Попаданка для дракона, или Личная птичница Его Величества замуж не желает!

– Сейчас глянем… Казначей приходил, обещал помочь с новым сараем, баней и забором, – продолжила я, стараясь не выдать своего разочарования.

Коля хмыкнул, не переставая жевать. В его глазах мелькнула тень насмешки, но он быстро спрятал ее за очередным глотком чая.

– Это вряд ли, казна пуста! Его Величество все на украшения, одежду, коней потратил! – сказал он, бросив на меня взгляд, полный сарказма. – Разве не знаешь?

Я нахмурилась, но ничего не ответила.

– Доедай, потом посмотрим, что ты сделать успел, и решим, что дальше. Там еще сад явно заброшенный…

Коля кивнул, быстро доел, залпом выпил чашку чая и встал из-за стола.

Мы вышли из дома. Я направилась к сараю, который находился в дальнем конце двора. Дорога к нему шла мимо остатков калитки в заборе. Когда-то это была крепкая деревянная конструкция, но теперь от нее остались лишь ржавые петли и несколько досок, которые даже не пытались прикрывать дыру. Я вышла за калитку и огляделась. Перед моими глазами предстала широкая полоса земли, которую я недавно очищала от сорняков. Теперь она была на два метра шире, чем я ее оставляла.

На расчищенной территории лежала огромная куча сорняков. Я заметила, что некоторые из них уже начали подсыхать. Подошла ближе и увидела, как радостно копошатся в земле куры. Они осмелились выйти из своего загона и теперь активно выискивали семена и насекомых. Их перья блестели на солнце, а кудахтать они стали еще громче.

– Высохнет, надо сжечь эту кучу, – пробормотала себе под нос.

Я не стала спрашивать у Коли, когда он успел столько сделать. Я не видела ничего полезного среди этих сорняков, значит все точно сделано правильно.

Развернулась в другую сторону и пошла к саду. Тропинка была едва видна, словно по ней давно не ходили, и это опять наталкивало на размышления. Вдали слышался тихий шелест ветра, который, казалось, пытался что-то рассказать, но не мог подобрать слов.

Почему прежняя хозяйка так все забросила? Я шла по тропинке, пытаясь найти ответ. Она петляла между деревьями, и в ее тени прятались заросли малины и черники. Я заметила, что некоторые кусты были сломаны, а другие, наоборот, выросли слишком высокими и почти закрывали солнечные лучи.

У меня была только одна догадка: прежняя хозяйка постарела и едва передвигалась по двору. Все остальное ее уже не волновало.

– Как, ты говоришь, называется моя должность? – остановилась я и развернулась, чтобы посмотреть на Колю. Он все время шел за мной, а сейчас стоял рядом, сжимая в руках старую косу. Его лицо было задумчивым, но он старался не показывать своего удивления.

– Королевская птичница, – ответил он, наконец.

– А сколько мне лет? – решила узнать свой возраст.

– Кто же знает? Птичница жила еще до того, как здесь поселились люди, – его голос звучал странно, словно он сам не верил в то, что говорил.

– Это как?

– Так что тут делать? – опять «отупел» Коля.

– Нужно выкосить дорожку и между деревьями, – я решила сменить тему, чтобы не думать о том, что он сказал. – Начинай, я пока посмотрю, что здесь есть полезного.

Я пошла дальше, стараясь не обращать внимания на странный разговор. Трава под ногами была мягкой и зеленой и манила своей свежестью. Она точно пригодится на сено…

Сад был не старым, но деревья уже значительно выросли, их ветви раскинулись над дорожками, создавая естественную тень. Листья переливались на солнце всеми оттенками зеленого, от светлого до глубокого изумрудного. Некоторые деревья отцветали, их лепестки осыпались на землю, создавая мягкий ковер под ногами. На других деревьях виднелись завязи – маленькие зеленые шарики, которые вскоре превратятся в сочные плоды.

Я шла по одной из дорожек и замечала, как сад меняется от одного дерева к другому. На одних деревьях уже виднелись спелые яблоки, их румяные бока блестели на солнце, как будто приглашая меня попробовать их. На других деревьях висели сочные вишни, их кисло-сладкий аромат разносился по всему саду. Я даже заметила несколько знакомых мне плодов, которые выглядели как маленькие оранжевые шарики с тонкой кожурой. Мандарины что ли?

