Законы Рода. Том 3

Все чуть ли не синхронно повернулись к Соколу в тишине, а затем громко рассмеялись.

– Гля, босс! Прям как ты и предсказывал! Совсем сопляк. Ни черта не понимает ещё! – заявил Бобёр.

Я удивлённо глянул на него:

– И чего же я не понял?

– Ты уже в нашей команде, парень, – встал Филин и хлопнул меня по плечу. – И ты доказал своё право зваться ликвидатором. Отныне твои проблемы – наши проблемы. И наоборот. Так что давай выкладывай. Не томи. Сокол по дороге предупредил о твоём предложении, и мы единогласно согласились идти бок о бок с тобой.

– Юный и глупый, – констатировал Кощей.

– Ничего, мы научим, – добавил Сохатый, и они оба дружно заржали как кони.

– Вы не до конца понимаете, во что ввязываетесь… – покачал я головой.

– Да мы так уже давно живём… – заговорил Карбат. – Кто пять лет, а кто все двадцать. Идём куда глаза глядят. Убиваем тварей неописуемых… В любой момент сдохнуть можем. Думаешь, твои слова хоть что-то изменят в нашей жизни? Нет, – покачал головой, – не изменят. А когда решишь отправляться в академию, мы с ребятами отпуск возьмём, проводим тебя. Да и сами перерыв возьмём на пару месяцев свои дела порешать.

– ДА! Мне вот ещё двадцать тысяч, и я дом выкуплю отцовский из залога банка! – улыбнулся Щавель и начал, предвкушая, хрустеть пальцами на руке.

– Эх, а мне ещё почти миллион на усадьбу копить… – высказался Филин.

– А у меня вообще дома нет. Казарма была, да и оттуда попёрли… – сокрушённо вздохнул Потешкин.

Ну, с таким подходом, думаю, всё у нас получится!

Остаток дня мы провели спокойно и весело. Весь вечер общались, прикалывались друг над другом, мечтали о собственной базе и тренировочном полигоне. Слово за слово, а там турнир по метанию ножей прошёл, в котором всех нас уделал Сохатый. Он так свободно ими владел, что даже казалось, будто они – продолжение его руки.

И всё было бы прекрасно, не сработай предупреждение на моих часах… Предупреждение о том, что где-то рядом с нами появился мутант. Не Жужжа, и не Фома. Кто-то другой. Повезло, что артефакт завибрировал, когда я отошёл за перекусом.

Убедившись, что никого рядом нет, голосовой командой открыл сканер. Хм, судя по всему, он прямо за гостиницей… Надо бы устранить по-быстрому, пока ничего не случилось.

Некоторые уже вовсю содрогали стены храпом, потому я решил тревогу не поднимать, а самостоятельно по-тихому разобраться с этой проблемой.

– Ярл, ты куда? – окликнул меня Потешкин, заметив за сборами.

– Пива взять… Только Соколу не говори.

– О-о-о-о-оу-у-у-у! – Резко закрыл себе рот рукой, а затем тихо добавил: – Дерзай, парень. И мне бутылочку прихвати!

И отправился обратно в «штабной» номер, снятый на Сокола, где мы все и обитали большую часть времени.

По дороге глянул на сканер. Почти вышел из поля обнаружения! И я помчался по лестнице. Выскочив на улицу, понёсся со всех ног, не вкладывая при этом эфир в тело.

Расстояние между мной и монстром начало сокращаться, и в какой-то момент мы оказались в пятидесяти метрах друг от друга. И где он?..

Мы были на загруженном в это вечернее время перекрёстке, но я не видел ни следов паники людей, ни самого монстра.

Я поднял голову, пытаясь найти его в воздухе. И тут не видно… Может, под землёй? Но я видел, как он поворачивает и движется по тротуару вдоль зданий… Что-то не сходится.

Отметка вновь двинулась вперёд, и я осторожно последовал за ней, изучая взглядом всех впереди. Одни люди… Не дай бог невидимка! Он же таких бед натворить может…

Глубоко вздохнул и наспех сократил расстояние до десяти метров.

