Жизнь в Подосинках

Когда они ушли, Лысков вполголоса обратился к Николаю:

– Знаете, что я думаю? Всё это как-то связано с тем символом. Помните, я говорил, что встречал его в архивах?

– И что же вы нашли? – заинтересовался Гусев.

– Древние легенды. Символ этот означает «хранитель леса». Его рисовали на деревьях, чтобы отпугивать злых духов. Но кто-то использует его сейчас совсем в других целях…

Дойдя до дома Лазаревой, командование приняла Анна Петровна. Она отправила Лыскова растапливать печь и ставить чайник, Гусева – вызывать врача, а сама закрылась в ванной с девушкой.

Спустя час, одновременно с приездом врача, вернулся участковый. Они нашли следы – большие, будто лапа зверя какого-то.

– Это не человек, – уверенно заявил участковый. – А если и человек, точно не обычный.

Николай задумчиво затянулся трубкой. Теперь пазл начал складываться. Пропажа Марии, разгром музея, символ на башне – всё это части одного плана. Но чьего?

Участковый скрылся в доме, а Николай, погруженный в свои мысли, медленно вышел за калитку. Его разум лихорадочно работал, пытаясь сложить воедино все кусочки головоломки. Эмоции требовали выхода, и он решил прогуляться, чтобы привести мысли в порядок.

Тяжелые шаги гулко отдавались в тишине. Библиотекарь направился к башне – ему не терпелось еще раз взглянуть на загадочный символ, разгадать его тайну. Туманные очертания башни маячили впереди, маня и пугая одновременно.

Но дойти до места назначения ему было не суждено. На полпути его внимание привлекли странные звуки, доносящиеся из-за поворота. Приглушенный шелест листвы смешивался с ритмичными глухими ударами, словно кто-то методично колотил по дереву.

Сердце забилось чаще. Адреналин хлынул в кровь, заставляя каждую клеточку тела напрячься. «Леший!» – пронеслось в голове. Что же делать? Кричать? Бежать за помощью? А вдруг существо успеет скрыться? Мысли роем кружились в голове, мешая принять решение.

Пригибаясь к земле, словно охотник перед засадой, Николай осторожно двинулся к углу забора. Его рука машинально сжалась в кулак. Еще несколько шагов – и он окажется лицом к лицу с неизвестностью. Глубокий вдох, еще один… Пора!

В следующее мгновение из-за угла вылетел человек. От неожиданности оба рухнули на землю, подняв облако пыли. Началась отчаянная возня – крики, шум, суматоха. Николай, не раздумывая, вцепился в незнакомца, пытаясь удержать его на месте. И тут до него донесся знакомый голос, истошно вопивший:

– Простите-е! Я больше не буду-у!

Только теперь библиотекарь смог как следует разглядеть своего противника. Никакой не леший – всего лишь Борька Карпов, внук владельца местного кафе! Бросив взгляд за угол, Николай искренне рассмеялся, увидел одинокую яблоню, щедро одаряющую землю своими плодами.

Осознав всю комичность ситуации, он разжал хватку. Ну, хоть эту тайну получилось раскрыли.

Глава 4

Гусев медленно шёл по ночному лесу. Туман окутывал всё вокруг, делая тени более зловещими. Внезапно из-за деревьев показалась тёмная фигура – высокая, неестественная. На груди отчётливо виднелся тот самый символ – знак хранителя леса. Существо медленно приближалось, а Николай чувствовал, как земля уходит из-под ног.

Он пытался бежать, но ноги словно приросли к земле. Существо протянуло к нему огромные руки, покрытые мхом и листвой. В этот момент Николай проснулся.

Рассвет едва пробивался сквозь занавески. Николай налил себе кофе, привычно набил трубку. Утренние звуки деревни, запах табака, тепло комнаты. Но что-то было не так.

Выглянув в окно, он увидел башню. Символ всё ещё красовался на её вершине. В памяти всплыли события минувших дней: разгромленный музей, исчезновение Марии Сергеевны, странные следы у пруда.

«Соберись Николай», – подумал он, – «ты что-то упустил. Что-то важное».

***

Василий Семёнович Карпов встретил Николая на пороге своего дома. Несмотря на ранний час, хозяин кафе выглядел бодрым и собранным.

– Николай Иванович! Какими судьбами? – улыбнулся он.

– Доброе утро, Василий Семёнович. Дело есть. Борька твой не хочет порыбачить сходить?

Вскоре появился заспанный Борька. Увидев огромный рыболовный сачок и рюкзак, он оживился:

– На рыбалку?

