Бесконечное царство богов. Том 3

– Ледяные чары!

Что же касается «Холодного кулака» Нонг Цзинбая, то вокруг него внезапно появился дополнительный слой прозрачного щита, закрывающий зеленые виноградные лозы.

Прозрачный щит постоянно трескался, не выдерживая нашествия маслянисто-зеленых лиан, но в то же время Нонг Цзинбай, «холодный кулак», уже нанес удар.

Небо было полно боксерских теней, коридоры были заполнены людьми, и раздавались звуки ужасных штормов. Это был один из самых экстремальных стилей бокса Бинбин Инь: «Ледниковый шторм».

Все лозы рядом с ним сначала одеревенели, потом замерзли и треснули, потом стало поздно, и, наконец, они распались и исчезли!

А другие люди, хотя и были застигнуты врасплох на некоторое время, в конце концов вовремя среагировали и начали действовать один за другим, используя все средства, чтобы уничтожить лозы перед собой.

Однако зеленые лозы казались бесконечными. Чем больше их уничтожали, тем сильнее они разрушались. Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», видел, что давление становилось всё сильнее и сильнее. Даже если бы он приложил все усилия, было бы трудно бороться с кажущимися бесконечными зелеными лозами.

Переведя взгляд, он вдруг крикнул:

– Открывай дорогу, изо всех сил беги вперед и убирайся из зоны досягаемости этой лозы!

– Хорошо.

Другие также знают, что на данный момент есть только один выход, иначе, если вы продолжите оставаться здесь, рано или поздно вы будете истощены, а ваше тело устанет. В это время вам останется только ждать смерти и быть запутанным в мешанине плоти и крови.

– Идем!

Все приемы полностью открыты: удар мечом, удар кулаком, удар ногой, удар пальцами… Красочные атаки сопровождаются зелеными лозами.

За исключением первых трех человек, остальные шесть были более или менее ранены, или были привязаны к зеленым лианам, их одежда была порвана, или кто-то из них случайно нанес им удар ножом, и на их телах появилась кровь, и даже появился покалывающий зуд.

Однако через некоторое время все, наконец, вместе выбежали из коридора. Перед ними предстала та же пустая площадь, что и раньше. В центре площади по-прежнему стоял алтарь.

Но в центре алтаря стояло уже не каменное изваяние, а холодная, черная железная статуя, которая смотрела на мир свысока, словно живая.

У этого голема пять голов и шесть рук, в которых он держит мечи, копья, шпаги и алебарды, шесть различных видов оружия и более дюжины белоснежных фрагментов костей животных, разбросанных вокруг.

Над фрагментами костей древние и таинственные письмена источали ощущение небытия и зла, и никто не мог понять, что это было.

Кроме того, здесь есть двенадцать кусков пожелтевших шкур животных, выложенных в ряд, с нарисованными на них странными узорами. Кажется, что это не текст настоящего дракона Сяньчжоу, а магический текст внешнего мира, который Ли Хань и другие просто не могут распознать.

Они переглянулись, все немного разочарованные. В конце концов, они преодолели множество опасностей, чтобы добраться сюда. Могли ли они достать только эти фрагменты костей и поврежденные шкуры животных?

Не говоря уже о том, что вы вообще не знаете, что это такое, а даже если вы знаете, какой в этом смысл?

Однако разочарование возвращалось к разочарованию. Сейчас было не время беспокоиться об этом. Девять человек не подошли сразу, а сели на землю, поджав ноги и восстанавливая дыхание.

Только что в первом бою опасность была чрезвычайно велика, и если вы будете неосторожны, то рискуете перевернуться, поэтому у каждого есть множество трюков.

Естественно, все не хотят приближаться к железной статуе, пока их тела не придут в норму, поэтому один за другим они, не в силах ждать, достают ядовитую пилюлю, злую пилюлю и другие вещи, и принимают их.

Через некоторое время, если не считать слегка смущенного выражения лица и небольших пятен крови на их телах, все девять человек пришли в норму и собрались подойти, чтобы разделить свои вещи.

Вдруг один из них случайно повернул голову и вдруг широко раскрыл глаза:

– Где дракон из «Печального пальца»?

Остальные семь человек не могли не оглянуться в ужасе. Конечно же, они увидели в толпе девять фигур, которые должны были быть там, но теперь их осталось только восемь.

