Дом, милый дом… (и Баба Яга при нём). Часть 1

– Вона как, – Иван выразительно поднял темную бровь. – Так тебе сам бог велел в избушке на курьих ножках поселиться.

– Ты прямо как Настюша. – засмеялась Катя. – Все ходит, царевну-лягушку в нашем саду ищет.

– Как знать, может, и найдет.

– Ага, одну уже видела, но, кажется, это была жаба.

– Ладно, пора и потрудиться, рукава закатав, – вздохнул Иван. – Пойду посмотрю, что там у вас по сусекам припасено да припрятано.

Он действительно нашел складную лестницу и полез на чердак. Спустившись, сказал, что подлатал крышу, а порядок там хозяюшки пусть сами наводят. Катя сунулась на чердак прибраться и обнаружила там огромную деревянную то ли бочку, то ли высокое корыто. Над ней в потолке был… люк, вполне современный, даже со стеклом.

За то время, пока Катерина носилась по чердаку с тряпкой, Леонтьев починил забор, вырубил крапиву перед домом и отремонтировал уличный кран для полива.

Вернулись Маша и Настя. Мелкая завороженно уставилась на светлые, почти белые кудри гостя. Долго топталась поодаль и решилась-таки подступиться:

– А ты Иван-царевич?

– Иван, – согласился Леонтьев, орудуя лопатой. – Только я не царевич. Я на таможне работаю.

– А тут живешь?

– Да, у бабушки… отдыхаю.

– А почему ты такой… снежный?

– Ты про волосы? – Леонтьев взлохматил челку ладонью. – Ну предположим, покрасил. Нравится?

– Не очень, – вежливая Настюша смущенно ковырнула ножкой землю.

– Ну ладно, не перекрашивать же, – картинно вздохнул Иван.

– Откуда здесь таможня? – фыркнула Машка, как всегда вступив в разговор со включенным телефоном в руке и не отрывая взгляда от экрана. – Отсюда до самого моря границ нет.

– Смотря как приглядеться, – туманно ответил гость.

– Чудной, – констатировала Машка, вернувшись с Катей на кухню. – Симпатичный. Жалко, что старый.

Вскоре Иван попрощался и ушел, бросив на дом очередной задумчивый взгляд. Катя вспоминала о нем весь вечер. Странный парень, Маша права. Он словно постоянно что-то недоговаривает и бросает непонятные намеки, будто ожидая, что Катя его поймет.

Уже поздним вечером Катя решила проверить, как нежданный помощник починил забор. Вопрос безопасности волновал Катерину больше всего. По ночам в доме было так тихо, что каждый хруст веточки на ветру ударял по нервам.

Иногда в саду что-то шуршало. Катя утешала себя самовнушением: это ежик, это птичка, это та самая жаба-царевна, это… об остальных вариантах Катерина старалась не думать. Ведь живут еще в садах змеи и прочая недружелюбная живность.

Выйдя за калитку, Катя первым делом увидела… желтую газовую трубу, подведенную к участку, но запаянную и до дома не достающую.

Катя спустилась в подвал. Котел работал. Она поднялась в ванную и получила еще один шок: между раковиной и унитазом красовалась новенькая стиральная машинка. Таз со шторами смотрелся рядом с ней сиротливо и неуместно.

Катерина выскочила из ванной и столкнулась с Машкой. Вид у сестры был не менее растерянный, чем у Кати.

– Там, короче, такое! – хором воскликнули сестры.

– Посудомойка! – затараторила Машка. – Ты купила? Откуда деньги? Когда привезли? Почему не сказала? Я шесть тарелок, как Золушка, руками оттерла!

– Никто ничего не привозил! – рявкнула Катерина. – Я узнаю, чьи это шуточки и… Где тут скрытая камера, где?!

Мимо прошла сонная Настюша. Она села на закрытый унитаз, стянула c ног грязные носочки, закинула их в стиралку и на том же автопилоте скрылась в своей комнате.

