Не шпионка 2

– И почему при аресте с тобой не было этого самого Горо? ― Я крайне настороженно относилась к скакуну демона.

– Мы не светились на территории людей. Скархи шли параллельно с нами лесами. Империя вообще старается не показывать этих животных на Дризе.

Глядя на мощного Горо, который сейчас осознанно смотрел на меня, будто понимая весь наш разговор и оценивая каждого из присутствующих, я поняла, почему Сальши скрывало своих скархов. Это животное само по себе оружие.

– Ладно. Главное, что ты никому не мешаешь, сидя вторым позади и нагружая наших лошадей. ― Я кивнула Лерею, чтобы тот шел за нами, и разбудил посапывающего в седле дракона.

– А? Мы уже приехали? ― очнулся от тычка Дин.

– Мы еще не выехали, но ты можешь считать, что вернулись и идти обратно на постоялый двор, ― совершено серьезно предложила дракону я.

Зачем мне в пути это недоразумение. Несмотря на сущность ящера, он обычный книжный червь, который провел всю жизнь в королевском хранилище.

– Я в порядке, ― буркнул юнец и тронул коня.

В ответ лишь пожала плечами, игнорируя пристальный взгляд вора.

– Ты сказал, что твое животное является скархом. Кто это? Расскажи подробнее, ― вернула все свое внимание к животному я и не преминула допросить демона.

Ехать нам долго, а так что-то полезное в пути узнаю. Оборачиваться и смотреть, где находились наши спутники, даже не собиралась. Отстанут ― не моя проблема. Наш капризный дракоша всецело висел нудным грузом на шее связного. Сам притащил, сам пусть и мается. Заблудится где-нибудь – невелика потеря.

– Скархи водятся только на Зуле, и используются в основном демонами. Ты могла слышать о них, но так как никогда не плавала на соседний материк, то и не видела этих животных. В ваших энциклопедиях их тоже нет. У нас договор с Зиреей: вы держите в секрете некоторые наши преимущества, а мы не убиваем вашу высшую аристократию в открытом противостоянии. ― Он повернул голову ко мне. ― Как бы близка к трону ты ни была, но об этом договоре узнала только пять лет назад, когда столкнулась со мной. И я уверен, тебе так и не разгласили его подробности.

Я сощурилась, неприятно уязвленная словами демона, но вынуждена была признать: не рассказали, хоть я и запрашивала информацию.

– Ты можешь сколько угодно смотреть на меня сквозь щелочки, но факт это не изменит. ― Демон оскалился, гордясь, что знал больше меня.

– Зато я знаю, чего хочу, ― осадила Зарзу я.

Как бы не так. Сальшиен потемнел лицом, а потом спокойно ударил меня по больному, как и я его минутой ранее.

– Найдешь Истину, вернешься в ведьминский дом и будешь всю оставшуюся жизнь скрываться на землях собственной родины? Это твой план на оставшуюся жизнь? ― в его исполнении это звучало жалко для птицы моего полета. Больно, но правдиво.

– Демон! ― зло процедила я.

– Ведьма! ― последовал не менее едкий ответ.

Минут двадцать мы ехали молча, каждый размышляя о своем не радужном положении. Спутники нас не трогали. Боялись получить по полной уже от обоих. Странно, но мстить за обиду демону даже мысли не возникло. Кажется, мы подружились. Зарза продержался полчаса, на большее его не хватило. Чувствовал свою вину, рогатый.

– Скархи разумны и имеют свою волю.

Я, уже порядком взвинченная враждебным молчанием, надеялась на разговор, но все равно не ожидала слов от демона так скоро.

– Если существо не захочет тебе служить, никакая сила не заставит его поступить вопреки своим желаниям. Скарх умрет быстрее, чем ты сядешь на него.

Демон снова замолчал. Я поняла его, это было извинение за то, что разбередил свежую рану.

– А какие у них способности? Чем-то же они отличаются от лошадей.

Я приняла его извинения, подтверждая, что все как прежде. Все же с демоном и бывшим врагом я находила язык легче, чем с союзниками, что плелись позади нас и молчали.

