Мой страж

6.

Когда Макс вновь появился на пороге, Лана была уже при полном параде. Густые каштановые волосы собраны в высокий хвост, лёгкий сарафан удачно подчёркивал стройную фигуру, а образ завершал едва уловимый цветочный аромат.

– Прошу за мной, милая барышня, – с игривой галантностью произнёс Макс, одобрительно окинув её взглядом. – Начнём экскурсию с третьего этажа.

Они вышли на площадку. Макс нажал кнопку на стене, и створки грузового лифта тихо разъехались.

– Лучше быстро ехать, чем долго идти, – подмигнул он.

Лифт плавно поднял их на третий этаж. Макс открыл одну из дверей, ведущую в комнату с такими же панорамными окнами, как и у Ланы. В центре стены находился огромный монитор, а перед ним – сенсорная панель управления.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула Лана. – Прям как на космическом корабле!

– Почему «как»? – рассмеялся Макс. – Это и есть он.

Лана недоверчиво уставилась на него.

– Подожди… ты хочешь сказать, что отсюда можно улететь?

– Теоретически, да. Но недалеко и только в экстренных случаях. Это, скорее, спасательная капсула, чем полноценный корабль.

– А на чём он работает?

– На ядерном топливе, любознательная особа. В корпус встроен атомный генератор – он питает всё оборудование здесь.

На следующем этаже располагалась лаборатория, напичканная странными приборами и механизмами.

– Добро пожаловать в «больничку», – сказал Макс. – Тут можно и анализы сдать, и себе ногу отпилить. Шучу… хотя не совсем.

На последнем этаже были его личные апартаменты. По обстановке они почти не отличались от Ланиных, но здесь имелся небольшой тренажёрный зал.

– Нам нужно многое обсудить, – проговорил Макс. – Предлагаю сделать это на свежем воздухе.

Лана кивнула, и они снова зашли в лифт. На самой вершине маяка находилась ещё одна площадка – что-то среднее между садом и патио. Здесь было зелено и уютно: в кадках высились декоративные деревья, повсюду стояли цветы в горшках, витал мягкий аромат трав. В глубине располагалась зона отдыха – диван, плетёные кресла и аккуратный столик.

– Располагайся, где тебе удобно, – предложил Макс.

Лана опустилась на диван. Макс нажал кнопку, и стеклянные панели начали опускаться, впуская вечерний морской бриз. Затем он принёс поднос с закусками, вином и хлебом – всё выглядело очень аппетитно.

– Давай договоримся, – сказал он, устраиваясь напротив. – Сначала ужин, потом разговоры. Я, признаться, ужасно голоден. Да и ты, уверен, тоже.

Он разлил вино, и они с удовольствием набросились на еду.

– А говорил, не умеешь готовить, – поддразнила Лана, доедая сочный кусок свинины.

– Это доставка из местного ресторанчика, – рассмеялся Макс. – Но ведь главное – подача, правда?

– Считай, пикник удался, – улыбнулась Лана.

Затем она посерьёзнела.

– Я бы хотела обсудить… ну, то, что произошло. Но сначала скажи: кто ты? Что это вообще за место?

Макс вздохнул и откинулся в кресле.

– Я знал, что этот момент настанет. Устроилась удобно?

Лана кивнула. Она потягивала вино, расслабившись среди мягких подушек.

– Значит, теория параллельных миров – не такая уж чушь?

– Вовсе нет, – подтвердил Макс. – Таких миров бесчисленное множество. И между ними существуют разломы – точки пересечения. Они часто нестабильны, непредсказуемы, появляются в самых странных местах.

– Подожди… значит, эти видео, где машина вылетает из ниоткуда и сбивает прохожего, – это не монтаж?

– Увы, нет. Есть односторонние разломы, двухсторонние, нестабильные. Многое зависит от конкретного мира – обитаем он, разумен, или ещё только формируется. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы научиться их отслеживать и контролировать и то далеко не все.

– Кто этим занимается?

– Три высокоразвитые цивилизации объединились, чтобы создать систему наблюдения. Так появились маяки. И, разумеется, их нужно обслуживать. Для этого и существуют стражи. Мы следим за состоянием разлома, техникой, территорией… Если рядом нет людей, то работы немного. А вот если здесь начнут что-то строить – тогда уже включается командование.

– Но ведь там, у входа в разлом, бывают люди! Дети, бездомные…

Макс отвёл взгляд. Было видно, что отвечать на этот вопрос ему не хочется.

– Обычно защита включена. Но в тот день… что-то вышло из строя. Пока ремонтировал блок ты попала сюда. Нелепая случайность… – Он потёр шею, словно пытаясь согнать напряжение.

– Я часто гуляю в облике кота, – продолжил он. – Это… проще. Меньше мыслей, меньше тревог. Есть свет, тепло, еда, движения – и этого достаточно. В тот день я залез на крышу, грелся на солнце, потом увязался за белоснежной кошечкой… Когда вернулся, просто… не включил защиту обратно.

Он посмотрел на Лану.

– Так что да. Ты здесь из-за моей халатности.

– Ты хочешь сказать, я попала в другой мир потому, что ты… забыл? – голос Ланы дрогнул.

