Сердце Дракона: Хроники Калестина

Это было существо, которое они никогда раньше не видели. Оно было высоким и худощавым, с кожей, покрытой чешуей. У него были длинные когти и острые зубы. Его глаза горели зловещим красным огнем.

Существо издало дикий вопль и бросилось на них.

Кай среагировал мгновенно. Он выхватил меч и бросился навстречу чудовищу. Воины последовали за ним, готовясь к бою.

Битва была жестокой и короткой. Существо было сильным и быстрым, но воины были опытными и хорошо вооруженными. Вскоре они окружили чудовище и начали наносить удары.

Существо сопротивлялось яростно, но его усилия были тщетны. Мечи воинов пронзали его тело, и вскоре оно упало на землю, истекая кровью.

Когда существо было мертво, Аларик и Кай подошли к нему, чтобы рассмотреть его поближе.

-Что это за тварь? – спросил Аларик, с отвращением глядя на мертвое тело.

-Я не знаю, Ваше Величество,– ответил Кай. -Я никогда не видел ничего подобного.-Откуда оно взялось?

-Это неважно, – ответил Алакик. -Важно то, что оно здесь. И если есть одно, то могут быть и другие.

Кай нахмурился. -Вы думаете, что это только начало? – спросил он.

-Я боюсь, что так,– ответил Аларик. -Что-то страшное надвигается на Калестин. И мы должны быть готовы.

В тот же момент, в далеком замке Астерии, Элеонора ощущала нарастающую тьму, словно ее обволакивали невидимые руки, сжимающие сердце. Она отказалась от придворных дел, оставив управление королевством на попечение доверенных советников. Ее внимание было полностью поглощено древними книгами и свитками, хранящимися в библиотеке замка. Она пыталась найти ответы на вопросы, терзавшие ее душу, пыталась понять природу зла, которое угрожало ее королевству.

Ее пальцы, изящные и бледные, перелистывали страницы, покрытые сложными символами и узорами. Она вчитывалась в древние тексты, написанные на забытых языках, пытаясь расшифровать их скрытый смысл. Она искала упоминания о чудовищах, подобных тому, что Аларик и его воины встретили в холмах. Она искала предзнаменования, пророчества, которые могли бы помочь ей понять, что происходит и как этому противостоять.

В один из таких моментов, когда она была погружена в чтение древней хроники, в библиотеку вошел Элдер. Он, согнутый годами и лишенный зрения, казался тенью прошлого, хранителем забытых знаний.

-Королева Элеонора, – произнес он глухим голосом, опираясь на свою трость. -Я чувствую, что вы тоже ищете ответы.

-Элдер, – ответила Элеонора, отрываясь от книги. -Я вижу, что твоя мудрость не угасла с годами. Ты чувствуешь то же, что и я?

-Тьма сгущается, Королева, – ответил Элдер. -Она рождается в далеких землях, но ее тень уже нависла над Калестином. Я вижу кошмары, которые скоро станут явью.

-Какие кошмары, Элдер? – спросила Элеонора, чувствуя, как сердце сжимается от страха.

-Я вижу чудовищ, подобных тем, что когда-то терзали наш мир, – ответил Элдер. -Я вижу кровь и разрушения. Я вижу смерть и отчаяние.

Но что мы можем сделать? – спросила Элеонора. -Как мы можем остановить это зло?

-Мы должны обратиться к древним легендам, – ответил Элдер. -Мы должны вспомнить забытые знания. В них заключена сила, способная противостоять тьме.

-О каких легендах ты говоришь, Элдер? – спросила Элеонора, с надеждой глядя на старика.

-О легендах о Древних, – ответил Элдер. -О тех, кто правил этим миром до нас. О тех, кто сражался с тьмой и победил ее. Но их сила ушла, их знания забыты. И теперь тьма возвращается.

-Ты говоришь о легендах, которые я читала в этой книге? – спросила Элеонора, указывая на древнюю хронику. -О Драконах и их повелителях?

Да, Королева, – ответил Элдер. -Именно о них. Они были силой, способной сдержать тьму. Говорят, будто до сих пор еще спит последний из Драконов в сердце горы Изумруд.

-Но это всего лишь сказки, – возразила Элеонора. -Сказки, которые придумали, чтобы пугать детей.

-Возможно, – ответил Элдер. -Но иногда в сказках заключена истина. И если мы хотим спасти Калестин, мы должны попытаться найти эту истину.

-Как мы можем найти ее, Элдер? – спросила Элеонора. -Как мы можем узнать, где скрываются Древние?

-Мы должны прислушаться к земле, – ответил Элдер. -Мы должны почувствовать ее боль. Она расскажет нам о том, что было и что будет.

-Ты говоришь загадками, Элдер, – сказала Элеонора. -Я не понимаю тебя.

-Время понимать придет позже, Королева, – ответил Элдер. -Сейчас время действовать. Мы должны подготовиться к войне. Войне, которая изменит все.

