Исповедь

Ольга Корлан

Исповедь

Глава 1

Солнце ласково заглянуло в окно, и пущенный им солнечный зайчик разбудил меня, скользнув по щеке. Я открыла глаза и улыбнулась – сегодня будет самый замечательный день на свете!

Сегодня мне исполнилось десять лет, и родители обещали подарить мне котенка. Отец даже показывал мне его предполагаемый облик на голографаторе. Он получился совсем маленьким, пушистым и очень ласковым. Я зажмурилась, представляя, как буду играть с ним, когда родители вернутся из своей очередной экспедиции, и привезут мой долгожданный подарок – ведь я пол-оборота упрашивала их подарить мне этого малыша.

Я лежала, мечтая, до тех пор, пока за дверью не послышались шаги: моя тетя Элиз шла меня будить. Я уже два года жила в ее доме на Новой планете. В Доме было принято, чтобы дети влиятельных родителей проживали отдельно, у близких и не очень родственников. Поскольку мой отец был двоюродным братом Императора, то в возрасте восьми лет меня забрала на воспитание двоюродная мамина сестра, которая требовала, чтобы я называла ее тетушкой Элиз. На Эллери (планета, где находится город Джез, столица Империи) у нее осталась дочь Элизабет. Ей было девять лет, и она находилась на попечении своего отца, и моего дяди, генерала Гольяна Рикк.

Я лежала в постели и молча смотрела, как открывается дверь и в нее боком проходит сначала поднос с моим завтраком, а затем и дородное тело тетушки.

– Ты уже не спишь? – услышала я ее удивленный возглас, – обычно тебя и из пушки не разбудишь, а тут гляди-ка! Доброе утро, Аммелина.

Полным именем меня называла только она, все остальные звали меня либо Ами (маленькая), либо Леаммин (подружка).

– Я уже не сплю, – покорно отозвалась я, – тетушка Элиз, можно я погуляю по лесу за городом? Я далеко не уйду, – но моя просьба возмутила ее:

– Чем тебе плохо в нашем саду, девочка?! Помни, кто ты есть!

– Тебе не пристало гулять по лесу, к тому же одной, – уже тише сказала она и, как бы между прочим, добавила, – твои родители не прилетят сегодня.

– Что??? Как не приедут? Тетя Элиз, вы шутите?! Это ведь шутка, правда?! Тетя Элиз! – моему возмущению и горю не было предела.

– К сожалению, моя хорошая, я не шучу. Час назад со мной связалась твоя мать, и передала это известие. Я ничего не могу сделать. – тётя развела руками, и мне показалось, что она и в самом деле расстроена. – Император обратился к ним с просьбой. А ты не хуже меня знаешь, что просьбы Императора выполняют все. Даже твоя мать должна подчиняться.

– И долго их не будет, тетя Элиз? Я хочу к маме!

– Боюсь, Аммелина, это не на один день… – и, видимо, желая прекратить этот неприятный для нее разговор, тетушка торопливо вышла из комнаты. Но я последовала за ней.

– Тетушка Элиз, когда они вернутся? Я должна знать! Да, я еще маленькая и многого не понимаю, но я имею право знать! Где мои родители, когда они вернутся?! Я не отстану от вас, пока вы не скажете!

– Ну что же.… Твои родители отправились на одну из планет Великих, в лучшем случае, они вернутся через шесть лет, путь туда не близок. Моя сестра оставила их координаты, так что ты всегда сможешь связаться с ними в любое время.

– Зачем? – спросила я, – Зачем Император отправил их туда, тетушка?

– Думаю, что на этот вопрос тебе могут ответить либо твои родители, либо сам Император. Кроме них это никому не известно. Разве что Великим. Но я не думаю, что они снизойдут до разговоров с маленькой девочкой, хотя если хочешь – можешь попробовать.

Тетушка Элиз дала мне маленький переносной голографатор:

– Я уже ввела позывные, оставленные твоей матерью. Иди в свою комнату, Аммелина.

Я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь и, сжав в руке холодный экран передатчика, пошла в свою спальню. Я знала, как правильно обращаться с прибором, который дала мне тетка. Отец показывал мне его перед их последней экспедицией полгода назад. Я набрала вызов и стала ждать.

Минут через десять на экране возникли помехи, а затем проступило мамино лицо.

– Мама! – закричала я, – Почему вы меня бросили?

