Двойная тень

EVA Losik

Двойная тень

Тень на дороге

Ночь опустилась на мегаполис, как тяжёлое одеяло, пропитанное сыростью и запахом асфальта, разогретого дневным солнцем. Мотель "Звезда пустыни"на окраине города был из тех мест, где время, казалось, остановилось в восьмидесятых: облупившаяся краска на стенах, неоновая вывеска с перегоревшими буквами, трещащая, словно предсмертный хрип, и парковка, усыпанная окурками и пустыми бутылками. Полицейские мигалки бросали синие и красные блики на фасад, превращая сцену в кадр из дешёвого триллера. Анна Вольф вышла из служебного внедорожника, поправляя чёрную кожаную куртку, которая сидела на ней, как вторая кожа. Её тёмные волосы, собранные в тугой хвост, слегка качнулись, когда она окинула взглядом толпу зевак, собравшихся за жёлтой полицейской лентой. Их лица, освещённые вспышками смартфонов, выражали смесь любопытства и страха – типичная реакция на смерть, которая ещё не успела стать их собственной.

– Опять мотель, – пробормотал Марк Рейнолдс, вылезая следом. Его широкие плечи едва помещались в форменной куртке, а взгляд скользил по окнам мотеля, словно он ожидал, что убийца выпрыгнет с ножом или пистолетом. Марк был из тех, кто привык держать всё под контролем, но такие места, как "Звезда пустыни", всегда выбивали его из колеи. – Почему эти типы всегда выбирают такие дыры?

– Потому что в дырах никто не задаёт вопросов, – ответила Анна, её голос был ровным, почти механическим, но в глазах мелькнула тень усталости. Она шагнула к входу, где капитан Элизабет Харпер уже отчитывала местного копа, молодого парня с нервным взглядом. Анна знала этот взгляд: новичок, ещё не привыкший к запаху крови и хаосу настоящего преступления.

– Вольф, Рейнолдс, шевелитесь! – рявкнула Харпер, не отрываясь от блокнота. Её короткие седеющие волосы торчали из-под кепки, а лицо, изрезанное морщинами, выражало привычную смесь раздражения и решимости. Капитан была легендой в отделе: двадцать лет назад она раскрыла дело "Мясника с 5-й улицы", потеряв мужа в перестрелке с его подельником. Это сделало её одержимой справедливостью – и невыносимой для тех, кто не успевал за её темпом. – Жертва – Ричард Кроу, сорок шесть лет, бизнесмен. Два выстрела в упор, грудь и живот, но всё выглядит как самооборона. Свидетелей нет, камеры в мотеле – для вида, половина не работает. Докладывайте, что найдёте.

Анна кивнула, её взгляд скользнул по фасаду мотеля. Двухэтажное здание с облупившейся штукатуркой и грязными окнами казалось идеальным местом для того, чтобы спрятать грехи. Она чувствовала, как адреналин начинает пульсировать в венах, но внешне оставалась спокойной, почти холодной. Это был её талант: держать всё внутри, пока мир вокруг рушился. Марк, напротив, был как открытая книга – его раздражение выдавали сжатые челюсти и привычка теребить ремень, когда он нервничал.

– Пойдём, посмотрим на этого Кроу, – сказала Анна, направляясь к комнате №12, где уже суетились криминалисты в белых комбинезонах. Дверь была приоткрыта, и изнутри тянуло запахом плесени, смешанным с чем-то металлическим – кровью. Анна шагнула внутрь, её ботинки скрипнули на потёртом линолеуме. Комната была маленькой: кровать с мятыми простынями, дешёвый телевизор на тумбе, зеркало с трещиной в углу. Тело Ричарда Кроу лежало на полу у кровати, рубашка пропиталась кровью, превратив белую ткань в багровую. Рядом валялся револьвер – старый "Смит и Вессон", покрытый царапинами. Лицо Кроу застыло в удивлении, словно он не ожидал, что его жизнь закончится так быстро.

Анна присела рядом с телом, её взгляд скользил по деталям. Следы борьбы были очевидны: опрокинутая лампа, валяющаяся на полу, смятая простыня, пара капель крови на стене, не принадлежавших Кроу – судя по разбрызгиванию, кто-то получил удар в лицо. Но что-то в этой сцене казалось ей слишком постановочным, как будто кто-то специально расставил декорации. Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно её беспокоит.

