Лесная хозяйка Эха

Екатерина Хартыга

Лесная хозяйка Эха

На краю деревни в старом доме жила девочка Берта со своей всегда уставшей, но доброй мамой. Мама обычно работала в саду или штопала рваный носок, а девочка любила бегать в лес и кричать: “Аууу!”.

Однажды Берта без дела слонялась у дома. Дела, конечно, были, но заниматься ими совсем не хотелось. Испугав соседскую курицу громким “Ку-ка-ре-куу!”, девочка решила пойти в лес, где кричать можно было сколько душе угодно. Она перебежала пшеничное поле, оглянулась – вокруг никого, только солнечные зайчики прячутся в колосьях. Повернулась к лесу и сказала:

– Здравствуй!

Тишина. Берта нашла глазами знакомое пустое гнездо. Никого. Улыбнулась, шмыгнула носом и вошла в лес.

Где-то вспорхнула птица, кто-то хрустнул веточкой. Берта со счастливой улыбкой огляделась вокруг, дождалась пока всё затихнет, с удовольствием набрала в лёгкие вкусный лесной воздух и выдохнула громкое и протяжное:

– Аааауууу!

И лес запрыгал, забегал, зашумел! Тонкий гулкий звук всё летел между деревьев: “…уууу…”. Берта рассмеялась, довольная собой. Она подобрала ветку липы с круглыми листочками и запрыгала по тропинке, повторяя “У! У! У!”.

Вдруг поднялся ветер – закружил вокруг девочки, растрепав её волосы. Берта замахала руками, затопала ногами, и перед ней появилась Эха – владычица леса. Её полупрозрачная фигура взметнулась над Бертой, а чёрные-чёрные глаза глядели недовольно.

– Это ты приходишь в мой лес и пугаешь деревья? – страшно воскликнула Эха. Её голос отозвался тысячью лесных голосов и стонов.

Берта вздрогнула и произнесла:

– Извините…

Она не на шутку перепугалась – её застукали на месте преступления. Призрачная дама смотрела грозно. Её одеяния красиво блестели на свету. Блеска не было только в глубоких чёрных глазах.

– Молчи! Всё, что звучит в лесу – моё, и твой голос теперь тоже мой!

Эха наклонилась над Бертой и глубоко втянула воздух – Берта даже испугалась, что её затянет внутрь прозрачного живота. Девочка зажмурилась – порыв ветра вырвал из её рук ветку, и вместе с этой веточкой Эха унеслась куда-то вглубь леса.

Стало тихо. Берта открыла глаза, осмотрелась, уже увереннее закрутила головой по сторонам. Глубоко вдохнула и выдохнула, улыбнулась. “Обошлось”, – подумала она. “Но кто это была такая?”

Тишина.

“Что-то есть захотелось!” – подумала девочка и быстро зашагала по знакомой тропинке домой, не сильно тревожась о том, что уже прошло.

Выйдя из леса, Берта увидела знакомого мальчишку в поле – его рыжая макушка торчала над колосьями.

–…! – крикнула Берта и взмахнула рукой.

Точнее она хотела сказать: “Эй, привет!”, но ничего не вышло.

– …! – опять попробовала Берта. – …!

Но изо рта не выходило ни звука – ни писка, ни шёпота.

Берта поняла, что пропала. Начали подступать слёзы, ноги задрожали и зашагали в сторону сада, где работала мама. “Но как мама поймёт, что случилось? Голоса-то нет. А если узнает…”. Берта сразу утёрла нос, поправила юбку, выпрямилась. “Без голоса Берта не Берта! И мама домой не пустит. Это точно та прозрачная виновата!”, – подумала она и, зажмурив глаза, побежала обратно в лес.

Девочка бежала быстро-быстро, и только за деревьями скрылась её фигура, как – БАЦ! – она взрезалась в дерево и упала в траву, крикнув про себя: “Ай-яй-яй!”. Берта подумала: “Ну хотя бы я сама себя слышу, значит я, всё-таки, Берта!”. Это немножко её успокоило.

– Чело-чело-человееек?! – воскликнул кто-то тоненько. – Ай-яй, Чело-век гово-рит!..

Берта открыла глаза и увидела серого зайца, который весь вытянулся, глядя на неё.

– Заяц! – сказала Берта про себя. Ты меня слышишь?

– Слы-шу… Чело-век… – ответил Заяц, вытаращив глаза. Вдруг он дёрнулся, увидев что-то позади девочки, и начал пятиться. “Ай!” – вскрикнул он и побежал, крича: “Во-олк! Во-олк!”. Берта оглянулась и увидела, как среди деревьев мелькает кто-то большой и серый. “Бе-гиии!” – донеслось откуда-то спереди, и она побежала.

