Слеза Изначального Мира: На службе у Чёрного Лиса

Лилия Королевская

Слеза Изначального Мира: На службе у Чёрного Лиса

«СЛЕЗА ИЗНАЧАЛЬНОГО МИРА: На службе у Чёрного Лиса» Лилия Королевская

***

Ещё с милю где-то, а сил уже не было. Зачем она туда полезла? Зачем ослушалась? Было же сказано: пришла, взяла крайние, ушла, доставила до места, передала заказчику, получила награду. Нет же! Ей обязательно нужно было удовлетворить своё любопытство и посмотреть птенчиков. Посмотрела, ничего не сказать! Видимо, тёмный дух Вай-Лис перешёл ей дорогу прямо перед гнездом виверны. Зачем она сунула туда свой нос? Из-за этого задержалась дольше положенного, нянчась с птенцами. Она бы всё сделала как надо, но только взяла помеченные яйца, как в гнезде повыше послышался треск лопающейся скорлупы. Она не удержалась и полезла на верх скалистого холма к следующему гнезду. А там! Такие очаровашки появились! Два птенчика смотрели на неё жалобными глазками и гоготали что-то вроде «кир-кир-кир-кири». Один мальчик, судя по наросту на клюве, вторая девочка, с жёлтеньким пятнышком на лбу. О таком невероятном, как она предполагала на тот момент, везении, нельзя было и мечтать. Воочию увидеть птенцов виверны. Девушка сначала не могла нарадоваться. Столько читать про этих необыкновенных животных и тут увидеть собственными глазами! Однако сейчас она бы с удовольствием пожертвовала сим сомнительным счастьем, чтобы поскорее выбраться из леса. Наконец перестав себя корить, она решила, что всё же главное – вот! – два яйца с ней. За этот заказ и так недурственно заплатят, а остальное пусть катится к духам!

Девушка остановилась у огромного дуба, потрогала ещё раз сумку с добычей и с десяток секунд переводила дух. Бег по пересечённой местности от разъярённой мамочки птенчиков то ещё занятие, даже для её тренированного тела. Благо, виверна не стала долго её преследовать и вернулась к детям. Но стоило ей облегченно выдохнуть, как за спиной зловеще зашипело и стало нестерпимо жарко в области поясницы. Она резко дёрнула шнуровку плаща, но на землю упала частично обугленная тряпка, пылающая зеленоватыми искрами. Вот тёмные духи! Виверна всё же успела плюнуть ей в спину ядовитой слюной и попала на подол. То-то преследовать не стала! Через мгновение зашипело на кожаной жилетке. Сегодня явно не её день! Духи, за что? Пришлось срочно срывать с себя одежду для скорости помогая процессу кинжалом. И вовремя! Стоило ей швырнуть в траву жилет, рубашку, сапоги, брюки… И-и-и! Бельё! Как зеленое пламя охватило незатейливую ткань и обувь вместе с травой, сделало пшик и погасло, оставив после себя лишь зелоновато-коричненевую лужицу. Последним движением она разрезала бинты на груди, которыми перетягивала своё богатство третьего размера, чтобы не мешало, бросила их под ноги и замерла в ожидании. В отличии от всего остального они не зашипели и не воспламенились. Она стала прислушиваться к своим ощущениям. Страх, не сильный холод, нервные судороги, которые она всеми силами старалась унять и ничего, что могло бы свидетельствовать о повреждении кожи ядом. Ух, кажется, пронесло. С таким ядом её кровь точно бы не справилась. Но секундное облегчение быстро сменилось негодованием. Не разрежь она бинты, можно было бы придумать хоть какое-то подобие белья, а теперь стоит на границе эльфийского леса и орочьих болот в чём мать родила, в одной руке кинжал, в другой сумка с яйцами. Хоть волком вой! А ещё почти милю топать. Босиком! Но больше всего волновало другое. Горт! Если он увидит её в таком виде – засмеёт! А потом ещё неделю будет отпускать шуточки по этому поводу. Оставалось только надеяться на то, что у него хватит сострадания не рассказывать эту историю кому-нибудь из гильдии, иначе позора ей не избежать. От этой мысли она скривилась и помянула всех тёмных духов разом, причём такими словами, от которых мало-мальски приличная леди грохнулась бы в обморок. Когда же поток брани иссяк, девушка спохватилась, что не гоже ругать своих покровителей и в искупление пообещала принести дары каждому из них. Ну, а если Вай-Лис поможет ей справиться с нынешним положением, в которое его неразумная подчинённая попала, помимо стандартных куриных потрашков, обжаренных со специями и травами, она торжественно поклялась положить на алтарь дорогущие синие ленты из тончайшего атласа, вышитые золотой нитью и жемчугом, которые она приобрела прошлым летом, а точнее украла, у одного известного минринийского купца. После отчаянных молитв тёмным, её злость переключилась на Горта. Хорош же гусь! Сумку для яиц он зачаровал от повреждений купленным у магов заклинанием. Приговаривал ещё себе под нос «Яйца – наше всё!». А её?! Или хотя бы её костюм?! Сэкономить решил, но не дождётся! По возвращении она твёрдо решила, что стрясет с него компенсацию за испорченное обмундирование по цене новомодного светского наряда. Это же сколько там получится? Шестьдесят золотых, не меньше! Но от сладостных мыслей про денежки отвлёк звук охотничьего горна. Вот ведь духи!