– Подожди, милая, я все объясню. Не кричи так. – Ласково успокоила меня мама. – Ты же знаешь, что мы – я и твой папа – отвечаем за безопасность внешних границ Империи. И мы обязаны реагировать на любые угрозы, даже если получили неточные данные. И ты знаешь, что некоторые вопросы мы должны решать лично, даже если нам этого совсем не хочется.

Нас с отцом не будет несколько лет. Я знаю, что тебе непросто принять это, но придется смириться. Связи с нами тоже не будет. Сейчас мы говорим с тобой в последний раз, моя любимая девочка.

– Мама… – Я плакала, не скрывая слез, и со злостью вглядывалась в экран голографатора, стараясь запомнить мамино лицо. Так, чтобы оно навсегда отпечаталось в моей памяти. Неужели я никогда больше не увижу мою любимую, добрую и самую лучшую маму?!

– Ами… – Мама вздохнула, и я увидела, что по её щекам тоже катятся слезы. – Доченька, мне очень больно это говорить, и я, как и ты, совсем не хочу расставаться. Но на окраинах неспокойно. Ходят слухи о том, что готовится восстание. А Великий Друид Саркскрин, твой прадед, сделал пугающее пророчество. Я не могу рассказать тебе все, доченька, это не моя тайна, но она может уничтожить всю Империю. Поэтому мы с отцом отправляемся в миры Великих. Твой папа – представитель Императора, я – представитель Великого Друида. Мы оба обязаны там быть. Прости меня, доченька, я не смогу быть рядом с тобой…

Мама заплакала, и я тоже перестала сдерживать всхлипы, рвущиеся из груди.

– Да, мама, я понимаю, – с болью ответила я, – но что же мне теперь делать?

– Жить дальше, как и жила, разумеется. Но помни, что ты – леди Корлан, представитель правящей династии и наследница огромного магического дара, и никто сможет лишить тебя этого. И запомни: если когда-либо ты услышишь о нашей гибели – не верь! Когда тебе исполнится восемнадцать лет, отправляйся к Великому Друиду на обучение. Ты же помнишь…

– Да… – кивнула я, не давая ей договорить. Конечно, я помнила. Когда в пять лет у меня пробудилась Сила, я чуть не сожгла половину столицы. А все потому, что поссорилась с Элизабет и не нашла лучшего решения, чем подпалить ей платье фаерболом. А Элизабет, вместо того, чтобы прыгнуть в пруд, возле которого мы стояли, понеслась на улицу и зачем-то залезла на деревянную тележку с цветами возле магазина одежды. Тележка тут же вспыхнула, а пламя перекинулось на дом, ну и дальше… В общем, было весело. Огонь-то магический, так просто его не потушить, нужно использовать Силу. А как назло ни одного магического патруля в тот момент поблизости не было. Так что нашумели мы знатно. И после этого происшествия Силу мне заблокировали до 18 лет. Во избежание. Великий Друид лично прилетел в столицу и наложил на меня руки. Ну на самом-то деле со стороны казалось, что он всего лишь погладил меня по голове, но это простое действие напрочь заблокировало мою Силу.

– Дочка, обещай, что отправишься на обучение к Великому Друиду и не будешь пытаться искать нас, пока не подчинишь себе Силу. Ты погубишь и меня, и отца, если нарушишь это слово! Клянись!

– Клянусь, мама, – на моих глазах снова выступили слезы, но я загнала их назад – не буду показывать, как мне больно! И котенка теперь не будет…

Экран голографатора погас, и я осталась одна.

Глава 2

Я вышла в небольшой сад, окружавший дом тетушки Элиз. Он был красив, но сегодня меня не трогала его красота. Радость, в которой я купалась утром, бесследно испарилась, оставив после себя горечь и пустоту. Мне не хотелось ни играть в высоких зарослях папоротника, ни считать семечки на веселых желтых подсолнухах. Им-то все нипочем! Я вспомнила, что хотела выбраться за ограду и решила, что теперь меня никто не остановит. К тому же поблизости никого не было, даже Валентин – слуга, приставленный ко мне тетушкой, куда-то пропал.

Проскользнув через калитку черного входа, я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, и уверенным шагом направилась к выходу из поселка. Я уже собиралась направиться к лесу, когда заметила мальчика моего возраста. Он стоял невдалеке от дороги и опирался на толстую суковатую палку, правая его нога была обмотана какой-то тряпкой грязно-серого цвета, а на лице застыло выражение боли.