Заяц умчался уже далеко, а Берта, хоть и неслась изо всех сил, не могла его догнать. Он же заяц! Вдруг опять – БАЦ! – конечно же, она споткнулась, растянувшись во весь пласт.

Заяц услышал, как Человек упал. Он увидел, что над Бертой вырос огромный силуэт запыхавшегося Волка. Заяц заколотил лапкой и вскрикнул: “Ой!”.

Берта приподнялась, слыша над собой тяжёлое дыхание, и оказалась лицом к лицу со зверем. Он был страшен, но растерян, ведь гнался он за Зайцем, а тут – человек. Берта схватила первую попавшуюся ветку и ударила хищника по лапе. Волк вздрогнул и показал большие-большие зубы.

– Да что ты, не можешь за Зайцем не гнаться, что ли?! – вскричала Берта (конечно же, про себя), и слёзы выступили у неё на глазах. Волк попятился, глаза его округлились. Спрятав клыки, он понюхал землю перед собой, и осторожно, как будто бы извиняясь, волк сказал:

– Да если бы я… мог, – и, развернувшись, побрёл в чащу леса, качая огромной грустной мордой, полной огромных острых зубов.

Берта, не веря, что они с Зайцем живы, перевернулась на спину и посмотрела на небо. Начинало темнеть. “Я такая везучая. Или совсем не везучая?” – задумалась она. Над ней появилась мордочка Зайца.

– Ка-кой ты странный чело-век, – сказал он, фыркая.

Берта встала, отряхнула юбку и произнесла:

– Берта, человек! – при этом она протянула Зайцу руку.

Заяц понюхал лапку Берты и спросил:

– А что та-кое Бер-та?

Берта удивилась и ответила:

– Это моё имя. Разве у тебя его нет?

– И-мя? – покачал головой Заяц. – Не зна-ю. Я За-яц.

– А как же тебя называют твои друзья? – удивилась Берта.

– Дру-зья? – повторил Заяц, странно смотря на Берту.

– Ну те зайцы, которые всегда рядом и которые помогут в трудную минуту.

– А, ты про но-ги? – воскликнул Заяц. Вот о-ни, мо-и дру-зья! И запрыгал весело.

Берта рассмеялась, а потом заметила:

– Темнеет.

– Нужно возращаться до-мой, – сказал Заяц. И поскакал прочь.

– Стой! – крикнула Берта беззвучно. – А как же я?

Заяц удивленно развел уши.

– Лю-ди живут за ле-сом. Там, – и указал лапкой. – Ты заблуди-лась?

Берта посмотрела в направлении дома и опустила голову.

– Нет, Заяц, я просто не могу вернуться домой. Можно мне… к тебе?

– Чело-века и в гне-здо?! – воскликнул Заяц. – Опа-сно, опа-сно! – он застучал задней лапкой и задумался. – Но ты испу-гала Волка. Волки ча-сто боятся лю-дей. А у те-бя нет БАХ? – спросил Заяц.

– Что еще за БАХ такой? – пожала плечами Берта.

– Ну такая палка, которая дела-ет БАХ. Че-ло-ве-ческая палка.

– Ааа, ружьё… Нет, нету, честное слово! И Берта покрутилась на месте, показывая карманы юбки.

– Ну, ла-дно… – сказал Заяц. – Ряд-ом с моим гнез-дом есть нора в корнях де-рева. Боль-шаааая! Не знаю, кто там жил, но ни-чем не пах-нет. Там можно спать.

– Ура, спасибо тебе большое, Заяц! – обрадовалась Берта.

– Спа-си-бо? Не знаю спа-сибо. Нужно бе-жать! – сказал Заяц.

– Почему? – не поняла Берта. – Волк ведь ушёл.

– Этот ушёл, дру-гой при-дёт. А если Ли-са… Мы пропали! Поэтому бе-жим! – и Заяц поскакал.

Берта бежала за ним сквозь деревья и кустарники, потеряв тропу из виду. Она спотыкалась и проваливалась, отбиваясь от вредных веток, и наконец попала на опушку с огромным старым деревом. Под корнями из сухой травы было сложено гнездышко, очень маленькое и уютное.

– Гне-здо, – указал Заяц и уселся в него, смешно фыркая. А сбоку у дерева действительно была большая нора, скрытая толстыми кореньями и травой.

– А это будет моё гнездо! – сказала Герда, залезла в норку и села на корточки, подражая Зайцу. Она обняла колени и поняла, как сильно устала и проголодалась.

– Чело-век, – сказал Заяц из гнезда. Берта видела только его ушки.

– Что, Заяц?

– А как ты научилась гово-рить?

– Я всегда умела говорить! – возмутилась Берта.

– Лю-ди не гово-рят. Они шумят, шу-мят. БАХ, БУХ! Но я ни-когда не понимал чело-века, а тебя пони-маю.