Корабль под названием «Пелла»

– Сколько копать-то?

– Километр! – попытался пошутить Гена, но, увидев ошарашенное лицо друга, исправился: – Не знаю! Он только на восемь метров в глубину берет.

– Ты что, родимый?! Упал?! Восемь метров?! Да здесь через полметра глина пойдет! Ее экскаватором не поднять! Говорил же: давай чего попроще возьмем! Миноискатель какой-нибудь… Нет! Купил не пойми, что! Денег кучу вбил! А теперь, копай, говорит! Восемь метров!

Ну, да. С магнитометром Генка, наверное, дал маху. В целом, Димон был прав. Но без этого инструмента совершенно невозможно было осуществить одну давнюю заветную мечту. Мечта эта проста, как полкопейки: найти старинный подземный ход, который, если верить летописям, вел из несохранившегося до наших дней дворца с этой стороны реки на тот, другой ее берег.

Для воплощения задуманного – чтобы осуществлять безумные поиски – то и дело возникали неразумные траты, каковые влекли за собой всяческие бытовые лишения. Например, последним приобретением, поглотившим все имеющиеся деньги, был как раз этот чудо-прибор с чарующим названием: магнитометр.

Двое, еще школьных, приятелей – Дубина и Димон – согласились поучаствовать на добровольных началах. То есть начало, конечно, добровольное, но все-равно пришлось наобещать каждому долю от несметных кладов, если таковые найдутся.

Димон – ужасно умный и очень даже начитанный. Однако делать совершенно ничего не умел и был отпетым лентяем. Дубина же, наоборот, в отличие от напарника, не знал ничего, но работоспособностью мог вывести из себя самого злостного «стахановца».

– Кстати, Геннадий! А ведь я принес архивные карты… И еще кое-какие документы, касающиеся нашей бессмысленной работы и этой прекрасной местности… Слушай, а бабку твою чего в милицию таскают? Самогонку гонит?

– Никакую не самогонку! Она недавно новое лекарство состряпала. На мухоморах! Вычитала в газетенке рецепт колдовского зелья. А бабуля, по старости лет, прозевала финал приготовления. Ну, вся эта кухня и рванула! Вонь неделю на весь квартал стояла. Даже МЧС вызвали. Специалисты на пробу материал взяли. Хотели в лабораторию отправить, но у всей команды башни посрывало. Пруд обезвреживали, пока их всех скорая не забрала. Ну и тут, конечно, милиция, полиция, и прочие службы. Все-таки сделали анализ лекарства. Оказывается, бабка сварганила настойку, которую викинги готовили. Рецепт был утерян давно. Пытались, естественно, восстановить, но до нее никому не удавалось! А у бабули, по слабой памяти, нетрезвому уму и авантюрном характеру, получилось! Вот теперь и таскают, чтоб досконально все вспоминала. А все равно – без толку! Не вспомнит! Зря таскают! Она не помнит иногда, как зовут ее! А про рецепт – подавно!

– А как ее зовут?

– То есть как?! Бабушка! Копай давай и карты показывай, Кулибин!

Что копать нужно именно здесь, Генка был просто уверен! Не зря же аппарат орал, как бешеный. Ну и пусть глина… Кому сейчас легко?!

Димон ковырял землю с полчаса. Яма у него получилась, правда, неглубокая – не больше полуметра. Наконец, полотно лопаты уперлось во что-то металлическое. Находка оказалась бестолковой: не слишком нужной искателям древних кладов и прочих подземных богатств – обыкновенная ржавая лопата, брошенная, по-видимому, такими же авантюристами, пытавшимися откопать здесь что-нибудь ценное, вроде золота.

– Давай теперь там попробуем. – Генка указал жестом в сторону поля, поднял магнитометр и поволокся с ним по высокой траве. Через десяток метров аппарат снова неистово заверещал, словно советуя покопать еще немного. Генка отнес его в сторону в надежде, что проклятый прибор, наконец, уймется. Увы! Надежд магнитометр не оправдал – продолжал орать на повышенных тонах.

– Наверняка здесь что-то есть! Димон, втыкай вешку! Похоже, что-то большое. Хватай ящик за вторую ручку! Пойдем, измерим расстояние.

