Адские Тени

Я села на кровать, сложив ноги в позу лотоса. Стоило мне войти в спальню, как Клара проснулась и, зевнув, высунула нос из-под одеяла.

К слову, спала подруга при свете масляной лампы. На ее лбу залегли глубокие складки, когда Клара заметила на мне вместо платья несоразмерный черный халат.

– Что это? – потягиваясь, спросила она. Отбросив одеяло, подруга уселась в хрустящей от чистоты постели.

Я провела рукой по махре и пробубнила:

– Банный халат Селье.

Фрейлина подскочила и уставилась на меня как на привидение.

– Вы ведь искали улики на помойке, причем здесь милорд?

– И нашла. – Я показала Кларе клочок бумаги с гербом. Чтобы рассмотреть оборванное письмо детальней, она встала и пересела на мою кровать. – А потом Кайлан заметил меня и предложил помощь.

От неприкрытого потрясения в ее огромных глазах захотелось заливисто рассмеяться, но я сдержалась. Была ли причина ее шока в найденном мною доказательстве причастности Елены к местной бесовщине и смертям куртизанок или Клару поразила догадка, что Кайлан копался со мной в мусоре, я не знала.

– И это еще не последнее, что я выяснила за сегодняшний вечер. – Я поплотнее закуталась в халат, будто он мог меня защитить от разрастающейся, как на грядке сорняки, тревоги. – Я перед ним беззащитна…

И дело было даже не в том, что рядом с Кайланом я забывала делать вдох и терялась как последняя дура в пронзающем взгляде, а в том, что сила теней, как и браслет тетки, не могли блокировать демоническое влияние инкуба.

– То есть? – переспросила Клара и убрала за ухо кудрявую прядь.

– То есть, если Селье решит отправить меня в полет с крыши, я с радостью шагну в бездну.

– Наша миссия мне нравится все меньше и меньше. Одно дело притворяться куртизанками и выступать против зазнавшегося лорда, а совсем другое – играть в смертельную игру с исчадием ада, – подытожила Клара и забрала обрывок листка. Покрутив его с разных сторон, она удостоверилась, что печать с золотым гербом орла точно принадлежала королеве.

– Ты ведь знаешь, у меня нет выбора. Я привыкла балансировать на острие ножа и жертвовать жизнью. Селье далеко не первая моя смертельная угроза, но теперь… – Я тяжело сглотнула. – У меня наконец-то появился шанс раскрыть не только злодеяния мерзопакостного демона, но и загнать в угол тетку. Если вскроются обстоятельства связи Елены с демонами, я смогу выторговать свою свободу и неприкосновенность взамен на молчание. Даже королева Абракса не сможет избежать костра, если ее публично обвинить в служении Дьяволу.

***

На следующий день куртизанки готовились обслуживать гостей борделя, а мы с Кларой под всеобщую шумиху планировали проникнуть в кабинет Селье. Подслушав в холле разговор Мари с лордом Лионелем о том, что сегодня вечером Кайлан отправится на прием к семье местного банкира, мы, недолго думая, решили воспользоваться его редким отсутствием.

– Отвратительно! Я похожа на заплесневелый апельсин, – раздраженно прошипела я, поправив лиф ярко-оранжевого платья с зелеными блестками.

Бандерша заглянула к нам перед началом рабочего вечера и вручила мне этот «праздник сумасшедшего». Остановившись посреди комнаты и подбоченившись, она пригрозила мне пальцем, интонацией подчеркнув, что запомнила цвет выданного платья.

Из моей высокой прически торчало павлинье перо, и я при каждой удобной возможности чесала зудящий от острого кончика затылок.