Душа в огне

– Вы это слышали? – выдохнула Вика, её голос едва держался на грани паники. Она стояла, обхватив себя руками, как будто пыталась защититься от невидимого ужаса, который прятался в темноте дома.

Олег нахмурился, стиснув челюсти, и пристально посмотрел в сторону звука. Лена непроизвольно сделала шаг ближе к нему, её страх овладел всем телом. В этот момент что-то громко хрустнуло прямо под ногами Димы. Он испуганно подпрыгнул, а Лена, не думая, схватила Олега за руку. Её пальцы дрожали, а сердце бешено колотилось, как будто оно пыталось вырваться наружу. Но рядом с ним ей было чуть спокойнее, словно его присутствие могло защитить от невидимой угрозы.

– Не бойся, всё в порядке, – прошептал Олег, сжимая её руку чуть сильнее, и она почувствовала, как от этого прикосновения её тревога на мгновение отступила, давая возможность глубже вдохнуть.

Но только на мгновение. Ещё один шорох раздался из глубины дома, как будто кто-то передвигал мебель или скользил по полу. Этот звук заставил их всех напрячься вновь, как натянутые струны. И вдруг – хлопок. Внутри дома что-то резко ударило, словно старая, тяжёлая дверь ударила о стену, хотя ветра не было. Лена рефлекторно вжалась в руку Олега, её тело дрожало от страха, а внутри нарастала паника.

– Может, пойдём отсюда? – сдавленно предложила Вика, её голос был таким тихим, что казалось, будто она боялась, что кто-то её услышит. Она стояла, вся скрюченная, словно пыталась спрятаться в собственных объятиях.

– Нет, подождите, – тихо ответил Олег, его голос был твёрдым, хотя Лена заметила, как его рука слегка задрожала. Он пытался быть спокойным, но тревога и его не оставила. – Это место действительно странное… но давайте посмотрим, что там.

Он сделал шаг вперёд, но Лена не отпустила его руку. Её пальцы крепко вцепились в него, словно боясь, что если она его отпустит, тени дома тут же схватят её. Чем ближе они подходили, тем сильнее казалось, что стены шепчутся между собой, тёмные углы оживали, а каждая доска под ногами могла вот-вот рухнуть. Казалось, что дом был не просто старым – он был живым и опасным.

Олег остановился на мгновение, повернувшись к Лене, его взгляд был серьёзен, но тёпел.

– Я рядом, – шепнул он, глядя ей в глаза, как будто хотел убедить не только её, но и себя в том, что они справятся.

Лена кивнула, с трудом сглотнув. Она пыталась расслабиться, но с каждым шагом дом становился всё более зловещим. Темнота внутри тянулась к ним, как голодный зверь, готовый в любой момент схватить свою добычу.

Олег осторожно продвигался вперёд, ведя за собой Лену, а за ними неохотно следовали Дима и Вика. Стены особняка казались ещё более угрюмыми, когда они приблизились к ним. Черные обугленные доски всё ещё хранили следы пожара, а окна – тёмные пустые провалы – смотрели на них, как глаза давно усопшего. Каждый шаг по тропе сопровождался хрустом веток под ногами, а легкий ветерок заставлял сухие листья шуршать так, словно кто-то шептался прямо за спиной.

– Ты уверен, что нам сюда? – тихо спросил Дима, явно пытаясь скрыть свой страх за насмешливой интонацией.

Олег оглянулся на брата и кивнул:

– Всё в порядке. Это всего лишь дом. Легенды тут ни при чём.

Но уверенность, с которой он это произнёс, уже слегка поколебалась. Олег чувствовал, как напряжение росло в группе, и не мог не замечать, как Лена держалась за его руку всё крепче. Он бросил на неё взгляд – её лицо было бледным, но в её глазах светилась решимость. Она боялась, но явно не собиралась отступать.

Они приблизились к главному входу, или тому, что от него осталось: массивная деревянная дверь была сорвана с петель, и сейчас лежала на боку, заросшая мхом. Проход был открыт, приглашая их войти в темноту.

– Выглядит… не очень приветливо, – пробормотала Вика, останавливаясь на пороге.

– Тут раньше было красиво, – задумчиво сказал Олег, вспоминая рассказы Фёклы Ильиничны. – Сады вокруг дома, ухоженные газоны, цветы… Теперь всё разрушено.

