Наследие силы. Америка

Анри Ред

Наследие силы. Америка

Глава 1. Тревожный Бостон

Алексей сидел на кожаном кресле у окна своей комнаты, расположенной в кампусе Гарвардской школы бизнеса. На небольшом столике перед ним стояла полупустая кружка кофе, а на экране телевизора, занимавшего половину стены, шла передача о серийном убийце, который держал в страхе всю страну. Только что закончился последний экзамен второго курса, и он наконец-то мог расслабиться, но тревожный голос ведущей никак не позволял отвлечься.

– Шесть жертв. Даллас, Хьюстон, Атланта, Вашингтон, Филадельфия, Нью-Йорк, – перечисляла она города. – Каждая девушка пропадала через два месяца после обнаружения тела предыдущей жертвы. Ещё через два месяца её тело находили на видном месте. На днях должна быть похищена следующая жертва. Если убийца продолжит следовать предыдущему маршруту и хронологии, то должен проявить себя в Бостоне.

Алексей хмуро смотрел на экран. Карта, которую показывали в передаче, показывала линию и хронологию преступлений: убийца двигался на север, приближаясь к их городу.

– Мы призываем всех женщин быть особенно осторожными, – говорила ведущая. – Следить за своим окружением и избегать ночных прогулок в одиночестве. Напоминаем, что убийца получил прозвище «Собиратель» из-за своей странной привычки оставлять жертв без пальцев. У первой жертвы отсутствовал один палец, у второй – два, у последней – все пять пальцев одной руки и один на другой.

Передача закончилась, оставив тягостное ощущение в комнате. Алексей выключил телевизор, сцепил руки в замок и уставился в окно.

– Какой же урод, – пробормотал он себе под нос.

Его взгляд скользнул к часам на стене. Без десяти двенадцать. Он не мог избавиться от беспокойства: Стейси, его девушка, должна была прийти ещё к одиннадцати, чтобы вместе пойти пообедать. Обычно она никогда не опаздывала, и Алексей начинал нервничать.

Он встал, потянулся, пытаясь стряхнуть напряжение, и прошёлся по комнате. Всё было привычно: аккуратно заправленная кровать, стопка книг на письменном столе, небольшой стеллаж с его любимыми вещами. Но тревога внутри нарастала.

Наконец он услышал, как открылась входная дверь.

– Стейси? – спросил он, подходя к коридору.

Она вошла, но её лицо было обеспокоенным, а глаза покраснели, как будто она недавно плакала.

– Что случилось? Ты в порядке? – Алексей сразу же почувствовал, что что-то не так.

– Алёна… – начала Стейси, запинаясь. – Я не могу до неё дозвониться. Мы виделись вчера вечером, всё было нормально, но с тех пор – ничего. Её телефон отключён.

Алексей нахмурился.

– Ты уверена, что она не могла просто забыть телефон или оставить его разряженным?

Стейси покачала головой.

– Нет. Алёна всегда была на связи. Это… это на неё не похоже.

Алексей подошёл ближе и обнял её за плечи, чтобы успокоить.

– Может, у неё просто что-то случилось. Знаешь, плохой сигнал или ещё что-то. Ты пробовала написать ей?

– Да, но она не отвечает. Лёша, это странно.

Он не сказал ничего в ответ, но после просмотра передачи, мысли о «Собирателе» начали прокрадываться в его сознание.

– Вчера вы виделись? Где именно?

– Мы встречались в центре. Пошли поужинать, немного прогулялись, а потом она вызвала такси и уехала. Я подумала, что она уже дома, – голос Стейси дрогнул.

– Хорошо. Тогда начнём с простого. Ты знаешь кого-то, кто может знать, где она? Может быть, её соседка по комнате или кто-то из друзей?

– У неё было много подруг. Я могу попробовать с ними связаться.

Алексей кивнул.

– Попробуй. Если они что-то знают, это поможет. А если нет… – Он сделал паузу, посмотрев в окно, где дневной Бостон начинал свою суматоху. – Тогда будем искать вместе.

Стейси тихо кивнула, но её руки дрожали. Алексей мягко провёл рукой по её плечу.

– Всё будет хорошо. Мы найдём Алёну, – уверенно сказал он, хотя внутри у него самого возникали тревожные мысли.

Они ещё не знали, что этот день станет началом долгой, опасной гонки со временем.

Глава 2. В ловушке

Алёна открыла глаза, но перед ней была лишь густая, как смола, темнота. Она моргнула несколько раз, но зрение не прояснялось. Голова кружилась, словно её бросили в бездну, а каждое движение отзывалось тупой болью в висках. Она попыталась пошевелиться, но тут же поняла, что руки и ноги крепко связаны. Верёвки впивались в кожу, оставляя неприятное ощущение онемения и беспомощности.