Но «печальный палец» Цзулонг, который изначально должен был быть впереди, медленно продвигался к концу после прыжка в каменную пещеру, исчез точно так же, как Линь Юаньси…

…

Глава 77. Кровожадные летучие мыши

– Исчез еще один человек…

В пещере внезапно подул мрачный ветер, восемь человек, которые изначально были взволнованы, посмотрели друг на друга, и все они почувствовали, что холод в их сердцах стал немного глубже.

На этот раз даже «Пурпурный меч» Бянь Тяньхуа, «Железная рука» Ронг Гаоюань и «Холодный кулак» Нонг Цзинбай, которые всегда были самыми невозмутимыми среди толпы, не смогли удержаться от того, чтобы слегка не изменить выражения своих лиц.

Если во время исчезновения первого человека, они не были готовы, то на этот раз все следили за обстановкой. Как же Цзулонг исчез?

– Второй человек, о котором мы ничего не знали, был обеспокоен, но бесследно исчез.

– Да, но кто же может забирать их в такой ситуации? Мы совсем ничего не заметили.

– Дальше всем следует быть более осторожными и стараться собираться группами. Таким образом, один человек следит за другим человеком и гарантирует, что другая сторона не потеряет его из виду в любое время. Таким образом, все следят друг за другом. Если возникнут проблемы, сообщите нам об этом в любое время. Есть ли какие-либо вопросы?

В этот момент Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», быстро оправился от паники, стал снова выглядеть спокойным и посмотрел на остальных семерых человек.

Ли Хань и остальные семь человек некоторое время размышляли, все они чувствовали, что это лучший способ, и кивнули.

– Да, просто сделаем это.

Один человек наблюдает за другим, поэтому все они чувствуют расслабление.

Однако при такой ответственности все понимают, что пока они присматривают за одним человеком и не выпускают его из поля зрения, то, если вы следите за мной, а я за вами, легко понять, что пошло что-то не так.

– Далее, нецелесообразно оставаться здесь дольше, сначала разделите вещи, а потом ищите вход на следующий этаж.

– Теперь, когда мы здесь, независимо от того, каков будет результат, мы должны продолжать искать его. Кроме того, несмотря ни на что, пока мы можем оставаться в этой пещере в течение трех дней, через три дня, если мы не вернемся по расписанию, секта обязательно пришлет нам на помощь сильного человека.

– В это время, какие бы проблемы ни возникали, секты будут оказывать сильное сопротивление. Наша задача – продержаться дольше, чем эти три дня.

– Ладно, неплохо.

Все восемь человек были осторожны, не ослабляли бдительности и медленно продвигались вперед.

Голем[3] был всё ближе и ближе, и сердцебиение у всех становилось всё быстрее и быстрее, как от возбуждения, так и от нервозности. Однако на пути была опасность, которую все ожидали, произошла не так, как планировалось. Напротив, она была плоской, как зеркало, и ничего не происходило.

В конце концов, все восемь из них беспрепятственно оказались под големом.

Подобрав с земли белоснежные фрагменты костей и пожелтевшие шкуры животных, все убедились, что других предметов найдено не было, и сразу же начали думать о том, как их распределить.

После окончательного подсчета оказалось, что всего было найдено пятнадцать фрагментов костей, в то время как шкур животных было всего двенадцать.

Существует в общей сложности двадцать семь видов, но шкуры животных, очевидно, более ценны, чем фрагменты костей, потому что, хотя приведенные выше записи также являются лишь абзацами, они в любом случае более полные, чем фрагменты костей.

В конце концов, все восемь человек были разделены поровну, каждый получил одну шкуру животного, один кусочек кости, остальные четыре шкуры животного и семь кусочков кости.

Всего их осталось еще одиннадцать.

– Таким образом, три фрагмента кости сначала будут переданы «Пурпурному мечу» Бянь Тяньхуа, «Железной руке» Ронг Гаоюаню, «Холодному кулаку» Нонг Цзинбаю и другим, кто внес наибольший вклад в развитие группы. В конце концов, без них мы, возможно, не пришли бы сюда так быстро и легко.

