Принцип девятого узла

Дамиан едва заметно усмехнулся, но в его глазах мелькнуло сочувствие. Он пошёл первым, мы последовали за ним, минуя арочный вход.

После уличного шума тишина внутри казалась неестественно давящей. Даже шаги звучали глухо, будто стены впитывали каждый издаваемый шорох. Потолок уходил так высоко, что растворялся во мраке. Свет проникал сквозь высокие витражи, окрашивая мраморные плиты пола красными и золотыми пятнами.

Первый этаж напоминал приёмный зал: высокие потолки, гладкие полы из чёрного камня, светильники в виде узких факелов в бронзовых держателях. На стенах висели полотна и фрески с изображением полководцев, воинов, кое-где мелькали тексты торжественных клятв. По периметру стояли воины в чёрной униформе с эмблемами Первого пояса, щита и копья. Они не издавали ни звука.

Мы прошли по коридору, потом поднялись по широкой, пологой лестнице, устланной серо-красным ковром. Ступени были немного стёрты, по ним явно ходили часто. Вдоль этой стены мелькали уже настоящие факелы, жар которых всё равно не рассеивал жуткий холод. Пламя колебалось, отбрасывая пляшущие тени, создавая атмосферу загадочности и обречённости.

На втором этаже находились боковые залы, где обсуждали стратегические вопросы. Из них до нас доносились приглушённые голоса, стук каблуков и шелест бумаг.

На третьем этаже мы уперлись в высокие массивные двери, которые были сделаны из чёрного обсидиана. Перед ними стояли двое воинов в броне. Один из них сдержанно кивнул Дамиану.

– Они ждут, – бросил Дамиан, открывая двери.

– Всё будет хорошо, Бреанна. Я жду здесь. – Марв посмотрел мне в глаза и кивнул.

Я ощущала, как пальцы слегка подрагивают. Воздух был прохладным, но не влажным, как в пещере. От факелов шёл слабый маслянистый запах, от которого слегка кружилась голова. Когда я прошла мимо воина у входа, заметила, как из-под шлема блеснули его равнодушные, как у статуи, глаза.

Тело держалось напряжённо, а мысли… они словно прижались к стене. Я не могла позволить себе ни одного слабого жеста.

Зал оказался куда проще, чем я ожидала. Вытянутый и высокий, с потолком в несколько арок, поддерживаемым квадратными колоннами по бокам. Свет проникал через узкие вертикальные окна под самым сводом, и этого было достаточно, чтобы видеть, но не чувствовать тепла.

В центре зала стоял длинный прямоугольный стол цвета тёмного дерева, отполированный до блеска. В нём отражались силуэты сидящих за ним глав поясов, каждый на своём возвышении, чуть выше уровня пола, но не как на троне, а скорее как на посту наблюдателя. Поодаль от каждого сидело ещё двое человек, видимо представители рода Леторай, о которых говорила Селинна, и другие советники.

Сиденья располагались несимметрично: три пояса с одной стороны и два – напротив. Создавалось странное ощущение перевеса, как будто одна сторона весов давила на другую. Хотя так и было, первые три пояса особо не считались с мнением Четвертого и Пятого, а сейчас, из-за отсутствия Шестого, они имели заметное преимущество.

Все главы уже сидели на своих местах. Их лица были сосредоточены, а глаза – внимательны, и даже хищны.

Дамиан занял место справа от главы первого пояса, Эсхила Талмира, высокого, статного мужчины с пронизывающим взглядом. Эсхил был мужчиной, в лице которого отражались прожитые годы, но они не убавили его силы – скорее придали весомость и твёрдость. Его черты остались резкими и строгими: высокий лоб с глубокими морщинами, прямой и мощный нос, скулы чётко обозначены, как у воина, привыкшего смотреть опасности в лицо. Глаза – тёмные, почти чёрные, с тяжёлым, сосредоточенным взглядом. Брови густые, суровые, придающие лицу постоянное выражение серьёзности, а иногда и гнева. Волосы —тёмные, с проседью, слегка откинутые назад; борода тоже тёмная, ухоженная, с серебристыми нитями, делающими его образ ещё более властным.

Я остановилась у края стола и почувствовала на себе взгляды всех собравшихся. Вновь возникшая пауза начала съедать меня изнутри, ладони стали влажными. Как бы я не старалась держаться прямо, ноги всё равно подкашивались.