Но самое удивительное было то, что сад казался разделенным на несколько секторов, каждый из которых словно жил в своем времени года. Я только что шла по цветущему саду, наслаждаясь ароматом цветов и свежестью воздуха, а теперь я шла мимо деревьев с завязями, а затем и мимо тех, на которых уже висели спелые фрукты. Это было похоже на путешествие во времени, где каждый шаг открывал передо мной новый этап жизни сада. Среди всего этого зеленого великолепия, я увидела нечто выделяющееся.

– Ничего не смущает? – я с возмущением уставилась на Его Величество, который с удовольствием ел МОЮ черешню.

– Милая! – обрадовался Мигель и, оторвавшись от сочной черешни, поспешил ко мне с распростертыми объятиями. – Я безумно скучал!

Его губы были в соке… И я представила, как он ел МОЮ черешню.

– Где мой новый сарай, баня, колодец и забор? – Я уперла руки в бока и грозно посмотрела на Его Величество. Тот замер, опустил руки и виновато пожал плечами.

– Тут, как бы, нет ресурсов, – сказал он, виновато опустив взгляд. – Но есть хорошая новость: по осени принесут подати, и я обещаю отремонтировать забор! А если выйдешь за меня замуж, то в качестве приданого подарю коня. Правда, он немного хромает, но зато верный!

– Вот это прям щедро, – пробормотала я, оценивая короля взглядом. Его новый костюм сиял, как утреннее солнце, и я невольно задумалась о его стоимости. – А пиджачок дашь поносить? – добавила я с хитрой улыбкой, надеясь, что это хоть немного смягчит его.

– Он новый! – возмутился Мигель, его щеки вспыхнули от гнева. – Давай дам из старой коллекции! Нет… Два! Мне для любимой ничего не жалко! – он гордо расправил плечи, демонстрируя свою щедрость.

– И коня, сразу, до свадьбы! – начала торговаться я, понимая, что это моя единственная возможность получить хоть что-то.

– А ты согласна выйти за меня замуж? – Мигель вдруг резко замолчал, его голос дрогнул, а глаза расширились от неожиданности. Он даже закашлялся, подавившись косточкой черешни, которую успел сорвать с ближайшего дерева.

– По осени, – кивнула я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри меня бушевал целый ураган эмоций. Я скрестила пальцы за спиной, надеясь, что боги услышат мои слова.

– А поцелуй для скрепления чувств! – Его Величество внезапно ожил, его глаза засияли, а руки раскинулись в приглашающем жесте. Он направился ко мне, словно танцуя на месте.

– Только после свадьбы, – я попыталась остановить его, но голос предательски дрогнул.

– Так долго… – он надулся, как ребенок, обиженный отказом. – Я, между прочим, как все молодые драконы, горяч и не желаю хранить верность до супружества!

– Горяч, говоришь… – я прищурилась, пытаясь сдержать раздражение. – За каждую измену еще по пиджачку или украшение какое-нибудь! – выдвинула свои условия, надеясь, что это охладит его пыл.

– Как скажешь, любимая, – Мигель неожиданно улыбнулся, его глаза засияли еще ярче. – Так я пойду подарки готовить? – он развернулся и направился к выходу из сада легкой и уверенной походкой.

– Вали… И не шастай по моему саду! – крикнула ему вслед, стараясь скрыть свое волнение. Подождала, пока он скроется из виду, и тихо добавила: – Беги… Дракоша… – хмыкнула, чувствуя, как напряжение внутри меня немного спадает.

Что ж, пусть несет подарочки, продам их и получу денежки на ремонт сарая… А сейчас надо срочно снять урожай, пока этот воришка не вернулся.

– Что, правда, за Его Величество замуж пойдете? – рядом, словно черт из табакерки, выскочил Коля.

Я вздрогнула и отпрянула, хватаясь за грудь. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось.

– Ты что, совсем с ума сошел? – прошипела я, стараясь унять дрожь в голосе. – Не твоего ума дело! Пришел помогать – помогай, а не лезь со своими вопросами!

Коля, нахмурившись, скрестил руки на груди и прислонился к дереву. Его глаза, обычно живые и веселые, сейчас смотрели на меня с вызовом.

– Да ладно, – протянул он, лениво потягиваясь. – Просто интересно.