Холод пробирал до костей. Пол, на котором она лежала, был твёрдым и сырым, а воздух – тяжёлым, затхлым, напоённым влагой. Она сделала попытку вдохнуть глубже, но это лишь усилило ощущение комка в горле.

– Где я? – едва слышно прошептала она, но её собственный голос показался чужим, слабым и хриплым.

Её сердце начало колотиться быстрее. Мысли путались, страх нарастал с каждой секундой. Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, собрать всё своё сознание в кулак. Воспоминания начали возвращаться кусочками, как обрывки мозаики, медленно складываясь в картину.

Вчерашний вечер.

После ужина с подругой Стейси, Алёна вышла из уютного кафе, где они провели несколько часов. На улице уже темнело, но город светился огнями. Она вызвала такси, намереваясь вернуться в общежитие. Алёна помнила, как забралась на заднее сидение машины, уставшая, но довольная.

– В общежитие, пожалуйста, – сказала она, называя адрес.

Всё было привычно и нормально, пока ей не пришло в голову, что Дженнифер, её соседка, звала её на вечеринку. «Почему бы и нет?» – подумала Алёна. Она быстро написала Дженнифер сообщение и получила ответ с адресом ночного клуба.

– Извините, можно изменить маршрут? Езжайте вот сюда, – переслала она адрес таксисту.

Клуб оказался ярко освещённым, шумным, с очередью из людей в самых причудливых костюмах. Музыка гремела даже на улице, а световые лучи рассеивали ночной туман. Алёна набрала Дженнифер.

– Я у входа, – сказала она, прикрывая ухо рукой, чтобы лучше слышать.

Через минуту из толпы появилась Дженнифер, сияющая в блестящем платье и маске, напоминающей лицо фарфоровой куклы.

– Ты вовремя! – закричала она, перекрывая музыку. Она протянула Алёне вторую маску – лицо Барби, блестящую и сияющую. – Надевай, это будет весело!

Алёна улыбнулась. Маска оказалась забавной, она надеялась, что вечер принесёт ей море положительных эмоций.

Внутри клуба было всё, как и обещала Дженнифер: яркая, шумная и живая атмосфера. Музыка сотрясала стены, разноцветные огни переливались в такт, создавая ощущение праздника. Толпа танцующих людей, все в масках, наполняла зал эйфорией. Алёна быстро погрузилась в веселье, чувствуя себя частью этого хаоса.

Примерно через час к ней подошёл молодой человек в маске забавной обезьянки на пол лица.

– Привет! Ты с друзьями? – спросил он, улыбаясь.

– Да, но они уже где-то затерялись, – ответила Алёна, показывая рукой в сторону толпы.

– Может, по коктейлю? – предложил он.

Она немного подумала и решила, что один коктейль ей не повредит.

– Ладно, но только один.

Они подошли к барной стойке, где незнакомец заказал два коктейля. Пока они пили, молодой человек рассказал, что он из другого города, приехал в гости к брату, а этот клуб ему посоветовали посетить для новых впечатлений.

– А ты? – спросил он.

– Я учусь в Гарварде, – ответила она, улыбнувшись.

Разговор шёл легко, она расслабилась. Но вскоре Алёна почувствовала, что её голова начала кружиться.

– Что-то не так? – спросил он, с лёгкой озабоченностью в голосе.

– Немного… просто голова кружится, – призналась она.

– Может, выйдем на воздух? Здесь душно и громко, – предложил парень.

Алёна согласилась. Они вышли через боковую дверь на прохладный воздух. Но вместо облегчения ей становилось только хуже. Мысли начали путаться, ноги подкашивались.

– Тебе лучше? – спросил он, поддерживая её за плечи.

– Не знаю… мне… мне плохо, – прошептала она.

– Давай я подброшу тебя до общежития, – предложил он.

Ей хотелось вернуться в клуб, найти Дженнифер, но тело словно отказалось слушаться. Перед глазами всё плыло. Она смутно помнила, как села в машину, и больше ничего…

И вот теперь она здесь.

Её пальцы начали осторожно ощупывать верёвки, но они были тугими, словно специально рассчитаны на то, чтобы её движения были максимально ограничены.

– Нужно выбраться… как-то выбраться, – прошептала она, стараясь не поддаваться панике.

Но в глубине души она понимала, что оказалась в руках не просто похитителя. Убийца, которого обсуждали в новостях, мгновенно всплыл в её сознании. В голове со страхом всплыло его прозвище: «Собиратель».