Кроме того, осталось ровно восемь предметов, если распределять их сверху вниз, то на первый взгляд мы ничего не скажем, но в душе точно будем недовольны, так почему бы нам не бросить жребий, и первые четыре получат шкуры животных, а последние четыре будут виноваты только в своем невезении и возьмут осколки костей.

– Таким образом, всё определяется небесами, и нет никаких сожалений о невезении, как насчет этого?

– Ладно, давайте!

Следующие четыре человека согласились. В конце концов, если бы они были разделены по силе, они бы точно ничего не получили. Теперь, если бы они были разыграны в лотерею, они могли бы не проиграть остальным четырем людям.

«Пурпурный меч» Бянь Тяньхуа, «Железная рука» Ронг Гаоюань и «Холодный кулак» Нонг Цзинбай переглянулись, но в конце концов не стали возражать, кивнули и сказали:

– Хорошо, давайте.

При этом, хотя они и потеряли часть своего урожая, они не знали, что это за кость и шкура животного. Даже если бы они получили их в свои руки и вернулись в секту, они, возможно, не смогли бы их идентифицировать. Нет необходимости начинать спор из-за этого сейчас.

Более того, все уже заплатили им за кусочек кости, и, кроме того, дело не в том, что у них нет шансов заполучить шкуры животных, всё зависит от удачи.

В конце концов, восемь человек получили восемь одинаковых маленьких листочков бумаги, а затем отметили на них разные номера. Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч» № 1, вытащил жребий первым. Удача на стороне небес, и вопрос решен. Не жалуйтесь.

№ 1, № 2, № 3, № 4, № 5… Вскоре это были Ли Хань, Тан Байшоу и другие, им было всё равно, они протянули руки, нарисовали цифру и открыли ее.

Результат налицо.

Нонг Цзинбай № 1, Бянь Тяньхуа № 2, Тан Байшоу № 3 и Ли Хань № 4.

№ 5 Ли Циньи, № 6 Синсин, № 7 Цзин Юйсяо, № 8 Ронг Гаоюань.

– Не повезло!

Остальные семь человек были либо счастливы, либо растеряны, но все они приняли этот факт. Только восьмой Ронг Гаоюань был немного зол. Однако, видя, что остальные семь человек приняли результат, он не стал опровергать его лично.

Ли Хань и Тан Бай получили по две шкуры животных и по одному фрагменту кости, что стало неожиданностью, в то время как у остальных семерых выигрыши были другими, но у них также были по крайней мере одна шкура животного и два фрагмента кости.

– Продолжайте смотреть и посмотрите, где находится проход на следующий этаж. На этот раз все должны быть осторожны. Начиная с 1-го этажа, по очереди наблюдайте, а 8-й будет следить за 1-м. Все понимают, верно?

– Поняли.

Как только прозвучали эти слова, все уже разбежались в поисках входа в следующий этаж.

Внезапно Нонг Цзинбай, «Холодный кулак», подошел к студентам, которые искали на западе, и сказал:

– Студенты, я бесполезен в этом деле. Лучше отдать это вам.

После в его руке оказались две пожелтевшие звериные шкурки, и он протянул их студентам.

– Брат Нонг?

– Это то, чего заслуживает брат Нонг. Как мы можем взять это, если нам не повезло? Не говори больше об этом. – нахмурился студент.

Сказав это, он отошел в сторону и продолжил поиски.

Нонг Цзинбай стоял неподвижно, держа в руке две звериные шкуры, его глаза мерцали, и, наконец, он вздохнул, убрал их и отошел в другую сторону с понурой спиной.

– Нашел, нашел это!

*Хруст-хруст…*

Внезапно раздался взрыв радостных возгласов, и вместе с радостными возгласами под звуки скользящего органа перед Ли Ханем и остальными появился еще один темный вход.

На этот раз у входа в пещеру вспыхнул слабый красный свет, а также послышалось кровавое дыхание.

– Это свежая кровь!

Лица восьмерых из них были холодны одновременно, а их тела в спешке вспыхнули, и они бросились ко входу в пещеру. Через некоторое время они снова оказались в длинном коридоре.

Кровавое дыхание исходило с этой стороны.

– Идем!

Все восемь человек переглянулись, и все они увидели беспокойство в глазах друг друга, но по-прежнему никто из них не вздрогнул и не бросился вперед.

