердце Эмиры сжалось от боли, которая звучала в каждом слове. Она никогда не слышала такого отчаяния.

– Но как ты можешь говорить? Книги – это просто записи.

– Я не знаю, – признался Кайден. – Что-то произошло, когда моя история была записана. Возможно, сила проклятия оказалась настолько мощной, что позволила мне сохранить сознание даже после после смерти.

Эмира сглотнула ком в горле. Она держала в руках не просто книгу – она держала душу человека, заключённую в переплёт.

– Что в ней написано? – спросила она, хотя часть её уже знала, что лучше не узнавать.

– Кровь и предательство. Убийство братьев ради силы. Проклятие, которое превратило меня в монстра, способного убивать одним прикосновением. Вечное одиночество и смерть в финальной битве с тем, кого я любил больше жизни.

Голос Кайдена дрожал.

– Но это неправда! Я помню, как всё было на самом деле. Я должен был найти способ снять проклятие. Должен был спасти королевство, не потеряв души. И я должен был – он замолчал.

– Что? – мягко подтолкнула его Эмира.

– Я должен был встретить её. Девушку из пророчества, единственную, кто могла меня спасти. Но в этой версии истории она даже не появляется.

Эмира почувствовала странное покалывание в груди, словно что-то отозвалось на его слова. Она мотнула головой, отгоняя нелепые мысли.

– Может быть, пророчество было неточным? – осторожно предположила она.

– Нет, – твёрдо ответил Кайден. – Я чувствую я знаю, что история была изменена. Кто-то специально переписал мою судьбу, сделав её трагической. И я хочу узнать, кто это сделал и почему.

Эмира прикусила губу. То, что просил Кайден, было невозможно. История уже была записана, зафиксирована в переплёте. Изменить её нельзя – таковы были правила библиотеки.

Но что-то внутри неё бунтовало против этих правил.

– Послушай, – сказала она, понизив голос до шёпота. – Я не знаю, как тебе помочь. Но можешь рассказать мне свою версию истории? Хотя бы так?

Молчание затянулось так долго, что Эмира подумала, будто Кайден исчез. Но затем он заговорил снова, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

– Спасибо. Знаешь, как зовут тебя?

– Эмира, – ответила она, чувствуя, как щёки заливает румянец. Нелепо стесняться голоса из книги, но она ничего не могла с собой поделать.

– Эмира, – повторил он, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Означает "принцесса", правда?

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– В моём мире много древних языков. А ещё – он помедлил, – мне кажется, я где-то уже слышал это имя.

По спине Эмиры прошёл холодок. Она попыталась отогнать нелепые мысли, но они настойчиво лезли в голову. Пророчество о девушке, которая могла спасти проклятого принца. Имя, которое он где-то слышал. Странное притяжение, которое она почувствовала к его истории.

– Эмира? – осторожно позвал Кайден. – Ты ещё здесь?

– Да, – поспешно ответила она. – Просто это всё так странно. Я работаю здесь три года, и ничего подобного никогда не случалось.

– Может быть, – в голосе Кайдена послышались осторожные нотки надежды, – это не случайность? Может быть, ты – та самая девушка из пророчества?

Эмира рассмеялась, но смех получился нервным.

– Я? Да ну что ты! Я обычный каталогизатор. Никакой не герой, никакая не спасительница. Я только сортирую книги.

– А что, если твоё предназначение – нечто большее? – мягко настаивал Кайден. – Что, если ты попала в эту библиотеку не случайно?

Эмира хотела возразить, но поняла, что не знает, что ответить. Действительно, как она попала в библиотеку Междумирья? Память о том времени была туманной, словно покрытой дымкой сна. Она помнила только, что однажды просто оказалась здесь, и Смотритель объяснил ей задачи каталогизатора.

– Не знаю, – честно призналась она. – Помню только, что проснулась здесь три года назад, и Смотритель сказал, что это моя работа.

– Смотритель? – в голосе Кайдена появились настороженные нотки. – Расскажи мне о нём.

– Это сложно объяснить. Он появляется редко, всегда в мантии, которая напоминает звёздную ночь. Лица я никогда не видела – оно скрыто в капюшоне. Он следит за порядком в библиотеке и иногда даёт мне особые задания.

– А голос? Он говорит?

– Да, но – Эмира нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Странно, я не могу точно вспомнить, как звучит его голос. Словно он каждый раз разный.

– Эмира, – серьёзно сказал Кайден, – я думаю, твой Смотритель не тот, кем кажется. В моём мире есть легенды о существах, способных менять облик и голос. Обычно у них есть скрытые мотивы.

Сердце Эмиры забилось чаще. Она всегда чувствовала что-то тревожное в присутствии Смотрителя, но списывала это на благоговейный страх перед начальником.

– Что ты предлагаешь? – прошептала она.

– Помоги мне выбраться из этой книги, – попросил Кайден. – Я знаю, это звучит безумно, но если моя душа смогла сохранить сознание, возможно, я смогу обрести физическую форму. Хотя бы временно.

– Это невозможно, – автоматически ответила Эмира. – Персонажи не могут покидать свои книги.

– А откуда ты это знаешь? – мягко возразил Кайден. – Может быть, просто никто никогда не пытался?

Эмира задумалась. Действительно, за три года работы она ни разу не видела инструкций о том, что делать, если персонаж книги вдруг заговорит. Возможно, потому что такого никогда не случалось?

– Даже если это возможно, – сказала она, – я не знаю, как это сделать.

– А что, если попробуешь просто открыть книгу? – предложил Кайден. – Может быть, если ты прочитаешь мою историю полностью, это как-то поможет?

Эмира колебалась. Читать чужие жизни без крайней необходимости считалось неэтичным. Каталогизаторы должны были определять жанр по первым страницам, не углубляясь в личные подробности.