ГЛАВА 5

– Что, не вышло? – язвительно промурлыкал Шах.

– Не понимаю, о чем ты, – буркнул Иван.

Ответом ему был глухой утробный звук. Когда Шах смеялся, хеканье было, будто он сейчас изрыгнет комок шерсти.

– Подсматривал? – догадался Иван. – Еще и Избу подзуживал на расправу, да?

– Тебе, Ванюша, лишняя воспитательная процедура не повредит. Я бы тебя сам… р-р-ремнем…

Иван потер шрам. Домик приложил его охранной магией со всей дури, словно он был не свой, не родной, не Леонтьев, внук прежней Яги, а какой-нибудь враждебный элемент. А ведь Иван подлизывался, уговаривал. Даже не заметил, что новая хозяйка – дома.

– Покажи, – велел кот, спрыгнув со стула.

Иван со вздохом опустился на одно колено и расстегнул ворот. За окном заухала сова. Ужин сегодня поздно, что неудивительно, с появлением потенциальной Проводницы все засуетились.

– Знатно, – констатировал Шах, рассмотрев «подарок» от Дома.

Но вылечить согласился: походил вокруг, сыпля искрами, почесываясь о плечи Ивана лобастой головой, помурчал. Шрам исчез, осталось лишь пятно зеленки. Глядя на него в зеркало над камином, Иван улыбнулся. Смешные девчонки какие, особенно младшие – все хиханьки-хаханьки, но друг за друга горой. А старшая хоть и хочет казаться грозной, прячет под серьезностью боль и тревогу.

Нужно о ней с бабулей поговорить. А вот и она, бабушка.

Ядвига вошла в столовую, прихрамывая. Значит, долго ходила по Лукоморью, что в ее возрасте, конечно, неполезно.

– Ну что, видел Хранительницу? – без лишних вступлений обратилась она к внуку. – Помог?

– Видел, помог, – отчитался он, садясь за стол.

– Что там с Избой?

– Полная активация. Хоть сегодня пользуйся.

– Огонь Живой проверил?

– Даже дверь в Лукоморье протестировал, – не моргнув глазом сообщил Иван, игнорируя подозрительные звуки с той стороны стола, где над миской со сметаной важно восседал ученый кот. – Работает. Меня, правда, не пустила.

– И как она тебе? – поинтересовалась бабушка.

– Дверь как дверь. Хлипковата немного.

– Я о девушке. Хороша ведь, правда?

– Хороша, – неохотно согласился Иван, напрягшись.

– Молода, красива, умна, одарена.

– Все так, – бросил внук.

– Воспитана и девочек своих любит. И средненькая тоже явно со способностями к магии.

– Тут не поспоришь. Огонь девчонка.

– И если Катерина станет Хранительницей, в чем я не сомневаюсь, ее талант развернется во всей красе. Изба уже сейчас выполняет все ее капризы.

– Вот именно что все, – сказал Ваня, прокашлявшись. – Послушай, Ба! Да, я понимаю, нам несказанно повезло. Такой шанс упускать нельзя. Однако есть нюанс: Катя, по-моему, на гране нервного срыва. Изба слишком старается. Эти ее улучшения… там слепой заметит! Зачем так рьяно?

– Ну, это ненадолго. Скоро накопленный резерв Избушки иссякнет, начнется обслуживание пункта…

– Вот именно. И попрут транзитные пассажиры, ага! Нет, серьезно! Еще пара подарочков – Катя соберет девчонок и свалит. Или в психушку загремит. И останемся мы опять без Проводницы и без пересадочного пункта.

– А вот и посмотрим, – Ядвига с довольным вздохом расстелила на коленях белоснежную салфетку. – Уф, умаялась я. Тарас Петрович тоже спорил, доказывал, что с девочкой пора поговорить. А я думаю, рано. Катерину ждет сложная, ответственная работа. Ее стрессоустойчивость нуждается в серьезной проверке. Лучше нам сейчас бдительность проявить, чем потом возиться с сорвавшейся Хранительницей. Кому я это рассказываю? Сам все знаешь. Ты мне лучше скажи, вы пообщались? Ты пригласил ее куда-нибудь?