– Уважаемые главы Совета, по вашему поручению я привел Бреанну Сареван, которая вчера вечером завязала первый узел, – проговорил Дамиан и коротко поклонился, сделав полшага вперед.

Эсхил посмотрел на меня с прищуром, в котором было больше опасности, чем интереса.

– Почему о ней не было доложено ранее? – его голос звучал резко. – Почему способности скрывались?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он не дал мне сказать и слова. Я чувствовала себя маленьким ребенком, которого отчитывают за разбитое окно. Мне не предложили даже стула, чтобы я могла сесть. Я и Дамиан единственные, кто стояли в этом душном зале.

– Ты осознаёшь, что это нарушение порядка? Это наказуемо. Альвенору грозит хаос из-за таких вот, как ты, девочек, которые решили «забыть» о своих снах или списать всё на случайность.

– Я… – начала я, чувствуя, как горло сжимается. – Я не знала, что они вещие. Я не знала, что это вообще может быть чем-то…

– Не знала? – перебил он с нарастающим раздражением. – Узлы развязаны. Мир нестабилен. Вы скрываете способности и думаете, что «не знала» – достаточное оправдание?

– Все мы чего-то не знали, – вмешался Торн Вахарн, глава Третьего пояса. – Это не оправдание. Если семья помогала скрывать – вся семья подлежит наказанию.

Голова закружилась. Их слова впечатались мне в сердце, оставляя жгучую боль. Последние десять лет я боялась что-либо узнавать, чтобы не навредить родителям и Лив, но я даже представить не могла, что одна ситуация может всё изменить.

Я, если честно, до сих пор не понимала, каким образом я завязала этот дурацкий узел.

– Бреанна, закончи свою мысль. – Калмерий Аритеон, глава Второго пояса, сидел спокойно, не поддаваясь на внешние провокации. Он не был зол или раздражен, он просто создавал видимость присутствия.

Эсхил и Торн бросили на него осуждающий взгляд, а затем уставились на меня.

– Я глубочайше извиняюсь за произошедшее, – мой голос дрогнул. За что я вообще должна извиняться? – Мне нет оправдания, и я готова понести соответствующее наказание.

Дамиан смутился, качнул несколько раз голову в мою сторону, будто разминаясь, а затем выдохнул и пристально посмотрел в мои глаза.

– Но перед этим я прошу выслушать мою сторону, а уже потом делать выводы, – я поняла, что сейчас никто не поможет мне кроме меня самой, выпрямилась, набралась смелости и заговорила более уверенным голосом. – Так как в Альвеноре нет приютов, и при несчастных случаях детей забирали или ближайшие, или дальние родственники, или знакомые, то, когда родителям передали меня, они были уверены, что я из Четвертого пояса. Все документы были официально оформлены и подтверждены. Способностей у меня не было вплоть до шестнадцати лет. Затем начали сниться кошмары. Мы всё списывали на переходный период, ведь у кого не бывает кошмаров? А затем мне снились маленькие отрывки из бытовой жизни, дела, которые повторяются каждый день, лишь с небольшими изменениями. Абсолютно ничего примечательного. Чтобы как-то себя успокоить я стала считать, что эти сны вещие, но затем мне долгое время снились только кошмары, которые, к счастью, не сбывались. Тогда я начала в этом сомневаться и просто смирилась с тем, что мои сны ярче, чем у других. Родители не были в курсе, они не виноваты. Даже, если у меня есть способности, поверьте, они бесполезны. Я действительно не понимаю, как я могла завязать этот узел. Я просто хотела помочь сестре.

– Узлам это и нужно. Если они хотят обновиться, они ищут проводника и подстраивают душераздирающее горе, чтобы на этой энергии и завязаться, – осторожно проговорила девушка, сидящая поодаль Эсхила.

– Талия, но насколько возможно, что проводником оказалась такая бездарная и немощная девушка? Она явно не договаривает или откровенно лжет, просто водит нас за нос! – рявкнул Эсхил, указав на меня рукой.

– Эсхил, прекрати. Ты сегодня не в духе. Мы собрались здесь, чтобы решить проблему, а не создавать новые, – вмешалась женщина с противоположной стороны стола, глава Четвёртого пояса, Леора Фирн. – Она ребёнок, а не натренированный агент. Мы все видим сны. Иногда они правдивы, а иногда – иллюзия. Ты же знаешь.

– А если это не иллюзия? – голос Фейлоса Телимона, главы пятого пояса, звучал лениво и отстранённо. – Тогда она – угроза.