Два квартала спустя отметка исчезла в одном из баров. Только и успел заметить, как закрывается дверь. Бар… Там же сейчас резня начнётся!

Положив руку на рукоять клинка, что покоился в ножнах, подлетел к двери бара и, встав сбоку, прислушался. Ничего необычного…

Дверь передо мной распахнулась, и наружу вышел мужчина в обнимку с женщиной. Оба пьяные, оба весёлые… Хорошо, что они полностью сосредоточились друг на друге и не заметили меня. Иначе явно восприняли бы мою позу как-то не так…

– Ладно, разберёмся… – подбодрил сам себя и юркнул в открытую дверь.

Бар. Место, где много свежего пива и пивных напитков, своя нехитрая кухня, дающая всё, что прекрасно сочетается с пенным. И здесь было совершенно обычно. Никаких дебошей и криков ужаса. Ничего…

Удивлённый, я аж за ближайший свободный столик сел, глянул мельком на часы и понял, что моя цель – вот она! Сидит ко мне спиной в паре метров впереди. Ну, только дёрнись, монстр… Мигом тебя на куски порежу!

– Что будете заказывать? – подойдя ко мне, очаровательно улыбнулась официантка.

Пожалуй, только за счёт улыбки и ясных красивых глаз она может получать щедрые чаевые. Остальным её природа не то чтобы обидела… Глаз ни за что другое не цепляется.

– Пива… И поесть что-нибудь.

– Какое пиво будете? – уточнила она, переворачивая меню на страницу с напитками.

– Красавица, давай просто набор номер один. Самый популярный, – протараторил я, чтобы она поскорее ушла.

Вид загораживает…

– Хорошо, сейчас всё организуем, – кивнула она всё с той же улыбкой и ушла, а я принялся ждать.

Ждать и следить. Смотреть и оценивать. Словно сталкер какой-то, ей-богу…

Какой необычный монстр… Ведёт себя как одинокий грустный мужик, что пришёл выпить пивка и поесть сухариков.

– Пожалуйста! Стандартный набор от нашего бара «Хоругвь».

– Ой, это что такое? – удивился я набору блюд и пива.

– Это наш самый обычный набор. Сет номер один для трёх друзей.

Ух… Надо ж было попасть в один из сетов… В меня ж столько не влезет!

– Спасибо большое, – кивнул я.

Впрочем, а почему нет? Всё равно за весь вечер я так и не перекусил. Побежал за этим… мужиком. Хм, а может, у него кто-то вроде моего Фомы? Сидит себе во внутреннем кармане, сухари жуёт…

И я стал наблюдать ещё внимательнее. Даже в туалет сходил, чтобы мимолётно глянуть на лицо своей цели, проходя мимо. И ничего… Обычное кирпичное лицо побитого жизнью работяги. Вообще никаких странностей, но это точно он! Точка двигается вместе с ним туда-сюда. Не думаю, что радар сбоит. Будь так, тут бы этих точек было…

Единственное, что отличало его от всех прочих посетителей заведения, – он выпивал по кружке каждые три минуты. И к исходу часа, когда я почти наелся, он уже пропустил через себя больше пятнадцати кружек и был, как говорится, в «зюзю».

Он громко позвал официантку пьянющим голосом, после чего потребовал назвать ему время и принести счёт. Причём время он просил назвать раз десять. Попросту не понимал, что говорит ему сотрудница бара. А как он расплачивался!..

Из карманов он достал мятые купюры в огромном количестве и кинул их на стол, спрашивая, хватает ли этого. Официантка, надо отдать ей должное, быстро всё собрала, пересчитала и вернула большую часть денег мужику. Даже на чай не взяла. Ну и зря! Надо было.

Мужик-мутант кое-как всё собрал и походкой моряка во время шторма поплыл подышать свежим воздухом. Я уж хотел было последовать за ним, но притормозил, заметив странные телодвижения мутной группы личностей.