– Очень выносливые, скорость развивают в полтора раза большую, чем кони. В бою являются отличным оружием. ― Он указал большим пальцем себе за спину, подтверждая свои слова наглядно. Горо демонстративно дернул пятой конечностью, со свистом разрезая воздух и придорожный камень наполовину.

Ну конечно, зачем еще нужен такой опасный хвост. Захотелось увести Яблочко подальше от этого монстра.

– Раскидывает врагов только так, причем поднимается только один-два из семи.

Еще бы, если тебя двинуть такими шипами, тело насквозь прошьет. Но демоны покрепче людей будут, потому у них находятся индивидуумы, что в состоянии подняться после удара хвоста.

– Мне бы такого, ― мечтательно вздохнула я, смотря на скотину, которая на голову возвышалась над моим Яблочком. Я умела признавать преимущества других.

– Когда избавишься от дуэта истеричной ящерки и вора, под соусом из страшных тайн, с удовольствием сопровожу тебя на Зулу. Там один клан вампиров разводит скархов. ― Демон улыбнулся. Не напряженно, а предвкушающе. Ну как было не улыбнулся в ответ.

– Кстати, забыла тебя поправить, я была на Зуле четырежды, и последний был сегодня с утра, когда забирала нашу провизию. ― Я похлопала по худому мешку с лямками.

По виду такой скудной поклажи ни один разбойник не догадается, что там месячный запас провизии, да еще и в стазисе. Не зря же я закончила Военную академию магии Зиреи.

– А я и запамятовал, что вчера тоже посещал родной материк, ― демон почесал подбородок.

– Так что, если поедем за скархом, плыть два месяца по восточному морю не придется, ― гордо подвела итог я.

Естественно, я гордилась своим Логовом, но еще больше я была благодарна Сердолике за то, что она открыла мне другой, совершенно отличный от моего мир. Ведьме явно пришлось туго, когда она объявила меня наследницей. А ведь я могла так и не явится к ней. Однако Сердолика сама предсказала мне этот поворот судьбы и явно предполагала, что меня еще занесет витком событий в ее лавку. Я до сих пор не понимала, как она узнала, что я пришла в Лесовичку, ведь встретила меня ведунья у самой околицы.

Наверное, мне нужно сильнее проникнуться своими корнями и изучить ведические фолианты. Все же теперь я наполовину ведьма. В Зирее маг вероятностей Цинея Загоная умерла, оставив место странствующему магу Нее Местеликой и ведунье Нее. Теперь возврат был невозможен. Приняв преемственность, я сама отрезала себе любой путь домой. Зирея никогда не примет ведьм на тех же правах, что и магов. Сущая глупость. Раньше это было понятно, у нас рождались только маги, и система процветала. Но со временем начали появляться люди со слабыми способностями или вовсе без них. Таким не было места в нашем военном королевстве, для них уготована судьба разбойников или слуг.

Первые люди без выраженных способностей покинули королевство и основали свое за морем. И я воочию убедилась, что Шангес процветал, и их устрой общества оказался гуманнее и действеннее. Сколько раз я предлагала сменить нашу политику в отношении простого народа, но Дажир Ворловый меня не слушал. И вот во что это вылилось. Тем не менее, я была предана Зирее до определенного момента. Это мой дом, там я выросла, поэтому мне тяжело было рвать узы, что образовались за это время. Но все заканчивается, давая новое начало. Мое идет от недавней встречи с Сердоликой и Логовом. Новые люди, новое королевство и новое предназначение. Помощь простым работягам, кому не повезло в этой жизни. Я готова оказывать ее только за существование моего домика и таких прекрасных людей, как Росинья и бабушка.

Такие мысли и раздумья посещали меня часто. На протяжении всех пяти дней пути до Загорья я вспоминала теплый прием шангесов. За это время Лер и Дин почувствовали во всей красе, что в круг моих доверенных лиц они не входили. На вопрос, почему я так легко общаюсь с демоном, я предложила им дать мне клятву о неубийстве. Дракон выругался и ушел грызть сухари на дальний от нашей стоянки пень, а Лер только блеснул чернотой вновь потемневших глаз и сел есть рядом со мной. Вор не собирался сдаваться, но прекратил расспросы.

