Принцип девятого узла

И, бросив на него дерзкий взгляд, растворился в толпе.

Когда вечер подходил к концу, в зале воцарилась мягкая усталость. Музыканты сменили резвые мелодии на спокойные, официанты поспешно собирали пустые бокалы, а гости неторопливо расходились по группкам, заканчивая беседы. Дамиан стоял неподалёку от выхода, наблюдая, чтобы никто не задержался слишком сильно.

Неожиданно к нему подошёл Эсхил. Его голос звучал непривычно мягко:

– Всё прошло безукоризненно. Можешь выдохнуть, Дамиан. Вечер удался, порядок соблюдён. Теперь отдохни немного, час ещё точно будем здесь.

Дамиан кивнул, позволив себе чуть расслабиться. Он взял бокал и, двигаясь по залу, обменялся парой фраз с несколькими уважаемыми бизнесменами, которые представились первыми. Поначалу он чувствовал неловкость в этой роли – он не привык к светским беседам. Но постепенно втянулся, даже позволил себе коротко улыбнуться, когда речь зашла о поставках и старых партнёрских связях.

А потом, почувствовав, что воздух в зале стал душным, он вышел на улицу.

Снаружи было прохладно. Вечерний ветер качал развешенные гирлянды, освещавшие двор перед амбаром. В стороне возвышался старый памятник – каменный постамент с фигурой крылатого коня, символом удачи и свободы. Его мрамор уже начал темнеть от времени, но место считалось красивым и притягивало взгляд.

Именно там Дамиан заметил уже знакомый силуэт.

Тот самый парень с подоконника, взобравшись на постамент, сидел, раскинув руки, а рядом с ним – девушка в светлом платье. Они были слишком близко: её смех, его горячий шёпот и небрежный поцелуй на фоне застывшего коня казались нарочито вызывающими.

Дамиан резко подошёл, поднял голову вверх и негромко, но жёстко сказал:

– Слезай. Немедленно.

Девушка вздрогнула, отшатнулась, а парень с раздражением склонился к нему сверху:

– Тебе-то какое дело?

– Это ударит по её репутации, – отрезал Дамиан. – И по твоей тоже. Ты даже не понимаешь, как сейчас всё это выглядит.

Мгновение между ними повисла тишина, только ветер шумел в листве. Пирр зло выругался себе под нос, но всё же спрыгнул с постамента. Девушка смущённо поправила платье и поспешила вернуться в зал.

Утро Дамиана после этого изматывающего вечера началось с тренировки, как и любое другое. На арене Первого пояса всегда царила особая дисциплина: запах нагретого песка, ровные шаги воинов, утренний гул голосов, отдающих команды.

Дамиан тренировался с Киросом. Их клинки со звоном сталкивались, тяжелые удары чередовались с резкими выпадами, но всё это было привычно – размеренный ритм, отточенные движения. Они уже собирались перейти к серии финтов, когда вдруг Дамиан услышал знакомый, властный голос.

– Дамиан, Кирос, – произнёс Эсхил, появляясь на арене. Его шаги отдавались гулко по каменным плитам, и воины невольно выпрямлялись, продолжая бой, но уже чуть собраннее, чем прежде.

За ним кто-то шёл… Вчерашний парень с подоконника и памятника. Тот самый, который смеялся в лицо правилам, а теперь выглядел совершенно иначе: трезвый, собранный, с цепким взглядом.

– Познакомьтесь, – сказал Эсхил, и его голос не терпел ни паузы, ни возражения. – Это Пирр. Для тебя, Кирос, новый ученик. А для тебя, Дамиан, коллега и соперник, чтобы было интереснее.

И только когда Эсхил развернулся и пошёл дальше вдоль арены, Дамиан позволил себе моргнуть.

– Ты, – произнёс он с тихим изумлением, в котором сквозила злость.

– Я, – ухмыльнулся Пирр, прищурившись. – И на этот раз без подоконников и поцелуев, разочарован?

Дамиан уже собирался ответить, но вмешался Кирос. Он сложил руки на груди и холодно усмехнулся:

– Хватит слов. Встаньте друг против друга. Посмотрим, что вы умеете.

Дамиан машинально взял меч – тренировочный, с закруглённым лезвием, но всё равно тяжёлый, стальной. С детства он знал, как держать оружие, и был уверен, что любой новый противник не продержится долго.