Если у Пирра и были сходства с отцом, то только внешние: резко очерченные скулы, ровный нос, выразительный подбородок. Голос у обоих низкий и бархатистый, но при этом у Фейлоса твердый и рубящий, а у Пирра с хрипотцой и обволакивающе тёплый.

– Вы обвиняете девушку за сны. Сны, которые не поддаются контролю. У нас у всех они бывают, – Леора бросила грозный взгляд на противоположную сторону и встала, громко отодвинув стул.

Я выдохнула, мысленно благодаря за то, что она встала на мою сторону.

– Хорошо, – Эсхил медленно опустил руки на стол. – Мы закроем на это глаза, если она всё исправит. Сейчас нам нужно срочно завязать оставшиеся узлы.

Эсхил поднялся и кратким жестом руки подозвал Дамиана ближе.

– Дамиан проконтролирует, чтобы весь план был четко выполнен. В процессе этого будет вестись отчетность по её способностям, чтобы в дальнейшем мы были готовы к возможным выходкам. Алон, предоставь Дамиану хорошо подготовленную команду и выдели все необходимые средства, – Эсхил повернулся в сторону сидящего за ним приближенного. Тот кивнул и поспешно вышел из зала.

Дамиан стоял, сложа руки сзади, и кивал в такт словам главы Первого пояса.

– Все согласны? – Эсхил не нуждался в одобрении, он просто следовал процедуре.

Реакция была безмолвная: кто-то кивнул, кто-то смотрел на него пустым взглядом.

– Отлично, заседание закончено.

Все засуетились и стремительно зашагали из зала. Эсхил продолжил давать указания Дамиану, пока я стояла на месте. Их разговор доносился до меня обрывками, но я отчетливо услышала что-то про повышение и обретение новой должности. Видимо, Эсхил что-то ему пообещал за непрерывный контроль надо мной.

Меня никто не спрашивал, хочу ли я завязывать эти узлы, просто поставили перед фактом. Но я в любом случае должна… должна помочь своей сестре вернуть память, узнать, как это произошло, чтобы в дальнейшем не допустить, и спасти родителей от заключения.

Дамиан отвлек меня от мыслей своим приближением и, подхватив за руку, повел к выходу.

– Эсхил обязал устроить тебе инструктаж по узлам. Сейчас Алон должен привести тех, кто пойдет с нами. А затем придет Талия, представительница рода Леторай, чтобы ответить на твои вопросы. Будем ждать их здесь, – Дамиан указал рукой на дверь, которая находилась буквально в паре метров от входа в зал совещаний.

Мы зашли внутрь.

Комната была небольшой и по-своему уютной: невысокий потолок с деревянными балками, пол, выложенный бежевыми плитками и укрытый потёртым ковром цвета засохшей крови, круглый стол по центру, почти как в зале Совета, на котором стояли кувшин с водой, простые керамические чаши и металлическая тарелка с фруктами.

В глаза бросился гобелен, висевший на стене. Он явно пережил не одно столетие: ткань выцвела, но на нём ещё можно было разглядеть шесть фигур, стоящих вокруг узла. Меня передёрнуло. Первый пояс так заботился о том, чтобы о Шестом поясе не говорили, но при этом держит в своём храме визуальное доказательство?

На невысоком комоде лежали книги, пергаменты и несколько свёрнутых карт. Рядом с ними расположился металлический треножник с чашей для благовоний. Сейчас она не горела, но в воздухе ещё держался слабый запах вербены.

– Для чего здесь эта комната? Она такая непрезентабельная, ей явно требуется ремонт и перестановка.

– Это кабинет. И здесь очень даже презентабельно.

– Твой что ли?

– Мой.

Я прикусила губу.

Я немного успела узнать о Дамиане, но вкус у него совершенно точно никуда не годится. Эби бы не одобрила.

Вспомнив об Эби, я расплылась в улыбке. Обычно все яркие события мы проводили вместе, и быть здесь без нее довольно непривычно. Мне столько предстояло ей рассказать.

Дамиан подошёл к креслу, поставил руки на спинку, словно собирался что-то сказать, но в этот момент дверь открылась.

– Всё в порядке? – Марв заглянул внутрь, показав только голову. Он выглядел обеспокоенно, его глаза искали меня. – Бреанна, ты в порядке? Как всё прошло?

– Всё нормально, – ответила я тише, чем хотела. – Просто голова гудит от этой показушности.