Бледностью несчастная девушка походила сейчас на рядом растущие поганки. Она даже пожалела, что такая огромная по сравнению с ними, а то можно было бы спокойно сойти за одну из представительниц грибного царства. Если её тут обнаружат! Да ещё с такой ношей! Это же контрабанда! Всё, что находится в лесах Эль-Гарен эльфы охраняют с особой тщательностью и наказание за столь наглое посягательство на их собственность – смерть. Мало того, что она головы может лишиться, так ещё будет грандиозный дипломатический скандал! Талания и так много потеряла в прошедшей войне… Отогнав дурные мысли о судьбе родного королевства, она всё же решила, что неправильно расставляет приоритеты, ведь за Таланию есть кому заступиться, а за неё некому!!! Так кто в итоге в незавидном положении?! Дипломаты разрулят ситуацию, а вот её голова долго на плечах не задержится. Если эльфы не убьют, то свои за такую проделку к духам отправят точно. И бросить яйца она не могла, неисполнение магического контракта с данным заказом каралось, собственно, тем же – смертью. Поэтому ей больше ничего не оставалось, кроме как извернуться и любой ценой доставить яйца заказчику.

Девушка ещё раз выругалась. Ей сегодня не только Вай-Лис дорогу перешёл, перед ней, походу, вся его тёмная свита промаршировала! Пока она копошилась в гнезде, мамочка птенчиков охотилась в лесу эльфов, и сейчас остроухие шли по её следам, дабы убедиться, что ящерица покинула их владения и вернулась на границу. Но если они идут по следам виверны, значит они обязательно найдут и её следы. Плохо. Ой, как плохо! Хотя… В голове мелькнула спасительная мысль. Где-то по дороге была речушка. Решив, что это отличный шанс, девушка прислушалась и поспешила на шум падающей воды.

Живописное место с двумя порогами, высотой примерно метра три, оказалось не далеко. Бросив кинжал в сумку, а саму сумку оставив в густых зарослях папоротника, она с разбегу забралась в воду. Тело вмиг покрылось мурашками и застучали зубы. Но привередничать было некогда. Они с виверной здорово наследили. Остроухие точно уже близко и у неё осталось буквально пару минут.

Речка была не глубокой, по пояс где-то, и дно из гладкого камня, что несказанно радовало. Под порогом обнаружилась небольшая ниша, в которую девушка забралась, чтобы не стоять под ледяными струями. К тому же через просветы было хорошо видно, что творится на берегу, а её как раз вода скрывала. Не понятно, что было хуже – холод или ожидание неизбежного. Она всей душой надеялась, что её не найдут, но с её сегодняшним везением трудно на это рассчитывать и она приготовилась отчаянно сражаться за свою жизнь до последнего. Естественно, обманом. Ибо по-другому просто-напросто не умела.

Кинжал против охотников эльфов был бесполезен, потому она и оставила его в кустах вместе с яйцами. В голове судорожно крутился план спасения: был у неё один секрет в искусственном зубе мудрости, на крайний случай. А случай сейчас именно такой! Искусно созданное летаргическое зелье. Это же простые охотники, они обделены магией и не смогут определить, что смерть не настоящая. Пусть думают, что сердце остановилось от погони. Не потащат же они в конце концов её бренное тело из этой глуши в столицу?! Ещё бы точно рассчитать время. Зелье действует всего десять минут.

«Стоимость установки нового такого зубика надо будет тоже стрясти с Горта!» – думала девушка – «Это же сколько золотых набежит за обмундирование и зубик? Семьдесят! А то и все восемьдесят?! Может ему ещё за моральный ущерб предъявить? А то бегать голой по лесу с яйцами наперевес не в чести для известной воровки.»