Они заняли позиции. Пирр сначала стоял расслабленно, словно ему было скучно. Но в тот миг, когда Кирос отдал команду, он изменился. В лице появилась хищная сосредоточенность, плечи выпрямились, движения стали острыми.

Дамиан ринулся первым – быстрый выпад, резкий шаг вперёд. Но удар был отражён с неожиданной лёгкостью, и в следующее мгновение Пирр сделал молниеносный разворот, вынудив Дамиана отступить. Их клинки скрестились, звон стали разорвал воздух, и Дамиан понял: он ошибся.

Каждое движение Пирра было точным, будто он не просто тренировался, а жил в бою. Ловкость, лёгкость, невероятная скорость – он менял стойки так, что даже опытному глазу было трудно уследить. Дамиан стиснул зубы, усиливая натиск, но чем сильнее он давил, тем быстрее и гибче ускользал Пирр.

И вот, в какой-то момент, Дамиан сделал ошибку: слишком широко раскрыл защиту. Пирр тут же воспользовался этим. Быстрый финт – и его меч со звоном оказался у горла Дамиана.

Пирр отступил, чуть приподнял клинок в лёгком жесте победы и снова стал тем же самодовольным парнем, каким был вчера.

– Ну что, герой, – сказал он с усмешкой. – Видимо, теперь я должен сделать тебе замечание? Или оставим это на потом?

Дамиан сжал зубы, ярость вспыхнула в груди, но вместе с ней – и неожиданное уважение. В тот момент он не мог поверить в то, какую ошибку совершил. А ошибка была очевидна: он поддался иллюзии, поверил во внешнюю лёгкость и дерзость – и потерял сосредоточенность. Впервые Дамиан недооценил своего противника.

Глава 3

– Всё же странно, – вырвалось у меня, когда мы с Марвом вышли из машины и направились к ближайшему зданию. – Почему ты решил уйти из Четвертого пояса и поступить в Первый? Тут ведь всё совсем по-другому.

– Поэтому и решил, – Марв пожал плечами и поправил ворот рубашки.

Я растерянно кивнула, ожидая, что он расскажет что-то еще.

– Мои родители простые фермеры, врожденных способностей, которые бы передавались из поколения в поколения, у нас нет. Каждый раз, смотря на деятельность мужчин первых трех поясов, я восхищался и хотел быть как они. И поскольку не получилось родиться со способностями, я решил, что их нужно обрести самому. Первый пояс для меня самый настоящий авторитет, в основе которого лежит сила воли и дисциплина. Я хотел стать… – Марв замялся, – мужчиной, которого точно не обойдут стороной.

Мне захотелось обнять его, но я сдержала этот неуместный порыв. Мы не были близки в школьные годы: учились в параллельных классах и особо не пересекались, но сейчас, в процессе общения с ним, у меня складывалось впечатление, что мы знаем друг друга всю жизнь.

Перед нами возвышался дом – высокий особняк из светлого камня с серыми вкраплениями. Узкие окна тянулись в два, а местами и в три этажа. Сам дом стоял среди тщательно подстриженного газона с двумя раскидистыми платанами, которые отбрасывали тень на дорожку из белого камня.

Марв позвонил в дверь, буквально через несколько секунд она отворилась.

– О, вы уже приехали! – девушка лет тридцати пяти с темно-каштановыми волнистыми волосами, заколотыми шпилькой, смотрела на нас с легкой улыбкой. – Добро пожаловать, Бреанна. Я Селинна, сестра Дамиана. Проходи, чувствуй себя как дома. Марв покажет, куда идти, а я подойду через пару минут.

Селинна излучала элегантность, платье приглушённо-синего цвета сидело на ней великолепно. На шее поблескивало ожерелье из темного янтаря, а на безымянном пальце виднелось тонкое серебряное кольцо. Лицо спокойное, немного вытянутое, с выразительными темно-карими глазами. В её голосе звучала мягкость, присущая заботливой старшей сестре.

Мы вошли внутрь. Здесь пахло сухими травами и древесиной. Я невольно вдохнула глубже. Этот аромат казался неожиданным для Первого пояса, где царили холод и строгий порядок.

Марв повел меня к широкой лестнице с резными перилами из красного дерева. Ступени не скрипели, но звук шагов всё равно отзывался в глубине дома.

– Библиотека, значит? – я бросила на него укоризненный взгляд.

– Библиотека, – пробормотал он, смущённо почесав затылок. – Ну… библиотека в доме Дамиана и его сестры.

