Записки Утренней Звезды

Виталий Сиростанов

Записки Утренней Звезды

Глава 1. Пробуждение

Пепел, падающий с небес, прилипал к ресницам. Резкий запах гари и жжёных волос наполнял воздух. Тяжело кашляя, и протирая воспалённые глаза Егор, практически на ощупь, пробирался сквозь вязкую тьму. Вокруг раздавались крики перепуганных людей, громкие всхлипывания и детский плач. Среди всего этого шума послышался голосок, от которого внутри всё сжалось: «Папа! Ты где?!» Он замер и громко прокричал: «Доченька, я здесь!» Вытянув руку вперёд, тяжело кашляя, и переступая через человеческие тела, мужчина медленно шёл на голос. «Доча, вы где?! Я уже иду к вам!» В нескольких шагах раздалось: «Мы тут, папа!» Разглядев маленький силуэт, Егор ринулся сквозь густую пелену, крепко обнял ребёнка, и прошептал: «Я здесь, моя маленькая! Всё хорошо, Машутка! Не бойся!» Указывая пальчиком вниз, девочка всхлипнула: «Мама упала, и не дышит». Достав носовой платок из кармана, мужчина прижал его ко рту дочери, прошептав: «Держи вот так, малютка. Не дыши этой пакостью». Опустившись на колени перед рыжеволосой женщиной, лежащей на земле, он нащупал пульс на запястье супруги и, с облегчением выдохнул.

Громкий утробный гул прокатился по небу. Где-то во тьме раздался истеричный мужской крик: «Она приближается!» Вдруг нахлынуло ощущение невероятного животного страха. Сердце выскакивало из груди. Трясущимися руками мужчина крепко прижал ребёнка к себе. Над землёй вновь раздался ужасающий рокот. Подняв голову вверх, Егор прищурился. Сквозь рассевающийся пепел и дым, в небесах показалось громадное чёрное пятно. Вопли испуганных людей, громкие мольбы и плач, заполнили всё вокруг. Звон в ушах становился всё более неприятным. Зажмурив глаза, мужчина, одной рукой обнял дочь. Второй рукой он сжимал ладонь лежащей без сознания жены. Детские всхлипывания раздавались всё громче. Крики людей усиливались. Раскатистый утробный рокот заставлял съёживаться от ужаса. В голове что-то щёлкнуло… И наступила абсолютная тишина…

Шум прибрежных волн приятно ласкал слух. Мужчина глубоко втянул ноздрями свежий воздух. Приторный запах ванили невозможно было перепутать ни с чем. Разомкнув тяжёлые веки, человек прищурился. Яркое солнце ослепительным светом заливало всё вокруг. На другом краю небосвода, среди редких облаков и мерцающих звёзд, сияла огромная луна. Придерживаясь о борт раскачивающейся на волнах лодки, он выпрыгнул на песчаный берег. Окинув взором бескрайнюю колышущуюся гладь голубой воды, мужчина развернулся и побрёл. Он шёл в сторону яркого пурпурного свечения, озаряющего небесный свод. Сверкающий различными цветами песок приятно хрустел под ногами.

Засмотревшись на ослепительные блики, мужчина, неожиданно для себя, уткнулся в пышный кустарник. Две огромных белых рыбины, тут же, сорвались с ветвей. Проскользнув над головой человека, они унеслись вдаль. Быстро махая плавниками, рыбы скрылись за горизонтом. Проводив их взглядом, человек развернулся вперёд и, тут же зажмурился. Холодные брызги обдали его с ног до головы. Поморщившись, мужчина открыл глаза и, медленно провёл ладонью по лицу. Мощный поток воды, хлещущий из скалы, разбивался о землю и разлетался в стороны переливающимися на солнце каплями. Глубоко вдохнув, человек прошёл сквозь бурлящие струи водопада.