В таких размышлениях прошло минут десять, девушка изрядно замёрзла, но немного расслабилась и даже заскучала. Никто из следопытов не появился. Она уже хотела выйти из своего укрытия, как вдруг с берега, как гром среди ясного неба, раздалось:

– Выходи или будешь убит!

От неожиданности незадачливая воровка поскользнулась на камне и съехала вниз прямо под ледяные струи. Еле-еле взобравшись обратно, она стала пристально разглядывать берег, чтобы оценить ситуацию.

У самой кромки воды стоял эльф, сверкая наконечником стрелы, направленной в её сторону. Кроме этой самой стрелы, ничего особенного, эльф как эльф. Все они на одно лицо. Белобрысый, высокий, уши острые, личико, как у фарфоровой куклы. Про куклу она, конечно, преувеличила. Но уж больно правильные черты лица, никакой брутальности! Фу! И глазки такие острые, серенькие, совсем не её типаж. Зато одежда у эльфа была без изысков, но добротная. Знаков отличия она тоже не увидела. Предположила, что наёмник. Но главное, никого больше рядом не было! Воровка хищно улыбнулась. С одним-то эльфом она справится!

Решила, что сначала нужно подать голос, а то выйдет она без предупреждения, вся такая… О, духи! …речная нимфа. Не выдержит бедолага, пусть и эльф, но мужчина как-никак. Ещё не хватало, чтобы ручки задрожали, и он тетиву отпустил! Тогда не дождётся Горт своих яичек!

Был у неё однажды случай: столкнулась с боевым магом. В общем, ей тогда Вай-Лис тоже дорогу не кстати перешёл. Застукали её. А со спины да в плаще и не разберёшь, мужчина там или женщина. А она под плащом как раз при полном параде была, в платье с нескромным таким декольте. Маг заклинание уже плести начал, а она возьми да повернись! Взглянул он… в глаза её зеленые… третьего размера, почти на половину из корсета вываливающиеся… Ну и забыл, видать, чего в заклинании. Мало того, что промазал, так ещё пол стены на радость ей снёс. А плёл-то заклинание оцепенения!!! Пролом в этой самой стене в сад выходил, где воровка и поспешила скрыться. А ведь мог и не промазать! В неё же целился. А всё её кровушка демоническая – наследственность суккубы. Она не знала, как именно это происходит, может какой особый запах иль какие энергии, более тонкие, чем магические, но чем ближе она находилась, тем сильнее было влечение. На мужчин её привлекательность действовала безотказно, чем она и пользовалась без зазрения совести. С одной стороны, хорошо, в работе очень помогает. А с другой… Ну, да не об этом сейчас! Сказать нужно эльфу этому что-нибудь, предупредить. А то мало ли, может, у него сердце слабое? А тут она ему явится!

– Простите, господин! Я ничего дурного не сделала! – сымитировать нотки страха и лёгкой истерики получилось не плохо, даже сильно стараться не пришлось, голос и так дрожал от холода.

Эльф лук не опустил, но брови как-то сдвинул и прищурился. А что она хотела? Откуда в этой глуши деве взяться? Подумает ещё, что лесные духи шалят.

– Покажись! – продолжая буравить взглядом толщу воды, приказал эльф.

Девушка распустила мокрые волосы, тщательно прикрыла ими грудь и тёмную метку на шее, и выбралась из своего укрытия. Воровка старалась всем своим видом показать, что ищет помощи и сострадания. Эльфийская рыбка должна была клюнуть. Любят они геройствовать, особенно, что касается прекрасных дам, попавших в беду.

Белобрысый смотрел на неё во все глаза, но лук, зараза, так и не опустил!

– Господин, уберите оружие, пожалуйста, мне и так страшно!

И ведь не соврала! Ещё бы не страшно, когда в тебя стрела направлена, а сам эльф, одни духи знают, о чём думает! Белобрысый моргнул. Раз, другой. Дошло! Убрал лук и даже присел на одно колено, чтобы помочь ей выбраться из воды. Воровка, стыдливо опустив глаза вниз, ухватилась за протянутую руку и поднялась на берег. Остроухий рот открыл, на… глаза её зеленые… взглянул, ну, те, что третьего размера… и ниже. Бесстыдник!

– Простите меня, господин, я просто очень испугалась. – тихо-тихо произнесла девушка.