Я усмехнулась и остановилась, чтобы осмотреть второй этаж.

Библиотека открывалась без двери, была лишь арка, ведущая в зал, где время как будто замерло. Потолки высокие, сводчатые, украшенные латунными светильниками. Книги располагались не только вдоль стен, но и на тонких вертикальных балках, под потолком.

В углу стоял круглый стол из выцветшего мрамора, а вокруг пара резных стульев с высокими спинками, будто трон для каждого, кто решил погрузиться в новые знания. На тумбочке рядом из маленькой стеклянной вазы выглядывали аккуратно перевязанные сушеные веточки чабреца и кипрея.

Мягкий рассеянный свет пробивался сквозь тканевые жалюзи. Воздух здесь пах не пылью, а старой бумагой, воском и чем-то ещё, словно озоном после грозы.

Мы подошли к длинному овальному столу, который находился в центре, и сели за него. Здесь уже были раскрыты какие-то книги и блокноты, стояла чашка чая, будто кто-то совсем недавно вывел новую теорему.

– Это невероятно, – единственное, что слетело с моих уст.

– Согласен, я обожаю это место, по работе бываю здесь довольно часто, но каждый раз перехватывает дыхание, – Марв аккуратно поднял несколько бумажных листов и переложил в сторону, чтобы освободить место на столе перед нами. – Это, наверное, Дамиан опять расшифровывал древние тактики и анализировал исторические карты боёв, такой беспорядок.

Через несколько минут по лестнице поднялись Селинна и Дамиан. Он кивнул нам и устроился у края стола, держа дистанцию. В его движениях чувствовалась точность, как будто каждый жест был заранее просчитан.

– Привет, Бреанна. Извини, что пришлось подключать Марва и везти тебя в обход, а не сразу в Совет. Мне показалось, что у тебя есть вопросы по поводу устройства поясов и твоих способностей. Я не мог отвезти тебя к ним совсем неподготовленной, они настроены немного… враждебно, – Дамиан сидел с абсолютно ровной спиной, сложив ладони перед собой. Он тщательно подбирал слова и при этом сохранял полное спокойствие, словно заранее заучил этот текст.

Селинна подошла к книжной полке, провела пальцами по корешкам, как бы ища подходящий момент, чтобы вступить в разговор.

– А если ты ошибся, и мне не нужен утомительный урок истории от тебя?

– Ты уже здесь, а значит, нужен. Марв, ты же говорил, что вы едете сначала в библиотеку?

– Угу, – Марв качнул головой, заняв наблюдательную позицию в разговоре.

– Я не знала, что мы едем к тебе домой, – встряла я.

– Воспринимай это не как дом, а как огромную библиотеку, которую Селинна собирала годами, хотя отчасти так и есть. Здесь много того, чего не знаю ни я, ни сама Селинна, ни Марв и, вполне вероятно, ни ты. Я не держу тебя, ты можешь уйти в любое время. Просто скажи, и я отвезу тебя на заседание.

Я сделала глубокий вдох и выдох.

Совсем не хотелось признавать, что мне нравится эта компания. Но обстоятельства, в которых мы познакомились, не позволяли расслабиться и слепо довериться, я определенно ждала подвоха.

– Дамиан, не надо, давай я продолжу, – сестра, проходя мимо брата, с нежностью положила руку ему на плечо и настойчиво сжала. Дамиан покорно кивнул и положил свою ладонь на ее. – Бреанна, хочешь я расскажу, как всё это вижу, а в случае, если ты уже знаешь, то смело говори мне, я сменю тему.

– Хорошо, Селинна, я буду рада услышать это от тебя.

Дамиан фыркнул и сразу же получил легкий толчок от сестры.

– Я всегда лучше рассказываю, чем ты, смирись, – ее улыбка озарила все окружающее пространство и мгновенно разрядила обстановку.

Селинна протянула мне книгу с уже раскрытым разворотом.

– Начнем с этого, – её голос звучал мягко, но уверенно.

Я с осторожностью положила рукопись перед собой и, затаив дыхание, начала читать.

Легенда о расщеплении мира людей

Когда-то мир был единым и назывался Эльта. В нём не было ни поясов, ни границ, ни разрозненных народов. Люди жили под покровом Единого Пламени, ниспосланного из Сердца Неба. Это Пламя не было огнем — оно было Жизнью, Судьбой и Смыслом. Оно питало людей, соединяло их с Богами и друг с другом.

