Анжелика Смит

Худо-бедно им удалось успешно отразить это. Где-то подкупом, где-то угрозами, а где-то и прямым физическим устранением тех, кто мог помешать распространению власти. Государство установило свою власть на всех территориях. Постепенно магические нации влились в состав элиты. Кто-то устроился во властные структуры, кто-то руководил на местах…

Так продолжалось ровно до того момента, пока к власти не пришёл Альф фон Тленри. Он сразу же высказался против магических наций. Многих из представителей элиты он уничтожил, отправив на каторжные работы. Туда, где надо работать физически. Кто-то, конечно, выжил. Но большая часть нет.

Самым главным проектом, по его словам, должен был стать так называемый Северный канал. Путь, который должен был открыть доступ из Города к отрогам гор. Туда, куда согласно многим свидетельствам и ушли Первые.

Первыми, как Вы, господин Томас де Майн, должны были уже понять, называли тех, кто собственно говоря, и основал наш город. Мы о них уже говорили раньше… Но, как это обычно и бывает у людей, что-то пошло не так.

Сначала начали бунтовать простые рабочие. Им казалось, что за ними следит что-то с гор. Что-то пугающее, что-то страшное, что-то, могущее нанести им урон гораздо страшнее того, что обещали обрушить на них стражники в случае невыполнения работ…

Позже взбунтовались уже и сами стражники. Они тоже стали ощущать что-то страшное. Они говорили, что слышали, как кто-то бродит по лагерю, что-то ищет, чем-то шумит, а на следующее утро всё вокруг выглядит как чужеродно изменённое…

Впоследствии, Альф фон Тленри не выдержал и приехал к месту строительства Северного канала лично. Ну и, собственно говоря, здесь и произошло то, что вошло в историю под названием «Случай на Северном канале». Он слился с тем, что не давало покоя остальным и Кошмар нашёл реальное воплощение…

К сожалению, большего я рассказать не могу в силу того, что связан со всем случившимся и скован древними обычаями не разглашать информацию сверх необходимой меры. Но, я думаю, что и этой информации вполне достаточно.

С пожеланиями удачи и везения,

Сфинкс Маарг’хаал

Томас де Майн задумчиво перечитал письмо ещё пару раз. Только этого ему и не хватало для пущей красоты.

– Что случилось, господин комиссар?

Томас обернулся. В помещение вошёл его помощник Энди. Комиссар обнаружил на лице Энди пару синяков и поморщился, вспоминая вчерашний день. Впрочем, Энди был виноват сам…

– Да так, – ответил он. – Думаю на счёт того, какое сложное всё-таки, получается у нас дело и как много в нём всего переплетено.

– Да?

– Именно. Смотри сам, – Томас начал загибать пальцы. – Первое. Таинственные убийства девушек, похожих друг на друга, как две капли воды. Второе. Магия. Третье. Одна из живых выпускниц Приюта, похожая на всех убитых. Четвёртое. Драконы. Сфинксы. Прочие магические расы. Пятое…

– Хватит! – Взмолился Энди. – У меня уже голова болит, а Вы только начали…

– Пятое, – терпеливо продолжил Томас. – Древние тайны. Шестое. Оживший Кошмар…

На секунду в помещении воцарилась тишина, а потом она словно бы взорвалась. Резкий треск от разорвавшихся ламп, грохот от вылетающих и приземляющихся на полу ящиков столов, отрывающиеся дверцы шкафов, взлетающие под самый потолок и резко летящие вниз сейфы… Впрочем, это всё продлилось несколько минут. А потом все также резко стихло, как и началось.

Томас де Майн аккуратно поднялся из-за перевёрнутого стола, за который успел нырнуть, когда начался хаос. В центре помещения, задумчиво и безучастно наблюдая за кружащимися листами каких-то дел, стояла фигура.

– Вы кто? – Спросил Томас, кладя руку на кобуру. – И как сюда проникли?

Фигура обернулась и улыбнулась Томасу. Томас узнал Энди, но в то же время это был не его слабохарактерный помощник.