– Кто ты? – спросила я, – почему ты один?

В ответ мальчик скорчил такую рожу, что я невольно прыснула. Но тут же прикрыла рот кулачком. Тете Элиз все же удалось вбить в меня основы приличного поведения в обществе. Впрочем, не буду отрицать, ей это далось с большим трудом. Я слишком любила свободу и независимость, чтобы беспрекословно подчиняться двуличным правилам.

Я с любопытством уставилась на мальчика, прищурив правый глаз.

– Так что ты здесь делаешь? Здесь никогда никого не бывает кроме меня.

– И что, это твоя личная территория? – Усмехнулся мальчишка. – Покажи, где это написано, глядишь и уйду. – И он обидно расхохотался мне прямо в лицо.

Я обиженно надулась, так как привыкла к совсем другому отношению. За всю мою жизнь я не могла припомнить ни одного раза, когда мне отвечали настолько дерзко. Поэтому неудивительно, что мне стало ещё интереснее. К тому же я заметила, что мальчишка как-то странно наклонился. Неужели он сейчас потеряет сознание? И что мне тогда с ним делать?

– Кто ты такой? – снова спросила его я. – И что случилось с твоей ногой?

– А ты кто? Не похожа на попрошайку, а к людям пристаешь. Не трогай меня, и я тебя не обижу.

– Зачем тебе меня обижать? Я же не желаю тебе зла! – я была оскорблена в лучших намерениях. – Я просто хотела помочь тебе! Я тебя здесь раньше не видела…

– А ты всех здесь знаешь, что ли? – Прищурился мальчишка.

– Ну может и не всех… Но если я кого-то могу и не знать, то меня все точно знают. – Я прищурилась. – Все, кроме тебя.

При этих словах мальчишка словно потерял всю свою браваду.

– Тебя-то может и все знают, а вот кто я такой вряд ли кто тебе скажет. Я и сам не знаю, кто я. Даже имени своего не знаю…

Я растерялась:

– Это как так? Как ты можешь этого не знать?

– Легко! – ответил он, – у меня нет передатчика.

Я растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на свою правую руку и нерешительно провела пальцем по запястью, где скрывался маленький, почти незаметный передатчик, содержащий полную информацию о моих предках и обо мне самой. Такие пластинки были у всех граждан Империи, но я знала, что на планетах колониального мира их не вживляли при рождении младенца. Их вообще не использовали. Колониальные миры дорого заплатили за это право перед Империей. Великая Война, длившаяся три с половиной тысячи лет, закончилась лишь несколько десятилетий назад. С тех пор колониальные миры официально стали частью Империи, но Император отгородил их кордоном из карантинных кораблей, поскольку в этих мирах время от времени продолжали вспыхивать очаги сопротивления, к которым нередко примыкали недовольные политикой Императора. В основном это были изгои, нарушившие закон и теперь скрывающиеся от него, но часто их выдавали свои же за довольно большие вознаграждения, назначенные Империей. В колониальных мирах прочно обосновались воры, убийцы, наемные палачи, преступники, виновные во всех мыслимых и немыслимых грехах. Колониальные миры стали для них вторым домом.

– Ты что, из колоний?! – воскликнула я. – Но тогда тебе нельзя находиться здесь без специального разрешения, а ты говоришь, что даже не знаешь, как тебя зовут! – я с вызовом посмотрела на него, думая, что на этот раз я все-таки попала в переплет.

– Я не из колоний, если тебя это волнует. Я знаю, что я родился и вырос в Империи, но больше я ничего не помню. Я пришел в себя в этом лесу, на незнакомой планете, в одежде явно с другого плеча. Я нашел шрам на своем правом запястье. Похоже, что кто-то удалил передатчик из моего тела, но я не знаю, кто это мог сделать.

– Но это невозможно! – я ошарашено поглядела на него. – Даже я знаю, что нельзя удалить передатчик из живого человека…

– А с чего ты взяла, что я живой?! – крикнул он и бросился в мою сторону. Я закричала от ужаса, воображение услужливо нарисовало мне дальнейшую картину. Но вместо того, чтобы убить меня, он вдруг засмеялся и почти тут же громко охнул, еще сильнее навалившись на свою палку.

– Глупая! Я же пошутил! – я заметила капли пота на его лбу.

– Что с тобой?

– Голова кружится. Кажется, я сейчас упаду.