Внезапно Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», казалось, что-то почувствовал и закричал:

– Нет, все, возвращайтесь!

В то же самое время холодное хаоранское сердечное зеркало, похожее на воду в озере сердец, тоже почувствовало угрозу.

В тот момент, когда остальные шесть человек были озадачены, из конца туннеля выскочила большая группа летучих мышей кроваво-красного цвета, их глаза сверкали в темноте, и у каждой из них во рту росли белоснежные клыки, а кости были белыми и жуткими.

Эти летучие мыши захлопали крыльями и собрались вместе, как прилив, как клубок катящейся крови, устремляясь к Ли Ханю и другим, каждый с кровожадной, тиранической аурой.

– Нет, это стая кровожадных летучих мышей!

…

Глава 78. Флейта Красной Пыли присутствует, а рисунок земли – это тюрьма

Лица восьми человек резко изменились в одно и то же время.

Все они слышали названия кровожадных летучих мышей.

Кровожадная летучая мышь, также известная как летучая лисица, имеет уродливую лисью морду и клыки.

Однако у каждого из них есть по крайней мере полшага совершенствования в смешанном царстве.

Тем не менее, такая большая группа людей в совокупности составляет более половины шага в смешанном мире, и я боюсь, что от обычного лидера смешанного мира в конечном итоге не останется и костей.

– Назад, назад!

Все восемь человек запаниковали и поспешно отступили. Однако, как скорость человека может быть быстрее скорости летучей лисы с крыльями?

Через некоторое время три или четыре человека, бежавшие в конце, были искусаны, поцарапаны, и из ран потекла черная кровь, которая была отравлена.

Ли Хань обладает физическими навыками высочайшего уровня, такими как «Легкая подсечка воздушного змея», и изначально он был в конце, поэтому, хотя его силы были невелики, он бежал впереди, поэтому не пострадал.

Но… Даже он понимал, что, если так будет продолжаться и дальше, даже если все будут уничтожены, невозможно бежать быстрее, чем эта группа летучих лисиц.

– Нет, борись с ними!

Он обернулся, его лицо было решительным, ладони внезапно перевернулись, как бабочки, и он продолжал стрелять, странные кленовые листья летали вокруг него, как во сне, устремляясь к кровавым летучим мышам, которые свернулись в клубок.

*Писк-писк…*

Воздействие летучих лисиц внезапно прекратилось, и у многих из них закружилась голова, когда они врезались в облака и полетели в разные стороны, в результате чего вся колония летучих мышей пришла в замешательство.

– Хорошая возможность!

Когда остальные люди увидели эту сцену, они сразу поняли, что если они снова будут так бегать, то все, несомненно, погибнут, а эти летучие лисы вообще не пострадают.

Лучше попытаться бороться, может быть, есть шанс спастись.

– Цзилуо Тяньхуа!

С громким криком Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», первым выхватил меч. Над острием меча появился фиолетовый огонек длиной в дюйм. Там, где проходил фиолетовый луч, все летучие лисицы, находившиеся рядом с ним, разламывались пополам и умирали.

Это первая из шести сфер фехтования, Цзяньман!

В то же время, что и в смешанном царстве полушага, эти летучие лисы, в конце концов, из плоти и крови. Пока их касается его меч, они либо умрут, либо будут ранены. Они не сравнимы с теми каменными статуэтками с твердыми панцирями, которые были раньше.

– Буря с громом и молнией!

С новым криком Ронг Гаоюань, «Железная рука», также внезапно поднял ладони. В его ладонях облако синего и фиолетового грозового света собралось в шар, а затем с грохотом устремилось к летучим лисицам на противоположной стороне.

*Бах!*

С приглушенным звуком по меньшей мере около сотни летучих лисиц почернели от удара, они постоянно летели, над их головами поднимался зеленый дым, и по меньшей мере более десяти летучих мышей погибли, падая подобно каплям дождя.

– Кулак «Роллинг Стоун»!

«Холодный кулак» Нонг Цзинбай на этот раз больше не использовал ледовый бокс, вместо этого использовал невиданный ранее набор ударов Роллинг Стоун.

Как только этот кулак будет применен, он будет подобен раскату грома, а каменные волны – дождю, и удар также заставит большую группу летучих мышей отступить, прекратив свое наступление.

