Братство пекарей и магов

– Это с тобой они любезны. Но, наверное, если судить по милому носику-пуговке и склонности к лести, именно такое впечатление и сложится.

Арлета разгладила складки на кружеве и потянулась к тарелкам и табличкам с ценами.

Рынок с каждой минутой гудел всё оживлённее, аромат жарящегося мяса и дыма снова наполнил ноздри Арлеты. Среди палаток замелькали первые посетители.

– Со мной, но не с тобой? – переспросил Тео, задержав на девушке взгляд. – Это неприемлемо.

Арлета взяла несколько баночек с вареньем и аккуратно поставила их на край прилавка. В глубине души Тео начинал ей нравиться, но она знала, что после сегодняшнего дня больше его не увидит. К тому же разве не всем известно, насколько пренебрежительно волшебные расы относятся к людям? Нет магических способностей – значит, и уважения к себе не жди. Продолжать скрывать её происхождение от Тео казалось бессмысленным.

– Так часто обращаются с теми, кто не обладает магией… как я. Я ведь человек.

Эльф как раз доставал из тележки корзинку, полную пирожных с клубникой и лимонным кремом. Он поднял на девушку взгляд.

– Старстоун – фамилия волшебников.

Арлета усмехнулась. Все в Аденашире знали, что в жилах здешних Старстоунов не было ни капли магии, пусть люди этой фамилии и были одними из самых могущественных волшебников в Северных Землях. Ей напоминали об этом при каждом удобном случае.

– Просто семья с такой фамилией однажды усыновила моего предка по отцовской линии. Вот она и прижилась. Никаких способностей к магии к ней не прилагалось.

– А, – только и сказал эльф, никак иначе не выразив свои чувства: выражение его лица осталось бесстрастным.

Арлета была уверена, что Тео вскоре уйдёт и перед этим попросит вернуть ему приглашение, что до сих пор покоилось в её кармане. Однако он не сделал ни того ни другого. Вместо этого он продолжил раскладывать хлеб и сладкую выпечку, которую Арлета приготовила накануне вечером.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу принять участие в Турнире. – Она прикусила нижнюю губу и принялась украшать прилавок травами и цветками анютиных глазок. – И раз уж тебе всё известно, думаю, тебе стоит уйти.

Арлета протянула ему три серебряные монеты.

– Возвращаю.

Тео взял с тележки мелок. Не поднимая взгляд на девушку, эльф обошёл прилавок и принялся писать цены на табличках.

– Почему?

Уже представляя, как стирает написанное им и указывает сумму в пару раз меньше, Арлета настойчиво протянула ему ладонь с монетами:

– Некрасиво получится, если я не отдам тебе деньги за палатку.

Тео выпрямился.

– Я не об этом. Не возражаю, чтобы ты вернула мне деньги. – Словно в доказательство своих слов, он принял серебреники из её рук. – Я имел в виду: почему ты не можешь принять участие в Турнире?

С губ Арлеты сорвался смешок. Ей было неловко до самых кончиков пальцев на ногах, скрытых ботинками.

– Ты не слышал, что я сказала? Я че-ло-век. Я не владею магией.

Несколько мгновений эльф внимательно смотрел на неё, а затем взял пирожное из корзинки.

– Я заплачу, не переживай, – пообещал он и откусил кусочек, прежде чем Арлета успела бы возразить.

Яркие голубые глаза эльфа засияли внутренним светом. Воцарилось молчание. Тео медленно жевал, смакуя вкус пирожного так, словно хотел как можно сильнее растянуть удовольствие. Когда же он наконец проглотил его, то сообщил:

– Ничего вкуснее в жизни не пробовал. Просто волшебно.

Арлета рвано выдохнула. Не каждый день о ней – точнее, о её выпечке – говорили такие комплименты! Эльф тем временем ребром ладони стёр с табличек ранее написанные цены и указал новые.

Арлета скептически хмыкнула и обошла прилавок. Увидев, какие суммы написал Тео, девушка попросту застыла на месте. Да они были в пять раз больше тех, что она обычно указывала!

– Я не смогу выставить такую цену!

– Твои старания стоят куда больше, – жуя кусочек пирожного, ответил эльф.

– Никто не станет столько платить, – запротестовала Арлета, тыча пальцем в ближайшую табличку.

Со стороны входа на рынок послышался гул голосов: это спешила за покупками большая шумная толпа посетителей. Уголки губ Тео вдруг приподнялись в довольной улыбке. Он протянул девушке ладонь.

