Я требую развода, дракон. Попаданка против!

Оставила служанку в покоях и спустилась в крыло для персонала.

– Коул? – позвала, заглянув в комнатку, в которой проживали слуги. – Его светлость у себя в кабинете?

– Миледи, – дворецкий отложил книгу на стол и поднялся. – Думаю, да. Вас проводить?

– Если не занят, – кивнула, посторонившись.

На самом деле мне нужно было поговорить с этим упрямым мальчишкой, и он как ни странно сразу об этом догадался.

– Я ещё не искал то, о чём вы просили, – прошептал, когда мы двинулись по коридору. – Нужно подгадать удобный момент. Последнее время хозяин много времени проводит в особняке.

– Понимаю, – отозвалась, тщательно скрывая разочарование. – А, может, ты знаешь, как люди в столице ищут работу? – я сомневалась, что здесь есть кадровые агентства.

– Работу?  – оторопело переспросил он, изумлённо вытаращив глаза. – Для чего вы спрашиваете?

– Для дела, – улыбнулась, вздохнув.

– Ну-у… возле ратуши есть доска объявлений, можно там посмотреть, – неуверенно протянул, поглядывая на меня. – Как ваше самочувствие? Слышал от хозяина вы плохо спите в последнее время…

– Сайрокс говорил обо мне? – спросила удивлённо и, усмехнувшись, качнула головой. – Впрочем, это неважно. Ничего серьёзного. Моя служанка готовит для меня успокаивающий чай, но… Слушай, – я остановилась и повернулась к дворецкому лицом. – А можно ли как-то проверить, есть у меня аллергия на лекарственные травы или нет? На самом деле раньше она у меня была, но я так и не смогла понять, на какие именно травы.

Коул тряхнул чёлкой и деловито произнёс:

– Для этого нужно провести анализ состава чая и сделать небольшой тест. Он не сложный и не опасный, нужно только знать все компоненты, из которых ваша служанка готовит отвар.

– О, я попробую узнать у неё, – улыбнулась благодарно. – Спасибо. Ты очень помог.

– Почему вы такая вежливая? – настороженно спросил он.

Я недоумённо моргнула и рассмеялась. Кажется, впервые со дня своего пробуждения в этом мире.

– Почему бы и не быть вежливой после того, как едва не умерла? – поинтересовалась хитро. – Может, на меня снизошло божественное провидение, ум? – произнесла, едва сдерживая смех.

Потешаться над этим снобом оказалась довольно забавно, тем более я узнала столько нового из книг за это утро, как о мире, так и о существах, населяющих его, и даже о духах и Богах.

– Вы смеётесь надо мной, да? – обиженно фыркнул мальчишка.

– Если только совсем чуть-чуть, – отозвалась беззлобно. – Просто думай, что я изменилась из-за несчастного случая и решила прожить жизнь иначе. Наверное, я устала вот и всё…

– Вероятно так и есть, – внезапно улыбнулся он. Это была очень короткая и слабая улыбка, но я всё равно её заметила.

… в груди разливалось тепло.

Оставив меня у двери кабинета, Коул вежливо откланялся, а я несколько раз прерывисто выдохнула и только потом постучала.

– Входи, – раздался приглушённый голос.

Опустила ручку и осторожно проскользнула внутрь, заставляя себя не волноваться так сильно.

… дракон казался уставшим.

Волосы неровными прядками спадали на глаза, под которыми залегли тени, да и кожа выглядела бледнее обычного.

– Много работы? – спросила машинально, хотя и не собиралась проявлять в его жизни никакого участия.

“Супруг” едва заметно поморщился и отложил ручку.

– Пару месяцев как… творится что-то странное, – уклончиво пояснил он. Налил себе воды в стакан и сделал глоток.

– Это как-то связано с сектами? – заинтересовалась невольно.

– С обрядами, да, – не стал скрывать он. – Так… по какому вопросу ты пришла? Если снова говорить о разводе, то…

– Не об этом, – перебила и села на стул. – Хотела узнать, обязательно ли нам трапезничать вместе? Разве я не могу есть у себя в комнате? Или на террасе? В саду?

