Монах и два мальчика

Наталия Королева

Монах и два мальчика

Беррийское герцогство, 1457 год. Воздух в городке Сен-Клер был густым и сладким – пахло спелыми яблоками, свежим хлебом и дымком из кузнечных горнов. Для Луи де Монтень, сына – королевского судьи, – этот день был очередным скучным промежутком между уроками фехтования и латыни. С высоты своих двенадцати лет и положения он смотрел на суету ярмарки с высокомерием, которому его научил отец. Мир делился на тех, кто командует, и тех, кто повинуется. Он был уверен, что принадлежит к первым.

Его взгляд скользнул по рыночной площади и остановился на мальчишке его же лет, который старательно раскладывал на грубом полотне морковь и лук. Одежда на нем была поношенной, но чистой, а руки – грубыми и испачканными землей. Это был Габриэль. Его день начался до рассвета, и к полудню спина ныла от усталости, но в глазах теплилась надежда выручить за свой товар хоть немного су, чтобы мать могла купить сестре новую шерсть на платье.

Луи, подгоняемый скукой и желанием потешить самолюбие, подошел к лотку.

– Эй, землекоп! Твоя морковь вся в грязи. Ее даже свиньи есть не станут, – бросил он, насмешливо тыча пальцем в овощи.

Габриэль взглянул на него. В его взгляде не было ни страха, ни злобы, лишь спокойное достоинство, которое смутило Луи.

– Она в земле росла, месье, откуда же ей быть чистой? – просто ответил он. – А на вкус она сладкая, попробовали бы.

– Я не ем с земли, – фыркнул Луи, чувствуя, что его нападки не достигают цели.

– Жаль, – улыбнулся Габриэль. – Может, когда-нибудь станете великим, если научитесь ценить простые вещи. Даже если они в грязи.

Эти слова, сказанные без тени подобострастия, поразили Луи в самое сердце. Весь его нарочитый лоск вдруг показался ему бутафорским. Он смотрел на этого мальчика, который пахал землю, но говорил как равный. Неожиданно для себя самого Луи протянул монету.

– Дай-ка мне эту… самую грязную.

Так началось их знакомство.

Следующие несколько недель Луи находил предлоги сбежать от надзора гувернера и прийти на рынок. Он покупал у Габриэля яблоко или горсть орехов, и их короткие разговоры затягивались. Луи рассказывал о скучных учебниках по геральдике, а Габриэль – о том, как учился различать птиц по голосам или где в лесу самые сладкие ягоды.