Они синхронно кивнули друг другу, поднялись и двинули за моей целью.

Пожалуй, придержу коней. Если это городские грабители… Даже интересно, как поведёт себя человек-аномалия. Если же нет, то… А чего гадать. Лучше посмотреть.

Оплатив еду и выпивку, вышел на улицу и двинулся за необычной целью и её загадочным хвостом. Никуда не торопился. Спокойно держал дистанцию. И вот мы прошли несколько улиц, обошли большой круглый дом, пересекли миниатюрную площадь и оказались в большом городском парке, где практически никого не было. Ну, оно и понятно: время уже позднее. Район откровенно стрёмный.

Заросли парка – отличное место для грабежа. И меня этим не запугать. А вот аномалию… Сейчас посмотрим.

Всё произошло очень быстро. Сперва четвёрка ускорилась и нагнала пьянчугу. Затем один из них ударил его по затылку, отправляя поваляться. И не успел я даже подумать над выбором: помогать ли мне и кому, как вся четвёрка в ужасе закричала и, развернувшись, бросилась наутёк. Вернее, тройка. Тот, что ударил пьянчугу по затылку, прямо сейчас огребал от аномалии по первое число.

Хоть и с виду обычная драка, но и мне захотелось убежать, потому что я вообще не понимал, что происходит, несмотря на весь багаж знаний. Однако удивление и любопытство взяли верх. Я стоял на плохо освещённой дорожке и смотрел, как здоровенный двухметровый кенгуру скачет и мутузит грабителя, как заправский боксёр с грушей работает… На бедолагу такой град атак сыпался, что парень, может, и хотел бы убежать, да не мог.

– Охренеть… Обратный перевёртыш! Да ещё и – кенгуру?! Как он вообще тут оказался и умудрился скрываться столько времени?!

Желание найти ответы на эти вопросы настолько сильно взыграло во мне, что я побежал вперёд, планируя скрутить этого попрыгунчика-боксёра и доставить его до гостиницы любой ценой. Там дождаться его обратного превращения и поговорить с человеческой половиной. Как монстр докатился до жизни такой?..

– Фома!

– Пи?

Тут же рядом со мной появился хомяк.

– Этого берём живьём!

– Пи!

Как богат Новосибирск и окрестности на тварюшек диковинных… И, что немаловажно, разумных! Почему я раньше не ушёл в ликвидаторы? Это же безумно интересно!

Глава 4

Напитав тело эфиром, подлетел к мутанту и разрядил ему в челюсть двоечку, отчего кенгуру тут же и слёг. А?..

Как только парень понял, что свободен, тут же дал дёру. Я же стоял и хлопал глазами, смотря на то, как кенгуру-переросток медленно превращается обратно в человека, уменьшаясь в размерах. А куда одежда делась?! А, точно… Порвалась из-за трансформации.

Огляделся, быстро утянул голозадого мужика с разбитой губой за кусты, пока нас никто не увидел, и сел рядом с ним на траву.

– Пи… – сладко зевнул хомяк, откусывая небольшой лист и начиная махать им на манер веера. – Пи!

– Куда ты? В смысле дело сделано?

Н-да… Честно говоря, ожидал большего. Так бодро мутузил грабителя, а тут взял да и рухнул от простой двоечки. А ведь усиление тела эфиром было раз в десять слабее из-за кулона… Ну, не помер, и на том спасибо.

Кстати! А на фабрике-то усиление работало на полную, хоть я и не снимал ограничитель… Хм-м-м. Точно, я же эфиром тело напитывать стал чуть ли не сразу, как проник туда. И поддерживал всё время. Получается, эффект накапливается! Что ж, это хорошо, что могу использовать эту технику на максимум даже с кулоном. Главное – не забывать начинать процесс укрепления тела заранее.

Э-эх… А я-то уж было думал, что мой контроль над эфиром лучше стал… Ладно. С этим потом. Сейчас надо что-то с голозадым делать.