Дракон сцепил пальцы в замок, обескураженно уставившись на меня.

– Есть вместе – было твоей идеей, – напомнил холодно. Я мысленно застонала, вспоминая Гвен добрым словом. – Сама говорила, что мы не проводим время вместе и можем видеться хотя бы за столом.

– Сейчас в этом нет необходимости, – пробормотала, теребя юбку платья. – Мне некомфортно после случившегося.

Дракон шумно выдохнул, откидываясь на спинку кресла.

– Просто смешно… С чего вдруг такая перемена?

– Ты ещё спрашиваешь? – моргнула недоумённо. – Я едва не погибла, – напомнила, уже жалея, что пришла к нему.

Чего я вообще ожидала от существа, которого вынудили заботиться о другом человеке, так ещё и женили против воли самым позорным способом из всех возможных.

… на лице Сайрокса дрогнули желваки, и я вместе с ними. На секунду меня охватил необъяснимый страх.

Может, дело в том, что я чувствовала исходящую от него магическую энергию, которую никогда не чувствовала в своём мире от людей? Всё-таки я впервые встречаю дракона, пусть и в человеческом обличии…

– Гвен. Я понимаю, тебе тяжело, но если будешь замыкаться в себе… можешь сделать только хуже. Твоё состояние может усугубиться. Я думаю, нам наоборот нужно проводить больше времени вместе. Как смотришь на то, чтобы завтра посетить вместе оперу?

Обескураженно моргнула, совершенно не ожидая подобного заявления. С чего вдруг такая забота?! Он головой стукнулся на своей безумной работе?

Видимо, все мысли прекрасно читались на моём лице, потому что дракон внезапно усмехнулся.

– У меня нет скрытых мотивов. Хотел немного отвлечь тебя, только и всего. Если поедем в город вдвоём, ничего плохого не случится. И никто не посмеет обсуждать тебя в моём присутствии.

Судорожно сглотнула, размышляя над ответом. Как же поступить?

Мне было любопытно попасть в город, посмотреть, как всё устроено. Ещё больше я хотела бы купить материал для рукоделия. В прошлой жизни у меня почти не было времени на хобби, но я до безумия любила творить вещи руками. Скрапбукинг, бумажные цветы, плетение бисером, вышивка. Я могла бы даже продавать свои изделия.

Если рассматривать поездку в оперу, как экскурсию и возможность узнать побольше о мире, в который попала, то не стоит отказываться. Иначе я просто застряну на месте.

– Раньше ты бы не колебалась, – скептически заметил дракон, окинув меня пристальным взглядом. Что он пытается разглядеть во мне? – Неужели я стал настолько тебе противен, что даже предложение о прогулке вызывает у тебя отвращение?

Как он вообще пришёл к подобному выводу?

– Вы мне… – осеклась и на секунду прикрыла глаза. – Ты мне не противен, и я тебя не ненавижу. Но и не вижу больше смысла цепляться за человека… за дракона, которому безразлична. Не хочу прозябать жизнь в жалких попытках привлечь твоё внимание. Я будто бы очнулась от долгого сна… – произнесла, опуская взгляд.

… губ коснулась печальная улыбка.

– Хочешь сказать, что была серьёзна? Я про работу и развод, – недоверчиво спросил он, но бледно-восковое лицо оставалось безэмоциональным.

– Наконец, ты понял это, – усмехнулась, не сдержавшись.

Дракон помрачнел, посмотрел на меня исподлобья.

Ну что на это раз не так?

– Прости, Гвен, но я не могу удовлетворить твою просьбу. Как только мы расторгнем наш брак и ты выйдешь за пределы моего поместья, то окажешься в опасности.

Я едва заметно дёрнулась, ощутив, как тревожно подскочило сердце в груди. Признаться, как бы я не рвалась к свободе, мне было страшно. Очень страшно. Умирать снова не хотелось…

– А если я докажу, что могу позаботиться о себе? Что могу быть самостоятельной… Ты отпустишь меня?