После этого доверия от меня больше не требовали. Связной несколько раз пытался прижать меня к дереву и поговорить по душам, а может, и не поговорить вовсе, но Зарза не давал ему и шанса. Вообще, демон решил допустить меня к себе в доверенные лица, что теперь обязывало его прикрывать мне спину. Ответной любезности он от человека не ждал, а я никогда не показала бы ему, что за его тылом следила также пристально. Все же жаль было терять товарища сальшиена, тем более под клятвой. Непростительная глупость для аналитика, просчитывающего вероятности.

– Нея, через сто метров застава. ― Потряс задремавшую меня за плечо Зарза.

– Что? Уже?

– Да, ― усмехнулся демон. ― Неудачная была идея ехать всю ночь.

– За-а-ато-о-о, ― широко зевнула я, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью. ― К обеду мы достигли Загорья.

– Да, и сохранили день пути, ― поддержал меня Лерей.

Он вообще стал на удивление лоялен ко мне.

– Как планируешь искать второго воина в твоей системе анонимной передачи артефакта, ― поинтересовался Зарза. Ему я все рассказала еще в Логове.

– Все просто. Затребую информацию о постовых, что дежурили в день прибытия Орила, и после были отправлены Его Величеством в командировку.

– А не проще допросить воинов? ― влез дракон.

– А второе звено не помнит, что вообще когда-либо что-то передавал. После подписи активируется пентаграмма потери памяти, ― пояснила работу своей задумки для непосвященных я.

– То есть, ни один из участвовавших не знает о своей роли в сокрытии Истины? ― шокировано уточнил Дин.

– Я это и сказала, ― отмахнулась от юноши я.

Но чего я не ожидала, так это восхищенного взгляда и слов:

– Да ты гений!

– Возможно, ― не стала отрицать я и слегка улыбнулась в пушистый воротник, что неплохо скрывал любые проявления эмоций.

А до заставы оставалась пара метров.

– Кто такие?

Глава 2. Кион

Кион. Крепость, что стоит на границе Загорья и основных земель Зиреи. Именно здесь когда-то приняли на себя удар отряда драконов защитники. Благодаря их жизням Зирея отстояла свои территории и отбросила ящеров на полсотни километров от этого места, а через год еще на пятьдесят. Теперь граница королевства находилась у реки Хиали, и Кион стал частью внутренней защиты. Пограничной крепостью теперь являлся Ларох, который начали строить тридцать лет назад в ста километрах от Киона. Этот оплот защиты Зиреи стоит на южном берегу Хиали, тогда как Ледяное гнездо, военный замок драконов, стоит на северном.

Но углубляться в Загорье нам совершенно не было нужды. Кион ― наше место назначения. Именно здесь тридцать один год назад погибли родители Орила, а значит, в стенах крепости находилось второе звено моей цепи.

– Я одобряю твой план, но ответь на один вопрос, ― вышел из задумчивости связной.

До этого сидел за столом в трактире и постукивал по деревянной столешнице пальцами. Не то чтобы раздражал, но спокойствия не добавлял, это точно.

– М? ― предложила Леру продолжить, при этом тщательно пережевывая жаркое.

Оно на севере диво как хорошо. Демон уже третью порцию уплетал. Между прочим, за мои деньги.

– Как ты уговоришь пограничных дать тебе записи дежурств и личные дела?

Вор наклонился вперед и внимательно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд. Стоило ожидать этот вопрос гораздо раньше. Удивительно, что связной так долго продержался. Зарза еще у заставы осведомился о моих планах.

– Иллюзия.

Казалось бы, короткий ответ, который должен все объяснить, однако, смотря на Лера, я осознала, что он ничего не понял, собственно, как и остальные. Оно и понятно, ведь эта маленькая хитрость была известна только мне и принцу Зиреи. Еще будучи студентами академии, мы уже состояли на службе и выполняли задания. С нами учился один простой парнишка, у которого был дар иллюзии. Его звали Хок, и он попал с нами в один отряд патрулирования, что вели студенты всех курсов по очереди, сменяя друг друга каждую неделю. Именно он научил нас одному трюку.

***

― Просто представь, как твоя магия выходит из ядра наружу и обволакивает все тело, ― наставлял рыжий кареглазый бугай, что был похож больше на тролля, чем на человека.

Слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком накачанный и со слишком суровым лицом. Вот только внешность совершенно не соответствовала внутренней составляющей. Мягкий, ранимый маг иллюзии лучше обращался с животными, чем с секирой или мечом. Имея все задатки отличного воина, Хок родился с даром, что больше подходил шпиону, нежели такому заметному и неповоротливому детине. И это была его отдельная боль. Душа лежала больше к дару, нежели к физической оболочке.

― Мой дар сам по себе нечто внутреннее. Как ты себе представляешь, что я вытолкну его наружу? ― прорычала уставшая и вконец раздраженная я.

Два часа упорных тренировок ни к чему не привели, и это ужасно злило меня. Как наследнице благородного рода мне почти все давалось легко, и тогда я испытывала жгучее разочарование от бесплотных попыток создать примитивную иллюзию, как назвал это товарищ.

― Держи себя в руках, Нея. У меня тоже не получается, но я же не кричу на всех из-за этого, ― отчитал меня кронпринц, отдыхающий в сторонке после аналогичных тренировок.

― Я не кричала, ― рявкнула на Линара.

― Зато рычишь, как раненая тарония1, ― хохотнул маг металла и откинул голову на спинку стула.

― Ш-ш-ш, ― неосознанно зашипела в ответ.

― Сменила репертуар, змейка? ― снова подколол кронприц, явно наслаждаясь моим гневом.

― Нея, тебя сейчас переполняет внутренняя магия, пусти ее наружу, ― вдруг начал наставлять Хок.

Я и правда почувствовала прилив энергии. Решила последовать совету и постаралась направить эту силу наружу. С большим усилием и сквозь крайнее напряжение магия начала рваным потоком просачиваться сквозь кожу.

― Отлично, Нея! Просто отлично! ― хвалил стоящий в десяти шагах иллюзионист. Скорее всего, боялся бесконтрольного выброса магии, что сулил смерть всем, кто стоял ближе, чем в пяти шагах от объекта.

― А теперь представь, что твоя магия принимает образ какого-нибудь человека, но при этом все еще обволакивает тебя. ― Рыжий сокурсник начал обходить меня по кругу, наблюдая за моими усилиями.

Чтобы лучше представить человека, в которого хотела преобразиться, я закрыла глаза. Последнее, что увидела, это ошарашенное лицо кронпринца. Спустя десять минут медитаций мое уединение прервал Хок.

― А теперь открой глаза, ― довольным голосом предложил воин.

― Получилось? ― спросила я и тут же закрыла рот ладонью от неожиданности. Глаза сами по себе удивленно распахнулись, наблюдая не менее пораженное лицо Линара и довольную моим успехом улыбку Хока.

― У меня мужской голос?! ― радостно заголосила я.

Впервые слышала такие нотки в произношении кронпринца, и это еще больше заставляло меня улыбаться. Да, я приняла вид Линара, и от этого у прототипа моей иллюзии случился шок. Я сразу оценила фронт возможной мести и незамедлительно к ней приступила.

― О, мне пора наведаться в свои комнаты, ― притворно воскликнула я. ― Мои поклонницы сильно по мне соскучились.

Пока принц не осознал всю степень своего попаданства, я выскользнула из тренировочного зала. Слова обоих я все еще могла разобрать, так как не закрыла двери, когда покидала парней.

― Твоей репутации конец, ― хохотнул рыжий.

― Как думаешь, если залягу на месяц, девчонки перебесятся? ― с надеждой спросил принц. Знал, что я этих красоток в пух и прах разделаю, а последствия ему разгребать.

― А остановить ты ее не хочешь?

― Тогда она провернет все это исподтишка, и будет еще хуже, ― горестный стон. Дальше я не слышала.

Линар после моего развлечения еще полгода передвигался по академии потайными ходами. Жалко мне его не было. Наследник трона Зиреи меня три месяца методично подкалывал до этого, так что мои действия полностью были оправданы.

***

― Может, пояснишь? ― вырвал меня из воспоминаний вопрос Лерея.

Прошлое, это всего лишь прошлое. Нужно взять от него только опыт и ничего более. Эту науку я давно усвоила. Окончательно убрав из мыслей воспоминания, посмотрела на связного и ответила:

– Я владею наложением иллюзии на саму себя. ― Это объяснение я считала достаточным.