– Фома-а-а… Ты тут?

Ответом стало стрекотание сверчков.

– Ну да, ну да, пошёл я на…

Вот же пушистая жопа!.. Уже небось десятый сон видит… Когда успел свалить только? И зачем?

– Ну и что мне с тобой делать? – пробормотал, смотря на мужика.

Ну, допустим, куртку на него свою надену, а остальное чем прикрыть?.. Штаны я ему точно не отдам! Могу, конечно, и так понести… В новостные сводки уже точно не попаду в качестве клоуна, что таскает на плечах избитого кенгуру по ночному сибирскому городу. Но почти голый мужик на спине – это, конечно, не так необычно, зато как минимум подозрительно…

Вздохнул и потёр переносицу. Не, надо раздобыть ему портки. Правда, сделать это в парке посреди ночи – задача из области фантастики…

И тут раздались приближающиеся голоса и хохот. Судя по речи, местная гопота. Как удачно! Впрочем, так себе удача: парк всё-таки в одном из отмороженных районов города находится…

Когда пацаны подошли ближе и остановились (видать, на скамейку сели), я вышел из кустов, отряхиваясь и не замечая их. И уже было сделал шаг в противоположную от них сторону, как услышал:

– Эу, шустрый! Тормозни! Закурить не найдётся?

Обернулся и с удивлённым видом посмотрел на трёх… особей мужского пола, лузгающих семечки.

– Не курю, и тебе не советую, – ответил я самому мелкому из троицы.

– Опачки! Ля, Гвоздь, у нас тут советчик нарисовался! Хе-хе-хе. А ты вообще в курсе, чья эта территория?

И длинный кривоносый искатель приключений сунул руки в карманы. Видать, полез за чем-то колюще-режущим…

Все трое поднялись с облюбованной скамейки и в свете тусклого света лампы начали меня обступать. Двое спереди, один обошёл по кругу и стал сзади.

– Явно не ваша. Я тороплюсь, так что милосердно даю вам шанс исчезнуть в той дыре, из которой вы вылезли.

«ЩЁЛК»

– Такой борзый… А теперь давай-ка, дружок, выворачивай карманы, если не хочешь, чтобы твои мозги дворники соскребали утром, – сказал, само собой, тот, кто стоял за моей спиной.

Вот это кадры мне попались… У меня на поясе меч, а они ни капли настороженности не проявляют. Либо совсем отбитые, либо просто его не заметили, либо…

– Знаете, я очень люблю Новосибирск и этот район, – честно признался я, улыбаясь и медленно поднимая руки.

…Передо мной дилетанты. Никто из опытных бойцов в здравом уме не станет держать пистолет на вытянутой руке, уперев его в спину.

– Чё ты там мелешь? – заявил любитель сигарет, которого, как я понял, кличут Гвоздём.

– Хочешь анекдот про жареные гвозди? – глянул я на этого нервного, что напряжённо сжимал свою зубочистку в кармане.

К слову, чего это он так за неё ухватился, когда я под прицелом?..

– Ха, у нас ещё и развлекательная программа будет?! Ну давай, рассказывай, – ухмыльнулся мелкий.

– Закройся, Фарш! Цацку его сними с пояса, – дал указание коротышке главарь гоп-стоп компании.

– Ща… – Сделал он мне шаг на встречу и остановился. – А хули он такой зелёный?..

Да потому! Вмиг развернулся, уходя с пути возможного выстрела, и зарядил локтем в лицо дилетанта. Даже с минимальным усилением я бы мог отправить его в нокаут одной лишь пощёчиной, а тут целый удар… Явно много чего треснуло да сломалось. Может, и вовсе помрёт… Всё-таки я этими руками черепа тварям крошил, а уж их шкура и кости прочнее будут.

Ещё миг – и я вырвал пистолет из рук теряющего сознание гопаря.

