Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Не удержавшись, я украдкой оглянулась. И в самом деле, на меня время от времени посматривали все – от хозяина заведения и подавальщиц до зеленых новичков, принятых в число «своих» недавно и пока еще только нарабатывавших репутацию. Я всегда считала, что это из-за моей колдовской силы – все-таки те, кто может сочетать все виды магии, обычно устраивались в жизни получше, чем карманными колдуньями у криминальных авторитетов. Но если хорошо подумать, я не единственный одаренный в своей сфере специалист и не единственный маг, который есть в команде, а посматривали так мало на кого.

– Но я нанимателю не любовница, – тихо сказала я. – У нас нет ничего. Совсем ничего.

– Тогда почему ты не хочешь становиться моей женщиной? – нахмурился Асгер. – Это значительно облегчит нам обоим жизнь. Подумай сама. Я живу тут, наверху, если ты не знала, – он кивнул на потолок, намекая на этажи над таверной. – У нас одна комната на троих: меня, Оррса и Арвальдо. Мальчишка теперь мертв, но у тех, кто ночует в соседних комнатах, все равно возникнут вопросы, почему я вдруг начал таскаться ночевать в особняк Дайша. И наоборот, если ты внезапно захочешь занять место Арвальдо, это тоже вызовет слухи. Что я должен всем говорить: что мы с тобой оказались разлученными в детстве братом с сестрой? Над этим будут ржать даже кентавры.

– Они над всем ржут, – я поджала губы. – Слушай, мне, конечно, приятно, что ты разглядел во мне женщину, но повторяю: все не так просто. Знаешь, почему Оррс не поверил в свидание со мной? За все два года я ни разу не подпустила к себе мужчину. Дала от ворот поворот даже тем, кто – извини – был получше тебя. Если я после всего свяжусь с тобой, это будет выглядеть подозрительно.

Асгер, до этого сидевший в расслабленной позе, сложил на груди руки. Довольно недвусмысленный знак, что мой отказ его задел. Тут же последовала и ответная «любезность».

– Ну, я тоже привык к женщинам, на которых есть хоть немного мяса. Но выбора у нас немного, так ведь? К слову, а почему ты всем отказывала?

Поскольку я молчала, он наклонился ближе и нетерпеливо качнул головой.

– Задери меня лесные мары, Лия! Эту комбинацию не получится достойно разыграть, если у нас будут сплошные секреты. Я тоже не в большом восторге из-за того, что пришлось рассказать тебе про клан. Давай, немного откровенности – и мы провернем все так ловко, что комар носа не подточит.

Ладно. В конце концов, это не так уж надолго. Как только мы избавимся от браслетов, можно будет забыть друг о друге, как о страшном сне.

Однако признаться в том, что меня пугает возможное повторение истории с бывшим мужем, оказалось труднее, чем я думала. А ведь мне казалось, что в вечной круговерти опасных заданий, изучения магии, освоения нового мира я давно забыла о том, как со мной поступил Дёмкин – такое для Димы, бывшего мужа, у меня было ласковое прозвище.

Если подумать, у них с Асгером было что-то общее. Не во внешности – Дима брюнет, ростом ниже и комплекции более изящной. Но женщины всегда смотрели на него с таким же восхищением, как сейчас – подавальщица Карси на Асгера, да и вообще почти каждая посетительница таверны. Хуже всего, что и мне вдруг показалась не такой уж отвратительной мысль взгромоздиться северянину на крепкие колени и подремать в его медвежьих объятиях.

Я сглотнула.

Нет. Просто нет. Я успею к нему привязаться, а он кинет меня точно так же, как Дима.

– Я не собираюсь задерживаться в этом мире. Зачем заводить связи, если я скоро вернусь домой?

– А на самом деле?

Я сердито посмотрела на Асгера. Вот почему он умнее, чем выглядит?

– Меня бросил муж. Он долго обманывал меня и в итоге ушел к другой.

– И это – твой страшный секрет? – снова расслабился напарник. – Я уже начал думать, что ты вместо мужчин предпочитаешь женщин.

– Вовсе я не из этих!

Все-то у него шуточки! У меня сам собой сжался кулак. Знал бы этот балбес, какая у меня внутри ширится бездна от одного воспоминания о муже! И это несмотря на то, что с нашего расставания прошло больше двух лет!

К счастью, Асгер понял, что оскорбил меня, хотя и не догадался об истинной причине.

– Да понял я, понял, не дергайся, – он поднял руки в примирительном жесте. – У тебя эта, как ее… душевная травма. Но хотя бы разыграть отношения ты сможешь?

Поколебавшись, я кивнула.

– Хорошо, – одобрил он. – Тогда предлагаю поступить так: допьем эти кружки, посмеемся и уйдем отсюда в обнимку. У нас ночью было сложное задание, мы едва не попались. В Мараисе уже обсуждают, как некая толпа грабителей разворотила целое кладбище. Никто не удивится, что мы после такого спускаем пар вместе. У нас, на севере, женщины воюют наравне с мужчинами, и это часто заканчивается постелью. Насколько я вижу, ровирцы не сильно отличаются в этом от нас, разве что женщин своих реже пускают в бой. Но ты и не ровирка. В крайнем случае сендайка или алавирка, будь у тебя глаза не голубыми, а карими. А у них совсем другие обычаи, и в городе их не так много, чтобы тебя кто-нибудь уличил во лжи.

Он помолчал.

– Руки распускать не буду, если тебе это не нравится. Договорились?

Я несколько секунд смотрела на его протянутую ладонь и наконец пожала ее. Похоже, у меня просто не было выбора, потому что других выходов из ситуации я тоже не видела.

Асгер, дождавшись ответного жеста, произнес:

– Здорово. Раз мы уладили этот вопрос, допиваем и идем искать Танцора.

– Кого?

– Танцор – так зовут того контрабандиста. Надо наведаться в пару мест, где у него могут быть люди. Затем будем ждать приглашения. Если повезет, уже завтра с нами свяжутся.

Я кивнула. Дайш действовал примерно так же – к нему никогда нельзя было попасть напрямую. Если ты имеешь вес по ту сторону закона, глупо подпускать к себе кого попало.

Затягивать мы не стали, посидели буквально несколько минут, натужно посмеялись, и Асгер, по-медвежьи облапив меня за плечо, пошел к выходу. Напоследок я, сама толком не зная, зачем, заглянула в его большую кружку с элем. Отчасти меня беспокоило, насколько адекватно напарник будет себя вести после выпивки. Отчасти, может, я искала повод в очередной раз разочароваться в мужчине, с кем меня так неудачно столкнула судьба.