Два громадных каменных столба, возвышающиеся до самых облаков, своим величием навевали абсолютное спокойствие и умиротворение. Пройдя меж громадными колоннами, мужчина попал в огромный зал. Каменные стены, озаряемые пурпурным светом, поднимались ввысь и, растворялись среди самих звёзд. Квадратные плиты чёрно-белого пола приятно вибрировали под босыми ногами. Посреди зала, паря в воздухе, вращалась небольшая четырёхугольная пирамида. Плавно подлетев к мужчине, левитирующий объект пристально уставился на него своим единственным серо-голубым глазом. Моргнув, пирамида произнесла приятным голосом:

– Приветствую тебя в своих чертогах, человек!

– Здравствуйте! – кивнув головой, ответил гость.

– Как твоё имя? – задав этот вопрос и, заметив замешательство на лице человека, голос из пирамиды тут же добавил. – Я буду звать тебя Ияр! Ты не против?

– Хорошо. – улыбнувшись, ответил мужчина. – Мне нравится это имя.

– А меня, можешь звать Парки. Я полагаю, у тебя много вопросов? И я даже знаю, какой из них будет первым.

– Где моя жена и дочь?

– Моё предположение оказалось верным. Я не ошибаюсь в людях. Именно поэтому ты здесь. Не волнуйся, Ияр. Скоро ты встретишь своих любимых, обещаю! Но в начале, я предлагаю тебе отправиться в небольшое путешествие. Что-то вроде экскурсии. Ты согласен?

– А у меня есть выбор? – Скрестив руки на груди, спросил Ияр.

– Выбор есть всегда! – Колыхнувшись в воздухе, заявил Парки. – Пройдя эту прихожую, ты сможешь получить ответы на многие вопросы. И тебе совершенно ничего не будет угрожать.

– Хорошо. Я согласен! – мужчина улыбнулся.

– Прекрасно! Тяга к ответам – это вторая причина твоего прибывания здесь. Я никогда не ошибаюсь в людях.

Пирамида замерцала мягким фиолетовым светом и, медленно удаляясь вглубь зала, произнесла: «Следуй за мной!»

Влетев в огромную пробоину в каменной стене, Парки озарял путь человеку. Следуя за его свечением, Ияр медленно шагал по пещере. Ступая босыми ногами по обломкам острых камней, мужчина вдруг осознал, что не чувствует ни холода, ни боли. Словно прочитав его мысли, Парки, парящий впереди, произнёс: «Как я и обещал – ничего не причинит тебе вреда!»

Пещера становилась всё уже. Усиливался запах прелости. Пригнувшись, Ияр принялся всматриваться в лохмотья под своими ногами. Среди обломков камней, всё чаще, стали попадаться старые тряпки. Разноцветные куски ткани – полосатые, с нарисованными звёздами и причудливыми животными, переплетаясь между собой, путались под ногами. С каждым шагом свод пещеры становился ниже. Опустившись на колени, мужчина продолжал следовать за пурпурным светом, передвигаясь уже на карачках. В какой-то момент, ему пришлось лечь, и ползком перемещаться по прелым тряпкам и камням.

Неожиданно, Ияр вдруг понял, что застрял в узком проходе. Он попытался отползти назад, но не смог сдвинуться с места. Мужчина тяжело задышал и прохрипел: «Парки, помоги мне! Я застрял!» Не услышав ответа, Ияр ещё громче прокричал: «Парки, спаси меня!» Где-то вдали раздалось спокойное: «Просто не бойся, и всё…» Ияр зажмурился, сделал несколько глубоких вдохов и открыл глаза…

Глава 2. Колесо ограниченных

Автоматические двери супермаркета распахнулись. Девочка с двумя косичками выкатила на улицу тележку, наполненную покупками, и направилась в сторону машины. Родители, вышедшие из магазина следом за дочерью, полушёпотом обсуждали увиденное пару минут назад:

– Егор, что вообще происходит? Люди совсем с ума посходили?

– Ну, ведь я тебе уже говорил, что это безумие будет только усиливаться.