Я стиснула зубы, стараясь не сорваться. Это было последнее, о чем я хотела сейчас говорить.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, – отрезала я. – И хватит уже стоять тут. Всю траву в саду надо скосить, пока солнце не село.

Коля недовольно вздохнул, но все же взялся за косу, стоявшую рядом у дерева.

– Ладно, ладно, – пробормотал он. – Но имей в виду, я все равно не поверю, что ты выйдешь за этого… Его Величество.

Я закатила глаза, но промолчала. Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы работал и не мешал.

Поспешила в дом за посудой для черешни и яблок, а еще, кажется, сливы. В сенях нашла чистое ведро, корзинку и глубокую миску. Вдруг замерла, вспомнив, что не знаю, что делать с этими фруктами. Сушить? Варенье? Но в доме я не видела сахара.

– А подвал у меня есть? – произнесла вслух, чувствуя себя немного растерянной.

Петух, дремавший под крыльцом, заквохтал и, встряхиваясь, выбрался на свет. Его перья блестели, а глаза казались мудрыми и понимающими. Он важно прошел через сени, остановился у двери и посмотрел на меня, словно ожидая чего-то.

– Открыть дверь? – спросила я, не найдя ничего лучше.

Петух клюнул дверь, потом снова посмотрел на меня, будто проверяя, поняла ли я его намек. Его крылья слегка дрогнули, а хвост приподнялся, словно он готовился к чему-то важному.

Глава 4

Мы прошли в дом. Петя важно прошествовал через всю светелку и нырнул под стол, прячась за длинной скатертью. Поставив корзинку и посуду для фруктов на пол, я присела и откинула ткань. Петух важно поскреб лапами торчавшее из доски кольцо.

– Поняла, – сказала я, вылезла из-под стола и, оттащив лавку в сторону, отодвинула стол.

Отогнала петуха и потянула за кольцо, подняв крышку. Из подвала пахнуло прохладным, слегка затхлым воздухом, и даже появился свет – тусклое мерцание, как от старой лампочки. Светящийся кристалл озарил довольно большое пространство, в котором можно было разглядеть полки, покрытые паутиной, старый сундук и что-то блестящее в углу. Петух рванул вперед меня, слетел вниз, хлопая крыльями, и тут же начал исследовать углы, издавая недовольное кудахтанье.

Держась за лестницу, я осторожно спустилась следом. Под ногами скрипнули старые доски, и я почувствовала, как холод подвала пробирается сквозь обувь. Воздух был густым, с легким запахом сырости и чего-то старого.

– Однако… – выдохнула я, оглядываясь. Размер помещения поразил. Подвал оказался гораздо больше, чем я ожидала. Да и для чего он вообще использовался?

Мало того что помещение было большим, наверное, во весь дом, так еще и с потолком почти в три метра. Все это поддерживалось массивными каменными столбами, размером в обхват моих рук. Подойдя ближе к одному из них, я заметила, что столбы словно вросли в пол. Они были покрыты трещинами, которые, казалось, жили своей жизнью, пульсируя в такт дыханию зала.

Присмотревшись к облицовке, я увидела, что каждый столб сделан из цельного монолита – огромный, грубый камень, испещренный загадочными символами, знаками и рисунками. Они были вырезаны так глубоко, что свет кристалла отражался от них, создавая причудливые тени. Среди них я разглядела изображения древних животных, каких-то существ, похожих на драконов, и даже загадочные руны, которые, казалось, шептали что-то на древнем языке.

А освещал это пространство не просто желтый кристалл, а целая система кристаллов, расположенных с трех сторон у каждого столба. Они были вплавлены в камень, создавая впечатление, что свет исходит изнутри самого зала. Свет был мягким, теплым, но в то же время загадочным, словно приглашал меня в мир тайн.

Кристаллы светились неравномерно. Иногда они вспыхивали ярче, как будто реагируя на мое присутствие, а иногда угасали, погружая зал в полумрак. Я заметила, что они пульсируют в такт с дыханием, создавая ощущение, что зал живой.

Десять огромных каменных столбов, каждый из которых хранил свою тайну, держали этот дом. Я стояла посреди этого огромного зала, чувствуя себя маленькой и беспомощной перед лицом этой древней магии.

