Загадка без разгадки

– Слушай, Паша, у меня есть идея! – сказала Ксения.

Глава 3. Чем дальше в лес.

– Сейчас скажу! Тормози! – Ксения остановилась у «Магнита», прислонила велосипед к стене. – Паша, ты только не думай, что я дурочка суеверная, но помню, бабушка говорила: «Не нужно сразу домой после кладбища идти, зайдите в магазин, где людей много! Плохая энергия улетучится».

Павел рассмеялся:

– А я удивился, когда ты меня заставила остатками воды из бутыли руки помыть и тебе слить на руки! Это тоже обряд из серии обязательных?

– Бабушка с дедом в интернетах никогда не сидели. А мудрость народная передается в семьях из поколения в поколение. Говорят: «Надо!» Хуже ведь не будет! Сегодня такая жара! Посидим опять в парке? Дома мама не даст поговорить спокойно, пристанет к тебе с расспросами.

С пачками чипсов и бутылкой минералки «приземлились» на прежнюю лавочку.

– Давай рассуждать! – Ксения достала телефон, положила рядом. – Если этот умерший от инфаркта человек оказался ночью на шоссе, дома у него ломали дверь, закрытую навесным замком, то не может ли быть такое совпадение, что найденный мной ключ принадлежит именно этому человеку? И он зачем-то был на кладбище!

– Погоди! А зачем ломали дверь! Подцепи ломом старую щеколду, и все – замок слетит! – Павел снял куртку.

– Мой папка знаешь, как ругался, когда баню старую перестраивал. Говорил, что легче сжечь, чем доски с метровыми гвоздями отрывать. Короче! Мама собиралась в обед пойти к подруге школьной, чтобы ей соболезнование выразить по поводу смерти отца. И мы пойдем с ней вместе и попробуем примерить этот ключ к их замку. А вдруг подойдет? И тогда сразу пойдем в полицию, все расскажем. Но только маме скажем про найденный ключ. Если согласен, я ей сейчас позвоню!

Нахмурился Павел:

– А если не подойдет ключ? Как мы будем выкручиваться? Я тетю Настю знаю: она от нас не отстанет, пока все не выспросит. Еще и отцу моему настучит. Ей нужно было не на бухгалтера учиться, а сразу в полицию идти служить. Ладно, согласен. Правильно умные люди говорят: «Проблемы нужно решать по мере их поступления». Звони матери и поехали к вам.

Идти на другой конец села пришлось минут тридцать. Матери Ксения показала ключ в пластиковом пакетике и объяснила, что его нужно обязательно «примерить» к замку. Ведь возбуждено уголовное дело, и любая мелочь может стать уликой. Мать согласилась. Обедать Ксения и Павел отказались.

Возле старого деревянного дома с ветхой шиферной крышей разговаривали две пожилые женщины. В маленьком зале на старинной лавке сидели две старушки. Было чисто и пустынно от полного отсутствия мебели.

Мама обнялась с полной рыжеволосой женщиной Марией, пихнула ей в карман фартука несколько тысячных купюр, присела на табуретку и представила дочь и племянника:

– Ксения, покажи ключ, который нашла вчера!

Мария сразу же закивала головой и заплакала:

– Да, это наш ключ! И зачем же мой папочка на кладбище пошел? Настя! Наверное, почувствовал, что конец скоро, и пошел к мамочке моей на могилку прощаться! Господи! Как все не вовремя!

Павел спросил осторожно:

– А вы не могли бы нам замок показать, чтобы была полная уверенность?

– Он там же, возле крыльца валяется вместе с щеколдой! Сосед даже дверь маленько поломал, пока с инструментом возился. Он потом нормальный внутренний замок вставил. Если, что-то нужно для полиции, забирайте, – и они с матерью Ксении вернулись в дом.

Памятуя, как действуют эксперты, Пашка достал из кармана прозрачные пакеты, два надел на руки и стал открывать закрытый замок ключом. Все совпало. Две изолированные в целлофан улики Ксения положила в пакет.

– Паша! А мы ведь не сообразили сразу – нужно было взять с той кучи возле вырытой ямы на кладбище хотя бы горсть земли. Наверное, на ботинках хозяина этого дома остались какие-то частицы. Для экспертов – самое лучшее подтверждение присутствия человека в данном месте.