Но однажды среди Богов начался спор. Арес и Афина, Асклепий, Гефест, Деметра, Дионис и Тиха не могли договориться, чему должен следовать человек.

Сила или Разум?

Исцеление или Творение?

Удовольствие или Порядок?

Случай или Предначертанность?

Тиха предложила выбор: расколоть Единое Пламя на шесть Искр, чтобы каждая стала основой отдельного пути. Боги согласились, и в тот день мир раскололся. Из одной Эльты возникли Шесть Поясов, каждый — под покровом одного из богов, с его идеей и стихией.

Но с расщеплением Пламени пришла и трещина в самой ткани мира. Люди забыли, что когда-то были едины. Каждый пояс начал считать свою Искру «настоящей», а свою дорогу – истинной. И вот уже века, как мир стоит на краю нового разделения.

– Это вариант истории, который вряд ли дойдет до наших детей. Сейчас уже всё либо переписано, либо уничтожено… но мне нравится работать с первоисточниками, – Селинна не спускала с меня глаз всё время, пока я читала, чтобы своевременно продолжить свой рассказ.

– Родители предполагали, что мои биологические мама и папа могли быть из исчезнувшего пояса, но информации о нем было недостаточно, чтобы сделать выводы. А что с ним случилось?

Селинна опустила взгляд, будто примеряя воспоминание к настоящему моменту.

– Мне было тринадцать лет, когда Первый пояс взял главенство над Шестым. Неизвестно ничего, кроме того, что около двадцати трёх лет назад, в одно ничего не предвещающее утро, правящий род, все его приближенные и люди с самой великой силой пояса просто… исчезли. Дома резко опустели, храмы закрылись, а дожди не переставали лить всю последующую неделю. До сих пор в красках помню эту картину: небо затянуто серыми тучами, с территории Шестого пояса идёт густой серый туман, в глубине которого слышится странное шептание, а терпкий запах гари проникает буквально под каждую частичку тела. И что самое удивительное, никакого пожара, всё было в первозданном виде. Так, Эсхил взял под крыло всех оставшихся там людей, обязал рассказать о своих способностях и задокументировать это на бумаге. Самым слабым из сильных стал род Леторай. Его представители есть у каждого из оставшихся пяти поясов в качестве советника и наблюдателя. Они могут показывать узлы жизни, ослабевать или затягивать их, но не могут развязывать или создавать новые. Именно таким способом глава каждого пояса контролирует степень вмешательства и невмешательства других поясов в жизнь людей. Если появляется необходимость в корректировке узла, то созывается Совет, на котором выносится коллегиальное решение, а надо ли это вообще.

Селинна сделала паузу, ожидая моего ответа. Я абсолютно не знала, как это комментировать. Мурашки побежали по всему телу.

В моменте я почувствовала, что нахожусь в комфортной обстановке, чтобы рассказать о себе больше. Слова моментально сорвались с моих губ.

– Двадцать три года назад меня оставили во дворе дома моих родителей, совсем малышкой, мне и года не было. Я росла, окруженная вниманием и заботой. Лив родилась, когда мне было пять лет. Я не могла мечтать о большем. Но в подростковом возрасте начала замечать, что мои способности сильно отличаются от способностей сестры, родителей и всех остальных жителей Четвертого пояса. Тогда родители рассказали, как нашли меня и что это ожерелье – единственное, что было со мной, – я пару раз прокрутила бусину пальцами, чтобы отвлечься.

– Дорогая, спасибо, что поделилась с нами. Лично для меня это очень ценно. Я уверенна, твои родители любят тебя больше всего на свете, – она аккуратно положила ладонь на мою, её прикосновение было лёгким, как взмах крыльев.

– Так и есть, и я их люблю всем сердцем, – на моем лице появилась вялая улыбка.

– К слову о силах… ты знаешь о градации?

– Я могу лишь предполагать, никогда не углублялась в эту тему.

– Есть люди с сильными, средними и слабыми способностями, а также те, кто у кого дары в целом не проявляются. Но это не значит, что они бесполезны. Марв, например.

– Что? – Марв вздрогнул и слегка покраснел.

– У него нет врождённой силы. Но он научился чувствовать других: настроение, направление разговора, уровень опасности. Это не магия, это навык дипломатии. Марв сам стал этим навыком, и теперь может влиять на многое.