Марв вздохнул с облегчением и, зайдя в кабинет, занял место ближе к столу. Он переглянулся с Дамианом, и тот многообещающе кивнул. Потом наступила короткая тишина, которую нарушил звук шагов за дверью.

В проёме появился высокий рыжеволосый мужчина с веснушками, от которого шел шлейф сигаретного дыма и шоколада. Тёпло-зелёные глаза казались усталыми и внимательными одновременно. Узкий прищур и лениво изогнутые губы создавали впечатление человека, которому всё известно и ничего не удивляет. На нём были белая футболка, коричневая рубашка, которая словно нарочно держала баланс между неряшливостью и стилем, кожаные митенки и кобура на поясе. Между костяшками пальцев он прокручивал зажигалку.

Он вошёл и целенаправленно зашагал к столу, около которого стояли Марв и Дамиан, не обращая на меня внимания.

– Кирос! – вскрикнул Марв. – Значит тебя назначили?

– Да. – Они тепло обменялись рукопожатиями, будто не видели друг друга несколько лет. – Дамиан, снова ты меня обошел. Опять я у тебя в пешках.

Кирос наигранно цокнул и покачал головой.

– Ну я не мог не превзойти своего учителя, – Дамиан ухмыльнулся, но в его взгляде читался укор. Он явно не разделял вредные привычки своего наставника. – Сколько чашек кофе с ликером ты уже выдул?

– Дам, ты сделал слишком много ошибок во фразе «Кир, какой кофе тебе принести?» – Кирос плюхнулся на кресло в углу комнаты и украдкой посмотрел на меня. Его лицо сияло. Он широко улыбнулся в ответ на мою улыбку. – Бреанна, верно? Очень рад с тобой познакомиться. Представляешь, ещё пять лет назад он проигрывал мне в каждой схватке, а десять лет назад боялся меча как огня. Сейчас же он меня переплюнул и пытается строить из себя главного. Я его совсем малышом помню.

– Кир, ты старше меня всего на пять лет, – пробубнил Дамиан.

– Это не имеет значения. Я тренировал тебя с твоих четырнадцати.

– Шестнадцати.

– Тем более!

Я хихикнула. Кирос мне сразу понравился. Характером он напомнил мне Пирра, а внешностью… он вылитая Эби в мужском теле.

– Дамиан, ты мог бы проявлять больше уважения к своему ментору? – я вскинула брови и сделала тон как можно серьезнее.

– ДА, Дамиан, послушай Бреанну. Она за секунду научилась больше, чем ты за час. Мне она нравится.

– Кир, не заставляй меня искать тебе замену, – Дамиан вальяжно расположился на стуле, его голос звучал твёрдо.

– Ладно, капитан, – Кир достал серебряную флягу и сделал пару глотков.

Прошло меньше минуты, прежде чем дверь снова открылась. На этот раз – с характерным лязгом сапог.

– Чего не подождал меня? – девушка адресовала свой вопрос Киру, а только затем огляделась. – Всем привет. Когда начинаем?

На ней были короткая куртка с кожаными накладками, открытая в груди, топ, оголяющий сильные, натренированные руки, и чёрные обтягивающие штаны. На запястьях – наручи, а на бедре – древний кинжал.

Тёмно-каштановые волосы были собраны в две боевые косы, пряди которых местами выбивались. Её кожа, тёплая и ровная, словно напитанная закатным светом, подчёркивала выразительные черты лица. Высокие скулы, чёткая линия подбородка и прямые брови придавали ей уверенный, властный вид. Глаза глубокого орехового оттенка, с лёгким золотистым отблеском, смотрели прямо и без колебаний – так смотрят те, кто привык полагаться только на себя.

Все, кто входил сюда, явно делали это не первый раз. Здесь, в кабинете Дамиана, они ощущали себя как дома. Это заметно разряжало обстановку.

– Из-за тебя нам придется рисковать жизнью и идти завязывать эти стрёмные узлы? – ни доброты, ни враждебности в ее голосе не звучали, только холодный, сосредоточенный интерес.

Меня смутил её резкий обвиняющий тон. Пускай сейчас то, что мы находились на их территории, было её преимуществом. Однако совсем скоро всё изменится. По отношению к ней у меня зародилось странное предчувствие.

– Я тебя не выбирала в свою команду. И больше скажу, я вообще команду не выбирала. Это решение вашего главы.

– Абрия, хватит. Это наша работа. Тебя назначили из-за того, что мы все последнее время активно готовились к подобным возможным опасностям. Не к узлам, конечно, мы ожидали сущностей разных, но узлы – это еще ответственнее, – встрял Дамиан.