С эльфа, вроде, оцепенение спало, он даже удосужился на лицо посмотреть. Помолчав несколько секунд с приоткрытым ртом (хорошо ещё, что слюни не пустил), белобрысый всё же изрёк:

– Прелестное дитя, откуда ты здесь? Замёрзла?

Он стянул с себя длиннополый камзол и накинул девушке на плечи. По логике вещей ей бы обрадоваться, но действия белобрысого вызывали лишь настороженность и раздражение. С чего это вдруг такая обходительность?! Причём тогда, когда не надо!

Время было на вес золота. Её ждал Горт, и девушка уже сильно опаздывала. Однако, в камзоле было гораздо теплее, а сидя под водопадом она основательно продрогла. Убедившись, что эльф действительно один, воровка немного откорректировала свой план. Зачем ей погружать в летаргию себя, когда можно усыпить остроухого?!

– Как тебя зовут? – спросил эльф и принялся растирать её руки и спину, чтобы она быстрее согрелась. Девушка же, изобразив судорожные рыдания, уткнулась носом ему в грудь.

– М-м-маришка. – она вцепилась продрогшими пальцами в рубашку эльфа, перебирая ткань и считывая ауру. Эльф не был магом, но на этом белобрысом охранных заклинаний было больше, чем на сейфе Его Величества! Временные, правда, но не рядовые, а очень мощные. Любая угроза жизни, здоровью или имуществу, и… и не получит Горт яички! Размышлять на тему, откуда у эльфа столь мощные охранки, воровка не стала. Наверняка, какой-нибудь чародей расплатился с ним таким образом за услуги.

– А я – Ирист. Откуда ты? Как сюда попала?

– Я дочь пекаря из Диковинки. Это деревушка возле Малой дороги. – вдохновенно врала воровка. Про себя врала, а вот про деревушку – чистая правда. Есть такая милях в четырёх отсюда, на пересечении гномьих торговых путей. Народ там разношёрстный, так что то, что она человек (ну, почти), насторожить не должно. Оставалось только объяснить, как она оказалась так далеко от дома. – Я за ягодами пошла для пирогов и заблудилась! Ходила, ходила, очень долго ходила, все ноги сбила… – девушка всхлипнула носом, чтобы придать убедительности своим словам.

– А там! Мама дорога-а-а-я! – воровка пустилась рыдать во весь голос. – Ящерица-а-а! Такая огромна-а-я! Как давай шипеть и плеваться! Я – бежать! Спасибо светлой Вай-Ласке, только на подол и попала. Ну, я быстро сарафан и сняла, да и остальное пришлось, иначе бы в ядовитых газах сгорела. Вот, сюда и вышла. А там – рог! А я – испугалась!!! И спряталась!!! А потом вы пришли, господин…

Эльф слушал не перебивая, смотрел на неё пустым взглядом, действительно, как фарфоровая кукла. Воровка занервничала. Ей нужен был поцелуй. Всего один поцелуй и она спасена! А этот остроухий тугодум какой-то! Ему давно было пора утешать деревенскую дурочку в своих объятиях! А он!

– Диковинка значит? – после некоторого молчания сухо выдал эльф. – Что ж. Я провожу тебя. Не бойся, не обижу. Передам родителям в целости и сохранности. А виверну не бойся, её наши к болотам отогнали.

После этого эльф отступил на шаг и посильнее закутал девушку в камзол. От его действий у воровки подкосились ноги. Это что за безобразие! Какое, к духам, благородство, когда не надо! А что, если этот глупыш догадался, что именно она делала в лесу? Уж слишком он с ней церемонится. Такая учтивость не свойственна белобрысым, по крайней мере к представителям других рас. И снова выругалась про себя на тёмных. Это Вай-Лис со свитой не просто перед ней промаршировали, они вокруг неё хоровод устроить решили! Такого невезения с ней не было уже давно.

Девушка замешкалась и не знала как поступить. Дрожь не отпускала, но уже не от холода, а мысли о разоблачении и скорой гибели превратили наигранные рыдания в настоящие. Ей очень хотелось просто врезать эльфу, оттолкнуть и убежать, но она прекрасно понимала, что если её не убьёт его же стрела, пущенная вдогонку, то это сделают охранные заклинания.

«Вай-Лис!» – взмолилась она своему покровителю. «Выручай! На тебя вся надежда!»

Пребывая в неутешительных мыслях насчёт своей участи, она не заметила, как чёрный паучок с красным брюшком забрался по её ноге, укусил в щиколотку и шустренько уполз в травку.