– Да мы просто… – парень с подозрением пригляделся к невозмутимому лицу бабушки. – Бабуль, ты опять?!

– Что «просто»? – глаза Ядвиги загорелись.

– Просто чай пили!

– О чем говорили? Ты ее очаровал? Ну же, Ваня, с твоими успехами на романтическом поприще…

– Нет, бабуль, забудь! – Иван встал и пошел к выходу. – Что за тема пошла, вообще?

– Ты ничего не ел.

– Я сыт… беседой.

– Катерина – будущая Хранительница, Проводница и Яга! Прекрасная партия для простого таможенника! Скажи ему, Шах! Можешь, конечно, подождать, когда подрастет Маша, но я бы настоятельно рекомендовала…

Но Иван уже сбегал по лестнице. Было обидно. Бабушка все испортила. Он впервые за долгое время увидел в девчонке не просто фигурку-мордашку с перспективой развлечься, а интересного собеседника и возможно… друга.

А теперь ноги его в Избушке не будет… ну разве что по работе.

***

Маша с трудом уговорила Катерину не начинать разборки на ночь глядя. Катя постепенно остыла, подумала и согласилась подождать до утра.

– Ты не понимаешь, – сказала она Маше. – Для тебя это веселое приключение, а мне нужно думать о нашей безопасности.

– Да это все тот… Иван-царевич, – предположила сестра, пожав плечами. – Он как-то это все провернул, пока ты… ну не знаю, отвлеклась на что-то.

Катя с сомнением покачала головой. Но потом махнула рукой и пошла к себе. В комнате внимательно осмотрела углы и сказала в пространство:

– Если это шутка, то не смешная.

Дом молчал. Катя немного расслабилась. Она раскрыла старенький ноутбук, убитый Машиными играми до состояния калькулятора. Вкладка с заказами на сайте рукоделия пустовала, но скоро Новый Год, клиенты обязательно появятся. А тут еще с жильем неопределенно: то ли радоваться удобствам, которые в прямом смысле валятся на голову как из рога изобилия, то ли чемоданы собирать.

В любом случае бюджету маленькой семьи было все равно, какие там у кого проблемы, – он требовал пополнения. Катя с удовольствием занялась организацией рабочего места: выставила на стол швейную машину, свою гордость, самую дорогую вещь в семейном имуществе, – «умную», с программами вышивки. Затем она заправила оверлок, и неспешно, смакуя каждое движение, расставила на полке коробочки с выкройками, нитками, бусинками, красками, лоскутами и отрезами ткани.

Нужно было доделать подарок для Насти. День рождения Настюши почти совпадал с Новым Годом. Катя всегда шила для нее кукол, а в этот раз задумала игрушку посложнее: воздушный шар с корзиной, в которой сидит семейство зайчиков. Настя увидела таких зайчат в магазине игрушек (куда Катя, к слову, боялась заходить из-за баснословных цен и неизменной мольбы в глазах младшей сестренки). Вот теперь будет у мелкой свое заячье семейство, а со временем Катя смастерит для него домик с мебелью.

Работа спорилась до того момента, как Катя обнаружила нехватку ткани для воздушного шара. Она так и этак вымеривала лоскут дорогого немецкого поплина в симпатичный сиреневый горошек, но было уже видно, что два клина придется заменить другим материалом. Тогда уж три, решила Катя, для симметрии.

И снова неудача – запасы качественной ткани подошли к концу, остались только мелкие лоскутки. Они, конечно, тоже пойдут в дело, но не в этот раз – лишние швы на воздушном шаре будут смотреться некрасиво.

Катя вздохнула и переключилась на мордочки для будущих зайчат. Придется делать заказ онлайн, а потом ждать посылки. И где теперь ее получать? Вряд ли в местном почтовом отделении.