“Супруг” поджал губы, а его взгляд заволокло пеленой тумана. Я не могла понять, что это значит, но, кажется, он зол. Нет, скорее раздражён и в замешательстве. По правде, у меня не было никакого опыта общения с противоположным полом, поэтому я чувствуя себя так неуютно.

– Пока это только пустые слова, но если действительно сможешь доказать… Давай спустимся на завтрак? – предложил он, ловко меняя тему.

– Я бы хотела посетить наше с отцом поместье. Это тоже невозможно? – спросила упрямо, проигнорировав его.

Дракон озадаченно потёр пальцами переносицу.

– После бала. Давай после бала, я отвезу тебя туда.

– И на могилу отца, – выпалила, пока “муженёк” тёпленький.

– Как много запросов, – вздохнул он и резко поднялся из-за стола. – Давай поедим. Ты совсем худая… – произнёс и протянул руку, обтянутую тонкой тканью перчатки.

“Он вообще их когда-нибудь снимает?” 

– Хорошо, – отозвалась неловко, осторожно касаясь его пальцев.

– Что насчёт оперы? Каким будет твой ответ?

– Эм-м… – протянула задумчиво. – Думаю, это будет полезно. Можно и посетить.

– Мудрое решение, – удовлетворённо кивнул он и повёл меня на выход…

Трапеза прошла на удивление в спокойной атмосфере, я больше не чувствовала того напряжения, что испытывала ранее. Наверное, правда, что человек так устроен, что ко всему привыкает.

Когда “муж” отбыл по делам, я решила немного прогуляться и попросила служанку составить мне компанию.

Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью и подставила лицо тёплому солнцу уходящего лета. Мне стоит радоваться тому, что снова могу дышать, но тоска по-прежнему переполняла, я всё ещё чувствовала себя беспомощной и растерянной.

Справлюсь ли я? Смогу ли стать сильнее? Так много сомнений…

– Мили, я хотела спросить, – заговорила, прогуливаясь по витиеватой дорожке вдоль клумб. – А какой состав у того успокаивающего чая, который ты для меня готовила?

Служанка сбилась с шага, вскинув на меня обеспокоенный взгляд.

– Почему вы спрашиваете, миледи? Что-то не так?

– Да нет, – отозвалась уклончиво. – Стало любопытно, потому что вкус необычный…

“И зачем соврала? Я ведь даже не пила его…” 

Ещё в моей прошлой жизни у меня была хорошо развита интуиция, к которой я по итогу не прислушалась. А ведь я нередко делала странные необъяснимые вещи: например, могла резко свернуть и пойти по другому пути или перейти улицу там, где никогда не переходила. Отказать человеку в помощи, хотя никогда не отказывала. Бывало, что потом что-то происходило, из-за чего я думала: “Как же повезло, что я пошла другим путём”…

Вот и сейчас я обманула свою же служанку неосознанно.

– Если честно, госпожа, этот травяной сбор я покупаю в аптекарской лавке и не знаю его состава, но я давала вам его и раньше. Разве вы ещё не привыкли к его вкусу?

Я ощутила себя так, словно меня в чём-то подозревают.

– После несчастного случая мне всё вновинку, – отшутилась, улыбнувшись, и пошла дальше.

… в груди зрела тревога.

Отослав служанку отдыхать, я отправилась доставать Шэна – ещё одного верноподданного дракона. Решила, что лучше наладить контакт со всеми его подчинёнными, раз так просто развестись не получится.

Шэн протирал пыль с ламп, но когда я взяла тряпку и начала делать то же самое, чуть не рухнул в обморок.

– Миледи! – воскликнул он, подбегая ко мне. Тёмно-каштановые волосы спадали на лоб, прикрывая светло-серые глаза. – Вам не нужно этого делать.

– Не хочу сидеть без дела, – отмахнулась, продолжая своё занятие. – Но если мешаю тебе, скажи, чем ещё могу помочь?