– Не надо! – я подошла ближе, но держалась настороже. Мысли беспорядочно метались в моей голове. Вдруг он сумасшедший? Нет передатчика! Так не бывает!

– А куда ты идешь? Если ты не помнишь ни своего имени, ни где ты живешь…?

– Мне подсказали. – пробурчал он.

– Да? И кто? И что?

– Ты задаешь слишком много вопросов. У самой-то есть имя?

Я обиделась:

– Конечно есть! Но ты же не спрашивал!

– Считай, что спросил. – он помолчал немного. – Ну ладно, извини меня. Просто нога болит жутко, вот я и злюсь. Не хочу быть беспомощным.

Мне понравилась его откровенность.

– Но ты не беспомощный! Сколько ты прошел в таком состоянии?

– Не знаю. Много. Может быть, все-таки скажешь свое имя?

– Да, конечно. – спохватилась я. – Аммелина Корлан, можно просто Ами. Мне так больше нравится.

– Договорились! – улыбнулся он. – Ами. Красивое имя.

Он собрался сказать еще что-то, но я прервала его.

– Слышишь? Что это за шум?

– Не знаю. – растерянно протянул он. – Звук словно со всех сторон идет.

– Точно! – согласилась я. Мне пришлось повысить голос, потому что странный гул, привлекший наше внимание, с каждой минутой становился все громче и громче.

– Что это?! – я кричала, пытаясь преодолеть звуковую преграду.

– Я никогда не слышал ничего подобного! Кажется… Ой! Помоги мне!

Глава 3

Мой новый знакомый провалился в глубокую трещину, пробежавшую под его ногами. Его палка застряла на поверхности, зацепившись за толстый корень росшего неподалеку дерева, но я с ужасом увидела, что какая-то сила вырывает его из земли. Я совершенно растерялась и не представляла себе, что делать. Я беспомощно бегала вокруг него, зажатого взбесившейся землей, заламывая руки и одновременно пытаясь удержаться на ногах, поскольку земля продолжала трястись так, словно наступил конец света. Одно из деревьев рухнуло, и я с трудом успела отскочить в сторону. Со все возрастающим ужасом я увидела, что дерево, благодаря которому мой безымянный собеседник еще не провалился в трещину, готово последовать примеру своего собрата. Я задыхалась от страха и налетевшей неведомо откуда копоти, вокруг стало темно. И тут издалека послышался топот и громкие крики. Кто-то бежал к нам на помощь.

– Тетя! Тетя Элиз! – я облегченно рыдала на груди тетушки в то время как прибежавший с ней вместе сосед вытаскивал из разлома моего нового знакомца.

– Я думаю, нам всем необходимо как можно скорее покинуть планету, – сказал Эдуард Лукулл, наш сосед. – Не знаю, что происходит, но это явно не простое землетрясение. Элиз, дорогая, подождите меня с детьми здесь, я сейчас пришлю вам катер.

– Не нужно! – остановила его тетушка, которую, видимо, задело фамильярное обращение к ней дяди Лукулла. – Я в состоянии сама вызвать сюда катер и ни я, ни дети более не нуждаемся в ваших услугах, господин Лукулл.

– Прошу простить меня, госпожа. Я забылся. Разумеется, вы, как истинная представительница вашей высокородной семьи не нуждаетесь в помощи обычного человека. Тем не менее прошу вас – последуйте моему совету. Родители леди Корлан перед отъездом просили меня приглядеть за ней в случае непредвиденных обстоятельств. Я всего лишь выполнял просьбу леди и лорда Корлан. Еще раз прошу простить меня, и позвольте откланяться.

С этими словами он удалился, а я, все это время внимавшая ему, оглянулась на тетушку. Однако она, похоже, даже не слушала вдохновенную речь нашего соседа (и, как я знала из подслушанных разговоров, тайного воздыхателя тетушки) и уже успела связаться со слугами в доме, чтобы вызвать катер. К тому времени как катер прибыл, все мы были мокрыми из-за внезапно обрушившегося ливня, продрогшими и неимоверно уставшими. Нас совершенно вымотали вынужденные прыжки из стороны в сторону ради того чтобы не попасть в одну из множества образовавшихся щелей и ям.

– Я уже не так молода, чтобы играть в салочки со взбесившимися деревьями! – ворчала тетушка, вытаскивая меня из очередной ямы. – Если эта тупая железка не будет здесь в ближайшие десять минут – нам придется очень и очень плохо!