Работая, она с удивлением отметила, что испытывает несказанную радость и строит планы на ближайшее будущее, словно и не собиралась паковаться с первыми лучами солнца.

Катерина даже убрала ногу с педали и прислушалась к мыслям. Отчего ей так хорошо? Оттого ли, что в этот холодный вечер от стен веет теплом (должно быть, в них вмонтированы трубы для обогрева, а горячий воздух идет от печи)? Или, может, это шуршит облетающая листва в саду, навевая мысли о зимушке-зиме и скором снеге? Или просто потому, что у них есть дом, и этот вечер, с огнем в печи и плюшками на ужин, несмотря на все сложности, принадлежит только им, сестрам Ключинским. Или…

Тихо прошуршало за спиной, и словно вздохнул кто-то. Настольная лампа рядом с Катей заискрилась и затрещала, но не погасла. Шелест, скрип – раскрылась на секунду дверь в сад… и захлопнулась.

Катя вскочила, вглядываясь в полумрак. Лампа снова загудела – напряжение восстановилось. Что ж, думала Катя, успокаивая лихорадочно бьющееся сердце, проблемы с электричеством в сельской местности – это нормально, нормально это. И дверь открылась от сквозняка. А вот пакет на столе, сверток в грубой бумаге, перевязанный бечевкой, которого раньше не было – это совсем ненормально!

В этот раз Катю было не переубедить – она сама полчаса назад раскладывала на этом краю ткань. Ничего там не лежало. И выпасть такому крупному предмету было неоткуда.

Катерина обнаружила, что стоит и совершенно безалаберно и неблагоразумно тянет за бантик из бечевки. Сверток с шуршанием раскрылся. Внутри лежал отрез фисташково-зеленой ткани в мелкое розовое сердечко – плотной и гладкой, с едва заметным блеском, присущим качественным материалам. Такой у Кати никогда не было, она могла бы зуб дать.

– Маша! – крикнула она в коридор, трясущимися пальцами заворачивая ткань в бумагу. – Собирайся, мы уезжаем! Разбуди Настю!

– Ну вот опять! – недовольно откликнулась сестра. – Снова что-то привиделось?

– В этот раз точно не привиделось! – скрипнув зубами, отрезала Катерина.

Стук в дверь показался ей громом среди ясного неба. Стучали уверенно, с паузами. От того стало еще страшнее. Катя выглянула в окошко на веранде. На крыльце, борясь с поднявшимся ветром, стояли Ядвига и двое каких-то мужчин.

– Вот и организаторы трансляции, актриса и… продюсеры, наверное, – пробормотала Катерина. – Ненавижу шоу-бизнес.

Она открыла. Ядвига привела с собой солидного лысоватого мужчину в темном плаще и молодого человека лет тридцати в строгом костюме и с зонтом-тростью в руке.

– Катюша, добрый вечер. Кажется, созрела необходимость поговорить. Мы войдем? – с тревогой, как показалось Кате, спросила Ядвига.

Катерина поджала губы и молча сделала шаг в сторону. Поздние гости переглянулись, но не пошевелились.

– Э-э-э, – мужчина в плаще кашлянул, – при всем уважении, по уставу этого места вы должны нас пригласить. Голосом, простите, то есть вслух.

– Ну… заходите, – немного растерялась Катя.

Гости прошли в коридор и начали немного растерянно оглядываться по сторонам.

– Тесновато, – негромко произнес лысоватый мужчина, вешая свой плащ на крючок.

– Всему свое время, Тарас Петрович, – молодой человек с зонтиком пожал плечами.

– Вот сюда, – сухо сказала Катя, открывая дверь в свою комнату. Он решила про себя, что не будет стараться вникнуть в суть происходящего, пока ей не предоставят внятные объяснения.

Ядвига вошла в комнату первой. Огляделась, бросила внимательный взгляд на столик с рукоделием.