Встав друг напротив друга, под заполошные завывания магнитометра кладоискатели двинулись вперед. Метров через сто они уже переглядывались с нескрываемым недоумением – аппарат не умолкал. Через триста метров у обоих возникло ощущение, что под ними, как минимум, внезапно открытые залежи железной руды. Однако через пятьсот метров их надежды грубо оборвал столб, на котором под коротким матерным словом отчетливо читалось: «Осторожно! Кабель.»

– Все, Гендос, пойдем домой! Хватит на сегодня! Эта хрень орет на любую железку! Я думал, что только на благородный металл так реагирует… Здесь железа сам знаешь, сколько! Война же была. Обалдеем копать! Пойдем, лучше я тебе карты покажу! Есть кое-что интересное!

Молодые люди пошли прочь от столбика с надписью, время от времени лениво переругиваясь. Самый короткий путь к дому был поперек поля. Его-то они и выбрали.

– Давай, плюнем на этот ход… – мусолил свое разочарование Генка. – Может, его вообще никогда не было, и все вранье!.. Лучше в озеро сплаваем. Там где-то баржа утопленная. У косы… Найдем ее… Разбогатеем враз. Слышишь?! Завтра поплывем! На катере… Да подожди ты! Куда несешься?! Давай отдохнем хоть!

Димон остановился, и Генка с облегчением опустил на землю порядком оттянувший руки магнитометр и машинально нажал кнопку пуска. Аппарат, помедлив буквально секунду, встрепенулся и внезапно заверещал так, словно под ним прятались все клады мира.

Поморщившись от резких звуков, Генка взял лопату и, вопросительно глянув на Димона, воткнул ее в землю.

– Копнем напоследок? Да?

Димон снисходительно кивнул.

– Копни-копни. Видать, не накопался еще!

Генка снял кусок дерна, чтобы облегчить работу, потом взял щуп, воткнул его в землю и надавил. Щуп ушел в мягкую землю сантиметров на сорок и во что-то уперся.

– Ага! Совсем рядом! Хорошо! Значит, копать недолго. Неглубоко!

Через пять минут энергичных движений лопата скользнула по чему-то железному, вызвав металлический скрежет. Генка забрался в вырытую яму и начал аккуратно очищать от налипшей земли находку. Кое-как очистив, он поднял на Димона свой взор, в котором отчетливо сквозила крайняя степень изумления, и произнес, облизнув пересохшие губы:

– Сундук! Сундук, твою мать! Наш сундук! Наш! Ну как так-то?!

________________________

III ЧАСТЬ

Складывай все в одну кучу! Потом разберем

Развеселое солнце показалось в небе уже не на миг, а вполне основательно, что вселило радостную надежду в измотанные тяжелым ураганом души северных воинов.

Несмотря на свалившиеся неудачи, в виде утерянных безвозвратно парусов, разбитых вдребезги весел и драккара с пробоиной, который застрял на мели, викингам все больше хотелось пить и воевать. Тем более, что внезапно появившийся караван боевых судов русов, также внезапно исчез в туманной дали, не причинив потрепанным воякам никакого урона. Хотя русы могли! Превосходство в боевой силе и гражданской сознательности было очевидно.

Осмотрев, стоящих по колено в озерной воде викингов, Эйвинд Луннолицый погрузился в нервные раздумья и подсчеты. Чем сильнее он старался свести дебет с кредитом к положительному балансу, тем отчетливей понимал, что ситуация складывается отнюдь не в его пользу. И не в пользу измотанной сумасшедшим ураганом команды! Но принять решение нужно. Пусть даже оно не очень-то понравится какой-нибудь части его команды. Эйвинд приготовился к небольшим возражениям и легкому бунту. Он сделал суровую мину и торжественно возгласил:

– Воины!

Цепочка стоящих в воде викингов, по горькому опыту предчувствуя подвох, забеспокоилась. Подняли вверх мечи и весла, и застыли в тревожном ожидании.

– Воины! – произнес он гораздо мягче, растянув рот в доброй улыбке, ибо почуял стремительное приближение хаоса. – Воины! Сейчас мы будем принимать решение, как положено на совете, что нам делать дальше. А вы пока забирайтесь обратно в свой дырявый драккар и ждите его – этого решения! Все! Арн! Ты лезь на мой корабль. Выслушаешь, чего мы там надумали, и перескажешь людям.