– Я так и не поняла, чего этот психопат на продавщицу с кулаками набросился! И ведь все стояли, и смотрели.

– Ой, Катя, ты как будто не местная. Неужели когда-то по-другому было?! Вот поэтому я тебе и напоминаю постоянно, чтобы ты, газовый баллончик, который я тебе купил, всегда с собой носила. Только не на дне сумочки, как ты это делаешь!

– Угу. – Буркнула женщина, остановившись возле машины и, поправляя шапку на голове дочери.

Мужчина нажал кнопку на брелке. Автомобиль, мигнув габаритными огнями, издал привычный звук. Открыв багажник, Егор принялся перекладывать в машину покупки из тележки. Увлёкшись процессом, он вздрогнул, почувствовав прикосновение. Екатерина, положив руку на плечо супруга, испуганно произнесла: «Егор, там тоже какая-то фигня происходит. Посмотри».

На другом конце парковки, нелепо размахивая руками, дрались двое крупных мужчин. В основном, их удары летели мимо и вскользь. Но в какой-то момент, один из участников конфликта, попал своему оппоненту точно в челюсть. Мужчина, пропустивший удар, тут же, рухнул плашмя на асфальт. Победитель поединка пнул поверженного соперника в голову и, шатаясь, побрёл к своему автомобилю. Распахнув багажник, он принялся копаться внутри. Через пару мгновений, обладатель точного хука, достал из машины большую штыковую лопату. Вернувшись к валяющемуся на земле противнику, агрессор вскинул лопату вверх. Последовал размашистый удар по голове. Затем ещё один. И ещё. Глухие шлепки, эхом разлетались по парковке.

Катя взвизгнула и крепко прижала к себе дочь. Егор, открыв дверь автомобиля, строго скомандовал: «Быстро, в машину!» Наспех переложив в багажник пакеты с продуктами, он оттолкнул тележку и, запрыгнул в транспорт. Уловив в зеркало заднего вида перепуганный взгляд ребёнка, хозяин семейства завёл машину и, прошептал: «Машутка, не бойся! Мы скоро будем дома!»

Несколько минут спустя, Маша уже сидела за компьютером, активно стуча по кнопкам клавиатуры. Её родители, молча, раскладывали покупки на кухне. Раздался звонок в дверь. Егор поцеловал встревоженную Екатерину, шепнув: «Не волнуйся. Я сейчас посмотрю кто там».

На лестничной площадке, теребя волосы, перетаптывался молодой небритый мужчина в засаленной футболке. Задвинув крышку дверного глазка, Егор щёлкнул замком и вышел в подъезд.

«Здорово, Егорыч!» – Подал руку гость. «Привет, Костян! Ты чего такой взбаламученный?» Парень со щетиной вытянул шею вперёд и перешёл на шёпот:

– Чувак, ты ведь понимаешь, что происходит?

– Ну-у-у… – Протянул Егор. – Дичь какая-то творится, однозначно.

– Творится-то она уже давно. И мы с тобой, не раз это обсуждали. Но сейчас, наступила следующая стадия! Вышки, походу, включили на полную мощность.

– Если допустить, что твоя теория правда, то видимо так и есть. Мы сегодня в супермаркете, за пять минут, дважды столкнулись с проявлением крайней неадекватности.

– Егорыч, ты всё ещё сомневаешься? Не бывает таких совпадений! Только по нашему дому за эту неделю, сколько случаев? – Повышая голос, взмахнул руками сосед, но, опомнившись, вновь перешёл на шёпот. – Сначала эта баба, которая со своими иконами и свечами бегала по подъездам. Помнишь, как она внука в окно выбросила? Потом мусор, который с топором носился, в двери ко всем ломился. Затем парочка малолеток с крыши сиганула. И это только в нашем доме, чувак! А сколько таких случаев по району, по городу, по стране?!

– Ну, да. – Почёсывая голову, вздохнул Егор. – Сначала в новостях всё это смаковали, а теперь наоборот – заминают. И чё ты предлагаешь?