– Ксения! Ты умница! Дождись мать, а я рвану на кладбище – тут ближе, чем топать из центра, и еще раз все осмотрю спокойно и тебе позвоню из дома! Уроков на завтра тьма! Пока!

Выйдя из покосившейся калитки, Павел вдруг увидел через дом в переулке ту роскошную машину, которая пряталась в кустах возле кладбища несколько часов назад.

Хотел вернуться, чтобы сказать об этом сестре, но решил позвонить позже.

Ксения решила осмотреть двор с заросшим травой огородом, но не успела. В калитку, опираясь на толстую оструганную палку, медленно передвигаясь, протиснулась явно страдающая лишним весом, низкая пожилая женщина в неожиданно коротком ярком халате.

– Где Машка! – прохрипела она и закашлялась. – Просила ведь прийти ко мне и по-хорошему договориться! Стерва городская! Ждет, что я подохну молча! Не дождется! Позови Машку, дочка!

Ксения видела, что каждый шаг давался этой женщине с трудом, лицо было бледным и потным, а шея наоборот – пунцовая.

Хозяйка Мария сама вышла на крыльцо:

– Не кричи, Петровна! Я за отца теперь не ответчица! На том свете с ним сама будешь разбираться! Вот на, возьми! Мне люди добрые на поминки принесли! Нет у меня лишних денег!

И она протянула Петровне деньги, которые мать Ксении принесла ей.

Мать явно удивилась и не промолчала:

– Маша! Что это за женщина?

– Соседка, будь она неладна! Отец ей обещал заплатить двадцать тысяч за какую-то услугу, но не успел! Вот и приползла! Знала, что нет у него денег! Тут и дом продашь, а денег не хватит рассчитаться, кому батя был должен!

Петровна в ответ тоже не смолчала:

– Зачем же тогда он меня на кладбище возил на такси неделю назад! Все ноги сбила там среди колючек! Дом продашь – остаток долга принесешь! А то в суд заявление напишу!

– Давайте я вас провожу! Мама, ты меня не жди, иди домой. Там папка уже, наверное, с рыбалки вернулись с дядей Володей. А я сама прилечу! – упоминание о посещении кладбища прозвучало для Ксении, как гром среди ясного неба.

Подумала: «Эх, жалко, что Паша убежал! Ладно, пойду на разведку».

Ксения взяла Петровну под левую руку, явно ощущая неприятный запах давно немытого тела и резкого пота. Жила Петровна на другой стороне улицы с нечетными номерами, в небольшом, беленном известкой домике в окружении высоких сиреневых кустов.

Сараи во дворе стояли покосившиеся, деревянное крыльцо затоптанное, уже в прихожей – стойкий запах плесени и едкой мочи. Водопровода не было, а измазанное ведро под старинным жестяным умывальником было переполнено.

– Вы одна живете? – спросила Ксения, хотя и так все было ясно. – К вам приходят женщины – помощницы из отдела социальной помощи?

– Приносят продукты по списку за мои деньги! А за все услуги, знаешь, какие у них расценки! – Петровна добралась до затертого дивана, бросила свою палку на пол и откинулась в изнеможении на две огромные старинные подушки. – Поставь чайник, если тебе не трудно! Как звать -величать? Чай пить будешь?

Ксении стало жаль эту явно больную страдающую женщину, с огромными распухшими отечными ногами, одышкой и беспомощную в своем вынужденном одиночестве.

– Вам разогреть обед? Вы отдохните, я у вас сейчас приберу и полы вымою. Мне деньги не нужно платить. Мы – волонтеры из школы – всем пенсионерам помогаем.

В домике со старой планировкой, как говорили раньше: передняя, задняя комнаты и крохотная спальная, – квадратных метров было мало, но захламлено основательно.

Для решительной Ксении потребовалось минут тридцать, чтобы навести относительный порядок и вымыть полы, пока Петровна прилегла на диван.

И тут, наконец-то, позвонил Павел:

– Ксюша, ты где? Если стоишь, то прислонись к стеночке! Готова слушать?

– А ты заснул, что ли, над своими домашними заданиями? У меня тут аврал – убираю у пенсионерки. Нужно ее разговорить! Мы, похоже, влипнем скоро в очень интересную историю! Ты не смог бы появиться для поддержки?