– Предлагаю заключить пари, что к середине утра на прилавке ничего не останется. А если и останется, то какие-нибудь пожилые леди устроят между собой настоящий бой: кто заплатит больше, чтобы забрать себе остатки.

Немного помешкав, Арлета медленно взяла Тео за руку. Изгибы их ладоней словно идеально подходили друг другу.

– И каковы ставки?..

– Если мои надежды не оправдаются, просто вернёшься к своей привычной жизни, получив хорошенькую прибыль за сегодня, – огласил Тео. – Всё до последней монетки.

– А если ты окажешься прав? – выгнула бровь Арлета.

Тео не сводил с неё открытого прямого взгляда, в котором ясно читалась присущая эльфам уверенность.

– Тогда ты позволишь мне сопроводить тебя на Турнир пекарей и убедиться, что тебя допустят к участию.

– Не понимаю, – сказала Арлета. – Почему тебе так важно, чтобы я попала на Турнир? Там и так будут десятки талантливейших пекарей. Зачем там я?

Тео вдумчиво, пристально вглядывался в её лицо. Он будто тщательно подбирал слова для ответа, желая, чтобы те прозвучали искренне, правильно. В конце концов он ответил:

– Я очень серьёзно отношусь к своей работе. Если в моих силах не допустить потерю одного из участников, я это делаю.

Какие-то нотки в голосе эльфа намекали на то, что он сказал не всё, что хотел. Однако озвученная им причина имела смысл.

У Тео была работа, и он всего лишь хотел её выполнить.

Несмотря на то что в животе у Арлеты крутило, она наконец пожала его руку.

Эльф прикусил губу, словно кое-что припомнив.

– Неправда ведь, что они бросаются своими сородичами во врагов, чтобы спастись?

– Кто? – удивилась Арлета, совершенно не ожидавшая резкой перемены темы.

– Квокканцы, – шёпотом пояснил Тео и украдкой огляделся, высматривая, по-видимому, мистера Фиглета.

Несмотря на свою неприязнь к владельцу рынка, Арлета помотала головой:

– Думаю, это всего лишь нелепый слух.

Ровно в этот момент к их палатке подошла женщина с уложенными в элегантную причёску на макушке волосами и одетая в платье из мятого бархата. Она кокетливо захлопала ресницами, глядя на эльфа, и грациозно приблизилась к самому краю стола.

Оставив разговор, Тео вернул своё внимание к прилавку. Эльф слегка склонил голову, провёл рукой над выпечкой Арлеты, будто та являла собой настоящие драгоценности, и обратился к их первой посетительнице, задействовав всё своё эльфийское очарование:

– Приветствую! Чего желаете, миледи?

Глава 4

– Как же так вышло?!

Арлета в неверии уставилась на пустующий прилавок и подняла коробку с деньгами – на этот раз увесистую. Всё, что она принесла, раскупили: и варенье, и хлеб, и пирожные с лимонным кремом и клубникой. Покупатели забирали даже стебельки трав и цветки анютиных глазок, которыми Арлета украсила прилавок.

А ведь ещё и полдень не наступил!

– Благодаря тебе. В смысле благодаря твоей выпечке, – пожал плечами Тео.

Он извиняющимся жестом махнул рукой двум подошедшим к их палатке полуросликам:

– Извините, всё разобрали. Возвращайтесь через пару недель.

Крошечные личики полуросликов омрачила грусть, но они кивнули и удалились.

Тогда Арлета приступила к загрузке тележки и усмехнулась:

– А по-моему, причина успеха в тебе. Стоит кому-то увидеть острые ушки – и без покупки уже не уйти. Это всё твоё эльфийское обаяние. Думаю, местным было даже неважно, что покупать и насколько оно вкусное.

– Но пари всё равно выиграл я.

Тео опустился на деревянный табурет и закинул руки за голову. Уголок его рта пополз вверх, и губы растянулись в самодовольной улыбке, которая отразилась и в его голубых, как море, глазах.

И больше эльф ничего не сказал.

Арлета поджала губы. Как же ей хотелось испытывать жгучее раздражение, глядя на него! Но у её тела были другие планы: в животе будто водили хоровод крохотные феечки, с лёгкостью порхая на невесомых крылышках. Именно такие ощущения, наверное, испытывают влюблённые подростки.