Скорее это было помещение для чего-то другого… Оно никак не вязалось со словом подвал. Да, при входе на стенах были широкие полки, заставленные глиняными горшочками, ящиками и коробами. Под ними стояли и лежали в специальных подставках бочки разного размера, от маленьких, напоминающих детские игрушки, до огромных, способных вместить целое ведро воды. На некоторых бочках были выцарапаны странные символы и надписи, которые невозможно было разобрать.

В воздухе витал запах древних трав, создавая ощущение заброшенности и тайны. Время, казалось, остановилось здесь, оставив свои следы на каждом предмете.

Решившись выдвинуться вперед, я шагнула за столб, обогнула его и увидела странную закономерность. Столбы стояли ровными рядами, как будто их выстроили по линейке. Они тянулись из угла в угол, не пересекаясь в середине. В этом пустом пространстве, словно в центре паутины, я заметила черную массу, которая медленно пульсировала. Она выглядела живой, как будто дышала. Подойдя ближе, я почувствовала, как воздух вокруг становится тяжелее, а сердце начинает биться быстрее. Я почти дошла до этой загадочной массы, когда услышала странный шепот, который эхом разнесся по пустому пространству.

Сердце забилось быстрее, и я замерла, прислушиваясь. Петух, нахохлившись, устроился на одной из полок, с любопытством следя за мной. Птица тоже насторожилась.

– Помоги… – слабый, дрожащий стон доносился из темной кучи, словно кто-то внутри нее пытался вырваться наружу. Голос звучал глухо, как из-под земли, но в нем было столько отчаяния, что мороз пробежал по коже.

Я стояла неподвижно, как статуя, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось, как бешеное, а дыхание сбилось. Темная куча, которая казалась просто темным облаком хлопьев тумана, теперь вызывала у меня ужас. Она словно дышала, шевелилась, и я видела, как она вздрагивает, будто внутри что-то живое.

Внезапно из темноты вырвался золотой лучик света. Он был таким ярким, что я зажмурилась, но успела заметить, как он на мгновение осветил темную кучу. Лучик скользнул по ней, как по воде, и снова исчез, растворившись в густой тьме.

На мгновение мне показалось, что я увидела в этой куче чьи-то глаза. Они были золотыми, как тот луч света, и смотрели прямо на меня. По спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

Что-то внутри меня кричало: «Беги!», но ноги не слушались. Я не могла сдвинуться с места. В голове крутились мысли: «Что это? Кто это? Почему это здесь?»

Темная куча снова зашевелилась, и я услышала еще один стон. На этот раз он был громче, словно кто-то пытался привлечь мое внимание.

– Помоги… – снова донеслось из темноты.

И тут я поняла, что не могу просто стоять и ничего не делать. Я должна помочь. Я сделала шаг вперед, но тут же остановилась. Что, если это ловушка? Что, если я только привлеку внимание того, кто находится внутри этой кучи?

Но я не могла оставить его там. Этот стон, этот голос… Я должна помочь.

Я снова сделала шаг вперед, стараясь не издавать ни звука.

– Прошу… – снова раздался стон, и на этот раз в нем было столько боли, что я не смогла сдержать слез.

Я подошла ближе и протянула руку, готовая схватить того, кто находится внутри. И вдруг что-то теплое и мягкое коснулось моей ладони. Я вздрогнула, но не отдернула руку, и тонкий, золотой лучик обвил мои пальцы.

– Кто ты? – прошептала я.

– Я это ты… – снова раздался голос.

Я испугалась до дрожи в коленях и похолодевших рук. Сердце колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди, а ладони стали липкими от пота. Отдернув руку, я почувствовала, что под ногтями была холодная, влажная земля. Я не могла поверить, что только что прикоснулась к чему-то такому…

Схватив петуха, я подбросила его вверх, в проем. Он протестующе заквохтал, хлопая крыльями, и, казалось, пытался вырваться из моих рук. Не оглядываясь, поспешила к выходу из подвала. Крышка люка была тяжелой, но я изо всех сил навалилась на нее, чтобы захлопнуть. С громким щелчком она встала на место.

Я задвинула стол, чтобы перекрыть путь к люку, и поставила на место лавку. Усевшись на нее, я почувствовала, как все тело дрожит. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дыхание, но оно сбилось, как будто я только что пробежала марафон.

Что это было?

Как все это относится ко мне?