Рыжебородый главарь разбитого судна кивнул и двинулся в сторону ярлова драккара. Он успел сделать буквально пару шагов, когда на безмятежной поверхности озера осталась видна только его рогатая шапка. Арна не было. Местонахождение рыжебородого скитальца теперь определяли только пузыри на воде.

Конунг боковым зрением заметил, как с борта его корабля сиганула чья-то туша, вызвав каскад брызг и бурление вод. Через минуту туша показалась на поверхности и он, с облегчением, узнал берсерка Хьялти – доблестно-злого воина главверха Одина. Хьялти держал под мышки незадачливого Арна.

– Так! Совета не будет! – передумал Эйвинд. – Оставайтесь на своих местах и оттуда слушайте! Вигге, проверь, насколько широка эта мель! Вилфред, приготовь веревки! Попробуем сдернуть с нее драккар. Хьялти, ты пока что проверь здесь глубину! Вдруг наш сундучок недалеко лежит – достанешь!.. Вагни, распорядись насчет обеда!

После проведенных мероприятий обстановка несколько поменялась. Правда, хуже стало или лучше, ярл определить не мог. Дырявый драккар общими усилиями, вместо того, чтобы вытащить на чистую воду, посадили еще глубже на мель. Эйвинд с гордостью подумал, что так могли сделать только его славные воины. Результат их трудов был всегда абсолютно непредсказуем! Напрашивался вывод, что они, а значит, и он – непобедимы!

Вигге уже пятый час измерял ширину мели. Вернее, ширину он определил довольно быстро. И в данный момент, видимо, измерял ее длину, так как давно пропал из вида, где-то у горизонта, в районе какого-то зеленого острова.

Сундучок так и не достали. Глубина помешала. И даже Ингвар, которому для устойчивости привязали к ногам здоровый камень, не смог как следует прояснить ситуацию. Потому что так и не вернулся: ни с сундуком, ни без сундука. Видно, до дна еще не добрался! Его подождали минут десять и плюнули. Решили обедать без него. Явится, тогда…

После того, как все более или менее прояснилось, Эйвинд Луннолицый собрал на своем драккаре особо приближенных викингов, чтобы начать совет.

– Слушайте меня все! Но, прежде всего, Арн, – это относится к тебе! Ни для кого здесь не секрет, что дырявый драккар вытащить не удалось! Это значит, что команда осталась без средства передвижения. На свой корабль я всех посадить не могу… Да и не хочу! – Эйвинд, взглянул на насупившегося Арна и продолжил: – Бросать вас, конечно, никто не собирается, но некоторое время придется посидеть на берегу. Здесь нас дожидайтесь. А мы пока сплаваем за Аки и обратно. На том острове будете жить, откуда сейчас Вигге притащился. Даже весла на оружие вам поменяем! И вот еще что! Для укрепления боевого духа и подъема сил оставлю вам сундучок с золотом, чтобы, значит, жить стало лучше, жить стало веселее. Арн! Все понял-то?! Ну так иди! Чего дальше высиживаешь?!

Остатки команды с покалеченного драккара собрались быстро: взяли только по паре сухарей на брата, оружие и маленький тяжелый сундучок, который торжественно пер Вигге, как человек, уже знакомый с донным рельефом и поэтому могущий обеспечить наилучшую сохранность ценностей по пути к острову. Впрочем, Арн, на всякий случай, в подробностях озвучил наказание, которое неотвратимо последует, если драгметаллы в сундучке подвергнутся «усушке» или «утряске».

Викинги выстроились в цепочку и по колено в воде побрели в сторону маячившего в тумане острова, а уцелевший драккар, ловко поменяв курс усилиями дюжих гребцов, поплыл к устью реки, впадающей в это озеро.

Добрались без приключений: летний ветер дул спокойно, волны не разгуливались и видимость была хорошая. Корабль легко скользил по тихой воде, и даже сидевший за веслами раб-грек – толмач – старался грести за двоих, в надежде обменять ударный труд на вольную жизнь. Впрочем, выбора у него не было – напарник громко храпел, прикорнув к борту.

Однако безмятежный ход судна вскоре был нарушен пренеприятным известием: викинги путешествовали по этой реке не одни! На том самом месте, где они недавно зализывали раны, нанесенные штормом, стояли на якоре шесть чужих кораблей, причем явно укомплектованные воинами под завязку. И их заметили!