Марв выпрямился, показав свои широкие плечи, запустил руку в волосы и с довольным выражением лица повернулся к окну.

– А у Дамиана? – спросила я.

Я повернула голову и поняла, что его нигде нет. Видимо я настолько увлеклась изучением книг и историей, что не заметила, как он вышел. Я смутилась, но внимательно продолжила слушать Селинну.

– У Дами есть боевое предчувствие, он предвосхищает удар или атаку за несколько секунду, может предвидеть ходы врага или легко найти слабое место в тактике. А ещё внутренний огонь, в моменты пика его сила и скорость резко возрастают, – с гордостью проговорила Селинна, пробуя каждое слово на вкус.

«Дами». Держу пари, что он никому не дает себя так называть, кроме сестры.

А что, если тогда в лесу Дамиан чувствовал приближение фэлидх, но вместо того, чтобы предупредить нас, они с Пирром просто шли за нами?

Я опустила взгляд на страницы очередной книги передо мной. Чем дольше слушала Селинну, тем сильнее поднималась внутри знакомая тяжесть. У каждого из них – что-то яркое, заметное, значимое. Способность, сила, хотя бы чётко выстроенный навык, которым можно гордиться. А я? Сны, которые невозможно контролировать, и какие-то отвары, чаще случайные, чем предсказуемые. Всё это казалось мелким и ненадёжным на фоне того, чем обладают другие. Вокруг – люди, которых мир словно выбирает, наделяет чем-то особенным. А меня он будто не замечает. Не принимает. Я же оставалась чем-то средним и непонятным: ни сила, ни слабость. Просто… пустота между ними.

– А у тебя, дорогая?

Я вздрогнула от голоса Селинны, вынырнув из собственных мыслей.

– Ничего особенного. Я даже не знаю, могу ли назвать это способностью. Я вижу сны… вещие. Думаю, что вещие. Что-то сбывается, что-то нет. Вижу много кошмаров, особенно про темноту, никак не могу это контролировать. А так, Эби и её бабушка научили меня создавать пыльцу, работать с травами, готовить отвары, настои, разные чаи с непредсказуемыми эффектами.

– О как, тогда в следующий раз чай на тебе, – Дамиан бесшумно поднялся по лестнице с подносом в руках и подошел к нашему столу, поставил кружки для Селинны и Марва. – Я не знал, какой ты любишь, поэтому сделал на своё усмотрение. Лаванда и перечная мята для расслабления перед важным вечером. Надеюсь, тебе понравится.

Я взяла кружку из его рук. Мое лицо не скрывало удивление и благодарности за неожиданно щедрый жест.

– Лемонграсс… – я замялась. – Мне нравится чай с ним. Но лаванда и мята сейчас как никогда кстати, спасибо, Дамиан.

– Я рад любым гостям в этом доме, – поспешно ответил Дамиан, вероятно считывая моё поведение.

– Неправда, Марв в первые дни здесь был на побегушках. Я в шоке, что он до сих пор с тобой работает, – хихикнула Селлина.

Марв активно закачал головой, будто подписываясь под каждым словом.

– Бреанна, имей в виду, он жесткий контролёр. Моё второе имя – Лин Амарин. Я Лин для всех незнакомых, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Это ради безопасности, – Дамиан и Селинна проговорили это в унисон. Дамиан сразу изменился в лице, его тело словно заняло оборонительную позицию, а тон стал серьёзнее. Селинна невинно передразнила брата.

– Кстати, хотите сплетню? Я вроде никому её не говорила ранее.

– Что? Селинна, ты не перестаешь удивлять! Ты же всегда была против сплетен, – Марв включился в разговор.

– Ну она такая… не очень приятная, – Селинна скривилась.

– Выкладывай, – Дамиан посмотрел на сестру с небывалым интересом. – Я заинтригован.

– Я как-то несколько дней провела в обществе сына Эсхила, Приама Талмира. Мы веселились, гуляли, чуть-чуть выпивали…

– Не может быть, – Марв резко подался вперед и перенес вес на верхнюю часть туловища, облокотив руки на стол.

– Сестра, это точно была не ты, – качая головой, добавил Дамиан.

Я смотрела на происходящее с неподдельным восхищением.