Этот вопрос крутился у меня в голове, как назойливая муха. Я пыталась найти ответ, но каждый раз, когда я начинала размышлять, страх снова сковывал меня. Я чувствовала, что что-то не так, что я связана с этим местом и с тем, что скрывалось в подвале.

И почему я твердо знаю, что говорить об этом нельзя?

Это знание было вшито в подсознание. Я знала, что если я расскажу кому-то о том, что видела и чувствовала, это может привести к беде. Но я также знала, что если я ничего не сделаю, это может привести к еще большей беде.

Подхватив корзинку, поспешила в сад, где остался без присмотра Коля. В сенях я увидела ведра с водой и подумала, что нужно ему хоть воды отнести. Захватила ковш чистой воды и пошла в сад. Еще нужно было задать помощнику пару вопросов.

Вот все же парень молодец. Не дойдя до него с десяток шагов, я замедлилась. Залюбовалась им: Коля докашивал сад, равномерно проходя траву косой. Трава была скошена очень хорошо, почти под корешок. Видно, что он знает свое дело и работящий. Такой парень подошел бы мне в мужья…

Зачем мне королевские хоромы с мужем-драконом, который тратит деньги на шмотки и коней?

– Воды? – произнесла я, подойдя ближе к Коле.

Он обернулся, и я заметила, как его глаза потемнели. Парень взял из моих рук ковш и жадно припал к воде. Его взгляд не отрывался от меня, и что-то внутри меня дрогнуло. В этом движении было что-то… особенное.

– Благодарю, – сказал он, оторвавшись от ковша. Его голос звучал глухо, но в нем было что-то притягательное.

Я стояла и смотрела на него, не зная, что сказать. В воздухе витало напряжение, которое я не могла объяснить. Коля протянул мне ковш, я приняла, а он снова взялся за косу, но движения стали более резкими.

– Ты что-то хотела спросить? – спросил он, не глядя на меня.

– Да, – я сделала шаг вперед, чувствуя, как внутри меня растет волнение. – Почему ты всегда такой… разный?

Он замер, и его взгляд снова встретился с моим. В его глазах мелькнуло что-то странное, как будто он пытался скрыть свои мысли.

– Разный? – спросил Коля, но в его голосе я услышала напряжение.

– Ну, ты… ты как будто меняешься, – я попыталась объяснить, но слова звучали неуверенно. – То ты обычный парень, то у тебя глаза темнеют, и ты смотришь на меня так…

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

– Это просто игра света, – сказал он, отводя взгляд. – Не обращай внимания.

Я нахмурилась, не веря его словам. Его взгляд был тяжелым и пронзительным, в нем читалась смесь решимости и затаенной боли. Я чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее, чем простая отговорка.

– Доделывай… – наконец решилась я, стараясь говорить твердо. – Уходи и больше здесь не появляйся. Пусть кого-то другого присылают.

Он молчал, и в этом молчании было больше слов, чем в любых его объяснениях. Я буквально почувствовала, что нахожусь в центре какой-то игры, где я – главный приз. Я не хотела в этом участвовать. Я хотела остаться хозяйкой самой себе, не быть пешкой в чужих руках.

Развернувшись, я пошла в сторону яблонь и вишен, стараясь не смотреть на Колю. Мои руки автоматически начали собирать спелые плоды, но мысли в голове были далеки от сада. Чужие образы и даже чувства, словно чужие голоса, вторгались в мой разум. Я знала, что это не мои мысли, но они были слишком яркими, слишком реальными.

Зачем мне думать о спасении мира, частью которого я являюсь? Его Величество и Коля затеяли что-то достаточно глобальное. Но что это? Хорошее или плохое? Я не знала. И от этого становилось еще страшнее.

Ветер играл листьями деревьев, создавая легкий шелест. Но внутри меня была буря. Буря, которую я не могла унять.

Сливы на дереве действительно было немного, но я собрала все, что смогла достать. Они были крупные и сочные.

Яблоки на дереве были высоко, и я не могла дотянуться до них. На дереве оставалось еще много плодов, но я переключилась на черешню. Она была крупной и сочной, и я наслаждалась ее вкусом, пока собирала в корзину.

Коля подошел ко мне с улыбкой, но его взгляд был серьезным. Просто стоял рядом, наблюдая за мной. Я подняла голову и посмотрела на него. Его глаза потемнели, и в них было что-то, чего я раньше не замечала.

