Подарок Игривого Амура

Завтрак прошёл мило. Дамы щебетали, обсуждая подарки, мужчины снисходительно улыбались, но к Акациям тем не менее выстроилась очередь желающих поблагодарить за щедрые дары. Еда была, как всегда, вкусной и обильной, но я ела мало. Потом скакать с полным желудком не самое лучшее решение. Да и сонной можно стать из-за всяких вкусняшек.

Наконец, всё закончилось. О предстоящем бое наслышаны были многие, да и Мустафа не скрывал. Я же чувствовала знакомый трепет в кончиках пальцев. Трепет или покалывание. Так выражалось моё желание скорее обхватить рукоять меча и встать напротив соперника. Отец часто лохматил мне волосы на макушке и говорил, что мне бы пацаном родиться. Но я была рада тому, что я девушка. Это давало мне преимущество. Никто не ждёт, что женщина может быть равной мужчине в бою. Лишь самые умные соображали быстро, что если я жива до сей поры, то значит кое-что умею и начинали бой осторожно. Остальные думали, что пару раз махнут мечом и можно праздновать победу над тупой эльфийкой, возомнившей себя героиней. Похоже, сегодня именно такой случай, хотя окончательную оценку сопернику я давать не спешила. Были у меня случаи, когда противники специально прикидывались тупыми валенками.

Я видела сегодня до завтрака того, с кем мне предстоит биться. Мустафа специально велел Юсуфу провести меня недалеко от того места, где богатыри по утрам тренируются, чтобы я могла оценить будущий бой. Этот амбал брал физической силой. Если Юсуф много тренировался, чтобы легко двигаться, а значит, быть непредсказуемым во время боя, то этот развивал чисто физическую силу. Сила удара у него была, конечно, убойная. Если попал под него, то прощайся с жизнью. Там даже у самого богатыря нет возможности, как то ослабить собственный удар. Но насколько он хорошо в затяжном бое, обладает ли выносливостью? Здесь я сомневалась. Юсуф подтвердил мои догадки. Но проверить я могла всё только во время нашей битвы.

Время пришло, и я была готова. Лужайка была плотно окружена зрителями. Самые знатные сидели на специально доставленных креслах. Посмотреть, чем закончится бой между эльфийкой и богатырём, хотели все. Ставки росли каждое мгновение и, конечно, ставили не на Тиафель. На меня пока поставили всего трое. Купец, который подарил меня Мустафе, сам Мустафа и Цзиньлун. О ставке последнего никто не знал, как и сумму, которую он поставил. Мустафа же, хоть и поставил приличную сумму, не сильно волновался. Зная его, могла предполагать ход его мыслей. Проиграет мол, так проиграет. Значит, судьба у девчонки такая: перейти к новому владельцу, а ему малость денег потерять. Зато сколько удовольствия, наблюдать за таким зрелищем.

О том же, что и Цзиньлун поставил на меня, узнала случайно. Когда мы утром ходили смотреть на бойца, услышала, как толстячок, принимавший ставки, распинался, доказывая Жёлтому Императору, что «Его Императорское Величество Цзиньлун» потеряет деньги. На эту бабу мол никто не ставит, потому что точно известно, что против этого бойца ей не продержаться. Представляю высокомерный вид азиата при этом. Ему, самому Жёлтому Императору, кто-то даёт советы. Вообще, выглядит он слишком молодо, чтобы у людей не возникало желания давать ему советы. Хотя кто-кто, а я-то понимала, что ему лет триста уже. Но это я видела уж точно не по его лицу. Его магический фон был слишком ровный, слишком мощный и такой… устоявшийся, что ли. Даже Мустафа был ребёнком по сравнению с ним. Что-то я слишком часто стала вспоминать этого Цзиньлуна.

Мой выход на лужайку прошёл незаметно. За меня болеть было некому. Хотя… Султанша Иклиль, сам падишах и Зарима похлопали в ладоши, милостиво мне улыбаясь. Нет, не только они следили за моим выходом. Жёлтый Император тоже не сводил с меня глаз. Мало того, я заметила, что он мазнул взглядом по браслету и лёгкая улыбка скользнула по его губам. Неужели браслет от него. Хотя… Если он поставил на меня, то удивляться нечему. Забота о своём кошельке, вполне понятное чувство.

Зрители вдруг захлопали, заулюлюкали и разразились приветственными криками. На лужайке показался богатырь. Мой соперник, огромный детина, даже крупнее Юсуфа, стоял, ухмыляясь, и поигрывал здоровенным мечом будто тросточкой. Да уж представляю, как выгляжу со стороны на его фоне. Тонкий прутик, который так легко сломать. И тут я почувствовала ауру меча. Ну конечно. Это же священный клинок. Нечестно, однако, но подними я сейчас шум, меня могут высмеять, обвинить в трусости и засчитать богатырю победу. Никто не мешал мне взять тоже магическое оружие. Просто устроители турнира не предупредили, что так можно. Но это же моя проблема. Думать надо. Ну ничего. У меня тоже есть сюрпризы. Я сжала рукоять своего клинка и прошептала: «Чары Туата всегда со мной». Почувствовала, как магия потянулась туда, куда её позвал древний призыв Туата, а мой клинок начал наливаться силой. Я бы не стала этого делать, если бы богатырь был честен, но раз он задаёт такие правила игры, то как не поддержать хорошее начинание.