– Предлагаю валить из города. Я ведь тебе уже рассказывал про свой домик в деревне. Двести километров от центра, самое то! Тут оставаться не вариант! Неадекватов туча!

– Костя, тебе легко говорить. Ты одиночка. А я, хрен его знает, как Катюхе это объяснить. Да и малая не захочет в глушь. Сидеть там, без интернета.

– Твоей Катюхе время нужно, чтобы осознать, что жопа полная и бесповоротная. Поэтому, сейчас поступим просто. Я завтра утром свалю в Жернаково. Проверю и подшаманю, пока, дом, печь и всё такое. А как твои созреют, так сразу приезжайте ко мне. Я сейчас тебе местоположение в мессенджер скину. Отскринь и сохрани на случай, если чебурнет пропадёт совсем.

– Добро, договорились! – Крепко пожимая руку соседу, ответил Егор.

– Чувак, только будь осторожней! И самое главное – держись подальше от верунов и похреотов!

Вернувшись в квартиру, Егор попытался обсудить с женой вероятную поездку в деревню. Он предлагал устроить, как бы, небольшой отпуск. Но Катя не захотела даже слушать его. Вечером, надув губы и, избегая взгляда Егора, супруга улеглась в постель и, демонстративно отвернулась к стене. Тяжело вздохнув, мужчина выключил свет и осторожно разместился с краю кровати.

Раскатистый грохот, прокатившийся эхом по подъезду, заставил их вскочить с постели. За окном, наперебой, завывали несколько автомобильных сигнализаций. Шаркая тапками, в комнату вошла Маша. Девочка испуганно прошептала: «Мамочка, что это такое?» Пытаясь изобразить спокойствие, срывающимся голосом, Катя ответила: «Всё хорошо, Машутка! Наверное, опять дяди грузчики что-то уронили. Иди спать, малышка! Я сейчас приду к тебе».

Подойдя к шторам, Егор отодвинул их в сторону и, приоткрыл окно. В комнату, тут же, ворвался целый ворох различных звуков. Ревущие сигнализации, женские крики, мужская ругань и глухие удары. У соседнего дома, озаряя детскую площадку, полыхал красный автомобиль.

Екатерина провела рукой по спине мужа и, произнесла: «Я сейчас поговорю с Машенькой. Попытаюсь ей всё объяснить. А потом, начну собирать вещи». Женщина нежно поцеловала супруга в шею. Егор улыбнулся и прикрыл глаза.

Багряная земля была усеяна человеческими черепами и костями. Вперемешку, повсюду валялись ржавые мечи, автоматы, копья, пулемёты, растрескавшиеся щиты. Горизонт заволокло чёрными клубами дыма, поднимающегося от горящих танков и разрушенных самолётов. Огромные покосившиеся деревянные катапульты и тараны, были покрыты бордовой плесенью. Посреди поля, величественно возвышалась гигантская фигура грозной женщины. Балахон великанши, высунувшей изо рта длинный красный язык, был насквозь пропитан вязкой кровью. Женщина размахивала мечом и, перетаптывалась на хрупких человеческих костях. В глубоких ручьях алой крови, журчащих под её ногами, отражались ярко-красные лучи, выбивающиеся из-под чёрного солнечного диска.

Ияр повернулся к маленькому светловолосому голубоглазому мальчику, спросив:

– Парки, что это? Затмение?

– Нет. Это солнце моего мира. Именно оно высвечивает все истины на каждом круге. И я, предлагаю тебе, прогуляться по первому. Только помни – тебе ничего не угрожает!

Перепрыгивая через кровавые лужи, мальчишка резво устремился вперёд. Шагающий за ним Ияр, спросил:

– Парки, во время перехода, у меня было видение. А может это был сон. Или воспоминание. Я запутался. Это была, как будто, другая реальность. Там всё было по-другому. Я видел свою жену и дочь. Они называли меня другим именем. Но я не могу вспомнить его…

– Это вполне нормально при переходе между кругами.