Впрочем, она не собиралась подавать виду, что с ней происходит подобное. Да у него в ногах девушки точно штабелями укладывались! Арлета не собиралась вести себя как дурочка. Она давно переросла ту невинную любовь с первого взгляда, которой подвержены неокрепшие умы.

Какое ей вообще дело до вьющихся на ветру волос цвета расплавленного солнца, обрамляющих неземной красоты лицо? Или до аккуратного квадратного подбородка с едва заметной щетиной?.. Или до пронзительных глаз оттенка морской волны?..

Влюбиться в эльфа, выигравшего у неё пари?

Не-а, нет. Никакое эльфийское очарование не вскружит Арлете голову!

Он просто делал свою работу.

Прочистив горло, девушка стянула с прилавка кружевную скатерть. Тео плавным движением поднялся на ноги.

– Если выедем завтра с первыми лучами, то доберёмся до Ланхейма с приличным запасом времени. Примерно на закате замок закрывает ворота, и тогда запись участников заканчивается.

– Я не поеду в Ланхейм.

Не поднимая на эльфа глаз, девушка сложила скатерть и накрыла ею коробку с деньгами. Она нервно сжала пальцами кромку ткани, отказываясь пересекаться с Тео взглядом. Арлета позволила себе самую малость: посмотрела на него краем глаза. Этого хватило, чтобы заметить перемену в выражении лица эльфа – самодовольство сменилось изумлением, вызванным её упрямством.

– О чём это ты? – Тео скрестил подтянутые руки на груди. – Хорошо, можешь не признавать моей правоты. Главное – всё, что ты испекла, раскупили. Теперь нет нужды беспокоиться о деньгах – сегодняшняя выручка с лихвой покроет твой заработок за то время, что ты будешь отсутствовать, принимая участие в Турнире. Но ведь я выиграл наше пари. – С каждым словом его голос становился все более тихим и хриплым.

Арлета схватилась за ручку видавшей виды тележки, обогнула пустой прилавок и направилась прочь, оставив Тео без ответа. Сердце в её груди колотилось быстрее, чем у загнанной кобылы. Даже в расстроенных чувствах она оставалась аккуратна. Пробираясь через гудящий рынок, Арлета старалась не задеть жителей Аденашира, торговавшихся за экзотические специи, чайные листья, хозяйственные и бархатные ткани и пузатые тыквы-горлянки. Прохожие даже не обратили внимания на дорожки слёз на её горящих щеках.

Зато не могли не заметить несущегося за ней высокого и стройного лесного эльфа.

– Арлета! – взволнованно звал он, не заботясь о зрителях, которые с любопытством поворачивали головы ему вслед.

Лёгкий ветерок, гуляющий по улицам Аденашира, подхватил удивлённые шепотки.

Арлета уже жалела о затеянной утром афере с арендой палатки. Тоникс наверняка в ярости. Ей очень повезёт, если в будущем он хотя бы согласится сдавать ей самые убогие точки на рынке вдвое дороже, а не в принципе откажется вести с ней какие-либо дела.

А что ещё хуже, по городу наверняка поползут сплетни. Как только Тео уедет, жители переврут случившееся, превратив его во что-то далёкое от реальности. Якобы она обманом вынудила эльфа помочь ей с продажей выпечки, а приглашение на Турнир пекарей – всего лишь выдумка.

Потому что эльфы попросту не общаются с не-магами вроде неё по собственному желанию.

И вот она вновь станет самой обычной, вечно загруженной работой девушкой, чьим мечтам никогда не суждено сбыться.

Одержимая отчаянным желанием добраться до дома, Арлета минула вход на рынок. Она понимала, что Тео бежит за ней, но не оборачивалась. Как же сильно ей хотелось очутиться в безопасности коттеджа и занять руки вымешиванием теста для хлеба! По крайней мере, тесто никогда ей не грубило и ни к чему её не принуждало.

Оно, конечно, могло плохо подняться, но винить его в этом не стоило.

– Арлета, – снова окликнул её Тео. Кажется, уже не в первый раз за время её побега.

Его голос раздался удивительно близко – эльф был всего в шаге от неё. К этому моменту они уже прошли половину пути до коттеджа, оставив рынок позади.

Тео мягко положил ладонь ей на плечо, останавливая, и Арлета повиновалась.