– Хак, что с камерами? – крикнула она через плечо, активируя гарнитуру. Джеймс "Хак"Ли, их технический гений, сидел в фургоне техподдержки, припаркованном на краю парковки. Его пальцы летали по клавиатуре с энергией подростка, играющего в видеоигру на последнем уровне. Очки Хака отражали свет мониторов, а лицо светилось мальчишеским азартом, несмотря на поздний час.

– Камеры – полный отстой, – ответил он, его голос трещал в наушнике. – Половина не работает, другая половина снимает в таком разрешении, что я вижу только пиксели. Но я вытянул кусок с парковки. Некто в капюшоне подъехал к мотелю на пикапе за час до выстрелов. Номер не видно, но я работаю над этим. О, и ещё – в баре через дорогу, "Ржавый якорь", кто-то видел, как Кроу спорил с каким-то типом. Может, наш подозреваемый?

– Проверь бар, – приказала Харпер, подходя к Анне. Её взгляд был тяжёлым, как бетонная плита. – Вольф, Рейнолдс, берите машину и дуйте туда. Если это наш убийца, он мог оставить след. Ли, продолжай копать по камерам. И без твоих шуточек, ясно?

– Ага, капитан, я сама серьёзность, – хмыкнул Хак, но тут же замолчал под взглядом Харпер.

Анна и Марк направились к внедорожнику. Ночь ожила: визг шин где-то вдалеке, крики пьяных завсегдатаев из бара, далёкий вой сирен. Город никогда не спал, особенно на таких окраинах, где каждый второй был либо жертвой, либо хищником. Анна села за руль, её движения были точными, почти механическими. Марк плюхнулся на пассажирское сиденье, бросив на неё взгляд.

– Ты в порядке? – спросил он, его голос смягчился. – Выглядишь, будто не спала неделю.

– Просто кофе плохой, – отмахнулась Анна, заводя двигатель. Она не любила, когда Марк смотрел на неё так – слишком внимательно, словно пытался заглянуть под кожу. Он был её напарником уже три года, и между ними установилась странная смесь доверия и недосказанности. Марк был из тех, кто мог броситься под пулю ради команды, но его привычка задавать вопросы иногда раздражала.

– Кофе, конечно, – хмыкнул он, откидываясь на сиденье. – Если этот тип в капюшоне – наш парень, он явно знает, как заметать следы.

– Или девушка, – бросила Анна, не отрывая глаз от дороги. Она почувствовала, как Марк повернулся к ней, но не продолжила. Вместо этого она вдавила педаль газа, и внедорожник рванул к бару.

"Ржавый якорь"был типичным заведением для таких районов: липкие столы, запах прокисшего пива и пота, неоновые вывески, рекламирующие дешёвое пиво. Бармен, лысеющий мужик с татуировкой якоря на шее, вытирал стакан с таким видом, будто это была его единственная цель в жизни. Анна показала жетон, её голос был твёрдым, но не угрожающим.

– Ричард Кроу, – начала она, положив фото жертвы на стойку. – Был здесь сегодня. С кем?

Бармен бросил взгляд на фото, его брови слегка приподнялись, но он быстро взял себя в руки.

– А, этот. Да, был. Часов в девять, может, десять. Пил виски, спорил с каким-то типом в капюшоне. Не местный, точно. Лица не разглядел – капюшон низко, свет тусклый. Ушёл быстро, будто почуял неприятности.

– Что за спор? – спросил Марк, его голос был резче, чем у Анны. Он стоял, скрестив руки, и его присутствие заставляло бармена нервничать.

– Да ничего особенного, – пожал плечами бармен. – Кроу что-то орал про деньги, мол, его кинули. Тип в капюшоне молчал, только кивнул пару раз и свалил. Кроу потом заказал ещё выпивку и ушёл к мотелю.

Анна записала это в блокнот, её пальцы слегка дрожали, но она быстро сжала ручку сильнее. Что-то в рассказе бармена цепляло её, но она не могла понять, что именно. Может, слишком знакомый сценарий? Она отбросила мысль и кивнула Марку.