Мальчишка обречённо опустил плечи.

– Почему бы вам просто не отдохнуть?

– Это скучно, – отозвалась просто. – Может, протру лестницу? – спросила с энтузиазмом.

– Лучше уж лампы, – сдался упрямец.

Вдвоём дело пошло веселее. Мы убирались до самого обеда и за это время меня не беспокоили никакие мысли, я будто бы вернулась в свою прежнюю жизнь.

Дракон на обед не явился, поэтому я попросила накрыть на террасе. К моему удивлению компанию составил дворецкий.

– Вышел подышать воздухом? – спросила, накалывая кусочек курицы на вилку. – Присоединяйся, – предложила непринуждённо.

– Есть с миледи за одним столом? – скептически отозвался он.

– Почему нет, – непринуждённо пожала плечами. – Мили сказала, что покупает сбор в аптекарской лавке и не знает его состав…

Почему-то меня продолжало волновать это.

– Никаких проблем, – спокойно произнёс мальчишка, садясь напротив. – Принесите мне готовый отвар, я сам выясню это. А потом сделаем пробы на аллергию.

– Спасибо, – улыбнулась, потянувшись за салатом. – Не передашь миску?

Дворецкий кивнул и подал салатницу.

– Не думал, что после падения люди так сильно меняются… – прошептал смущённо.

– Я сильно ударилась головой, – усмехнулась, стараясь казаться естественной, чтобы не выдать себя.

– Настолько, что вы даже позабыли этикет? – прищурился мальчишка, намекая на то, как ем.

– Его я не забыла. – На самом деле я всё прекрасно знала, но пользоваться этими знаниями не умела, в этом-то и проблема. – Просто решила немного расслабиться, раз никого рядом нет.

– Вы кажетесь очень печальной, – ни с того ни с сего заявил этот непредсказуемый мальчишка.

– Я правда так выгляжу? – грустно улыбнулась, поднимая на него взгляд. – Если так, не говори об этом своему хозяину. Не хочу казаться жалкой в его глазах, мне нужно стать очень сильной, чтобы выбраться отсюда…

– Понял, – угрюмо отозвался он и начал есть.

Разве это не хороший знак? Кажется, я обзавелась одним союзником. Осталось перетянуть на свою сторону Шэна. Может, попросить его попрактиковаться со мной в танцах, чтобы я не опозорилась на предстоящем балу?

Глава 4

Шэн поливал цветы на подоконниках в главном коридоре.

Я подкралась к нему со спины и, не удержавшись, напугала.

– Бу!

Лакей вздрогнул, дернувшись, и расплескал из лейки воду.

Я рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

Знаю, что Гвен никогда бы так не сделала, не выкинула бы нечто подобное, но, кажется, это именно то, что мне сейчас было нужно. Наконец почувствовала себя лучше, даже дышать стало легче.

В конце концов, я не могу стать другим человеком и притворяться той, кем не являюсь, всю оставшуюся жизнь, тоже не смогу. Это не жизнь. Заточение в чужом теле. И даже если Шэн кому-нибудь расскажет о моей маленькой шалости, ему всё равно не поверят…

– Госпожа! – испуганно-возмущённо воскликнул он. – Разве так можно? Что на вас нашло?

– Озарение, – усмехнулась, качнувшись на пятках. Не говорить же, что мне нужен кто-то, с кем я могла бы быть собой. – Знаешь, ты выглядишь как человек, который умеет танцевать…

Глаза мальчишки округлились, с лица схлынула кровь.

– Вам кажется, госпожа… – деревянным голосом вымолвил он.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

– Нет, я точно уверена, – заявила, едва сдерживая смех. – Ты определённо хорош в танцах.

В прошлой жизни я часто дразнила Нику, мне до безумия нравилось это. Она всегда реагировала так же, как Шэн, поднимая мне настроение.