Её эмоции превратились в водоворот из страха и смятения. И всё же по какой-то неизвестной девушке причине она повернулась к эльфу. Арлета годами отталкивала от себя других, возводила вокруг себя каменные стены, чтобы не дать себя ранить и не причинить никому боли. Два орка – вот и все её друзья, и то лишь потому, что они взяли её крепость упрямством. Впрочем, не до конца. Даже им она не позволяла по-настоящему узнать себя.

Держать окружающих на расстоянии вытянутой руки – вот единственный способ обезопасить собственное сердце.

– Мы не одни, Тео, – шепнула Арлета. – Смотреть будут. Не нужно тебе это.

На самом деле на них уже смотрели.

– Меня. Не. Заботит. Их. Мнение, – отчеканил Тео каждое слово, словно кузнец, отбивающий непокорный металл. Даже в его глазах горело голубое пламя. – Я хочу помочь тебе.

От веса произнесённых им слов между ними загустел воздух. Однако у Арлеты не укладывалось в голове: как это может быть правдой?

– Почему? Мы только сегодня утром познакомились. – Недоверие комом встало в горле, и девушка сглотнула. – Я думала, ты просто выполняешь свою работу.

– Ну… Да, конечно. И это тоже.

Тео отвёл взгляд и пригладил волосы. За его ладонью протянулся след из зелёных и золотистых искорок.

Арлета же смотрела прямо на эльфа, искренне не понимая смысла слов, только что сорвавшихся с его губ.

– Я… Как, зная меня не больше пяти часов, ты можешь настолько заботиться о моём благополучии?

И всё же отчасти девушка верила Тео. Где-то в глубине её души пробился росток доверия к нему – пока ещё крохотный, но ощутимый.

Напряжение, сковавшее плечи Тео, ослабло. Взгляд его глаз изучающе скользил по вымощенной булыжником улице, словно переплетения узоров между камнями таили в себе подсказки: что ответить, какие слова лучше подобрать?

– Давай продолжим путь, – сказал он наконец.

Коротко кивнув, Арлета крепче ухватилась за ручку тележки и потянула её за собой. Они не проронили ни слова, пока не подошли к коттеджу. Конь Нимбус, стоя у самых кустов роз, терпеливо ждал их возвращения.

С губ Арлеты сорвался тяжёлый, полный раздражения вздох – она прекрасно понимала, что Тео не уедет без неё.

Хуже того, она не понимала: а правда ли она хочет, чтобы эльф уехал?

Впрочем, неважно.

Сейчас нужно было придумать для Тео какое-нибудь объяснение. Тогда он сможет с чистой совестью вернуться в Ланхейм один. А Арлета тем временем подумает, как разрешить конфликт с Тониксом. И сочинит достаточно убедительное для орков оправдание, почему она отказалась от участия в Турнире.

Арлета не стала приглашать Тео в дом – там всё ещё царил лёгкий беспорядок после вчерашней готовки. Вместо этого девушка направилась в сад. Оставив тележку на привычном месте, Арлета опустилась на один из двух потрёпанных стульев. Её отец смастерил их много лет назад, чтобы вся семья могла сидеть там и любоваться цветами.

Вместо того чтобы занять соседний стул, Тео прошёл вглубь сада, касаясь пальцами листвы и бутонов. При этом с его рук срывались искорки магии. Несколько прекрасных мгновений они танцевали в воздухе, но почти сразу растворялись в нём, как жучки среди травы. В своей стихии эльф выглядел полностью умиротворённым.

– Ты им нравишься, – произнёс он, стоя спиной к девушке.

– Кому? – Арлета слегка нахмурила брови в недоумении. – Растениям?

Тео кивнул. Один из листиков прильнул к его ладони.

Раздражение, что девушка испытывала ещё несколько минут назад, растаяло.

– Неужели?

Слова могли сойти за шутку, но Арлета почему-то знала, что сказанное им – правда. Раз уж Тео мог мысленно общаться со своим конём, наверное, он был наделён и даром чтения мыслей растений.

– Они говорят, ты очень похожа на своих родителей… – С этими словами Тео повернулся и с нескрываемым беспокойством взглянул на девушку. – Их… не стало?..

Сердце больно ухнуло в груди. Арлете невыносимо было вспоминать, что её родителей больше нет. Ведь куда легче представлять обратное.

Ей было всего шестнадцать, когда они погибли из-за несчастного случая на дороге. И даже девять лет спустя раны, оставленные утратой, порой ощущались так, будто появились совсем недавно.