– Проверим, что ещё он знает, – сказала она, но в этот момент гарнитура ожила голосом Хака.

– Ребята, я засёк пикап! – его голос дрожал от возбуждения. – Движется к выезду из города, камера на трассе 17 поймала. Номер не читается, но я скинул координаты. Гоните!

Анна и Марк рванули к машине. Двигатель взревел, фары выхватывали куски асфальта, а тьма вокруг казалась живой, дышащей угрозой. Трасса 17 была пустынной, только редкие фонари бросали жёлтые пятна света. Анна вцепилась в руль, её сердце колотилось, но лицо оставалось спокойным. Марк, наоборот, не скрывал напряжения – его пальцы сжимали ремень безопасности, а взгляд метался по дороге.

– Если это наш парень, он не просто так рванул, – сказал он. – Что-то он знает.

– Или просто трус, – ответила Анна, но её голос был тише, чем обычно. Она видела вдалеке ржавый пикап, мелькнувший в свете фар. – Держись.

Погоня началась внезапно: пикап резко свернул на грунтовку, поднимая облако пыли. Анна вывернула руль, внедорожник подпрыгнул на кочках, а Марк выругался, когда его голова ударилась о потолок. Пикап был быстрым, но неуклюжим, и вскоре они догнали его. Водитель, фигура в тёмном капюшоне, выскочил из машины и бросился в лес, оставив пикап на обочине. Анна резко затормозила, пыль осела, и они с Марком выскочили наружу.

– Чёрт, упустили! – рявкнул Марк, пиная колесо пикапа. Он вытащил фонарик, осветив салон. Пусто, только пачка сигарет "Мальборо"и смятая карта города на сиденье. – Он знал, что мы идём.

Анна наклонилась к карте, её пальцы скользнули по бумаге. Мотель был обведён красным маркером, а рядом – едва заметный рисунок звезды, нацарапанный карандашом. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было не случайно. Она сунула карту в карман, пока Марк не заметил, и выпрямилась.

– Вернёмся к мотелю, – сказала она тихо. – Это не просто убийство. Это послание.

Марк посмотрел на неё, его брови нахмурились, но он кивнул. Они вернулись к внедорожнику, и Анна бросила последний взгляд на лес, где исчезла фигура в капюшоне. Тьма молчала, но она знала: это только начало.

____________________________________________________________________________________

Я стою в тени, где свет мигалок не достаёт. Мотель "Звезда пустыни"– идеальное место, грязное и забытое, как я и рассчитывал. Неон трещит, как кости, и это почти успокаивает. Они суетятся там, за лентой: копы, криминалисты, зеваки с их проклятыми телефонами. Их голоса доносятся обрывками – Вольф, Рейнолдс, Ли. Они думают, что контролируют ситуацию. Они ошибаются.

Ричард Кроу был лёгкой добычей. Его лицо, жирное от самодовольства, всё ещё стоит перед глазами. Он думал, что может купить всё – людей, молчание, меня. Я заманил его в мотель, как паук муху. Разговор в баре, пара намёков, и он уже клюнул. В комнате №12 всё прошло гладко: два выстрела, револьвер на полу, следы борьбы для правдоподобия. Я знал, что они решат, будто это самооборона. Кроу заслужил это – за тех, кого он сломал, за дела, которые его деньги замяли. Его кровь на моих руках была тёплой, почти живой, но я не чувствую вины. Только облегчение.

Я оставил звезду на карте, маленький намёк для тех, кто умеет видеть. Эйлин научила меня этому – её тень вела меня, её ярость текла в моих венах. Она знала, как наказывать тех, кто думает, что мир принадлежит им. Но я умнее. Я не оставлю следов, только тени. Пикап был приманкой – старая рухлядь, которую я угнал два дня назад. Я знал, что камеры в мотеле дерьмовые, но они всё равно клюнут. Пока они гонялись за пустой машиной, я растворился в лесу, в темноте, где меня не достать.

Я слышу их по рации, которую подслушал через дешёвый сканер. Хак копает камеры, Марк ругается, Анна… Анна молчит. Она всегда молчит, когда думает. Я знаю их всех, их привычки, их слабости. Они близко, но слепы. Пульс бьётся в висках, не от страха – от азарта. Это игра, и я задаю правила.