– Именно. И теперь я должен расхлёбывать последствия.

Лана задумалась.

– Почему бы тебе снова не отключить защиту и не вернуть меня домой? – спросила она.

– Я могу отключить систему, но ты не сможешь выйти без этой штучки. – Макс указал на гаджет у себя на руке. Это пропуск, который есть только у стража.

Девушка снова надолго задумалась…

– Видимо нам придется приспосабливаться друг к другу – проговорила она, не найдя выхода.

– Придётся… но недолго, – усмехнулся Макс. – Месяц максимум.

– А потом?

– Приедет инспекция. Раз в год они делают проверку: осматривают разлом , оборудование, забирают отчёты. Если найдут нарушение, сменят стража.

– А меня?

– У тебя два варианта. Первый – остаться здесь с новым смотрителем. До конца жизни. Второй – депортация на Землю. С полной зачисткой памяти.

– Меня лишат только воспоминаний об этом месте?

– Вряд ли. Стирают всё, чтобы не было побочных эффектов. Может остаться личность – а может и нет.

Лана представила, как возвращается домой, ничего не помнит, ни близких, ни себя… Или, наоборот – остаётся навсегда на этом крохотном островке, с чужим человеком. Ни та, ни другая перспектива её не радовала.

– А что будет с тобой?

Макс нервно рассмеялся:

– Меня обвинят в жестоком обращении с представителем разумной расы. По сути, я разрушил тебе жизнь. Меня могут отправить выживать в необитаемом, опасном мире без связи с цивилизацией. И это – ещё лёгкий вариант.

Он достал бутылку коньяка, плеснул себе и выпил.

– У тебя проблемы с алкоголем, – заметила Лана.

– Есть немного, – честно признался он. – Ваш коньяк… слишком хорошо расслабляет.

– А от чего ты устаёшь?

Он долго смотрел в свой бокал, потом хрипло ответил:

– Я здесь уже десять лет, Лана. И всё это время – один. – Когда меня сюда сослали, я ещё пытался… ну, знаешь, жить по-человечески. Утренние пробежки, планы, надежды, что всё ещё можно изменить. Первый год даже вёл дневник, писал отчёты с таким усердием, будто от них что-то зависело. Потом… потом пришло осознание. Что на этом все.. Это и есть моя жизнь. Одинокая и в общем абсолютно бессмысленная. Ты не представляешь, насколько медленно здесь течёт время, когда ты один.

Он криво усмехнулся и налил себе ещё.

– Когда ты один, ты начинаешь разговаривать сам с собой. Потом с вещами. А потом… потом и это надоедает. И вот однажды ты обнаруживаешь, что единственный звук в этом месте – твои собственные шаги. И ветер. Вот тогда ты понимаешь: ты больше никому не нужен.

Макс закурил. Лана молча смотрела, не перебивая.

– Два года. Два, мать его, года, пока сюда не заехал инспектор. Проверил оборудование, задал пару формальных вопросов… и уехал. За десять минут. Десять, Лан. Я даже не успел сообразить, как остался снова один.

Макс наклонился вперёд, потирая виски.

– Потом я понял, что, если не найду способ чем-то себя занять, я просто сойду с ума. Я начал пить не потому, что хотелось. А потому, что это единственное, что хоть как-то делало дни разными. Ты просыпаешься – и всё опять то же самое. Но если выпил вчера, то хотя бы с утра у тебя головная боль. Это уже новизна.

Он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья.

– Сперва я пил, чтобы не скучать. Потом, чтобы забыться. Потом… чтобы просто уснуть. А потом, Лан, я понял одну вещь. Что пьяный я меньше думаю. А думать тут, в этом месте, – последнее, что тебе стоит делать. Потому что мысли приходят неправильные.

Лана прижала ладони к щекам, слушая его голос, от которого пробирал холод.

Макс налил себе ещё. Янтарная жидкость тихо плеснулась в бокале, отражая пляшущие отсветы лампы.

– Да, я могу выбраться в город. Ненадолго. И не слишком далеко, – сказал он, задумчиво вращая бокал в руках. – Иногда просто необходимо увидеть людей. Инструкции запрещают нам вступать в личные контакты с местными. Но…

Он сделал небольшой глоток, будто пробуя слова на вкус.

– Время от времени мне нужно удовлетворять свои потребности.

– Это которые с белыми хвостами? – язвительно вставила Лана, склонив голову набок и внимательно разглядывая его.

– Для снятия напряжения и эти хороши, усмехнулся Макс – Но мне хотелось другого… Участия, тепла живой души…

Лана слегка нахмурилась, её пальцы постукивали по бокалу в задумчивом ритме.

– И ты выбрал сайт знакомств?

Он прикрыл глаза, на секунду задержав дыхание, потом медленно выдохнул. – Не находишь, что в моём случае это было спасением? – его голос стал глуше, словно он сам не был до конца уверен в своих словах. – Встречаться с кем-то практически нереально. Городок маленький. Не спрячешься, не объяснишь, куда пропадаешь. Да, я знакомился, флиртовал. Но встречался очень и очень редко. Посуди сама: человек назначает свидания только в парке, отказывается показываться с тобой на людях, не приглашает в гости, ничего не рассказывает о себе. Выглядит это, мягко говоря, подозрительно.