Тан Бай сделал шаг назад, расставив руки, встал обеими ногами и крикнул:

– Ядовитый ученик Сюаньцана!

При этих словах его лоб внезапно снова треснул, обнажив зеленый вертикальный глаз. В вертикальном глазу бесчисленные зеленые огоньки, словно шелковые ширмы, освещали летучих лис, которые неслись к нему.

Все летучие лисицы на мгновение остолбенели, застыв на месте, а затем, словно омертвев, превратились в капли дождя и падали одна за другой.

– Лучший стиль вращения Иньхуо – это немного искры!

Ожидая, пока магические навыки остановят атаку летучих лисиц, воцарился хаос, а затем, с острым выражением в глазах, он внезапно выпрямил руки, поднял ладони и указал пальцами.

*Бум!*

Как будто подул сильный ветер, раздался ужасный звуковой удар огня и стали, и десять пальцев его рук сильно похолодели, каждый из них испускал красный свет длиной в дюйм, раскачиваясь.

Эти красные огни в темном коридоре расцвели странным блеском, оранжево-красным и ослепительным, все летучие лисицы вокруг, как кровавая луна, на какое-то время отделились от неба и моря, застыли, а затем рассыпались на куски.

– Три тысячи слабых вод[4]!

Циньсянь, ученица «Тонкой струны простой руки», впервые полностью продемонстрировала свою фортепианную технику. Она подняла руки, и звук Цинь растекся, как струящаяся вода. Где бы она ни проходила, все летучие лисицы пошатывались и падали на землю одна за другой, умирая необъяснимой смертью.

И остальные не сильно отстают.

«Цзинфэн» отсылает к «Ли Циньи», а «Сын с разбитым сердцем» Цзин Юйсяо также без колебаний продемонстрировал свой самый сильный стиль.

Техника Ли Циньи «Палец Цзинфэна» была чрезвычайно мощной и бесшумной. Летучие лисы, на которых Ли Хань и другие нападали только для того, чтобы вызвать хаос, мгновенно погибали под его пальцами, постепенно вызывая цепную реакцию.

В конце концов, большая группа летучих лисиц почувствовала опасность и бросилась к нему. Техника его движений снова изменилась. В этот момент электрический свет на кончиках его пальцев непрерывно вспыхивал, прорезая пустоту, и воздух был полон огоньков, похожих на звезды и дождь, и звука ударов.

*Плюх-плюх…*

На головах летучих лисиц одна за другой появлялись маленькие кровавые дырочки, и они одна за другой падали на землю.

«Сын с разбитым сердцем» Цзин Юйсяо поднес флейту к губам, и раздался слабый странный звук, как будто он присоединялся к игре ученика «тонкой струны с простыми руками». Это был первый раз, когда он по-настоящему играл на флейте, а не как на украшении или мече.

Бесчисленные зеленые звуковые волны, похожие на зеленые валы, унеслись прочь. Те летучие лисы, на которых напали семь человек, уже были неустойчивы или получили серьезные ранения, пошатывались одна за другой, но после нескольких вдохов они падали, как дождь.

Даже после смерти из их тел продолжал выходить зеленый дым, который выглядел странно и устрашающе.

Звук «Сяоцю» Цзин Юйсяо был действительно ужасающим.

Под командованием восьми человек, хотя эта группа летучих лисиц многочисленна, как она может быть противником всех? В одно мгновение больше половины лисиц увяло.

Однако те, кто остался, были необычайно толстыми, и все они казались необычными летучими лисами.

*Вух-вух!*

Раздался странный крик, и одна лиса внезапно отделилась, открыв взору огромную летучую лису, которая была на четыре или пять размеров больше обычной.

Она висела вниз головой на стене пещеры, и пара очень холодных глаз холодно смотрела на восьмерых людей внизу.

Внезапно она открыла пасть, обнажив пару очень острых и тонких клыков, и выплюнула ослепительно красный шарик.

Этот ослепительно красный шар продолжал вращаться в воздухе, впитывая кровь мертвых летучих лисиц.

Вскоре тело гигантской летучей лисицы резко раздулось, как у беременной, а ее дыхание становилось всё более и более устрашающим.

