Душа моего железа

Их вели, как колонну пленных, через площадь к тому самому трапу. Боковым зрением она видела взгляды оставшихся – полные жалости, злорадства, страха. Это был поход захваченных трофеев.Никто не посмел возразить.

Она подняла голову, лишь когда её нога коснулась холодного металла трапа. И увидела его. Каан стоял наверху, у входа в шлюз, небрежно прислонившись к переборке. Он не пришёл за ней. Он ждал. Демонстрируя, что финал был предопределён.

Когда она поравнялась с ним, солдат, ведший колонну, остановил её. Остальные специалисты прошли мимо, вглубь залитого белым светом коридора, торопясь исчезнуть с глаз главнокомандующего.Она поднималась, ступенька за ступенькой, не отрывая от него взгляда. Страха не было. Только холодная, звенящая ярость. Её взгляд был прямым вызовом.

Он молча изучал её. Ледяные глаза двигались с методичностью сканера, отмечая детали: выбившуюся прядь волос, чуть растрескавшиеся губы, тень неповиновения в зрачках, мозоли на пальцах. Он читал её биографию по её телу, и от этой беззастенчивой инвентаризации её хотелось сжаться. Но она заставила себя стоять прямо, как каменная стена.Кили и Каан остались стоять друг напротив друга в звенящей тишине.

– Кира Нал, – произнёс он. Его голос вблизи был низким, резонирующим, проникающим под кожу. Он произнёс её фальшивое имя с лёгкой усмешкой, словно попробовал на вкус дешёвое вино. – Примитивное имя для примитивной планеты.Наконец, его тонкие губы едва заметно дрогнули.

– Оно служило мне верой и правдой, – отрезала она.Внутри Кили вспыхнула ярость.

– У тебя много имён, принцесса Зеорис, – продолжил он, не повышая голоса, но от её настоящего имени по спине пробежал ледяной холод. Последние надежды на ошибку испарились. Он знал. Всё. С самого начала. – И ни одно из них тебе больше не понадобится. Здесь, на моём корабле, у тебя будет только номер. И функция.На его губах появилась тень улыбки – демонстрация превосходства.

– Идти за мной, – бросил он через плечо. Не приказ. Констатация факта.Он развернулся на каблуках и пошёл по белоснежному, стерильному коридору.

В почётной клетке.Кили на мгновение замерла. Один шаг назад – и она снова на трапе, ведущем вниз, в мир, которого больше не существовало. Она глубоко вдохнула стерильный, рециркулированный воздух чужого корабля, который обжёг лёгкие своим холодом. Она сделала шаг, пересекая невидимую черту. Высокие створки шлюза за её спиной с бесшумным, идеально отлаженным шипением сошлись. Финальный, герметичный щелчок прозвучал в тишине, как удар тюремного засова. Она была внутри.

Глава 5: Сердце Машины

Что было цепью – станет сталью,

Что было слабостью – то дар.

Враг смотрит, упиваясь властью,

Как разгорается пожар.

Коридоры флагманского крейсера «Немезида» были территорией чуждого разума, порождением эстетики абсолютного, почти религиозного порядка. Ни случайных кабелей, идущих вдоль стен, ни потёков смазки, ни облупившейся краски. Стены, пол и потолок были выполнены из одного светло-серого композита, поглощавшего звук шагов. Ни единого шва, ни стыка. Весь коридор производил впечатление выточенного из цельного куска материала. Белые световые панели излучали ровный, холодный, бестеневой свет, как в операционной. Здесь не было места хаосу. И, кажется, самой жизни.

Кили шла в нескольких шагах позади Каана. Каждый её шаг в грязных рабочих ботинках по безупречному полу казался кощунством. Она чувствовала себя не просто грязным пятном – вторжением. Отчаянно хотелось обтереть руки о комбинезон, но она сдержалась, понимая, что любой лишний жест в этой стерильности будет замечен.

Они шли в полном молчании. Каан не оборачивался, но она чувствовала его внимание спиной. Война нервов. Он ждал, что она проявит слабость, задаст вопрос. Но она молчала, превратившись в тень. Изредка им навстречу попадались офицеры. При виде главнокомандующего они замирали, прижимаясь к стене и опуская головы, и не смели поднять взгляд, пока он не проходил мимо. На Кили никто не смотрел. Она была невидимой. Приложением к своему тюремщику.

Наконец, они остановились перед массивной бронированной дверью, заметно отличавшейся от остальных. Она была темнее, с грубыми рёбрами жёсткости, и на ней горела надпись на мерт-сегерском руническом письме: «ДВИГАТЕЛЬНАЯ СЕКЦИЯ. ВХОД СТРОГО ПО ДОПУСКУ».

В лицо Кили ударил совершенно другой мир.Каан приложил ладонь к панели. Последовала серия глухих щелчков, и массивная дверь с шипением разъехалась в стороны.

Если коридоры были царством стерильной тишины, то здесь царил оглушительный, но гармоничный рёв работающей мощи. Воздух был горячим, плотным, пах раскаленным металлом и чистой энергией. Перед ней предстало сердце зверя – гигантский, многоуровневый зал, заполненный переплетением энергомагистралей, пульсирующих голубоватым светом. В центре, уходя ввысь и вглубь, медленно вращалось колоссальное ядро гиперсветового двигателя. Низкий гул, исходивший от него, отзывался в костях Кили глухим резонансом.

Для любого другого это был бы пугающий хаос. Для Кили это была симфония. Её дар техномантии встрепенулся и запел в унисон с этим рёвом. Она чувствовала потоки энергии, ритмичную пульсацию инжекторов, слышала идеальный, выверенный ритм самого совершенного творения инженерной мысли, которое она когда-либо видела.

– Впечатляет? – голос Каана прозвучал у самого её уха, заставив вздрогнуть.

Она промолчала, не желая доставлять ему это удовольствие, и всмотрелась в детали. Да, это была мощь, рождённая безжалостной математикой и грубой силой. Но в этой брутальности было своё величие.

– Главнокомандующий, – буркнул он. – Если вы опять по поводу скачков напряжения, то я уже отправил вам три отчёта. Проблема в распределительном щите, а не в моих двигателях.Из-за опорной колонны вышел пожилой мужчина с густой седой бородой и растрёпанными волосами. На нём был замасленный чёрный рабочий комбинезон, а за ухом торчал графитовый стилус. Его взгляд, брошенный на Каана, был полон сдержанного недовольства.

– Я читал твои отчёты, Адджо, – спокойно ответил Каан. – И верю тебе больше, чем бортовому компьютеру. Но сегодня я здесь по другому вопросу. – Он сделал жест в сторону Кили.

– Это пополнение, – сообщил Каан. – Принцесса Зеорис из Дома Хетикор. Ведущий специалист по «интуитивной диагностике». Теперь она в твоём ведении. Найди ей применение.Старый инженер, Адджо, наконец, обратил на неё внимание. Он смерил её долгим взглядом с ног до головы, задержавшись на грязном комбинезоне. В его глазах читалось неприкрытое презрение.