«Хруст»

Ещё и пальцы сломал… Н-да уж… Ну, что тут можно сказать? Карма подвела.

С ухмылкой направил пистолет на пытающегося достать нож упыря. Пацан явно нервничал: у него ничего не получалось. А его подельник уже вовсю нёсся на меня.

Направив пистолет чуть в сторону, спустил курок и – тишина. Так и знал, что не заряжен…

Недолго думая, запустил бесполезную железку прямо в лоб мелкому. Раздался глухой удар. Ноги молодого подкосились, и парниша рухнул, поцеловав мордой асфальт.

В этот момент Гвоздь наконец-то достал свой «клинок».

– О, месье желает устроить дуэль на клинках?

И я вытащил в ответ свой меч, отчего бедолага просто-напросто задрожал, заозирался по сторонам, криво кинул в меня нож, после чего бросился наутёк сквозь ближайшие кусты.

– Вот ушлёпок… – буркнул я, увидев торчащую зубочистку из ягодицы мелкого.

Не то чтобы мне было его жалко… Но мне тут как раз штаны нужны. Блин, ещё снимать с них…

– М-м-м-м-м, – застонал «подстреленный», качая головой.

– Не шевелись. У тебя нож в заднице. Прощальный подарок от Гвоздя. Погоди…

Ловко вытащил неплохой, как для дворовой шпаны, ножичек и откинул в сторону.

– Всё, давай поднимайся. Раз ты такой крепколобый… Молча выполни, что скажу, и можешь валить на все четыре стороны.

Даже хорошо, что очнулся. Не придётся самому с идиота с раскуроченным лицом штаны стягивать.

***

– Ярл! Ну где тебя черти!.. Что?.. Это кто? А пиво где?

Потешкин встретил меня в фойе.

Я устало скинул здоровяка на кресло и вытер пот со лба.

– Когда уже эта жопа ленивая проснётся?.. – устало размяв плечи, буркнул я и проверил карманы.

Пистолет, документы – всё на месте. Пистолет, к слову, хреновенький, ржавенький. Не факт, что он и с патронами-то сможет стрелять. Надо его Бобру отдать. Он в огнестреле разбирается на удивление даже лучше Потешкина, который, между прочим, за время службы на этом деле собаку съел.

– Мирослав, так кто это? – допытывался Потешкин, с любопытством осматривая неряшливо одетого мужика без сознания.

Ну, с раненой жопой тяжело голых мужиков одевать…

– Помоги вверх затащить, – тихо произнёс я и глазами стрельнул в сторону бронтозавра Ольги Павловны, что заставляла храпом взмывать вверх многолетнюю пыль в фойе гостиницы. – Там расскажу.

Тот без раздумий кивнул.

Вдвоём дело пошло веселее. Жаль, лифт не работал. Это сильно бы упростило нам работу.

Оказавшись наверху, где властвовал не менее дружный храп бойцов, мы уложили боксёра на кровать, и я пошёл рыться в наших общих вещах.

– Привязывай его. Крепко привязывай.

– На хера? – удивился Потешкин.

– Потому что этот мужик – не мужик.

– Иди ты! А по виду и не скажешь… Всякого я в своей жизни видал, но с такими бабами развлекаться… Знаешь, я пас!

– Да ну тебя, извращуга армейский!.. Не мужик это, и не баба! Мутант это… И ни фига не простой. Так что надо дежурить до утра, пока не очнётся. Вмазал я ему капитально.

– Мутант? Ярл, что-то ты мне ерунду заливаешь… Какой мутант? Обычный мужик же…

– Когда я его вырубил, он в это превратился. Оборотень это. Перевёртыш. Как хочешь называй. Он сперва в баре нажрался, куда я за пивом пришёл. Потом смотрю, гопота местная за ним выдвинулась. Что-то во мне взыграло, и я тайком за ними двинулся. В парке они его нагнали, вырубить попытались. Дубинкой по башке хрясь. А он как упал, так и встал. Только вот уже ни фига не пьяным мужиком, а злобным, мать его, кенгуру. Парни врассыпную дёрнулись, но одного мутант поймал и как давай мутузить… Гопник, конечно, сам заслужил, но что я, не ликвидатор, что ли? Монстры в парке города людей убивать будут? Впрягся я, как только успел, ну и свалил гопник, а этот… В нокаут жёсткий ушёл.