Видят звёзды, она докажет, что мама с папой могут ею гордиться. Она добьётся успеха самостоятельно. Ей не нужна помощь. Ни орков, ни тем более эльфа.

Девушка сухо кивнула и опустила взгляд на носки ботинок, грязные от пыли. С каждым ударом сердце отзывалось тупой, ноющей болью, с которой Арлета успела свыкнуться за прошедшие годы.

– Мне жаль, – прошептал Тео и направился к свободному стулу.

Пока он шёл, его пальцы не переставая поглаживали листья растущих по пути деревьев. Казалось, это его успокаивало. Искорки золотисто-зелёной магии вспыхивали вокруг Тео и немного погодя угасали.

– Прости, что пробудил болезненные воспоминания.

Арлета пожала плечами:

– Это случилось много лет назад. Ничего.

Тео опустился на стул и, наклонившись, положил локти на колени.

– Но ведь скорбь не уходит даже со временем. Она как утренний туман, которому не суждено полностью рассеяться.

– Я скучаю по ним, – согласилась девушка, смягчив голос. Собравшиеся в уголках глаз слёзы слегка обожгли кожу век, но Арлета силой воли не позволила им пролиться. Нельзя показывать слабость. – О чём ещё рассказал тебе сад?

Тео смущённо потёр большие пальцы рук друг о друга.

– О том, что твоим родителям наверняка хотелось бы, чтобы ты следовала за своей мечтой.

Арлета выгнула бровь, уставившись на эльфа, но тот даже не посмотрел в её сторону. Взгляд Тео по-прежнему блуждал по растениям, словно он до сих пор вёл молчаливый диалог с садом.

– С чего ты взял? – спросила девушка, снедаемая недоверием и в то же время любопытством.

– Я подумал так из-за растений. – Он нервно усмехнулся. – Знаю, звучит неубедительно, но… все эти цветы, травы и деревья впитали в себя столько любви. Наследие твоей семьи, твоя история, даже жизнь твоих соседей-орков… Всему этому есть свидетели – и давно посаженные наблюдатели, и те, кто из года в год передавал знания о вас через семена…

Тео повернулся к Арлете и сделал глубокий вдох, словно впитывая в себя частицы этого знания.

– Пускай ты человек, Арлета Старстоун, но твоя жизнь окружена магией. Пропитана ею. Может, ты её не видишь, однако от этого она никуда не исчезает.

Арлета открыла рот, намереваясь ответить. Возможно, не очень вежливо. Возможно, даже сказать, что он не в се…

– Ты заслуживаешь попасть на Турнир пекарей, – опередил её Тео, добавив голосу уверенной твёрдости. – Вот почему я хочу, чтобы ты поехала в Ланхейм.

– Скорее всего, меня отстранят от участия, – скрестила девушка руки в попытке защититься.

– В правилах нет запрета на участие не-магов, – возразил Тео. – Мы оба знаем, что с выпечкой ты справляешься и без волшебства.

– Допустим. Но как мне добраться до Ланхейма, если я соглашусь? – Она обвела сад взглядом, как бы намекая на явное отсутствие транспортного средства. – Лошади у меня нет. Покрыть стоимость проезда и проживания я не смогу даже с учётом сегодняшней выручки.

Эльф просиял. Видимо, предчувствовал, что скоро добьётся своего.

– Я уже доставил приглашения остальным участникам, ты была последней. Поэтому можешь поехать в Ланхейм со мной.

– На одной лошади? Сплетни ведь поползут, – ответила Арлета ворчливым тоном человека, вынужденного объяснять очевидные вещи.

На деле она не знала, насколько сплетников заинтересует путешествие эльфа и обычной девушки. Однако поскольку вероятность привлечь их внимание всё же была, лишний раз рисковать не хотелось.

Тео невозмутимо пожал плечами:

– Воспользуюсь случаем и куплю повозку. Честно говоря, давно надо было это сделать. Нимбус не станет возражать.

Не успела Арлета вслух засомневаться, правда ли он собирался купить повозку до встречи с ней, как из-за угла коттеджа раздались тяжёлые шаги. В их поле зрения появился Вердрет – босой, одетый в элегантный синий жилет на пуговицах и льняные штаны. В одной руке он держал недоеденный мясной пирог, а другой поправлял очки на носу.

– Оу. Не ожидал, что здесь будет так людно, – сказал орк, бросив на Арлету мягкий насмешливый взгляд. – Ты сегодня рано.