В конце разговора, Элеонора почувствовала еще больше страха, но в то же время, чувство решимости поселилось в ее сердце. Она знала, что ей предстоит тяжелый путь, что ей придется столкнуться с ужасными испытаниями. Но она была готова на все, чтобы защитить свое королевство, чтобы спасти свой народ. Ведь она – Королева Калестина, и ее долг – сражаться за своих подданных.

В тот же момент, Аларик и Кай возвращались в Астерию, озабоченные увиденным. Они знали, что их ждет тяжелая ночь, полная раздумий и обсуждений. Они должны были разработать план защиты, подготовить армию, предупредить народ. Ведь тень над холмами, обнаруженная ими, это лишь предвестник грядущей бури, готовой обрушиться на Калестин.

Глава 4: Вестник Беды

Тревога, словно змея, окольцовывала Астерию, проникая в каждый дом, в каждое сердце. Она чувствовалась в тихих разговорах горожан, в напряженных лицах стражников, в нервном ржании коней в конюшнях. Весть о возвращении короля Аларика из холмов, мрачного и молчаливого, не принесла облегчения. Наоборот, лишь усилила гнетущее предчувствие беды.

Аларик, уставший и обеспокоенный, вернулся в замок под покровом ночи. Он сразу же вызвал к себе Кая и Элдера, нуждаясь в их совете и поддержке. Элеонора, почувствовав его тревогу, присоединилась к ним в тронном зале, который сейчас больше напоминал штаб военного командования.

Они просидели до рассвета, обсуждая увиденное в холмах, пытаясь понять природу чудовища и оценить масштаб надвигающейся угрозы. Элдер, опираясь на свои древние знания, высказывал самые мрачные предположения. Он говорил о пробуждении древних сил, о возвращении существ из иных миров, о войне, которая может уничтожить Калестин.

Аларик слушал молча, обдумывая каждое слово. Он понимал, что ставки высоки, что от его решений зависит судьба королевства. Он чувствовал тяжесть ответственности, которая давила на него, словно свинцовая плита.

Когда первые лучи солнца коснулись мраморных стен замка, Аларик принял решение. Он должен был созвать совет, рассказать правду о надвигающейся угрозе и вместе с советниками разработать план обороны.

Но судьба, казалось, решила не давать им времени на подготовку.

Едва Аларик успел отдать приказ о созыве совета, как в замке раздался звон колоколов. Тревожный набат, разносившийся над городом, известил о приближении беды.

К воротам замка примчался запыхавшийся гонец, его лицо было бледным от ужаса. Он упал на колени перед Алариком, задыхаясь от рыданий.

-Ваше Величество! Беда! Беда! – кричал он, с трудом подбирая слова. -На наши деревни напали! Чудовища! Они убивают всех! Все горит! Помогите!

Аларик похолодел. Его худшие опасения подтвердились. Чудовища вышли из холмов и начали свою кровавую жатву.

-Говори внятно! – приказал он, хватая гонца за плечи. -На какие деревни напали? Сколько чудовищ? Какие разрушения?

Гонец, с трудом справившись с волнением, начал рассказывать.

-Напали на деревни Элдервуд, Нортвуд и Спрингфилд, Ваше Величество, – говорил он, вытирая слезы грязной ладонью. -Чудовищ много, я не знаю сколько точно. Они высокие, худые, с когтями и зубами. Они убивают всех, кто попадается им на пути. Дома горят, скот убит, люди… люди разорваны на куски.

Голос гонца дрожал, он не мог сдержать дрожь. Его глаза были полны ужаса.

Аларик слушал молча, сжимая кулаки. Он чувствовал, как в нем поднимается гнев, гнев на чудовищ, на тьму, на судьбу, которая решила испытать его народ.

-Сколько выживших? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

-Немного, Ваше Величество, – ответил гонец. -Многие погибли. Остальные бежали в лес, кто куда. Я… я побежал к вам, чтобы предупредить.

Аларик кивнул. -Ты хорошо послужил, – сказал он, отпуская гонца. – Кай, отведи его к лекарям. Пусть его накормят и дадут отдохнуть.

Кай подхватил гонца под руку и увел его прочь. Аларик остался стоять у ворот замка, глядя на горизонт. Его лицо было мрачным и решительным.

-Война, – прошептал он. -Война пришла в Калестин.

Не теряя ни минуты, Аларик отдал приказ о созыве экстренного военного совета. Вскоре в тронном зале собрались самые важные члены королевства: лорды, военачальники, советники и представители духовенства.

В зале царила напряженная тишина. Все ждали, когда король заговорит.

Аларик поднялся на трон и окинул взглядом собравшихся. Он видел страх в их глазах, но видел и решимость. Он знал, что может рассчитывать на этих людей, что они готовы сражаться за Калестин.

-Гости мои! Я знаю, что вы собрались здесь не для пира или увеселения! – начал он, его голос звучал твердо и уверенно. – Как уже известно, на наши земли напали! Деревни Элдервуд, Нортвуд и Спрингфилд пали под натиском ужасных чудовищ! Они убивают наших людей, сжигают наши дома и сеют хаос и страх!