– Я просто не понимаю, то есть я, Кир, ты и Марв идём её охраной, чтобы контролировать каждый её шаг? А если она решит сбежать? Мы будем виноваты? Она же и меча никогда в руках не держала, – Абрия не унималась.

Я демонстративно фыркнула. Может быть, я не была профессионалом, но меч держала довольно уверенно. Я еле сдержалась от желания что-нибудь кинуть в неё.

– Наша задача вернуть миру стабильность, вот и всё. Мы это сделаем.

Абрия закатила глаза, громко вздохнула, села на подлокотник кресла, на котором расположился Кирос, и запустила руку ему в волосы, слегка взъерошив.

– Вы вместе? – почему-то вырвалось у меня.

Я не могла представить лёгкого на подъём Кироса и агрессивную Абрию вместе.

– Нет, я просто дразню Дамиана, – бросила Абрия, не смотря на меня. Вместо этого она игриво подмигнула Дамиану.

А вот их я очень даже могла представить вместе. Оба странные, себе на уме и во всём чёрном.

Я хотела что-то сказать, но в этот момент в комнату вошла Талия.

Представительница рода Леторай была не молодой, но возраст её трудно было определить. У Талии были высокие скулы, тонкие губы, глаза цвета янтаря, спокойные, внимательные, как у человека, который видит сквозь одежду, жесты, мысли. Белые волосы были убраны в пучок на затылке, а голову украшал тонкий обруч из серебристого металла. Одежда – простая, но изысканная: длинное платье глубокого фиолетового цвета, с широкими рукавами и высоким воротом, и накидка из полупрозрачной ткани, спадавшая с плеч и расшитая нитями в форме тонких спиралей.

– Приветствую вас, – произнесла она. – Моё имя Талия, я представляю Леторай Первого пояса. Мы не будем терять время, инструктаж начнётся прямо сейчас.

Она заняла место во главе стола. Мы поспешно расселись на оставшиеся места, не проронив ни слова.

– Узел – это акт связи между чувствами, поступками, людьми, клятвами, прошлым, настоящим и будущим. Бессознательно их завязывает каждый человек. Мы просто живём, но каждое наше действие закрепляется на тонкой материи, в Лоан-Маре. Однако есть девять узлов мироздания, которые обеспечивают миру необходимую стабильность. Они отличаются от обычных тем, что для их завязки нужна жертва и выбранный проводник. Так, Бреанна, ты отдала память своей сестры о себе, а взамен получила первый узел. Со второго по девятый узлы завязываются целенаправленно, через места силы. а первый… он всегда спонтанный. Это необходимо для регулярного обновления, потому что все узлы имеют свойство изнашиваться. Механизм такой: обнаружение проводника с подходящими силами, травмирующее событие, перезапуск системы узлов. Фактически, на твоем месте мог оказаться любой потомок Шестого рода. И вполне вероятно, что их много, просто у всех разная степень сил, и их время ещё не пришло.

– А что является жертвой? – с трудом выдавила из себя я.

– В данном случае, ваши якори, самые важные жизненные моменты, которым вы придаете большое значение. Ещё это могут быть голоса, воспоминания, боль, память или даже сама жизнь. Ты – проводник, и люди вокруг тебя также будут задействованы в этом процессе. Поэтому если ты будешь брать с собой кого-то еще, тысячу раз подумай об этом, ты можешь их подставить.

– Ну огонь, – прошипела Абрия.

– Главный принцип завязывания узлов, – продолжила Талия, – если боишься потерять, потеряй и не бойся. Вам предстоит столкнуться со своими страхами, болью, чувствами, а также с сущностями, которые будут охранять места силы или в целом встречаться на вашем пути.

– А как я пойму, что узел завязан?

– Так как всё проходит через тебя, ты это почувствуешь. Вспомни, что было при Первом узле, так должно быть и далее.

– А я могу как-то помочь сестре?

– В этом вопросе я тебе не помощник. Но думаю, по пути ты встретишь тех, кто тебе подскажет. Это карта с отметкой всех необходимых для посещения мест. Что на них делать, разберетесь на месте, – Талия протянула Дамиану свернутый пергамент, а затем размеренно удалилась из комнаты.

Глава 5

– И это весь инструктаж? Только ещё больше вопросов появилось! – цокнула Эби, поравнявшись со мной в седле, когда я закончила рассказывать о событиях вчерашнего дня.