– Заканчивайте обед и пойдем заселяться. Ночуем здесь, ― просветила всех относительно планов на ближайшие сутки, встала из-за стола и ушла к стойке прикупить бутыль самогона.

Высшие чины в крепостях любители пропустить по стаканчику, и, если вечером от меня не будет запаха выпивки, могут что-то заподозрить. Достоверно известно, что комендант Киона, Дораф Шуно, любитель приложиться к бутылке до ее прозрачного донышка, и это, несомненно, для нас плюс.

Мой план был относительно прост: сон до шести, а все приготовления после. В башню, где находился архив, я собиралась после двенадцати. Раньше смысла не было. Дар отчетливо говорил, что наш комендант не шастал днем в нетрезвом виде, да и другое дельце у меня на вечер намечалось.

Многое о Дорафе мне рассказали простые жители, что проживали и работали в Кионе. Пока мои спутники набивали животы, я успела расспросить подавальщицу и местного кузнеца, прежде чем присоединиться к ним. Остальные сведения я почерпнула от пограничных на заставе, что в двух километрах от крепости. И теперь, основываясь на информации, у нас было семьдесят шесть процентов на успех. Но для начала надо было увидеть этого коменданта. Принять его облик без знания внешности оригинала невозможно. А, значит, нужно было идти знакомиться с воином четвертой руки, Дорафом Шуно, и в этом мне могла помочь бутыль лучшего местного самогона. Приобрести нужный запах подвыпившей дамы не составляло труда.

– Почему ты решила делить комнату со мной? ― недоумевал Зарза.

Мы уже взяли два двухместных номера и заселились.

– А ты хотел остаться наедине с драконом? ― Я приподняла бровь, пытаясь спрятать хитринки в зеленых глазах.

– Нет. ― Демон старался остаться невозмутимым, но дернувшиеся плечи сдали его. ― Просто ты могла взять отдельный номер.

– И выложить еще серебряный? Да ни за что! ― возмутилась я, как заправский скряга.

– Да ты и так выдаешь этим двоим содержание под проценты. Когда они все вернут, будешь состоятельной женщиной. ― Демон сел на одну из кроватей, выбрав себе ту, что была у стены без окна.

– Ты не представляешь, какое у меня было состояние раньше. Это лишь крохи былого, и транжирить их я не намерена.

Сразу вспомнился мой ход с дорогим номером в гостинице. Что ж, тогда я проверяла своих спутников, и траты были оправданы, сейчас нет.

– Ты как хочешь, а я спать. ― Я рухнула плашмя на довольно мягкую пружинную кровать.

Со-о-он, я иду к тебе.

– Помылась бы, ― нудел демон.

– Перед выходом пойду. Не вижу смысла мыться дважды.

И больше не обращая внимания на бормотание чем-то недовольного Зарзы, уплыла в царство сновидений.

***

Сумрак наступающей ночи опустился на военную крепость Кион. Пересменка была еще час назад, и уставшие солдаты брели кто из таверны, кто из бани в свои казармы, чтобы отдохнуть до следующего вечера. Остальная половина гордо собиралась нести службу на стенах крепости до завтрашнего заката.

В тишине засыпающего городка гулко разносились по округе разговоры воинов, что стояли на стенах крепости. Я, как и они, только приступила к работе.

Изящная, хрупкая, с виду юная девушка шла к одной из башен крепости, где были комнаты коменданта. Никто и никогда не заподозрит во мне сильного воина и мага, об этом я позаботилась, создав прелестный романтичный образ путешественницы. Большая бутыль самогона, намеренно неуклюже спрятанная в ткани и зажатая подмышкой, не давала окружающим усомниться в намерениях, с которыми я шла к воину четвертой руки. Похоже, девушки у коменданта частые гости, поскольку особого внимания я не удостоилась.

Стук в дверь и незамедлительный ответ:

– Кого там принесло? ― бурчал под нос мужчина, гремя посудой.

Явно пытался спрятать компромат, прежде чем впустить незваных гостей.

– Заходите, ― громкий, но без энтузиазма голос дал мне разрешение вторгнуться на территорию коменданта.

– Приветствую вас, Дораф Шуно. ― В ход пошла обворожительная улыбка, одна из моих лучших.