– Ксения, я сейчас в «Магните». Это место становится для нас неким островком спасения – много людей вокруг! Но говорить здесь неудобно слишком шумно!

– Паша, если есть деньги или карточка, купи печенье, конфет шоколадных, яблок и бананов. И на скорости дуй по адресу, сейчас сброшу. Что там у тебя случилось? – Ксения вылила грязную воду из ведра, обтерлась влажной салфеткой и пошла в зал к Петровне, чтобы задать несколько наводящих вопросов.

Но на ворохе из грязной простыни и потертого шерстяного одеяла Петровна спала одетой, слегка похрапывая.

«Нужно ей принести из дома комплект нового постельного белья, новый халат, ночную рубашку, собрать все ее барахло и постирать дома в машинке, а часть отправить в мусорку. Мама против не будет».

Ксения набрала телефон Пашки:

– Пока идешь, расскажи коротко, что случилось. Бабуля спит, а я греюсь на солнышке голодная, грязная и любопытная. Представляешь картинку? Рассказывай!

Павел появился через десять минут, начал рассказывать, и Ксения забыла про голод от ощутимого чувства страха.

Когда Павел добрался до того места, где был найден ключ, в радиусе тридцати метров от него людей не было. Повыше старых захоронений, на заметной возвышенности среди высоких деревьев и кустарников виднелись люди, занятые своими делами.

Картина вокруг не изменилась. Павел набрал полмешочка глинистой почвы и решил посмотреть, нет ли за боковым выходом каких-либо машин. Лавируя между оградами с крестами, мимо памятников с огромными букетами искусственных цветов, он прошел метров десять до калитки, когда из-за дерева вдруг вышел пожилой человек в камуфляжной форме и черной бейсболке:

– Молодой человек что-то здесь забыл? Пойдем! Поговорить надо!

Моментально сработал инстинкт самосохранения. И Павел, резко повернувшись, рванул по знакомой дорожке к центральному выходу. Телефон был в кармане куртки, мешочек с землей в руке, так что ничего не мешало поставить новый мировой рекорд. Жаль, что неучтенный.

Оглянулся только возле ворот. Погони не было в зоне видимости. До «Магнита» шел быстрым шагом.

– Ксения, жду твой рассказ! Как ты сюда попала?

Глава 4. И нашим, и вашим.

– Паша, что ты там накупил? Пошли бабулю будить! Зря мы дома не пообедали! Точно, из-за этой незапланированной вынужденной голодовки сегодня на килограмм похудею! – Ксения начала копаться в магазинном пакете, не удержалась, стала разворачивать конфетную обертку.

– Птаха, ты столько тумана напустила, а толком ничего не объяснила? Причем, эта бабушка и ключ? – Павел вытер яблоко о брюки и откусил кусок.

– Между прочим, я тоже не обедал!

Из дома раздался стук упавшей палки и крик Петровны:

– Ксения, деточка! Ты где? Не могу палку достать, голова кружится!

– Вставайте! Тут мой брат Павел пришел, гостинцев вам принес! – Ксения подняла палку, подала сидевшей женщине. – А как вас зовут! Знаю, что отчество Петровна, даже неудобно как-то!

– Твой брат? Гвардеец! Работает? Учится? Вы громче говорите – плохо слышу! А меня зовут Любовь Петровна! У нас в семье всех девочек Любочками называли. У меня есть каша пшенная. Будете кушать? – Любовь Петровна, шаркая стоптанными тапочками, позвала всех в маленькую кухоньку с одним окошком. У стола теснились крашенные в голубой цвет табуретки.

Павел быстренько выложил продукты: упаковку с «докторской» колбасой, нарезной батон, три свежих огурца и пакеты со сладостями и печеньем, бутылку молока.

– Откуда у тебя деньги? – шепотом спросила Ксения, пока Паша мыл огурцы под рукомойником. –

– Мать сбросила на карточку! Ты – в теме, не тяни долго, сразу заводи разговор! Вечер уже на дворе! Ночью придется с уроками сидеть! – Павел тоже был удивлен откровенной бедностью жилья этой старой женщины. Он спросил громко: