Ириска – II. Пересекая границы

Пустой магазин ударился о ступеньки, и автоматная очередь заставила стражников сжаться, под новым градом пуль. Озимандия прострелил плечо одному из тех, кто не успел найти укрытие и поставил человека перед собой, прикрываясь им, как живым щитом. Эльф разбил стекло на лестничной площадке и толкнул стражника вниз по ступеням, а сам выскочил через оконный проём.

Едва ноги коснулись каменного тротуара, Озимандия оттолкнулся вперёд и оказался на страйдере. Транспортник взвыл из-за резкого повышения энергии и тронулся, сбив по дороге зеваку. Из здания выбегали люди в форме.

Глава 5. Эрбург. Телеграмма Гофмана.

Досаде Гофмана не было предела. Самое неприятное – ошибку допустил он сам. Едва получив сведения, что в Танберг по душу Феликса проник диверсант, ему следовало сообразить, что следующей точкой будет ближайший Гусь-Хеллик, куда уехал эльф-инженер с новыми партнёрами. Вместо того, чтобы действовать на опережение, Гофман поехал в Танберг и не обнаружил ни единой зацепки. Разве что, получил надежду, что напал на след одного из друидов.

Приехав в Гусь-Хеллик, контрразведчик запросил данные о происшествиях и с плохо сдерживаемым раздражением прочитал серию рапортов о недавнем погроме в центральном узле курьерских заказов. Погоня за диверсантом результатов не дала, тот легко оторвался от преследования, вырвался за город и бросил страйдер за ближайшими холмами, где обнаружились следы от посадочных стоек МГП-мобиля. Эльф опережал Гофмана на два дня.

«Двигался, как вихрь», «словно шторм», «быстрый, как молния» – такие сравнения подобрали выжившие стражники. Гофман свёл руки перед собой, сосредоточенно размышляя. Ему выдали аналитическую сводку по взлому курьерской базы, но он и так знал, за кем гонится друид. «Эрбург – вот твоя следующая точка интереса. Ты узнал, что цель будет там», – Гофман поднялся и направился к военному штабу, следовало предупредить троицу приятелей, что по их следу идёт опаснейший охотник.

*      *      *

Феликс болтал с заказчиком, рассуждая о природе химических элементов, пока Ириска и Терри поглощали некую коричневую бурду из металлических мисок. Вид у блюда был не самый аппетитный, но густая жижа пахла тушёной курицей и овощами, была хорошо приправлена, а в добавок они взяли по хорошему куску хлеба.

– Славно, – подытожил эльф, подходя к своим товарищам.

– Мы взяли тебе морскую рыбу с овощами, – Ириска кивнула на ещё одну миску, стоявшую на столике между ними.

Эльф поблагодарил и принялся уплетать приятно выглядевшую еду.

– Есть желание отдохнуть пару дней? – спросила Ириска.

Феликс разделывался с мелкими костями в рыбёшке, а Терри пожал плечами:

– Я никогда не был в Эрбурге. Хочу посмотреть на море.

– Было бы неплохо искупаться в морской воде, – согласилась девушка.

Терри чуть смутился:

– Я не плаваю.

– Как, совсем?

– Совсем, – подтвердил здоровяк.

– А в армии тебя не учили? – удивилась Ириска.

Терри отрицательно покачал головой:

– Меня развернули после курса огневой подготовки.

Рудокоп не попал на фронт из-за того, что был единственным опекуном больной дочери. Но, во время военного положения прошёл обязательный курс военной подготовки с профессиональными инструкторами.

– Да в два счёта научишься, – тряхнула белыми волосами голубоглазая девушка.

Она огляделась, с удовольствием вдыхая просоленный воздух:

– А я выросла на реке, было здорово летом окунуться в прохладную воду!

Терри принёс за высокий столик три кружки с напитками.

– Феликс, – отвлёк он эльфа от еды, – Ты извини, но у меня вопрос.

Его приятель поднял голову:

– Я тебя слушаю, Терри.

– А вот почему у тебя уши такие длинные?

Феликс удивился:

– Ты же знаешь, что я – эльф?

Ириска прыснула, а Терри качнул головой:

– Ну нет, просто в Танберге я видел таких же как ты. А тут – смотри, они все большие, почти как я. И уши у них намного короче, чем твои.

В самом деле, в южном Эрбурге эльфы выглядели гораздо более походящими на людей, чем невысокий и хрупкий Феликс. Ириска с улыбкой смотрела на приятелей:

– Зато наш Феликс – самый красивый!

Эльф покосился на неё, но не выдал эмоций. Вместо этого он ответил Терри:

– Также, как среди людей есть представители разных рас, различающихся цветом кожи, разрезом глаз, строением черепа и генетически обусловленным строением тела, так и среди эльфов присутствует большое разнообразие в рамках нашего вида.

Терри задумался, отхлёбывая из кружки.

– А почему все твои поселились в Танберге?

Феликс отрицательно покачал головой, указывая на ошибочность вывода Терри:

– Не все. Но… когда я жил ещё в Царстве, представителям моей расы настоятельно не рекомендовали покидать пределы наших земель или далеко от них отдаляться. Я особо не придавал этому значения, но когда ты слышишь это на протяжении многих десятилетий, то информация становится частью твоего подсознательного выбора. Думаю, что подобное предостережение было своего рода проявлением заботы, ведь мои сородичи существенно уступают в физической силе человеку. А вот другие расы эльфов достаточно спокойно расселялись по городам в самых отдалённых регионах континента. Я же выбрал Танберг, ведь он довольно близко к Царству. Даже удивительно, что наш город почти не был затронут войной.

Эльф повернулся к Ириске, в его голосе послышалось некоторое смущение:

– А на самой границе с Царством располагалось целое поселение, почти полностью состоящее из представителей моей расы.

Ириска кивнула:

– Да… Твои сородичи основали село Прешу недалеко от Тильзита. При атаке оно тоже исчезла, как и Тильзит, и Садское. Это было одной из причин, почему в Кнайпхофе не начались массовые гонения эльфов – Царство показало, что атакует всё государство, даже своих сородичей, которые приняли гражданство Кнайпхофа.

Терри задумчиво спросил:

– А ты сама откуда?

– Я из Тильзита.

После недолгой паузы здоровяк произнёс:

– Я этого не знал.

Он не извинялся и не пытался выразить соболезнования, и Ириска была ему за это благодарна. Она ободряюще улыбнулась:

– Всё в порядке.

Они сдали посуду продавцу еды, а Феликс на несколько минут подошёл к станции зарядки. Вернулся он немного озадаченным:

– Мне пришло сообщение.

Феликс ещё не убрал в карман свой Идентификатор Гражданина Кнайпхофа, который в народе называли «бруском».

– Что пишут? – спросил Терри.

– Я не знаю, – поднял на товарищей глаза эльф. – Нам нужно посетить ближайший военный штаб.

Трое партнёров переглянулись. Зная идентификационный номер гражданина, можно было отправить ему сообщение на брусок. В крупных городах станции зарядок выполняли не только функцию биржи курьерских заказов, но также были подключены к системе телеграфирования. Правда, иногда на брусок через станцию зарядки попадал только «ключ» с указанием, где получать само сообщение. В случае Феликса, ключ должен был открыть доступ к телеграмме, доступной только при аутентификации через военный канал связи.

– Это может быть Гофман.

Феликс кивнул, соглашаясь с Ириской. Терри вопросительно оглядел ребят:

– А у нас нет проблем с военными?

– Не должно быть. Мы оба в отставке по собственному желанию, моё дело завершилось оправдательным вердиктом, – Феликс подумал и добавил: – Ириска в Танберге действовала не самыми законными методами, но её действия были направлены на помощь официальным силам обеспечения правопорядка, и никто не подавал на неё жалобу по поводу предполагаемых противоправных деяний. Так что на основе городского свода законов и традиций за ней преступлений не числится.

Терри чуть нахмурился:

– Я услышал «нет».

– Тогда поспешим. Гофман не стал бы просто так беспокоить.

 В военном штабе сначала их встретил ленивый сержант. Он смерил взглядом разношёрстную троицу, запросил бруски каждого из них, внёс в список посещений, проверил подлинность информации через рабочую станцию, и только после этого приступил к проверке сообщения.

Глаза сержанта расширились, он поспешно вызвал дежурного офицера, не выпуская из рук брусок Феликса. Подошедший капитан сверил данные, извинился перед эльфом за ожидание и увёл его за собой в охраняемую зону. Ириска с Терри переглянулись. Девушка закусила губу – в армии у Феликса мог быть недоброжелатель в лице могущественной главы корпуса разведки, генерала Феррагоры. Однако, после того как эльф передал все свои изобретения в инженерную службу вооружённых сил, они полагали, что проблема решена.

Ириска подошла к стоящему по стойке «смирно» сержанту:

– Ему же пришло сообщение из контрразведки?

Сержант покосился на девушку и, подумав мгновение, качнул головой:

– Нет, разведка.

При проверке бруска беловолосой девушки значился тот же род войск, что и у эльфа, поэтому сержант решил, что нет большого вреда в выдаче небольшой информации, что он увидел.

Ириска нахмурилась:

– Какой эшелон?

Сержант покосился по сторонам и шепнул:

– Восьмой.

Девушка выдохнула с облегчением. Сам Гофман изначально говорил, что состоит в восьмом эшелоне корпуса разведки. При знакомстве Ириска уличила его в неискренности, так как знала, что в разведке Кнайпхофа всего шесть эшелонов. Кто же знал, что восьмым себя именуют специалисты контрразведки. «Знать бы чем занимаются в седьмом эшелоне, если он всё же существует», – подумалось Ириске.

Феликс вернулся быстрым шагом. Обычно, на безэмоциональном почти кукольном лице невозможно было разглядеть хоть какие-то признаки чувств, но сейчас его приятели увидели: эльф был не на шутку встревожен.

– Капитан, прощу прощения за доставленные неудобства и благодарю вас за оказанную помощь.

– Служба есть служба, – кивнул дежурный офицер.

– Разрешите обратиться к вам с небольшой просьбой?

Капитан сдержанно кивнул, не до конца понимая, как себя вести с парочкой отставных разведчиков и гражданским лицом, которым прислал сообщение по сверх защищённой линии специалист контрразведки.

– Нам нужно помещение для переговоров, недоступное посторонним ушам.

Офицер задумался на несколько секунд, затем попросил следовать за ним. В небольшой переговорной не было окон, двери оказались двойными, стены были обиты мягким материалом, глушащим звуки.

– Это не переговорная, – отметила Ириска, – Это допросная.

Эльф пожал плечами, Терри с любопытством оглядывался.

– Сообщение от Гофмана. За мной охотится крайне опасный эльф-диверсант. Он посетил Танберг, допросил господина Азимова и Шанта. После этого направился в Гусь-Хеллик, атаковал центральный узел курьерской службы, получив информацию о моих спутника, то есть вас. Узнав, какой мы взяли заказ, он покинул город. Гофман полагает, что сейчас охотник на пути в Эрбург.

Ириска и Терри переглянулись:

– Что с Азимовым?

– Всё в порядке. Гофман сделал вывод, что противник не любитель оставлять за собой лишние трупы. Однако, он опасается, что, если вы встанете не его пути, охотник не станет сдерживаться.

Терри хмыкнул:

– Вот прям «опасается»?

Феликс поднял взгляд:

– Содержание было достаточно кратким, но в нём Гофман смог передать тревогу за наши жизни. Взломав базу курьерской службы, охотник узнал ваши настоящие имена и позывные.

Ярко-бирюзовые глаза оглядели товарищей:

– Друзья, я полагаю, что нам следует разделиться. Я найду место, где смогу затаиться, а вы направитесь в крупный город. Если этот охотник сумеет вас обнаружить, то не сопротивляйтесь: расскажите, что мы расстались в Эрбурге. На этом его нити оборвутся, и он будет вынужден…

– Поехать домой и доложить командованию о провале? – прервала друга Ириска.

Эльф понуро опустил голову. Терри ободряюще положил руку ему на плечо:

– По поводу крупного города – идея хорошая. Только мы поедем не вдвоём, а все вместе.

– Верно, – кивнула Ириска, – Гофман написал, когда этот охотник был в Гусь-Хеллике?

– Да. Он покинул город два дня назад.

Терри довольно хмыкнул:

– У нас куча времени. Даже если он на МГП-мобиле, то мы всё равно обладаем серьёзной форой.

– Она нам не понадобится, – тряхнула головой Ириска.

– Есть хорошая идея? – повернулся к ней здоровяк.

– Да. Он ищет Феликса через нас. Мы примем заказ и пунктом доставки будет самый дальний город, какой найдём, – она вздохнула, – Нам придётся подмочить репутацию, но заказ мы оставим без выполнения. Сами сядем на корабль здесь, в Эрбурге и двинем по морю в столицу.

Она повернулась к эльфу:

– Феликс, сброс заказа повлечёт за собой последствия. Нас с Терри могут даже заблокировать. У меня есть немного денег, плюс то, что мы заработали за последние заказы.

Эльф пожал плечами:

– Моих финансов хватит, чтобы обеспечить нам дорогу до Фалькенвика.

– Тогда так и поступим? – третий участник команды угрызениями совести не мучался. В бытность бандитом, он творил вещи и хуже, чем невыполненный курьерский заказ.

Глава 6. Оперативная группа восьмого эшелона.

Гофман надеялся, что сократит отставание от охотника благодаря поезду. К сожалению, спец-составы от Гусь-Хеллике до Эрбурга временно не ходили, но и обычный поезд должен был дать ему возможность добраться до южного приморского города быстрее, чем на МГП-мобиле. Гофман скрипнул зубами, прикоснувшись к ножу на бедре – может, он сумел бы добраться туда и самостоятельно, но у них с Феррагорой были договорённости, нарушить которые не мог никто из них.

На одной из станций контрразведчика посетил военный курьер и передал послание из штаба. Пассажиры состава удивлённо смотрели, как на железнодорожной платформе развернули передвижную станцию, охраняемую военным конвоем, а невысокий темноволосый пассажир в военном кителе без опознавательных знаков считывает с неё сообщение через свой брусок. Гофман кивнул, и военные удалились, состав тронулся с получасовой задержкой. Контрразведчик задумчиво сидел на своей полке, глядя в окно и не обращая внимание на осторожные попытки соседей узнать, кем он является.

Баньши и Рудокоп взяли заказ в северный город Крон. Это был сложный маршрут, который бы занял значительный промежуток времени и занял преследователя. Сами же трое партнёров собирались сесть на корабль и добраться до столицы Кнайпхофа. Предусмотреть подобный манёвр друид наверняка бы не сумел, но как быть с его захватом?

Гофман сложил перед собой пальцы рук и начал просчитывать варианты. Добраться из Эрбурга до Крона можно было преодолев большую часть пути по морю, вдоль побережья материка, а затем уже двигаться по суше. Но этот вариант охотник должен быть отсечь, как занимающий слишком много времени. Сухопутный путь был быстрее, однако предполагал большую сложность по сравнению с морским. Разумеется, курьеры бы направились по земле, чтобы выполнить заказ как можно скорее. В таком случае, преследователю тоже не останется выбора, кроме как направиться за ними по сухопутному маршруту, и Гофман получал возможность организовать засаду на подходящем отрезке, чтобы схватиться с таинственным последователем культа друидов. Оставался неясным один вопрос: «Зачем Царству понадобился Феликс? Первые отчёты инженерной службы говорят, что его разработки передовые, но признаков работы с энергией нет. Феликс взял существующие технологии и собрал их в новой форме. Работы гениальны, но не прорывные с точки зрения науки. Что же так привлекло вас в скромном инженере из Танберга?» – как ни крути, получалось, что для ответов ему был нужен друид.

*      *      *

Фог широко зевнул, не заботясь об окружающих. Сидевший напротив Фаэль укоризненно заявил:

– Для человека, в чьи задачи входит быть незаметным ты себя ведёшь вызывающе.

Сероглазый мужчина отмахнулся:

– Это ты у нас «призрак», ушастый. Сиди, пей.

Эльф подавил собственный зевок, приложившись к хмельному пенному напитку. Допив последние капли, он продемонстрировал привычную шутку:

– Гляди, что могу! – протезированные пальцы левой руки разжались, но металлическая посудина осталась на руке.

Фог закатил глаза:

– Да иди ты…

Эльф хмыкнул и отцепил кружку, ослабив магнитную тягу. Он поднял свою естественную руку и расставил два пальца, заказывая девушке-служанке новую порцию.

– А ты что, сам не будешь? – рядом села Тундра.

Эльф окликнул служанку и попросил добавить ещё одну кружку пива.

– Ладно, по последней и спать. Отсыпаемся и в дорогу, – объявила Тундра.

– Далеко? – Фог лениво почесал бороду, разглядывая девушек у барной стойки.

Тундра крепко приложилась к поданной кружке и ответила не сразу:

– Гофман вызвал.

Фог и Фаэль мгновенно подтянулись и подались вперёд. От былой вальяжной расслабленности не осталось и следа.

– Боевая задача? – еле слышно спросил эльф.

Тундра коротко кивнула, и снова приложилась к пиву. Фог поморщившись протянул руку через стол и надавил на металлическую кружку так, чтобы Тундре пришлось пить до конца. Фаэль в это время придержал своим протезом затылок девушки, чтобы та не могла отвертеться.

– Вот суки! – гневно бросила девушка, – Весь смак обломали!

– Говори уже, – потребовали товарищи.

Тундра огляделась по сторонам и тоже наклонилась вперёд:

– Выезд в ближайшее время, полный комплект снаряжения.

– Задача?

– Захват. При невозможности – ликвидация

Фог и Фаэль переглянулись:

– Диверсант?

Девушка кивнула. Приятели осушили кружки, и поднялись из-за стола. Тундра оплатила счёт, и оперативники направились в съёмный дом неподалёку.

Тундра

Рена подозрительно оглядела товарищей, но не заметила признаков сильного опьянения:

– Вы что-то не успели накидаться, как обычно.

– Придержи язык, рыжая, – пригрозила Тундра, разваливаясь на диване.

– Девочки, меньше слов, больше дела, – попросил Фаэль.

Фог отодвинул покрасневшую от гнева Рену от рабочей станции и быстро пробежался глазами по сообщению:

– Что такое «друид»?

Фаэль вздрогнул, когда остальные обратили к нему свои взгляды:

– Какие-то особенные спецы-ликвидаторы, – буркнул эльф.

– Это то, что о них болтают во всей армии, – заметила, Рена, – Ты можешь сказать что-то определённое?

– Нет, – раздражённо ответил Фаэль, – Я же не жил почти в Царстве!

– Ладно, не заводись, а то уши отсохнут, – опять поддел товарища Фог.

Он вывел информацию на общий экран и четвёрка внимательно прочитала описание эльфа-диверсанта и детали задания. Тундра дала команду устраиваться на ночлег.

С утра оперативники восьмого эшелона привычно собирались в дорогу. Отработанная за годы схема выглядела почти всегда одинаково: Рена с помощью тележки на воздушной подушке подкатывала к их Арктуру необходимое оборудование, которое в доме собирал Фог. Тундра распределяла всё внутри, а Фаэль консервировал временное убежище. Скоро дверь дома была плотно закрыта, Рена подняла «Стальверк-Аэро Арктур-4» в режим МГП, и военный транспортник с тихим гулом полетел по координатам в задании. Фог проверял как работают персональные радиопередатчики, Фаэль спал, а Тундра снаряжала магазины и барабаны оружия патронами. Редкие прохожие удивлёнными взглядами провожали военный мобиль, проносившийся по улицам города, стражники отводили глаза, делая вид, что никакой это не боевой Арктур.

Глава 7. Столкновение.

Озимандия слышал, что есть такое ощущение: «нервничать», но ему оно было незнакомо. То, что сейчас испытывал эльф, скорее можно было охарактеризовать словом «раздражение»: Эрбург был слишком большим городом, полным сухопутных солдат и матросов военного флота Кнайпхофа, регулярно сновали патрули стражи. Но для друида не было большой проблемой оставаться незаметным, плохо было другое: в Эрбурге сложно было атаковать центральный узел курьерской службы так открыто, как он сделал это в Гусь-Хеллике. Неудобное расположение, большое количество вооружённых профи, готовых быстро отреагировать – всё было против дерзкой атаки.

Озимандия поступил по-другому. Пользуясь покровом ночи, он проник в здание, оставшись невидимым для горожан и охраны. Стальной резец легко вскрыл систему курьерской службы, и друид получил доступ к данным заказов. Он, разумеется, опоздал: Баньши и Рудокоп покинули город почти пять дней назад – он тогда едва отъехал от Гусь-Хеллика. Эльф скинул на свой резец информацию о пункте назначения курьеров и сразу же отправился в путь.

Дорогу ему никто не перекрывал, да и ворот как таковых у Эрбурга не было. Тёмно-синий «Раптор МТ 622» выхватывал в свете фар участки дороги, ведущей на север. Магнитно-гравитационное поле позволяло ехать и не по проложенной трассе, а почти над любой стабильной, плотной поверхностью и как только Озимандия убедился, что может держать курс строго на север под нужным градусом, он съехал с проложенного пути. Пролетев почти сорок километров, эльф вдруг резко остановился, заставив транспортник клюнуть носом чуть не до земли.

«Нервничать – значит испытывать внутреннее напряжение, беспокойство и волнение. Похоже, что я нервничаю», – это было чем-то новым и Озимандия слегка приподнял брови в удивлении. Впрочем, через секунду его лицо вновь стало внешне невозмутимым.

Эльф глубоко вздохнул и отпустил руль управления Раптором, откинувшись в кресле. Ярко-зелёные глаза закрылись, Озимандия расслабил сознание, пытаясь определить причину беспокойства. Последовательно возвращаясь назад в своих ощущениях и размышлениях, друид дошёл до внутреннего сплетения мыслей – здесь был источник волнения: «Пять дней назад. Я едва выехал из Гусь-Хеллика. Они перемещаются на колёсном внедорожнике, а не на МГП-мобиле. Феликс со своей компанией должны были встретиться мне по пути», – в самом деле, самая удобная проложенная дорога до Крона от Эрбурга подразумевала проезд через Гусь-Хеллик и, по желанию, через Танберг. Конечно, возможно, что Феликс по дороге мог заехать в какой-то населённый пункт, мимо которого пролетел Озимандия, но по оценкам друида эта вероятность была слишком мала – не очень подходил временной разрыв между ними. «Они должны были подъезжать к Гусь-Хеллику, когда я уезжал по той же дороге», – Озимандия держал путь в Эрбург по указателям вдоль накатанной трассы. Беспокойство нарастало. Прищурившись, эльф посмотрел сквозь лобовое стекло на яркие огоньки звёзд, что мигали ему с ночного небосвода. Он принял решение и снова тронулся в путь. «Если их конечная цель Крон, то мы пересечёмся там. Двигаясь по прямой, я доберусь раньше, чем колёсный транспортник, либо, сокращу отставание». Мелькнула мысль, что курьеры могли и сами пересесть на МГП, и тогда они были где-то впереди него. Об этом Озимандия предпочёл не думать.