– Почему? – поинтересовался мой новый знакомец.

– Потому что! – отрезала тетушка Элиз. – Если в ближайшие пятнадцать минут мы не покинем эту планету и не отойдем на безопасное расстояние, то спасаться уже будет некому!

– Тетушка Элиз! – прервала я их разговор, одновременно уворачиваясь от внушительного булыжника, метившего мне в голову. – Катер!

Госпожа Рикк обернулась на мой зов и облегченно вздохнула. Через две минуты катер неподвижно завис в воздухе, а к земле с легким шуршанием устремилась транспортная лента.

– Быстрей, дети, быстрей! – торопила тетушка. – У нас очень мало времени!

Тетушка Элиз буквально впихнула нас в катер и отвела в маленькую комнату, служившую столовой. Госпожа Рикк сразу же вышла, оставив нас одних.

– Куда она пошла? – спросил меня мальчик. Я пожала плечами и уселась на обитый сиреневым бархатом диван:

– В рубку, наверное. Тетушка Элиз умеет управлять катером. В любом случае – другого пилота у нас нет.

Тут я обратила внимание, что мой собеседник застыл возле иллюминатора.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Думаю, да. Посмотри в окно – там происходит что-то странное!

– И что же странное там происходит? – ехидно поинтересовалась я, лениво поднимаясь с дивана, на котором недавно так удобно устроилась. Что может быть ещё более странным, чем сошедшая с ума природа?

– Подойди и посмотри сама. Я никогда такого не видел.

– Чего ты не видел? – я выглянула в окно поверх его плеча. – Ничего не вижу. Ты имеешь в виду, что на улице стало темно? Но так было и перед тем, как тетушка вызвала катер.

– Нет, не это. Посмотри направо. Видишь?

– Нет… Ой, что это?! Похоже на рассвет, но ведь уже давно день…

– Аммелина, что вы там делаете? Мы сейчас взлетаем, так что лучше сядьте! Мне вовсе не улыбается залечивать ваши ссадины и царапины, если вы свалитесь при взлете! – тетушка Элиз стояла за нашими спинами, неодобрительно взирая на нас.

– Но, тетушка, посмотрите – там что-то происходит!

– Я знаю! – отрезала она. – Сядьте! Я объясню вам все позже, после того как мы окажемся на безопасном расстоянии от этого места.

В этот момент раздался легкий гул, извещающий о готовности катера к старту, и мы со всех ног бросились к сиденьям. Однажды родители взяли меня с собой на катер, и я не послушалась их просьбы угомониться и посидеть спокойно несколько минут, пока мы не выйдем в ближний космос. Повторять печальный опыт мне никак не хотелось.

Я пришла в себя через шесть часов после взлета. Видимо, тетушка подсыпала в чай (а может – в мое любимое варенье?) снотворное. Я вскочила на ноги, поразившись тому, что они совершенно как ватные, и подошла к окну, возле которого уже стоял мой новый приятель.

– Ты давно встал? Что, там что-нибудь ещё есть интересное? – поинтересовалась я, заметив, что он завороженно смотрит в окошко. Вместо ответа мальчик подвинулся, давая мне возможность подойти поближе. Вдали, там, где должна была быть Новая планета, с которой мы недавно улетали в такой спешке, расцветал огромный огненный шар. Он переливался тысячами протуберанцев и казался плодом фантазии, выдумкой.

– Я не понимаю… – прошептала я, – что происходит?

– Происходит в своем роде конец света, – услышала я голос тетушки Элиз.

– Конец света? Тетушка, вы шутите!

– Боюсь, что нет, детка, – вздохнула она. – Видишь ли, твой отец давно предупреждал меня, что Новая планета может погибнуть. Ну да ладно, для тебя это все пока еще сложно. Не обращай внимания на мою болтовню.

Глава 4

– Извините, – подал голос наш найденыш, – Вы хотите сказать, что планеты, с которой мы улетели – больше нет? Я правильно вас понял? Значит, все, кто остался – погибли? И если вы знали, что может произойти нечто подобное, почему никого не предупредили?

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Покачала головой тетушка Элиз. – Но я отвечу. Дело в том, что отец Аммелины предвидел такой конец Новой планеты, и об этом было известно всем. Ну а то, что к его словам прислушались не все – уже другой разговор. Полагаю, что мы не единственные, кто успел покинуть опасную зону, но мы никого искать не будем, наш катер и так уже несет лишний рот.