Реакция последовала незамедлительно. Грубые черты стали мягче, взгляд потеплел, и хозяин кабинета с интересом начал рассматривать меня.

– Какая прелестная леди решила нанести мне визит. ― Воин тянул слова, вливая в них столько меда, что удивительно, как у него уста не слиплись.

Пока комендант осматривал нежданную гостью подробнее, я делала то же самое.

Среднего роста мужчина, русый, с водянисто-голубыми глазами и черно-серой бородой, аккуратно выбритой в форме ван дайк. На вид он был средних лет, уже немолод, но и не старик. Тонкий крючковатый нос смотрелся чем-то прилепленным на лицо ради забавы, настолько он не вязался с крупной фигурой и широким тяжелым подбородком. Здесь лучше подошел бы большой плоский нос северянина, чем характерный для южан длинный и острый. Природа явно позабавилась, когда создавала внешность воина.

– Проходите, дорогая. Что привело вас в мою скромную обитель? ― Мужчина хищно уставился на сверток в моих руках, и его глаза загорелись.

Я же в это время оглядела кабинет, в который попала сразу же из прихожей, где были еще две двери, интригующие мое воображение. Большой, удобный, выдержанный в серо-синих тонах, все по-военному строго и минимизировано. Единственным ярким пятном был стол из красного дерева, что хозяин явно приобрел лично для себя. Остальное: стулья с темно-синей обивкой, серый сейф в углу, строгая белая люстра цилиндр, потрескавшийся сервант за спиной мужчины и журнальный синий столик ― это все досталось Дорафу от его предшественника. А вот стол был личной вещью. С его помощью хозяин кабинета пытался создать хоть немного уюта в этом царстве официоза и военного уклада. Получилось у него это неважно, скорее воин за столом выглядел цветным пятном на черно-белой картине.

– Я здесь недавно, но уже та-а-ак много о вас слышала, ― томно ответила мужчине и села перед ним на край стола.

– И что же вы слышали? ― слегка насторожился комендант, но продолжил улыбаться.

– Что вы отличная компания, и с вами можно провести замечательный вечер, ― начала нахваливать мужчину я, рассчитывая на нужную реакцию.

– Что ж, я не против. ― Он бросил косой взгляд на спрятанную бутыль. ― Скоротать вечерок с такой предусмотрительной леди.

– А давайте за знакомство. ― Я одним движением вытянула из черного куска тряпья прозрачную бутыль с мутно-белой жидкостью.

Дораф расплылся в поистине широченной улыбке и отточенным движением вернул две рюмки на столешницу, что явно не более пяти минут пробыли в укрытии. Следом показался пузатый графин, добросовестно ополовиненный комендантом.

Меня не удивило присутствие второй емкости для горячительного, воин часто пил в компании, а значит, дополнительная посуда всегда была у него под рукой. А то пойдешь в веселом состоянии к серванту за второй рюмкой и случайно лишишься от пьяной неуклюжести всего сервиза.

– За знакомство. ― Воин поднял полный сосуд.

– За знакомство. ― Я подняла такой же, полный до краев. Комендант не скупился.

Кивок, и мы опрокинули обжигающий напиток. Не люблю самогон, но он быстрее всего делает из прямоходящего коленно-ползущего и беспробудно спящего, причем на любой поверхности.

Пили мы около часа, за который я наслушалась о невезении в любви, несправедливостях жизни и прочем. Больше всего коменданта раздражал факт пожизненной службы в Кионе, мужчина явно еще надеялся, что его повысят и переведут в столицу. Наивный. Несмотря на его грешок, крепость под его командованием в идеальном состоянии. Не знаю, как так происходило с вечно пьяным комендантом во главе, но это факт. Солдаты исправно несут службу, субординация соблюдена, тренировки у них регулярные и боевые навыки на уровне. Просто загадка Киона какая-то.

– Как думаешь, если поймаю особо опасного преступника… Ик! Меня возьмут в столицу… Ик! Под начальство одного из воинов первой руки? ― пьяно пробормотал воин.

Я резко протрезвела. Он ведь это гипотетически? Внимательно всмотрелась в его лицо и поняла, что здравых мыслей в этой голове уже не было. Ну и слава Ватиру! Не хватало мне еще проблем с военными здесь.