– Хр-р-р-р-р…

– Нокаут, переросший в пьяный сон… Перегарище от него… Окна сейчас запотеют.

– Вяжи давай, потом форточку откроем, – сказал я и отправился будить Соколовского.

Тот хоть и был злым и заторможенным от недосыпа, а хороший вопрос мне задал после рассказа…

– И почему ты решил, что это монстр, что умеет становиться человеком, а не маг с магией трансформации?

Засада… Не говорить же, что у меня часы его просканировали и вынесли вердикт?

– Ну, потому и не прикончил. Решил дать возможность объясниться. Но, если что, я на девяносто девять процентов уверен, что это монстр. И в его голове можно будет найти зёрна. Хочешь, на МРТ его загоним, просканируем?

– Хм-м… Ладно. Хорошо, что сюда привёл. Я про такие способности, честно говоря, и не слышал. Я ведь правильно понял, что ты с ним в бой вступил, когда он уже обернулся этим… – скривился лицом барон, – кенгуру?

– Ну да. Так что, если что, я просто сражался с мутантом, встреченным в парке, – пожал я плечами.

Теперь, даже если очнувшийся окажется гражданином империи с паспортом и потребует какой-либо сатисфакции за причинённые неудобства, можно не переживать. Аргументы железные, особо не прикопаешься.

Только вот я не ошибся. Прибор чётко показал, что это монстр. И стоит мне его активировать, уверен, отреагирует он так же. В общем, вяжем туже, дежурим поочерёдно.

Ну и денё-ё-ёк… В целом всё сложилось более-менее: никто из товарищей особо не пострадал, Фому добровольно-принудительно из шоколадной ломки эфиром вывел, заодно связав наши жизни воедино… И тут ещё большой вопрос, как он к этому всему будет относиться, когда оклемается. Он явно был уставшим, когда я ему в парке сказал, что кенгуру живьём берём. Кстати…

Я закрыл дверь в свою комнату и полез в шкаф за рюкзаком с добычей для миссии. Нашёл его на верхней полке, где хомяк соорудил себе лежбище из женского белья. Фома тоже был на месте. Так вымотался, что даже скрываться в свой мирок не стал? Или причина в другом? Ну да ладно.

Я сел на кровать, скинул обувь и посмотрел на три металлических шара в рюкзаке, которые меня попросили достать.

Странные они… Вроде магические, но магию не проводят совсем. Даже не впитывают… Что они, интересно, такого делают, что за них целых пять очков решили дать?..

В глазах резко потемнело, и вот я уже на своём диванчике.

Дождался, пока пройдёт головокружение, и сел на край. Так-так-так… Значит, призвать меня они могут не только когда я излом закрыл, да? Хотя, если подумать, они такое и раньше проворачивали… Взять хотя бы первый раз, когда они меня из поезда выдернули. О, рюкзак тоже перенесли.

Я поднялся, схватив рюкзак, и отправился по длинным коридорам. Бр-р-р… Чего пол такой холодный?! Я как-то думал, тут потеплее будет…

Маршрут был мне знаком, но я отчего-то замер в нерешительности перед последним поворотом. Там меня ждёт самая красивая девушка из всех, что я когда-либо видел. Девушка неземной красоты. Только вот это всего лишь иллюзия, которая обманывает и стимулирует меня, как ослика морковка. Удручает…

– Максим! Наконец-то вы дошли. Что-то вы долго в этот раз, – улыбаясь, словно ангел, пожурила меня Джуди.

– Я, честно говоря, думал, что вы меня призовёте намного раньше, – замявшись на миг, ответил я со скромной улыбкой, после чего достал из рюкзака три стальных ягодки внушительного размера.