– Вам нужна гостиная, – строго сообщила Катерине актриса, подходя к двери в сад. – И гостевые комнаты, конечно же, три-четыре. И чем скорее, тем лучше.

Катя открыла рот, чтобы выразить недоумение… и закрыла его: Ядвига впустила из сада… кота. Того самого, что в день приезда сидел на крыше. Кот прошел внутрь походкой модели по подиуму. Уселся возле кровати и уставился на Катю.

Кто-то подергал Катерину за рукав. Рядом, прижав к себе любимую Аленушку, стояла Настюша, в пижаме и тапочках с ежами.

– Настя, ты чего? – встревожилась Катя. – Иди спать. Это просто… гости, поговорить пришли.

– Я не могу спать, – громким шепотом сообщила Настя. – Здесь же котик!

Катя посмотрела на кота. Тот словно бы понял, что говорят о нем: фыркнул и элегантно лизнул лапу.

– Только тихо, – умоляюще сказала младшенькой Катерина.

Настюша послушно уселась на стул и сложила ручки на коленях. Ангел, а не ребенок. Катя знала, что выгнать младшую Ключинскую с мероприятия, на котором присутствует котик, было делом совершенно невозможным. Проще было уступить. Посидит, заскучает и уйдет.

Гости тихо переговаривались, столпившись возле двери в сад:

– Потрясающе, – повторял Тарас Петрович, – просто феноменально.

Следом за Настей в комнату сунула любопытный нос и Машка.

– А что тут происходит?

– Собрание, – буркнула Катя. – Сейчас возьму слово и как…

– Давайте перейдем к делу, – громко проговорил Тарас Петрович, выходя на середину комнаты. – Моя фамилия Оладьев. Я директор местной таможенной службы. А это мой зам, Виктор Алексеевич Лосев. С Ядвигой Павловной и Иваном вы уже знакомы. У вас, Катенька, должно быть, созрело к нам много вопросов, – Оладьев благодушно кивнул.

– Нет, – сквозь зубы произнесла Катерина. – Всего один: что за хрень здесь творится?

– Конструктивно, – Оладьев снова кивнул. – А вы сами как думаете?

– Думаю, что это глупый розыгрыш. А вы – гипнотизеры.

– Все намного хуже, – грустно сказал Тарас Петрович. – Мы маги. Я забыл упомянуть, что я директор магической таможни. А этот дом – Изба на курьих ножках, уникальный пропускной пункт, пересадочная станция между мирами и гостиница в одном… кхм… лице. Сказки в детстве любили?

Катя вдруг почувствовала, что… готова поверить. В то, что перед ней волшебники. Что дом тоже волшебный. И все ее глюки не глюки, а магия. Так бы все объяснилось, легко, просто и сказочно. Катерина тряхнула косой и нахмурилась:

– Да, конечно. И кот ваш – ученый, по цепи ходит, налево идет – песню заводит, направо – сказку говорит.

Кот сверкнул на Катю глазами и принялся вылизывать хвост.

– Вообще-то, сказки – это ваша работа, будущая, – мягко поправил Катю Лосев. – Разумеется, если вы согласитесь. Мы предлагаем вам должность Проводницы, администратора пересадочного пункта и Хранительницы Живого огня в Избе. Оклад небольшой, зато чаевые хорошие.

– Бабы Яги должность, что ли? – нервно хихикнула Катя, незаметно подвигаясь поближе к Настюше.

Настю на руки, Машку подтолкнуть к двери – и бежать от этих сумасшедших.

– Совершенно верно, – серьезно кивнул Оладьев.

– Тарас, – в разговор, закатив глаза, нетерпеливо вмешалась Ядвига. – Неужели ты не видишь: девочки не верят.

– Я верю, – пискнула Настя.

У Машки же глаза сравнялись по размеру с ее круглыми очками от экранного излучения.

– Простите, конечно… – раздраженно начала Катя.