– Ладно вам, всякое в молодости было. Мне уже сорок лет почти, могу повспоминать немного! – Селинна широко улыбнулась и обвела нас ехидным взглядом. – Так вот, он в одну из наших совместных ночей сказал, что за несколько дней до смерти мамы слышал, как отец говорил врачам изменить лекарства, чтобы она меньше мучилась. Приам сначала подумал, что ему показалось или послышалось. Но когда через пару недель Эсхил занял её место во главе Первого пояса, сместив фокус с сил Афины на силы Ареса, а затем через три года стал управлять ещё и Шестым поясом, Приам допустил мысль, что это всё подстроено отцом. Именно поэтому Приам сейчас постоянно в разъездах, никто не знает, где он находится. По официальной версии он путешествует по разным мирам, изучает их и подбирает рекомендации для улучшения Альвенора. В общем, делает всё, чтобы не коммуницировать с Эсхилом и быть дальше от трона.

Все затихли. Никто из нас не ожидал такого поворота.

– Я бы тоже в это легко поверила, но то, как он отнесся к Дами, изменило мое восприятие. Посчитав Дамиана сиротой, отчасти поэтому Дами создал мне новую, не связанную с ним личность, Эсхил взял его под крыло и научил довольно многому, – Селинна говорила с воодушевлением, настойчиво не замечая нашу растерянность.

– Лин, давай не будем поднимать эту тему, – Дамиан облокотился на спинку стула и уставился на нее пустым взглядом.

Марв не рискнул проронить и слова.

Селинна молча кивнула и встала из-за стола. Она прошлась между стеллажей, сняла тонкую потрёпанную книгу и протянула её мне.

– Эта книга о Шестом поясе. Его стёрли с лица земли, формально – за нарушение баланса, а по факту – потому что боялись. Совет запретил любые упоминания в официальных изданиях. Всё, что осталось, – это лишь то, что я помню из детства, так как родители погибли именно в то время. Я собрала всё, что могла.

Я осторожно взяла книгу и осмотрела её: бумага была тонкой, страницы пахли сухой пыльцой и деревом.

– Те, кто был из Шестого пояса, могли владеть такими способностями, как лёгкая интуиция, ощущение пути человека, влияние на выбор, особенно в поворотные моменты, управление вероятностями, предсказательство. А самые сильные могли переписывать узлы, менять судьбы на локальном уровне и входить в нити жизни и сны.

– Но… если я не контролирую это, – прошептала я, – меня же могут…

– Засудить. Изолировать. Назвать угрозой. Да. – Селинна села напротив, её голос стал жестче, а улыбка и вовсе сошла с лица.

Я замолчала. Если раньше у меня была уверенность, что всё закончится хорошо, то теперь я ощутила себя в ловушке. По телу прошла дрожь, сердце бешено забилось, дыхание стало сбивчивым и хриплым. Страх сковал моё тело, лишая способности здраво мыслить.

«Неужели мне придется взять всю ответственность Шестого пояса на себя?», – промелькнуло у меня в голове. Это точно не входило в мои планы.

– Марв, Бреанна, нам пора, через полчаса мы уже должны быть на месте.

Глава 4

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы въехали на территорию храма Ареса. Дамиан остановил машину у массивных ворот, над которыми тянулся арочный рельеф с изображением боевых сцен.

– Готова? – мягко спросил Марв, поворачиваясь ко мне.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Внутри машины повисла неловкая тишина. Дамиан и Марв обменялись короткими взглядами. Марв открыл дверь первым и помог мне выбраться.

В нос ударил резкий запах металла. С арены, которая находилась чуть дальше храма, доносились лязг мечей, боевые кличи и ржание лошадей. Здания разделяла лишь площадь Обета, где обычно новобранцы приносили клятву защите пояса.

Сам храм был возведён из тёмного базальта, почти чёрного, с матовой поверхностью, поглощающей солнечный свет. Вместо шпилей – мощные прямоугольные башни с зубцами, будто отсюда могли начать оборону в любую секунду. Узкие арочные окна уходили под самый свод, пропуская внутрь тонкие острые струи дневного света, которые скорее ранили, чем освещали. Всё здание напоминало монолитную, неприступную крепость без единого украшения. По углам стояли стелы, а статуя Ареса возвышалась над центральным входом.

На подступах к храму деревья редели, их сухие кроны торчали, как иссохшие пальцы. Казалось, что корни не решаются проникнуть в землю, напитанную тяжёлой силой этого места.

– Ладно, теперь я паникую… и хочу домой, – пробормотала я.