– Так, дайте-ка… Что тут у нас?.. Ох, отличные, великолепные экземпляры! Поздравляю, вам положена повышенная награда. В будущем, если найдёте подобные, не стесняйтесь занести их нам. Мы купим их по достойной цене. Правда, не такой щедрой, как в этот раз.

– Да? И какая цена на эти шары? И что эти ягодки вообще делают? Конечно, если это секрет, я не настаиваю. Обычное человеческое любопытство, – ответил я этой шикарной красотке, неимоверной силой воли сопротивляясь желанию нагло смотреть на её шикарные формы.

– Что же, пойдёмте со мной. Нам стоит немного пообщаться.

Красавица стала сбоку от меня, и мы побрели по технологичным коридорам в обеденную зону. А здесь, как обычно, никого…

– А у вас всегда так пусто? Где другие члены вашей команды?

– Не переживайте, Максим. Мы находимся в разрешённой для посещения зоне. И конечно же, чтобы соблюдать анонимность, мы призываем своих контрактеров по очереди. И ваш черёд пришёл только сейчас, поэтому мы и не вызвали вас, когда вы спали. Гостевая зона была занята несколько часов подряд, – объяснила мне моя дорогая Куратор.

Мы присели за стол. Я физически, а она – виртуально, создав голографический стул под собой.

– Вы ведь считаете себя деловым человеком с большими амбициями, сильной волей и умением сохранять голову холодной вне зависимости от обстоятельств, верно?

– Ну, вроде того… Со стороны, пожалуй, виднее.

– Тогда я буду говорить прямо. Надеюсь, вы сумеете доказать, что я в вас не ошиблась. Во-первых, вы успешно выполнили две внеочередные миссии, закрыли несколько изломов и уже перевыполнили средний годовой план людей вроде вас. Причём с солидным запасом. Вы – полезны. И сильны. И мы ценим вас. Поэтому мы приняли решение о вмешательстве, выдав вам внеочередную миссию в надежде, что вы согласитесь и сделаете это, невзирая на риски. Думаю, вы и сами понимаете, что просто так мы этого делать не стали бы. Как думаете, в чём причина?

– В шарах? Они вам очень нужны?

– На данный момент запасов данных «ягодок» у нас на несколько лет вперёд. Даже несмотря на все наши регулярные расходы. Они не совсем ягоды, на самом деле. Это аномальные объекты, позволяющие заряжать устройства для переноса вас на нашу базу и обратно.

– А, так телепортация возможна благодаря им? Удивительно… Они как ядра изломов, тоже своего рода ресурс, помогающий вам поддерживать работу станции! Ясненько. И это что же получается?.. Они связаны с перемещением в пространстве? Так может, это они ещё и причиной разломов являются?

– Ох… У меня, можно сказать, мурашки по коже. С полуслова уловили суть этих чудесных даров… магии. На этом предлагаю перейти к более важному вопросу. У вашего рода большие проблемы.

– Да уж, я заметил… – с горькой улыбкой покачал я головой.

– Вы не представляете, насколько они большие. Вы знаете, где сейчас находится ваша мать?

– Вероятно, в своём или дедовском поместье… – предположил я, не понимая, куда она клонит.

– К сожалению, это не так. Сейчас Мария Васильевна находится в палате интенсивной терапии. Вот копия её медицинской карты. Мы тайно проверили её состояние, и прогнозы неутешительны. С вероятностью восемьдесят два процента она умрёт в течение недели. С вероятностью девяносто шесть процентов – в течение двух недель. Ваш брат освобождён и находится рядом с ней, как и лучшие врачи и целители империи. Однако… ваши технологии ограничены, а магия не всесильна, – говорила она.

С каждым её словом моё дыхание учащалось, кровь в моих жилах закипала всё сильнее, а мысли уносились туда, далеко-далеко, за тысячи километров, к матушке.