– Это вы нас простите, – Оладьев развел руками. – Мы затянули с объяснением, не предполагая, что Изба столь сильно проявит инициативу и начнет лезть из кожи вон, стараясь вас очаровать.

– Очаровать? В смысле?

– Впечатлить, ублажить, выслужиться. За несколько лет простоя у станции накопился огромный магический потенциал, вот она и начала таскать вам вещи со складов личного резерва работников ММТС – Межмировой Магической Таможенной Службы. Даже газ провела. Все по закону, хотя немного… преждевременно. Вы, как Проводница, и ваша семья имеете полное право на подъемные для обустройства.

– И на ва…ва…ренье? – заикаясь, уточнила Машка.

– И на варенье, – с улыбкой кивнул Оладьев.

– Это все слова, – перебила его актриса. – Нужно что-то посерьезнее. Дом, послушаешь меня, свою прежнюю хозяйку, в последний раз? – громко спросила она, обращаясь в пространство комнаты. – Он согласен. Все на выход! Сейчас начнется!

Леонтьева подхватила Катю и Машу, Настя доверчиво протянула руку Оладьеву. Вся компания, включая кота, выкатилась во двор. Лосев сгреб из прихожей охапку курток.

– Отойдем, – озабоченно проговорила Ядвига. И вдруг топнула и оглушительно свистнула, вложив в рот два пальца. – А ну, Изба, обратись да повернись, к лесу задом, ко мне передом!

Дом гулко встряхнулся, застучав черепицей, приподнялся над землей, со скрипом потянув за собой трубы и провода. По стенам и крыше прошла дрожь, из-под туманной ряби выступили бревенчатые стены и лохматая крыша, стеленая соломой.

Прежний дом исчез. Вместо него перед собравшимися предстала Изба на курьих ножках – самая настоящая, с куриными лапами высотой в полтора этажа. Изба потопталась и начала поворачиваться, переваливаясь с боку на бок.

– Застоялась, – любовно протянул Оладьев. – Разминается.

– Мамочки! – взвизгнула Катя, закрыв рот рукой.

Настя запрыгала и захлопала в ладоши. Машка оглянулась и воровато потянула телефон из кармана пижамных штанов, но Лосев укоризненно покачал головой.

Изба согнула лапы коленками назад, шумно присела, растопырила соломенные навесы, словно крылья.

– А где… наш дом?! – прохрипела Катя, разглядывая крыльцо с резными балясинами.

– Не волнуйтесь, – успокоил ее Оладьев. – Ваше имущество в целости и сохранности. Изба просто показала нам свой вид в пятом измерении. Ядвига Павловна, командуйте назад. Пора выпить чаю и побеседовать по душам.

***

– А вот и столовая! – радостно заметил Лосев, раскрыв дверь на кухню… на бывшую кухню. – Поищите, думаю, там где-то и гостиная найдется.

Однако Катя, Маша и Настя жались друг к другу в коридоре – нет, в просторной прихожей, почти холле. Вернувшись в обычный вид, дом преобразился еще больше. Исчезли ситцевые занавески, с потолка блистали панели подсветки. Вместо старых дверей были новые, и насчитывалось их… девять, а не пять, как раньше. Даже Ядвига одобрительно заметила:

– Ну вот, это я понимаю, приличное место. Для меня он так не старался, прошу заметить.

– А что тут удивительного? Ты, Ядочка, выбрала актерскую карьеру да и жила в другом месте, – Тарас Петрович мыл руки в ванной, – бывала тут, только когда пассажиры прибывали… Н-да, нужно санузлов добавить, с учетом… хм… различной физиологии транзитников.

Кате еще больше поплохело, хаос и паника в голове достигли дна и принялись окапываться. Чего там… с физиологией? Чьей физиологией?

– Девочки еще не дали ответ, – напомнил из кухни-столовой Лосев. – Кстати, барышни, что желаете на ужин?

– Можно выбрать? – приободренно спросила Маша.

– Конечно. Обеспечение горячим питанием – одна из базовых функций Избы.