Он взял сигарету, прикурил, затянулся, выпустил в потолок тонкую струйку дыма. Лана проводила её взглядом, затем перевела глаза на него. – Выходит, ты здесь не по своей воле? – уточнила она, наблюдая, как он слегка напрягся. Макс повернулся к ней, впервые за всю беседу посмотрев прямо в глаза. Его зрачки сузились, будто он оценивал, стоит ли продолжать разговор. – Нет… Но я не готов обсуждать это с тобой. Не сегодня. Лана крепче сжала бокал в руках. Сейчас он говорил с ней так, что она наконец смогла сопоставить его образ с человеком из задушевной переписки. – Со мной ты встретился, – тихо сказала она. Макс отвёл взгляд, нервно постучал пальцами по стеклу своего бокала, словно взвешивал что-то.

– Ты знаешь, то, что происходило между нами в чате… со мной никогда такого не было, – пробормотал он, устремляя взгляд куда-то в тёмный угол комнаты. – Я не смог устоять. Он снова потянулся к бутылке, но в последний момент передумал и лишь потер ладонью шею. – Когда пригласил тебя на свидание, вопреки всем инструкциям, я колебался до последнего. Ну, выпил немного. Так сказать, для храбрости. Остальное ты знаешь. Лана откинулась назад, слегка склонив голову на бок. – Да уж, наше знакомство было, прямо скажем, фееричным и незабываемым, – фыркнула она, сжимая бокал в пальцах. – Неужели там, откуда ты родом, это норма? Макс покачал головой, усмехнулся. – Нет, конечно, – он потёр переносицу, явно стараясь подобрать слова. – Просто ты стояла там, такая красивая и потерянная, а потом так резко ушла. Я был заинтригован. Решил последовать за тобой. Ведь это был мой последний шанс не потерять тебя. Перемещаться по вашему миру мне проще в облике кота. Никому не бросаюсь в глаза.

– Заметь, ты сама притащила меня домой. Лукаво улыбнулся Макс

– А затем ты решил предстать передо мной в неглиже, – покачала головой она. – Идея супер, конечно.

Он с досадой провёл ладонью по лицу.

– Да ничего я не решал! Просто к утру алкоголь выветрился, закончилась манна… Вот я и… того… Да, прямо неудачно вышло.

Лана чуть склонила голову, всматриваясь в него.

– Манна… Это, насколько я знаю из игр, магический запас?

Макс выпрямился и удивлённо поднял брови.

– Ух ты, какая продвинутая! – восхитился он, чуть прищурившись. – Да, всё верно. И пополняется он при помощи молочных продуктов.

Лана хмыкнула, обдумывая услышанное,

– А почему ты потом пропал? Даже не зашёл на сайт ни разу?

Макс провёл ладонью по затылку, затем закурил новую сигарету, но, сделав одну затяжку, потушил её.

– Ну, это как раз понятно предельно. Так опозориться перед человеком, который…

Он осёкся, покачал головой и усмехнулся, но его улыбка вышла кривой, немного горькой.

– Который?.. – тихо повторила Лана.

Макс поднял на неё глаза, но в последний момент отвёл взгляд в сторону.

– Вот тебе и история, – хрипло добавил он. – Добро пожаловать в мой мир, Лан. И если у нас есть этот месяц, так давай не будем терять ни минуты.

С этими словами он подошёл к девушке, наклонился и осторожно заключил её в объятия. Она отстранилась.

Ты слишком пьян Макс, устало сказала она. Я пойду к себе ладно?

Макс понимал, что она права, и не стал задерживать, хотя было чертовски трудно оторваться от её тепла. Он провёл рукой по лицу, затем лишь кивнул.

– Лан… – начал он, но осёкся.

Она ничего не ответила, лишь развернулась и направилась вглубь маяка, оставляя его одного среди бутылок, пустых слов и нерастраченных чувств.

Он взял бокал, но не допил, поставил обратно и устало прикрыл глаза. Чёрт… Он снова всё испортил. Вернувшись к себе, Лана долго не могла уснуть, охваченная бурей эмоций. В голове хаотично сменялись мысли: раздражение, тревога, любопытство, жалость, страх перед будущим. Она пыталась разобраться в своих чувствах, но чем больше думала, тем сильнее запутывалась. Она злилась на Макса за его безответственность, за пренебрежение правилами, но также мысли возвращались к тому моменту, когда Макс заключил её в объятия. Тепло его рук, запах алкоголя, усталость в голосе… Всё это мешало ей просто закрыть глаза и забыться сном. Она резко села на кровати и провела ладонями по лицу. Нет, так не пойдёт. Надо либо перестать анализировать, либо… Она даже не знала, какой вариант хуже. За окном слышался мягкий шум волн. В открытые окна задувал ночной ветер. А за стеной, скорее всего, сидел Макс, допивая свой коньяк и глядя в пустоту. Мысль об этом почему-то больно кольнула её. Уснуть удалось только под утро.