– Я? О! Малыш Томми! Ты меня не узнаёшь? Хотя да, откуда тебе меня знать… Ты же тогда совсем маленький был. И тебя ещё так бесцеремонно вырвали из моих рук…

Томас замер и похолодел. Он сразу же узнал этот голос. Эти вкрадчивые манеры с подчёркнуто холодной вежливостью и в то же время пугающей опасностью. Все инстинкты Томаса не просто говорили ему уходить отсюда как можно быстрее, они просто орали ему изо всех сил.

– Ты, – лишь проговорил Томас. – Но как ты…

– Как я могу быть жив после того, что со мной сделали? – Он усмехнулся. – Ну же, малыш Томми, подумай. Ты же этот… кхм… комиссар полиции Томас де Майн и прочая чепуха… Как может умереть Кошмар?

Он засмеялся столь знакомым и пугающим Томаса де Майна хохотом.

– Нет, мой дорогой малыш Томми, Кошмар умереть не может. Он будет жить всегда. Ровно до тех пор, пока о нём помнят, как бы этого и не хотелось. Ровно до тех пор, пока о нём рассказывают истории. До тех пор, пока им пугают малолеток…

– Зачем ты здесь?

– О, малыш Томми! – Кошмар фыркнул. – Никогда ты вежливостью не отличался. Видимо, поэтому и пошёл в полицию…

– Зачем. Ты. Здесь. – Снова повторил Томас.

– О, совсем за малым. Мне помнится, в своё время ты дружил с драконами… Вижу, что дружил, – Кошмар улыбнулся, вглядываясь в лицо комиссара. – А как ты думаешь, малыш Томми, они расстроятся, если узнают, что ты не уберёг их дочурку от меня? Как ты думаешь, Томми, они сильно разгневаются, если поймут, что их бывший ученик, целый комиссар полиции позволит древнему призраку завершить свой ритуал, убив дочь драконов самого могущественного клана и высвободить такую энергию, что сможет сделать всё, что захочет?!

– Зачем ты мне это рассказываешь, Кошмар. Какова твоя цель?

Кошмар снова улыбнулся, слегка приоткрывая рот и облизывая раздвоенным розовым языком острые клыки.

– Видишь ли, малыш Томми, мне не нравится этот призрачный придурок. Слишком он, как бы это каламбурно ни звучало, мутный. Толком не объяснил, зачем ему дочь дракона, пришлось доходить до всего самому… А я не очень люблю делать что-то, если это могут сделать другие… И вообще.

Он замолчал, продолжая облизывать губы, словно бы страдая от жажды.

– И вообще что? – Первым не выдержал долгого молчания Томас. – Что ты хочешь?

– Я хочу, мой дорогой малыш Томми, – Кошмар снова улыбнулся. – Чтобы ты остановил этого маразматика. Он, конечно, призрак и на него не действуют твои простые человеческие методы… Но я-то знаю, – Кошмар постучал пальцем по голове. – Что в твоей маленькой черепушке столько всего интересного… Я же там бывал…

Томас вздрогнул. Он тут же вспомнил те кошмарные ночи из своего детства, пока не научился противостоять Кошмару и его методам…

– Вижу, что ты тоже помнишь, – он снова улыбнулся. – Но для начала, чтобы убедить меня в том, что я не ошибся и правильно сделал с точки зрения энергетического баланса мирового пространства, ты должен разгадать небольшой квест. Я его составил специально для тебя.

– Что ещё за глупые игры! Я не…

– Тише, Томми, тише! – Проговорил Кошмар, моментально оказываясь за спиной у комиссара и слегка поворачивая его голову в сторону. – Подумай. Посмотри. Ведь приз в этой игре будет очень важен и нужен. Верно?

Томас безвольно повернул голову в том направлении, что указывал ему Кошмар, своими тонкими, не лишёнными элегантности, но в то же время скользкими, ледяными и пугающе неправдоподобными пальцами. Вместо окна, он увидел словно бы в дымке какое-то помещение. Оно было застлано туманом, а на полу, полуобнажённая и привязанная к трубе отопления была Анжелика.