– Не гони, Галинэль, – сказал он тихо, но уверенно. – Я не обижу тебя.

В его голосе было что-то, что заставило меня задуматься. Я не знала, что на это ответить, и просто кивнула. Я почувствовала, что между нами что-то изменилось. Коля стал ближе, и его присутствие рядом вызывало у меня странные чувства.

Он внезапно посмотрел на меня, и его взгляд стал еще более серьезным.

– Галинэль, я не могу больше скрывать это, – сказал он внезапно. – Я просто тебя люблю.

Его слова прозвучали так неожиданно, что я замерла. Я посмотрела на него в растерянности.

Он сделал шаг ко мне, и его руки обвили меня. Он притянул меня к себе, и я оказалась в его объятиях. Его губы коснулись моих, и весь мир вокруг исчез.

Глава 5

Привел в чувство клекот возмущенного петуха. Он налетел на нас, ударил крыльями Колю, и, приземлившись ему на плечо, клюнул в голову.

– А-а! – парень отпустил меня и отпрянул. Я успела подхватить разбушевавшегося петуха.

– Тебе кто разрешал меня целовать?! – наваждение исчезло, я пришла в себя и уже твердо стояла на ногах.

– Ну, ты сердилась, решил попробовать и потренироваться заодно! – Коля отошел на безопасное расстояние.

– Потренироваться?! – мои глаза расширились от возмущения. – Ах ты гад…

На земле лежала довольно увесистая ветка. Я схватила ее и ловко запустила в спину убегающему парню. Ветка точно попала ему пониже спины.

– Увижу здесь еще раз… – я не знала, что сделаю, но в голове уже крутились мрачные мысли.

Петух, которого я все еще держала, начал вырываться, и я, не теряя времени, отпустила его, чтобы не отвлекаться. Он с громким клекотом убежал прочь, а я осталась стоять, тяжело дыша.

Коля, прихрамывая, обернулся и бросил на меня злой взгляд. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна ярости. Сделала шаг вперед, но тут же остановилась, увидев, как он поднял руки в примирительном жесте.

– Ладно, ладно, я понял. Не надо меня запугивать, – пробормотал парень, стараясь выглядеть спокойным. – Но ты тоже должна понять…

– Понять что? – я скрестила руки на груди, не давая ему продолжить. – Что ты решил, что можешь делать со мной все, что захочешь? Что твои желания важнее моих чувств?

Коля опустил голову и покраснел. Он явно не ожидал такой реакции. Я не собиралась его жалеть.

– Уходи, – сказала я холодно. – И больше никогда не подходи ко мне.

Парень молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся. Потом повернулась и пошла обратно к дому, чувствуя, как внутри меня все еще бушует гнев.

Целоваться с Колей было приятно, тепло разлилось по телу. Легкость в груди стала почти физической, будто кто-то снял с меня невидимый груз. Мысли о свадьбе захватили голову, как легкий туман, и я почувствовала, как внутри что-то сладко замирает.

– Так… О какой это свадьбе идет речь? – вырвалось у меня, и я остановилась, нахмурившись. – Почему мне кажется, что это не мои мысли и желания?

Внутри меня росло странное чувство тревоги. Я не могла объяснить, что именно меня беспокоит, но ощущение было неприятным. Я решила отвлечься и занялась делом.

Дойдя до дерева, начала собирать черешню. Ветки слегка покачивались под легким ветерком, а ягоды были крупными и сочными. Я наполняла корзинку, стараясь не думать о том, что только что произошло.

Наполнив тару, я направилась к дому. Во дворе было тихо, только изредка щебетали птицы. Я поставила корзину на крыльцо и вошла внутрь.

Первым делом решила приготовить компот. Налив в кастрюлю воду, поставила ее на печь и подкинула дров. Помыла пару горстей черешни, порезала несколько яблок и все сложила в кастрюлю.

Затем я подумала о пироге со сливами. Открыла шкафчик-горку в поисках муки, дрожжей или закваски. К моему удивлению, все это нашлось именно здесь. В больших березовых туесках была мука, хоть и не чисто белая, как я привыкла, но все же это была она. Закваска нашлась здесь же, хоть и ее было немного.

– Надо же, все так аккуратно разложено, – пробормотала я, доставая муку.