Они осторожно вошли внутрь. Воздух был густым и затхлым, словно время здесь остановилось, наполняя каждый угол сыростью и застоявшимися запахами. Полы под ногами протестующе скрипели, будто предупреждая непрошеных гостей. Внутренние помещения выглядели заброшенными уже десятилетиями: стены, покрытые плесенью, словно впитали в себя весь ужас того, что произошло здесь много лет назад. Огонь оставил за собой обугленные балки, которые свисали с потолка, словно черные кости скелета, а куски разрушенного дерева и штукатурки валялись повсюду, как после битвы с неведомой силой.

От былой роскоши особняка остались только тени. Остатки лепнины на потолке, будто очертания давно забытых рисунков, и сломанные колонны у стен напоминали о том, что когда-то это место было величественным. Но теперь оно казалось мёртвым, как кукла, которая утратила душу.

– Здесь, говорят, находят странные вещи, – пробормотал Олег, оглядываясь по сторонам.

– Какие вещи? – спросила Лена, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Например, детские игрушки, – Олег говорил тихо, но его слова прозвучали слишком громко в этой давящей тишине. – Те, что здесь никогда не были. Или старые картины, которые появляются и исчезают сами собой. Всё это случается ночью. Однажды кто-то даже видел тень у окна. Но самое странное – это звуки.

– Звуки? – переспросила Вика, и её глаза расширились от страха. Она инстинктивно оглянулась на пустое окно, за которым виднелось тёмное небо, и невольно отступила на шаг.

– Да, шорохи, шаги… стук, как будто кто-то ходит по комнатам, хотя здесь никого нет, – продолжал Олег, и его голос становился всё серьёзнее. – Местные считают, что это женщина, которая сгорела во время пожара, ищет выход, но не может обрести покой.

В этот момент в одном из углов что-то скрипнуло. Вика испуганно вздрогнула, её глаза блеснули от страха, а лицо побледнело.

– Это ветер? – прошептала она, надеясь, что Олег скажет что-то утешительное.

– Здесь нет ветра, – мрачно сказал он, внимательно смотря на тёмный угол, из которого раздавались звуки. – Что-то не так.

Лена, чувствуя, как её охватывает паника, прижалась ближе к Олегу. Она инстинктивно искала в его присутствии защиту. Он, заметив это, нежно провёл рукой по её плечу, пытаясь успокоить её.

– Всё хорошо, я рядом, – шепнул он, слегка сжав её руку.

Тем временем Дима, пытаясь развеять напряжение, осторожно заглянул в одну из полуразрушенных комнат. Стараясь держать голос бодрее, чем того требовала обстановка, он позвал остальных:

– Эй, смотрите, – его голос прозвучал неожиданно весело, словно он сам не до конца верил в то, что происходит

Лена, Олег и Вика подошли к Диме и увидели, что на полу среди обломков и пыли лежала старая, пожелтевшая фотография. Пыль облепила её края, но изображение было достаточно отчётливым. На снимке был изображён мужчина, который стоял рядом с маленьким мальчиком, оба они улыбались на фоне дома, но этот дом был… сгоревшим. Обугленные стены и обрушившаяся крыша напоминали тот самый дом, в котором они сейчас находились.

– Это… невозможно, – прошептала Вика, её голос был еле слышен, как будто она боялась, что фотография может что-то пробудить. – Это та самая семья? Но на фотографии дом уже сгорел, а они улыбаются, как будто всё в порядке. Почему они фотографировались на фоне сгоревшего дома?

Олег наклонился, чтобы рассмотреть снимок поближе, его брови сошлись на переносице, и выражение лица стало мрачным. Он протянул руку, чтобы поднять фотографию, но внезапно остановился, словно что-то его насторожило.

– Это… странно, – наконец произнёс он, слегка побледнев. Его голос был глухим, словно он говорил сам с собой. – На этой фотографии что-то не так.

– Ты заметил? – спросила Лена, её голос дрожал, она не отрывала взгляда от лица мужчины на фото. В его глазах было что-то неправильное, что-то, что заставляло её нутро сжиматься от необъяснимого страха. – Это не может быть нормальной фотографией. Как она могла здесь появиться? И почему дом уже сгорел?

Прежде чем Олег успел ответить, сверху раздался громкий грохот. Тяжёлый, словно что-то массивное упало с высоты. Все замерли.

Лена резко схватила Олега за руку, её сердце колотилось так сильно, что казалось, его можно услышать. Глаза широко раскрылись от страха, и она чувствовала, как холодный пот начал стекать по спине. Внутри всё словно сжалось от напряжения.