– Почти, – подмигнул Гусев. – Нужно одно дельце провернуть. Поможешь? Ты главное сапоги рыболовные у отца возьми.

***

Дорога к пруду шла через лес. Борька, пыхтя от любопытства, расспрашивал библиотекаря:

– Вы чего меня так вчера напугали-то, Николай Иванович? Я же просто яблоню тряс! А вы как скрутили меня, будто я преступник какой!

– Так поделом! И вообще, мало яблонь у нас по деревне что ли, ты чего так к этой прилип?

И тут Борька выложил всё как на духу. Оказывается, он давно заметил, что Ася Бурко, которая раньше была его закадычной подругой, теперь всё время проводит с внуком Анны Петровны, в сарае, на их участке, прямо возле яблони. Хуже того – она увлеклась музыкой!

– У неё там, в сарае, две гитары и синтезатор! – возмущался Борька. – Спрятались там вдвоём, и играют музычку свою! А я говорил, ничего у них без лучшего барабанщика Подосинок не получится, так они меня послали!

– Ну-ка погоди, а откуда это у неё синтезатор и гитары, Лазарева одолжила? – уточнил Гусев.

–Хуже, она их подарила! Она вообще столько всего ей подарила: одежду там, украшения всякие, инструменты, посуду, всё, на что Асин взгляд падал, говорила, не жалко ей ничего! Даже велосипед обещала! Одно радует: Леший тот велосипед себе забрал, есть в мире справедливость! – Борька расплылся в блаженной улыбке.

Гусев удовлетворённо кивнул. Теперь многое становилось на свои места. Он отправил Борьку исследовать дно пруда с помощью сачка, а сам пошёл вдоль берега, погруженный в свои мысли.

«Всё сходится», – думал он. – «Осталось разобраться с музеем и знаком».

Погрузившись в свои размышления, Гусев вздрогнул от победного крика Борьки:

– Николай Иванович! Я тут такооооооое нашёл!

– Обвязывай сетью и кидай на берег, я помогу вытянуть.

Приложив немало усилий, они достали на берег массивный кусок грязи, но по его очертанию, всё было понятно.

– Это что же, училки нашей велосипед? А как вы поняли, что здесь искать надо было?

Игнорируя вопрос мальчика, Николай осторожно разгрёб грязь с велосипеда, обнажая его раму. Ржавчина местами покрывала металл, но общий вид был узнаваем. Это определённо был велосипед Марии Сергеевны – тот самый, который она использовала для поездок в Колоткино.

– Борь, глянь-ка, – позвал Гусев, заметив что-то розовое на багажнике. – Кажется, это дамская сумочка!

С трудом отлепив её от грязи, библиотекарь открыл застёжку. Внутри плескалась вода, но среди болотной жижи что-то поблёскивало. Аккуратно вытряхнув воду на траву, Николай достал содержимое.

Первым в руки попался паспорт. Фотография была именно Марии Сергеевны. В графе «место жительства» значился адрес её дома. Перелистнув страницу, Гусев выронил плотный лист бумаги, сложенный в несколько раз. Тот с шлепком упал на замелю, орошая всё вокруг брызгами. Развернув его, Николай нахмурился.

– Борь, а теперь возьми вот этот магнит, – сказал он, протягивая подростку мощный поисковый магнит из рюкзака. – Пройдись вокруг того места, где нашли велосипед. Возможно, там есть ещё что-то металлическое.

Мальчик с энтузиазмом взялся за дело, водя магнитом по илистому дну пруда. Гусев же продолжал изучать находку. Кивнув самому себе, он сложил лист и положил во внутренний карман куртки.

Пока Борька исследовал дно, библиотекарь внимательно осмотрел велосипед. Руль был погнут вперёд, цепь слетела…

Через несколько минут Борька понуро подошёл:

– Какие-то железяки только… Наверное, части от велика. Эх… Хороший велик-то был!

Взяв магнит, измазанный илом, Николай принялся отсоединять каждый найденный предмет и промывать его в пруде. Части от рамы велосипеда, какой-то гвоздь, несколько крючков… а это что такое?

На огромной ладони Николая поблёскивал маленький ключик, переливающийся красным. Все в Подосинках знали его.

– О, это же из нашего музея! Похоже лежанку Лешего раскопали! Ох все обзавидуются, когда расскажууу…

– Знаешь, Борь, кажется, мы с тобой нашли не просто ключ. Кажется, мы нашли ключ к разгадке всех последних событий в нашем городке.

– Ого-о! Расскажете?

– Попозже, а сейчас бери велосипед и кати в посёлок, можешь всем рассказать, что сам нашёл, а я тебя догоню.

–Ура-а!

Глава 5

Гусев воз