Ияр резко остановился и, открыв рот, уставился на происходящее перед ним действо. Два гигантских огненных скорпиона сражались между собой. Принимая угрожающие позы, они громко щелкали клешнями. Но всякий раз, занеся высоко смертоносное жало, каждое из этих огромных существ, резко вонзало его в свою собственную спину, не в силах поразить противника.

Светловолосый мальчишка дёрнул Ияра за рукав. Мужчина вздрогнул и развернулся. Указывая на столб густого чёрного дыма, мальчик произнёс: «Это самое сердце данного круга».

Непроницаемый дым поднимался от вкопанной в землю и, раскалённой до красна, доменной печи. Вокруг пылающей топки расположилось множество гинекологических кресел. Распластавшись, в них лежали женщины, одетые в багровые тонкие халаты. Роженицы громко кричали и пыхтели. Как только кто-то из них заканчивал детородный процесс, к ней подбегал человек в тёмно-малиновой форме. Крепко схватив кричащего ребёнка, служащий относил малыша к топке и, сбрасывал тельце в полыхающую пучину. Одна из женщин бессильно опустила голову, простонав: «Я больше так не могу! Пожалуйста, остановите это!» К ней мгновенно подбежала дама в форме и, очень ласково, и нежно прошипела: «Ты можешь, родная! Постарайся! Тужься, пожалуйста! Твой сын будет героем! Наша матушка Анидор нуждается в нём!» Нахмурив брови и, сжав кулаки, женщина вновь принялась натужно выдавливать из себя очередное дитя.

Парки поморщился, обратившись к Ияру: «Тут очень воняет серой! Пойдём туда, где воздух немного посвежее».

Бескрайний парк, раскинувшийся до самого горизонта, был усеян редко посаженными рябинами. Под каждым деревцем, располагалась ярко-малиновая деревянная будка. К каждой из этих будок, тяжёлой металлической цепью, был прикован обнажённый человек. Голые мужчины и женщины, со стальными ошейниками, как будто бы не замечали Ияра. Кто-то из них крепко спал внутри своего маленького домика. А кто-то лежал рядом на земле.

Ияр хотел подойти поближе к одной из будок, но прикованный к ней человек, громко зарычав, вскочил на колени и, резко бросился на него. Отпрыгнув на несколько шагов назад, Ияр испуганно уставился на скалящегося мужчину. С губ взбесившегося капала густая пена. Парки, с улыбкой, сказал: «Ты просто зашёл на его территорию».

Только сейчас Ияр обратил внимание, что вокруг каждого дерева и будки, по земле был очерчен круг. Как только кто-то, хоть немного, пересекал чью-то размеченную зону, хозяин размещённой в кругу будки, начинал громко рычать и скалиться. Некоторые из людей, от громкого рыка, переходили к схватке. Путаясь в тяжёлых, мешающихся, цепях и, поднимая клубы пыли, они катались по земле, сцепившись с нарушителем границ. Вырывая зубами, друг у друга, клочья мяса и, заливая всё вокруг кровью, цепные люди жёстко отстаивали очерченную территорию.

«Злоба и ненависть затмевают их ограниченный разум. Они не стоят нашего внимания. Пойдём дальше». – Спокойно произнёс голубоглазый мальчик.

Вязкие кровавые лужи под ногами, в одно мгновение, затянуло непроницаемой коркой твёрдого льда. Редкие облезлые кусты, покрылись инеем. Пройдя несколько шагов, Ияр и Парки наткнулись на небольшой вал замёрзшей багровой земли. Вступив на верхушку вала, они увидели длинный ров, на дне которого, скрючившись от холода, лежали люди в драной военной форме. Солдаты медленно растирали свои мертвецки белые руки, покрытые запёкшейся кровью. Они бубнили что-то себе под нос, еле шевеля посиневшими губами. Шёпот бесчисленного количества воинов, из тысяч окопов, слился в одно сплошное шипение. Ияр прищурился и, спросил мальчика:

– Парки, я не могу разобрать, о чём они шепчут?