– Скатерть-самобранка, что ли? – подумав, нерешительно поинтересовалась средняя Ключинская.

– Не совсем, хотя меню довольно обширное. Доставка блюд осуществляется с основной базы ММТС, – любезно пояснил Виктор Алексеевич.

– Мне калтошку и салат. И лыбу! Жаленую! – взволнованно сообщила Настя.

– Мелкая, ты же ужинала, – Машка дернула сестру за рукав. Смущенно объяснила Лосеву: – Она не голодная, сейчас выпросит, а есть не станет. Как ваша Изба относится к разбазариванию съедобных ценностей?

– В целом не одобряет, но санкции не применяет, – улыбнулся Виктор Алексеевич

– Тогда моложеное! С малмеладками! – уточнила Настя, подумав. Разбазаривать ценности она робела. Со сладким такие проблемы вряд ли могли возникнуть.

– Принято, – Лосев улыбнулся и подмигнул мелкой. – Проходите, девочки.

Маша и Настя робко прошли на кухню. И Катя сразу же услышала их изумленные восклицания. Сама Катерина почему-то не могла сдвинуться с места. Ее охватила странная апатия, ноги казались ватными, хотелось прислониться к стене… гладкой, с лаковыми панелями, пахнущими сосной.

– Ну-ну, – проговорил над ухом Оладьев. – Пойдемте-ка, Катенька, присядем.

… После чашечки шикарного кофе по-мексикански Катерине стало намного легче. Стул был удобным, стол – огромным, запахи – вкусными. Настя уминала разноцветное мороженое из креманки, Маша временами (с возгласами радости) выковыривала крошечных жареных осьминогов из какого-то явно восточного блюда. Сестры болтали с Лосевым, а Оладьев тихо переговаривался с Ядвигой. Все делали вид, что не обращают на Катерину ни малейшего внимания.

Кухня блистала. Так показалось Кате, когда она вошла. От прежней обстановки осталась лишь Печь. Пространство тоже расширилось. Теперь тут можно было устроить вечеринку с танцами.

Катерина прошлась вдоль кухонной стенки: ультрасовременная плита, кофеварка, похожая на космический прибор, вытяжка, множество прибамбасов для готовки и вместо посудомойки-коробочки – целый агрегат.

Она тряхнула головой, поймав себя на том, что, будучи любительницей хорошо и вкусно готовить, предвкушает долгое сотрудничеством со всем этим богатством. Кто сказал, что она согласится? Магия? Допустим, она поверила. Но от того и страшно! Все ли волшебство в этой избушке столь же хорошее? И что это за профессия: оператор пересадочного пункта?

– Ладно, – решительно сказала Катя, вернувшись за стол. – С ума поодиночке сходят, это только гриппом вместе болеют. Чем занимается Проводница, то есть… э-э-э… Баба Яга?

Гости переглянулись, и просветительскую роль взял на себя Тарас Петрович.

Проводница, она же Хранительница, она же Оператор пересадочной станции, должна была эту станцию обслуживать, то есть в любое время дня и ночи принимать и, если нужно, размещать транзитных пассажиров на временное проживание.

– Мир не совсем таков, как вас учили в школе, – пояснил Тарас Петрович. – Он намного сложнее и интереснее. И он не один. Множество миров с разными удивительными существами сходятся в определенных точках. В таких точках строятся специальные пересадочные пункты.

– Чтобы отдохнуть? – поинтересовалась Настюша. – И покушать! И поспать!

– Правильно. Путешествовать между мирами трудно. Иногда, чтобы попасть из точки А в точку Б, нужно сделать несколько пересадок. Избушка – особый таможенный пункт и что-то вроде гостиницы. Она пропускает через себя небольшой, но стабильный пассажиропоток… пропускала. Каждому такому пункту нужен маг. Увы, их сейчас мало. Изба способна их определять. Когда вы, Катюша, обратили внимание на дом, он сразу понял, что вы – та самая Хранительница.