– Тетушка! Как вы можете такое говорить! – возмутилась я.

– Я всего лишь говорю то, что есть, – спокойно парировала она. – Катер был снабжен топливом и едой из расчета на двух человек, а никак не на трех! Но поскольку этот мальчик был один, раненый, и, кроме нас, поблизости никого не было, пришлось взять его с нами. Или ты думаешь, что у меня сердце каменное?! А теперь, – продолжила она как ни в чем не бывало, – я думаю, что было бы неплохо познакомиться с нашим гостем. Иди сюда, мальчик. Поговорим, пока я буду заниматься твоей ногой. Кажется, перелома у тебя нет, просто сильный ушиб.

– Как тебя зовут? – обратилась тетушка к незнакомцу, который к этому моменту успел пристроиться на краешке дивана и снять тряпку, стягивающую колено. Тетушка Элиз оказалась права, колено сильно распухло и покраснело, но перелома не было.

– Рассказывай! – поторопила его госпожа Рикк. Но ответом ей было молчание.

– Я не знаю – произнес он наконец, – я не знаю. Я не знаю, как меня зовут, кто мои родители, я не знаю, кто я! – воскликнул он и добавил уже тише – у меня нет передатчика.

– Рассказывай! – Повторила тетка. В ее голосе звучал металл. – Начнем с главного. Почему ты решил, что у тебя нет передатчика? И второй вопрос – если ты ничего не помнишь – откуда ты знаешь про это устройство?

– Не знаю. – мальчишка говорил еле слышно, опустив голову между рук. – Просто у меня в голове все перемешалось. Что-то помню, что-то нет. А ваш первый вопрос… Смотрите. – Он замолчал, а потом решительно продемонстрировал правую руку. – Видите? На запястье – шрам.

– Вижу. – кивнула тетушка Элиз, бросила на его руку мимолетный взгляд и продолжила сосредоточенно обрабатывать ногу мальчика.

– Должна заметить, что шрам совсем свежий. Судя по всему, передатчик удалили дней пять назад, не больше. Как долго ты был на Новой планете?

– На Новой планете? – растерянно переспросил мальчишка. Затем в его глазах появилось понимание, и он повернулся к окну. – Новая планета? – вопросительно произнес он и посмотрел на тетушку.

Та кивнула.

– Ты прав.

– Два дня. – протянул он. – Нет, чуть больше. Два с половиной. Меня нашел один человек. Зеленый такой.

– Зеленый? – засмеялась я. – Так не бывает!

Тетушка неодобрительно посмотрела на меня и вернулась к разговору:

– Бывает. У него лицо было скрыто под коричневой сеткой? – дождавшись подтверждения от мальчика, она удовлетворенно кивнула. – Это Лесник, патрульный. Он из стражи Великого Друида, следил за лесными посадками на Новой планете. Куда он тебя отправил?

– В город. Зеленый сказал, что мне там смогут помочь. Он сказал имя. Сейчас. – найденыш сосредоточенно что-то искал в кармане слишком большой для него рубахи. Наконец он издал победный клич.

– Вот! Нашел! Лорд и леди Корлан! – вдруг он смешался и озадаченно посмотрел на меня. – Подождите. Ами, ты же сказала, что твоя фамилия Корлан? Тогда эти люди…

– Мои родители. – закончила я. – Все правильно. Только вот ты бы их все равно не дождался. Они изменили планы и улетели.

Видно, в моем голосе прозвучали слишком жалобные нотки, потому что мальчик подвинулся ко мне и обнял за плечи.

– Не дергайся! – буркнула тетушка Элиз. – Я могу налить на ногу слишком много бальзама. Будет ожог, пострашнее твоего ушиба.

– Они тебя бросили? – участливо спросил меня мальчишка. Он ничего не ответил тетушке, но двигаться перестал.

Я решительно помотала головой, пытаясь подавить непрошенные слезы. Не нужна мне жалость!

– Так надо было. – наконец смогла я выдавить из себя. – Они не виноваты.

Тетушка Элиз, видя, что разговор направился совсем не в то русло, поспешила сменить тему.

– Знаете что? Мне кажется, что раз наш гость не помнит своего имени, он должен временно взять себе какое-нибудь другое. Ну а после того как мы выясним настоящее имя, ты сможешь – обратилась она к мальчику, – либо оставить себе одно из них, либо принять оба. Как тебе мое предложение?