– Выпечку быстро разобрали, – пояснила Арлета.

– И она заработала столько серебра, что хватит по крайней мере на один лунный цикл, – добавил Тео.

На зелёных губах Вердрета заиграла ухмылка.

– Правильно ли я понимаю, что ты всё-таки решила поехать на Турнир?

Он почти целиком отправил пирог в рот, и меж его пальцев остался только скромный кусочек.

Арлета вздохнула и провела рукой по заплетённым в косу волосам, пропустив пряди у затылка сквозь пальцы. Спустя несколько долгих мгновений она пробормотала:

– Я даже не знаю, что с собой взять.

На губах Тео возникла лукавая улыбка, так и говорящая: «Я знал, что ты это скажешь». Он покопался в кармане, достал сложенный лист пергамента и поднял его высоко в воздух, словно победное знамя.

– У меня есть список того, что можно и нельзя пронести с собой.

Арлета с преувеличенной досадой шутливо закатила глаза и показательно окинула взглядом пышный сад.

– Вот это – мои секретные ингредиенты. Откуда мне знать, какие травы будут предложены на Турнире, а какие нет?

– Миледи, такое чувство, что предлог для отказа у вас заготовлен на любой случай. – Тео с подчёркнутой торжественностью развернул бумагу и пробежался глазами по написанному, а потом ткнул пальцем прямо в какую-то строчку. – Цитирую: «Участники могут принести с собой небольшой свёрток со съедобными ингредиентами для добавления их в конкурсные блюда».

Он опустил пергамент и позволил себе улыбнуться чуть шире.

– Разумеется, их проверят по прибытии. Однако не вижу ни одной причины для изъятия растений.

Вдруг эльф наклонился к лицу Арлеты и слегка понизил голос, будто делясь секретом:

– Если вы, конечно, не планируете протащить на Турнир весь свой сад.

Вердрет от души расхохотался и хлопнул Тео по спине.

– До чего славный эльф!

От неожиданной встряски глаза Тео забавно округлились, но он быстро взял себя в руки и тихо усмехнулся.

Орк неторопливо подошёл к Арлете – удивительно тихо для существа таких габаритов.

– Тебе это просто необходимо. Если не поедешь, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. И пусть Северные Земли этого пока не знают, но ты им тоже нужна – как и волшебный вкус твоей выпечки.

– А если мы не успеем вовремя? – продолжала Арлета. – Ты сказал, что запись участников прекращается на заходе солнца.

Похоже, Тео начало утомлять её упрямство. Он наклонил к ней голову:

– На закате закрываются ворота замка. Если прибудем до захода солнца, тебя примут. Не переживай: мы выедем рано, и времени будет в достатке. Мы успеем. Я позабочусь об этом.

Арлета стиснула зубы, пытаясь сдержать подкатившее к горлу тошнотворное волнение. После паузы, которая, казалось, длилась двенадцать лунных циклов, девушка вздохнула – одновременно с облегчением и смирением.

– Хорошо. Я поеду.

Вердрет сглотнул и расслабился.

– Фух, вот и славно. Иначе мне пришлось бы сто лет выслушивать жалобы Эрваша о том, что ему не достались билеты на финал. – Орк бросил взгляд на Тео. – Поможете мне их раздобыть?

Эльф покорно кивнул:

– Будет сделано.

Глава 5

С первыми лучами солнца небо затянули пушистые серые облака, похожие на посыпанное пеплом безе. Арлета задрала голову к небу. В груди у неё всё сжалось в ожидании.

Даже скорее… в панике.

Разве плохая погода – не дурное предзнаменование? Для полного счастья только ворон не хватает… Их присутствие укрепило бы её подозрения. Но вокруг не было и намёка ни на стаю пернатых, ни даже на их каркающие крики.

По спине Арлеты побежали мурашки. Она плотнее закуталась в плащ, чтобы защититься от холодного утреннего воздуха.

– Ты взяла всё, что указано в списке? – донёсся до неё откуда-то сбоку низкий рокочущий голос Эрваша.

Девушка даже не расслышала, как он вышел из своего коттеджа. Прямо за ним стоял Вердрет, держа в своей огромной руке изящную чашку. От горячего чая в воздух поднимались витиеватые струйки пара. Судя по усталому виду обоих орков, они проснулись на несколько часов раньше обычного ради того, чтобы проводить её в путь.