– Ай! – вскрикнула воровка, голова закружилась, и она начала медленно оседать на землю. Укушенное место быстро краснело и опухало. Она даже не успела ничего подумать, как эльф присел рядом, достал из кармана маленький зеленоватый пузырёк и принялся усердно втирать его содержимое в место укуса.

– Это – краснобрюхий паук. Его укус смертелен для людей, если вовремя не принять меры. – прокомментировал свои действия белобрысый.

Мазь впиталась и припухлость начала спадать так же быстро, как появилась.

– Благодарю, господин, не стоило себя утруждать. – пролепетала девушка. Не рассказывать же ему, что её демоническая кровь хорошо защищает от ядов, не от всех, конечно, но с этой ерундой точно справилась бы. Пару минут без сознания, зато потом свежа как огурчик. Но это был отличный шанс!

– Господин. – девушка подалась вперёд так, чтобы её губы оказались рядом с щекой эльфа, а его дыхание на её виске. Частое такое дыхание, глубокое.

– Господин, я бы хотела вас отблагодарить… – сказала она шепотом, проводя губами по щеке эльфа.

Воровка чуть не скрежетала зубами. Треклятая фарфоровая кукла! Да целуй ты уже! Но эльф медлил, чем довёл бедную девушку до тихой истерики. Что с ним не так? В серых глазах была лишь холодная сдержанность. Духи, нет, вы видели?! Для неё, как для потомка суккубы, это был ощутимый удар по самолюбию, да и терять драгоценные минуты не хотелось. Она, конечно, могла сама впиться ему в губы, но одни духи знают, что за охранные заклинания на нём навешаны и не сочтут ли они её действия за нападение, всё же летаргическое зелье. А вот если он сам поцелует, совсем другое дело, в таком случае охранки с очень большой вероятностью угрозу не распознают, должны воспринять как снотворное, выпитое добровольно.

Закончив наконец-то изображать статую, эльф неожиданно резко ожил, прижал девушку к себе и поцеловал в губы так страстно, что воровка опешила и даже какое-то время наслаждалась моментом, но потом взяла себя в руки и прошептала слово, активирующее зелье. Её искусственный зубик растворился. Главное, не глотать. А эльф? Покойся с миром добрые десять минут.

Эльф спустился поцелуями к шее, а воровка считала про себя секунды. Девять, десять! Белобрысый откинул назад её каштановые волосы и уже стекленеющий взгляд застыл на чёрной мордочке лиса – метке тёмных. Девушка еле удержала остроухого, чтобы тот не плюхнулся наземь как мешок с картошкой, погружаясь в забытье, и аккуратно уложила на траву. В конце концов он был добр к ней, точнее, к Маришке из Диковинки, и пожертвовал свой камзол, чтобы она не сверкала среди деревьев голой филейной частью. Воровка стянула ещё и сапоги. Пусть они на несколько размеров больше, но всё равно в них будет гораздо быстрее передвигаться по лесу.

Она метнулась к папоротнику, забрала сумку, проверила, что яйца на месте и хотела было бежать, но тут на глаза снова этот белобрысый попался. Он тихо посапывал на травке и даже, кажется, слегка улыбался. Девушка сама не поняла, как оказалась рядом, как будто какая-то сила заставила её сделать это. И это была не магия, любое вмешательство, она бы почувствовала. В её душе была странная жалость. К нему. Почему, она сама не понимала. Было чёткое ощущение, что, если она сейчас уйдёт, другого шанса не будет. Не будет у него. И она должна ему чем-то помочь. Но чем?

Воровка мотнула головой, избавляясь от непонятного дурмана. Что за наваждение?!! Девушка резко приподнялась, но тут на руке у эльфа что-то блеснуло. Колечко. Хорошенькое такое, из чёрного нефрита, как раз под цвет её покровителя! Причём самое обыкновенное колечко без какой-либо магии. И под охранки оно не попадало, и Вай-Лис благословил его взять. Она сначала колебалась и пару секунд просто рассматривала его, но протяжный звук охотничьего горна заставил быстро принять решение. Она резко стянула кольцо с пальца, сунула его в карман и быстро, насколько это позволяли ноги в громоздких сапогах, помчалась к месту, где ждал её Горт. Про колечко она решила умолчать. Пусть это будет ей компенсацией за потерянное время!

***

– Где тебя духи носят?! – прокричал Горт – напарник, друг, а по совместительству и работодатель, завидев женский силуэт между деревьев. Окинул девушку удивлённым взглядом и сильно нахмурился. – Что это на тебе надето?