– Они плачут и жалуются! Говорят, что замёрзли и очень голодны. Просят новые сапоги и хорошее оружие.

– За что они так страдают?

– Их отправили убивать невинных людей. И они пошли! Эти солдаты ни на секунду не усомнились, что старики, дети, женщины, мужчины, на другом берегу реки, им вовсе не враги! Верных приказу бойцов, совсем не возмутил приказ – «убивать»! Они плачут лишь о себе. О том, что им плохо. Они выражают недовольство плохим снаряжением, но не замечают крови на своих руках. Поэтому, они здесь!

Голубоглазый мальчик нахмурил маленькие светлые брови. Развернувшись, он быстро зашагал вдоль окопа, произнеся: «Ты им не сможешь помочь! Только они сами способны спасти себя!»

Длинные ряды рвов и, висящий над ними гулкий шёпот, остались позади. Морозный иней, покрывающий багряную землю, растаял. Редкий облезлый кустарник сменился густыми зарослями малины. Яркие лучи, бьющие из-за чёрного солнечного диска, игриво переливались в каплях росы, покрывающих крупные брусничные листья и ягоды.

Услышав позади какой-то шорох, Ияр обернулся. Вздрогнув, он резко отпрыгнул в сторону. Невероятно быстро перемещаясь по траве на руках, мимо него, прополз человек в камуфляже. Вместо ног, мужчина волочил за собой две раздробленных кровавых культи. Безногий боец ловко встроился в длинную очередь и, уткнулся носом в спину товарища, у которого была оторвана рука. Однорукий воин стоял за спиной мужчины, живот которого был целиком разворочен. Свисающий до земли кишечник подёргивался и сочился слизью.

Ияр окинул взглядом длинную колонну изувеченных людей и, шёпотом спросил: «Куда они занимают очередь?» Мальчик указал рукой вперёд и ответил: «Если хочешь узнать, пойдём к её началу!»

Парки со спутником неспешно шагали вдоль жуткой вереницы. Ияр старался смотреть вперёд. Но колонна из изуродованных человеческих тел, словно магнит, притягивала его взгляд. Кто-то прыгал на одной ноге, другие ползли на руках. Обгоревшие до самых костей, с оторванными конечностями и расколотыми черепами. Грязные, окровавленные и измождённые. Все они, медленно продвигались вперёд, не замечая ничего вокруг. Во взгляде тех, у кого были целые глаза, Ияр читал невероятные страдания и, скорейшее желание достичь начала очереди. Но очереди куда?

Ответ на вопрос Ияра был прямо перед ним. На величественном красном дубовом троне восседал безмерно жирный человек с поросячьим рылом. Он радостно болтал свисающими короткими ножками и, то и дело, поправлял свои блестящие бархатистые одеяния. Ожидающие в колонне воины, поочерёдно подходили к огромному трону и, низко кланялись свиноподобному существу.

Восседающий на кресле, погладил по голове очередного, приблизившегося к нему бойца. После этого прикосновения, рваная рана на спине солдата тут же затянулась. Воин высоко подпрыгнул и, громко смеясь, умчался в сторону багряного, изрытого окопами, поля. Шаркая ногами, к трону подошёл следующий мужчина. Вместо глаз, на его лице, зияли две глубокие кровавые дыры. Свиночеловек довольно хрюкнул и, своими толстыми, словно сардельки, пальцами, легонько потеребил слепого за щёку. В глубоких отверстиях изувеченной головы появились глаза. Боец широко улыбнулся и, выставив руки вперёд, спешно зашаркал в направлении земляных рвов.

– Снова в бой? – Приподняв брови, спросил Ияр.

– Конечно! Они ведь больше ничего не умеют. – Развёл руками мальчишка. – А после боя, вновь в очередь. И так по кругу.