Её изабелловая лошадь нервно повела ушами, чуя что-то в воздухе. Я же только крепче сжала поводья своего гнедого коня, ощущая, как тени вокруг сгущаются.

Мы двигались вглубь Четвёртого пояса, туда, где располагалось место силы второго узла. От наших домов дорога заняла около двух часов верхом. Поначалу путь был относительно ровным: сухая утоптанная тропа, заросшая по краям лавровым кустарником, с изредка попадающимися валунами. Но чем ближе мы подъезжали, тем глуше становилась местность – деревья стояли гуще, кроны смыкались над головой, пряча небо, а в воздухе чувствовалась та самая вязкая, настороженная тишина, которую сложно объяснить словами.

Под копытами хлюпнула мокрая почва, мох и глина смешались у входа в овражистую впадину. Я привстала в стременах, чтобы рассмотреть, куда ведёт тропа: она терялась в туманном полумраке между двух изогнутых, будто обугленных деревьев, чьи ветви тянулись друг к другу, образуя нечто вроде чёрного арочного портала.

– А как он допустил, чтобы ты самостоятельно доехала до этого места, если от одной тебя зависят его должность и, можно сказать, жизнь? – не унималась Эби, переведя взгляд на меня из-под капюшона. Кони фыркнули почти синхронно, как будто комментируя её слова.

– Я настояла, – ответила я, осаживая лошадь у начала оврага. – И главы, и наша будущая команда знают, что я иду туда, чтобы спасти свою семью. Для меня это не повод для риска.

– Слабо верится, что он так легко тебя отпустил. Может он следит за нами?

– Если так, то ему несдобровать, – фыркнула я, легко спрыгивая с лошади и мягко приземляясь в сырую траву. – Я уже почти профессионал в приготовлении напитков, которые лишают бдительности.

– У тебя прекрасный учитель, – игриво протянула Эби, уверенно слезая с седла. – Я бы всё отдала, чтобы у неё поучиться.

Я широко улыбнулась, покачивая головой, пока развязывала подпругу и перекидывала поводья через сук ближайшего дерева. Лошади важно фыркнули и начали жевать редкую траву под ногами, слегка ёрзая на месте.

– А Пирр тоже будет с нами?

– Не знаю, в храме его не было, но может Дамиан его возьмет с собой, как я тебя.

– Ты не хотела меня брать, я сама с тобой поехала, – напомнила Эби, дерзко вскидывая бровь.

– Эби, мне сказали, что это очень опасно, – я поправила ей прядь волос, выбившуюся из-под капюшона. – Я не хотела рисковать тобой.

– Чушь, Бри! – она развернулась и пошла к краю оврага, глядя вниз. – Я бы не смогла спокойно сидеть, зная, что ты проходишь через это с какими-то незнакомыми людьми.

– Спасибо, что поехала со мной. Но обещай, что будешь беречь себя. И если что, сразу уедешь в безопасное место.

– Нет, не дождешься, Бреанна, – упрямо ответила она, даже не обернувшись.

Мы медленно шли вниз по узкой тропе, влажные корни, тянущиеся прямо по склону, мешали удерживать равновесие. Я шагала первой, осторожно выбирая опору, придерживаясь за низко нависающие ветви. Эби шла следом, ловко балансируя, хотя пару раз споткнулась, тихо выругавшись себе под нос. Воздух здесь был сырой, с оттенком железа и тлеющей древесины, и чем ниже мы спускались, тем тише становилось всё вокруг. Даже лошади, привязанные у входа, больше не фыркали.

– Бреанна, Эбигейл, мы уже начали за вас переживать, хотели идти на поиски, – донёсся до нас приглушённый голос Марва. Он стоял ближе всех к чёрной арке, маша рукой, но звук стремительно глох в плотном воздухе оврага.

Окончательно спустившись и пройдя через пугающую арку, мы заметили остальных. Они стояли за широким, поросшим мхом дубом, будто прячась от таинственности леса.

– Эби, мы так давно не виделись, я безумно рад тебя видеть! Как вы, как добрались? – Марв засыпал нас вопросами, пока другие двинулись в нашу сторону. Его лицо вспыхнуло радостью, и он обнял Эби с теплотой, будто боялся отпустить.

– И я рада тебя видеть, Марв, ты так изменился, уже не тот старшеклассник, у которого я периодически списывала, – улыбнулась Эби, отвечая Марву взаимностью.