Эйлин Уорнос – моё зеркало. Её дороги, её мотели, её мужчины. Я читал о ней, изучал, пока её голос не зазвучал в моей голове. Она была права: некоторые не заслуживают жить. Кроу был первым в этом городе, но не последним. Я уже знаю следующего – его имя, его грехи. Завтра я начну снова. Они будут копать, искать, но найдут только то, что я им позволю. Тень не поймать.

____________________________________________________________________________________

Анна сидела за рулём, пока внедорожник мчался обратно к мотелю. Марк молчал, глядя в окно, его пальцы всё ещё сжимали ремень безопасности. Она чувствовала его взгляд, но не смотрела в ответ. Карта в её кармане казалась тяжёлой, как камень. Звезда, нацарапанная на ней, не выходила из головы. Это было что-то знакомое, но она не могла ухватить мысль. Может, старое дело? Или что-то из её прошлого, что она предпочитала держать под замком?

– Ты думаешь, это серийный? – спросил Марк, наконец нарушая тишину. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, как будто он не спал несколько дней.

– Слишком рано, – ответила Анна, но её тон был неубедительным. Она знала, что это не случайность. Убийство Кроу было слишком чистым, слишком продуманным. Кто-то хотел, чтобы оно выглядело как самооборона, но оставил намёки – звезду, карту, револьвер. Это был вызов.

Они вернулись к мотелю, где Харпер уже допрашивала администратора – пожилую женщину с усталым лицом и сигаретой в руке. Хак всё ещё сидел в фургоне, его пальцы стучали по клавиатуре, а на экране мелькали кадры с камер. Анна подошла к нему, её шаги были лёгкими, почти бесшумными.

– Что-нибудь ещё? – спросила она, склонившись к монитору.

Хак откинулся на спинку кресла, потирая глаза. – Ничего нового. Пикап угнан, зарегистрирован на какого-то алкаша, который умер три года назад. Камеры на трассе 17 – всё, что у нас есть. Но я нашёл кое-что странное. – Он повернул экран, показывая стоп-кадр: фигура в капюшоне, лицо скрыто, но в руке – что-то, похожее на книгу. – Это было в пикапе, под сиденьем. Похоже на старую книгу об Эйлин Уорнос.

Анна замерла. Имя Уорнос ударило, как электрический разряд. Она знала это дело: серийная убийца, 1980-е, Флорида, мужчины, мотели, револьверы. Её разум тут же начал сопоставлять детали: Кроу, мотель, револьвер, звезда. Это было слишком похоже.

– Уорнос? – переспросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Ты уверен?

– Ну, не на сто процентов, но обложка точь-в-точь как у той книги, что я видел в библиотеке, когда готовился к экзаменам по криминологии, – ухмыльнулся Хак. – Может, наш убийца – фанат?

– Или копирует, – сказала Анна, её взгляд стал острым. Она повернулась к Харпер, которая уже закончила с администратором. – Капитан, Хак нашёл книгу в пикапе. Про Уорнос.

Харпер нахмурилась, её глаза сузились. – Эйлин Уорнос? Чёрт, это плохо. Если это подражатель, у нас большие проблемы. Вольф, ты знаешь её дело. Что скажешь?

Анна сглотнула, её пальцы невольно сжали карту в кармане. – Уорнос убивала мужчин, которых считала угрозой. Мотели, трассы, револьверы. Это её почерк. Но она была… хаотичной. Этот убийца – другой. Он планирует. Он хочет, чтобы мы это увидели.

– Тогда нам нужно двигаться быстрее, – рявкнула Харпер. – Вольф, Рейнолдс, возвращайтесь в участок и начинайте копать по Уорнос. Ли, выжми всё из камер. Если это серийный, он не остановится.

Анна кивнула, но её мысли были где-то далеко. Она чувствовала, как карта в кармане жжёт кожу. Звезда, Уорнос, мотель – всё это было слишком близко к её собственным теням. Она бросила взгляд на Марка, который уже направлялся к машине, и последовала за ним. Ночь сгущалась, и где-то в темноте тень наблюдала за ними, зная, что игра только началась.

Первая ул