– Нет, это король летучих лисиц, по крайней мере, он обладает силой средней ступени смешанного царства. Видя всё это таким образом, я хочу воспользоваться возможностью прорваться и перейти к поздней стадии смешанного царства. В это время, даже если мы все восьмеро объединим усилия, невозможно будет стать его противником.

– Не скрывайте этого больше. Я знаю, у вас у всех еще есть уловки, которые можно раскрыть. Если вы не воспользуетесь ими снова, мы все здесь умрем.

Лицо «Пурпурного меча» Бянь Тяньхуа было встревоженным, и он не колебался. Фиолетовый меч в его руке, казалось, был полон звезд, колышущихся, как дождь, и с ужасающей аурой меча он промчался прямо через каменную дорогу и устремился к гигантской летучей лисе.

– Ци меча!

Все посмотрели друг на друга и увидели удивление в глазах друг друга. Никто не ожидал, что Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», который был первым человеком во внешней секте, уже настолько силен.

Шесть сфер владения мечом – свет меча, ци меча, сердце меча, кость меча, глаз меча и Небеса – могут быть изучены только лучшими гениями фехтования, которые овладели искусством владения мечом.

И у гения, овладевшего искусством владения мечом, нет иного выбора, кроме как выбрать что-то одно. Видя, как Бянь Тяньхуа раньше пользовался мечом, все были очень удивлены.

Только в этот раз, увидев, как он непосредственно прорывается через узкое место Цзяньмана и выпускает свою ауру меча, все, наконец, почувствовали, что первое место во внешней секте было заслуженным, страшно, что даже обычным ученикам Внутренней секты было бы трудно стать его противниками.

Оставшиеся семь человек внезапно испытали чувство победы и в то же время поняли, что жизнь и смерть действительно нелегко замедлить.

Немедленно «Железная рука» Ронг Гаоюань, «Холодный кулак» Нонг Цзинбай и другие прибегли к своим собственным приемам.

После недолгих раздумий Ли Хань больше не колебался. Как только он протянул руку, то достал секретное оружие, которое он приготовил для использования в битве за десятку лучших во Внешней Секте Сяоби, – «Дымящуюся волшебную флейту из Красной пыли».

Как только заиграла «Дымящаяся волшебная флейта из красной пыли», по рукам Ли Ханя, казалось, потекли пурпурно-красные воды, искрящиеся, отражая пурпур его бороды и бровей.

Держа флейту во рту, он медленно выдал семь простых нот в соответствии с древней секретной техникой, описанной в «Технике промежуточной магии».

– Изображаю землю как тюрьму!

Слабое золотистое отверстие медленно появилось под гигантской летучей лисой, окружило ее и продолжало уменьшаться.

…

Глава 79. Бронзовая голова Небесного демона Тяньмо[5]

Услышав звуки флейты, все были удивлены.

Среди собравшихся только студентка Цзин Юйсяо была ученицей Инь Дао. Однако откуда в это время доносились звуки третьей флейты?

Студенты всегда уделяли Ли Ханю самое пристальное внимание, а Тан Байшоу стоял рядом с ним, так что они оба увидели это впервые и были очень удивлены.

– Какая мощная нефритовая флейта, усиление звука близко к идеальному, и… Эта иллюзия…

Они немного ошеломленно посмотрели на золотое отверстие под Королем Летучих лисиц и ничего не могли с собой поделать.

– Это очень редкая иллюзия?

Они наконец-то поняли, что такое Дымчатая призрачная Флейта из Красной пыли.

Не говоря уже о гнилом аметисте, который чрезвычайно благороден, о дыме, который подобен горе и воде, одного звука флейты достаточно, чтобы шокировать целую группу людей.

Студенты заметили пристальный взгляд Ли Ханя и заинтересовались им еще больше, в то время как остальные выказывали удивление, оторопь и шок.

Однако в толпе Бянь Тяньхуа, «Пурпурный меч», был первым, у кого заблестели глаза, и кто проявил радость.

– Хорошая возможность!

Он издал громкий крик, «Фиолетовый виртуальный меч» в его руке слегка приподнялся, и вся Ци меча собралась кругом над ним, как будто услышав команду, и устремилась к животу Короля Летучих Лисиц, который был зажат в центре и имел всё меньше и меньше пространства для передвижения.

*Пых-пых-пых…*