– Они сражаются, чтобы получить исцеление?

– Нет, что ты! Вовсе не из-за этого?

– Тогда зачем?! Ведь не ради же похвалы от этой свиньи? Неужели у них нет ни капли чувства собственного достоинства?

– Любые истинные чувства им чужды! Но дело даже не в этом. Им нужно не столько его последующее поощрение, сколько предшествующее одобрение. Ведь на самом деле, все они, очень хотят убивать! Но в то же самое время, все эти воины, боятся брать на себя ответственность за свои потаённые желания. И потому, они так радуются, когда получают от своего правителя благословение на убийства. И основная справедливость, этой части круга, заключается в том, что они несут ответственность не только за свои убийства. Они отвечают и за убийства, совершённые теми, кто совсем не хотел этого делать! Кто был вынужден взять в руки оружие, для защиты своих близких и любимых от этих убийц! Так же, все они, несут ответственность за кровавого людоеда на троне! Конечно же, не за этого. – Мальчишка махнул рукой. – Этот, всего лишь муляж! Они отвечают за того, кто во внешнем мире отдавал им преступные приказы. Ведь именно благодаря их поддержке, глупости, страху, терпению, участию и безучастию, наделённый властью тиран, продолжал творить свои злодеяния. Их было множество, а он один! Они могли всё изменить! Но, вероятно, не захотели. И вот, пришло время отвечать за свой выбор.

Обойдя кроваво-красный трон, Ияр с Парки, вновь попали на брусничную поляну с тропой. Длинная травянистая дорожка привела их в огромное поселение. Покосившиеся бревенчатые избушки смотрели на путников мутными закопчёнными окнами. Перед каждой хатой размещался мощный деревянный стол. За этими столами, на скамьях, сидели длинноволосые женщины. Все они были одеты в алые платья. Их многочисленные яркие наряды были прекрасно видны издалека, словно ягоды на поляне. Но вот, что лежало на столах, разглядеть было сложно.

Подойдя к одной из избушек, Ияр присел на широкую скамейку рядом с седоволосой женщиной. Не обращая на гостя никакого внимания, барышня, с морщинистой светлой кожей, продолжала гладить ладонью, лежащее на столе мужское тело. В груди мёртвого юноши зияла огромная чёрная дыра. Обе ноги и левая рука были небрежно пришиты к туловищу толстыми красными нитками. Чудовищная рана, на месте оторванной правой руки, кишела скользкими белыми червями.

Услышав глухие монотонные напевы, Ияр повернул голову налево. Колонна фигур, в длинных чёрных балахонах, медленно шествовала через деревню. От протяжённой вереницы отделился один человек. Подойдя к столу, он поставил на него большую плетёную корзину. Женщина в алом платье тут же вскочила со скамьи и, придвинув к себе лукошко, достала из него человеческую руку. Подставив оторванную конечность к телу мёртвого юноши, дама поморщилась и отбросила культю в сторону. Извлекая очередную руку из корзины, женщина всё более недовольно бубнила себе под нос: «Это вообще левая… А эта слишком смуглая… Ну, а детские-то, зачем приволок…» Швырнув небрежно на землю несколько маленьких культей, барышня вновь уселась на скамью. Она подпёрла ладонью подбородок и, задумчиво уставилась вдаль.

«Пойдём уже» – тихонько шепнул Парки.

Они долго шагали по багровой земле, не проронив ни слова. Наконец, Ияр не выдержал и спросил:

– Это её сын?

– Совершенно верно!

– Зачем она пытается собрать его тело? Чтобы похоронить?

– Не угадал!

– Оживить?

– Снова мимо! В его случае это невозможно. Нет самого главного! Ты ведь видел эту дыру в груди?!

– Так зачем ей, тогда, недостающая рука?

– Всё очень просто. Их повелитель, пообещал награду каждой женщине, которая соберёт целиком тело павшего воина. Им был обещан новый, красивый, шёлковый платок.