– Госпожа! Перестаньте, пожалуйста… – пробормотал он, мучительно краснея. – Я не знаю, в чём провинился перед вами, но, пожалуйста, простите меня.

– Ну что ты, мне не за что тебя прощать, – протянула, очаровательно улыбнувшись. – Но мне нужно вспомнить, как танцевать, чтобы не опозорить Его светлость на балу. Что же делать? Мне показалось, ты можешь мне помочь, но, кажется, я ошибалась. Ничего не поделаешь… – вздохнула притворно, медленно поворачиваясь.

… за спиной раздался тяжкий обречённый вздох.

– Постойте. Я помогу вам, – сдавшись, произнёс Шэн.

– Правда? – воскликнула радостно, обратно разворачиваясь к нему. – Это же прекрасно! Не знала, что ты такой добрый и отзывчивый человек, – расплылась в хитрой улыбке.

– Я лишь выполняю приказ хозяина, – потупившись, отозвался он. – Во всём помогать вам.

Я усмехнулась и дружески похлопала его по плечу.

– Больше не заставляй себя. Если не хочешь помогать, не помогай, я не стану сердиться и не расскажу Сайроксу. Понимаешь?

Мальчишка опустил голову, явно смутившись.

– Я хочу… – пробормотал едва слышно. – Хочу помочь вам.

Мои брови взлетели вверх, но я постаралась быстро стереть с лица удивление и, улыбнувшись, поблагодарила:

– Спасибо. Тогда, приступим?

Шэн поставил лейку, вытер ладони платком, надел перчатки, заложил одну руку за спину, а вторую протянул мне.

– Леди Марлоу. Позвольте пригласить вас на танец.

– Ва-а! – протянула восхищённо, поражаясь такой внезапной перемене.

И это наш стеснительный и молчаливый лакей? Сомневаюсь, что встречала человека благороднее его.

– Какие прекрасные манеры, – произнесла завистливо.

– Леди, – обворожительно улыбнулся он, приподняв на меня взгляд. – Не заставляйте меня стоять так до вечера. Это слишком жестоко.

– Ой! – спохватилась и попыталась исполнить реверанс, едва не запутавшись в ногах. – Почту за честь, милорд, подарить вам первый танец.

– Вы должны склонить голову, – мягко поправил Шэн. – Юбку платья прихватите только с одной стороны. Левую ногу вперёд, когда приседаете.

– О-о, – протянула поражённо. – Ты много знаешь о придворном этикете.

– Всех послушников ордена Белого дракона обучают ему. Потому что мы можем попасть на службу к Его Величеству и членам его семьи, – пояснил он и выпрямился. – Давайте попробуем сначала.

– Отлично! – воскликнула, приготовившись.

В голове у меня была чёткая картинка, как всё нужно выполнять, но на практике всё оказалось сложнее, потому что мне самой не хватало опыта. Я ведь ничем подобным в жизни не занималась. В общем, моя душа и разум Гвен вступили в диссонанс.

С третьего раза реверанс вышел почти идеальным. Я вложила свою ладонь в ладонь Шэна, опустила ладонь ему на плечо. Парень оказался невероятно талантливым и терпеливым учителем.

Несколько раз я наступила ему на ногу, но он стоически сносил мою неуклюжесть и направлял раз за разом. Даже тогда, когда я запнулась и ударилась лбом о его подбородок, едва не выбив бедолаге зубы.

– Прости-прости-прости! – воскликнула испуганно. – Ты как? Цел?

– Всё в порядке, – усмехнулся он, потирая ушибленное место. – Если не ошибаюсь, миледи всегда хорошо танцевала. Что же с вами вдруг случилось?

– Ну… – протянула уклончиво, пытаясь подобрать правдоподобную ложь. – Это сложно объяснить, но после несчастного случая, когда я сильно ударилась головой, такое чувство, что тело совсем не слушается. Я знаю, как всё нужно делать, но…

– Понимаю, – вполне искренне произнёс он. – Видимо, всё из-за травмы. Уверен, вы скоро придёте в норму, не стоит так переживать.