Глава 3: Начало расследования

Алексей отключил телевизор, но тревожные мысли о "Собирателе" не покидали его. Рассказ о серийном убийце, о котором он только что узнал из новостей, теперь словно наложился на его собственную реальность. Алёна не брала трубку, Стейси была явно встревожена, и это ощущение неизвестности только усиливало его беспокойство.

– Алексей, ты думаешь, что с Алёной всё в порядке? – спросила Стейси, нервно кусая губы.

Он взглянул на неё и постарался говорить уверенно:

– Конечно, Стейси. Она могла просто забыть зарядить телефон или остаться у друзей. Но всё равно лучше проверить.

Его слова звучали успокаивающе, но внутри у него самого всё сжималось от тревоги. Он взял телефон и начал искать свои общие контакты с Алёной, надеясь, что хоть кто-то из их друзей видел её.

– Она говорила что-нибудь вчера, куда собирается? – уточнил он.

Стейси кивнула:

– После нашей встречи она упомянула, что собирается в общежитие. Но я помню, как она что-то рассказывала про Дженнифер. Та вроде звала её на какую-то вечеринку.

– Дженнифер? – переспросил Алексей, пытаясь вспомнить, кто это.

– Да, её подруга. Они сдружились на первом курсе.

Алексей быстро нашёл номер Дженнифер в списке контактов Алёны, который она однажды пересылала Стейси. Он позвонил, но девушка долго не брала трубку. Когда он уже собирался сдаться, с другого конца провода раздался сонный голос:

– Хай, кто это?

– Дженнифер, это Алексей. Ты вчера была с Алёной? Она пропала, и мы не можем её найти.

Дженнифер замолчала на мгновение, затем ответила:

– Да, она была со мной. Мы встретились у клуба, потом зашли внутрь… но там было много людей. Я потеряла её где-то через час. Думала, что она просто ушла.

– Ты видела, с кем она общалась? – Алексей почувствовал, как тревога в голосе пробирается наружу.

– Не уверена… вроде какой-то парень. Он был в костюме обезьяны. Мы с ней собирались потанцевать, но она сказала, что хочет немного отдохнуть у бара.

– Клуб? Какой клуб? – быстро спросил Алексей.

– "Маскарад", – ответила Дженнифер. – На Кингстон-стрит.

Алексей поблагодарил её и сбросил вызов. Он посмотрел на Стейси:

– Она была в ночном клубе "Маскарад". Говорит, ушла ночью, а перед этим была с каким-то парнем.

Стейси побледнела:

– Мне это не нравится, Алекс… ты думаешь, это мог быть тот, о ком говорят в новостях?

– "Собиратель"? – переспросил Алексей. Он чувствовал, как холод пробирается ему под кожу. – Давай не накручивать себя преждевременно.

Стейси схватила телефон:

– Мы должны позвонить в полицию.

Алексей кивнул. Пока она набирала номер, он сам взял куртку и начал ходить по комнате, анализируя всё, что узнал.

Когда Стейси закончила говорить с диспетчером, она повернулась к нему:

– Они сказали, что прошло слишком мало времени. Алёна могла просто остаться у друзей и если не найдется, то обращаться через 48 часов.

– Это абсурд, – холодно произнёс Алексей. – Мы теряем время.

Ему не терпелось самому отправиться в клуб, но он понимал, что это будет похоже на поиск иголки в стоге сена. Клуб наверняка убирают после ночной смены, а персонал, скорее всего, не обращал внимания на десятки таких, как Алёна.

– Что будем делать? – спросила Стейси.

– Для начала мы поедем в "Маскарад", – сказал Алексей, взяв ключи от машины.

– Сейчас?

– Да, сейчас. Чем дольше мы ждём, тем больше упускаем время.

Клуб выглядел безжизненным в дневном свете. У входа стояла женщина в ярком красном пальто, закуривая сигарету. Алексей подошёл к ней:

– Извините, вы здесь работаете?

Она кивнула, внимательно рассматривая его и Стейси.

– Вчера здесь была вечеринка. Вы не видели девушку в маске Барби? – спросил он.

Женщина немного подумала.

– Здесь было полно людей. Все в масках. Я за баром работала, могу проверить списки заказов, если хотите.

– Спасибо. Это важно, – сказал Алексей.

Женщина повела их внутрь. Зал был совершенно другим: тусклый свет, запах алкоголя и глухая тишина. Алексей почувствовал, как его передернуло от этого унылого места.

Она провела их к барной стойке и достала планшет.

– Вот, список заказов за вчерашний вечер. Что-то напоминает?

Алексей прокрутил список, но ничего не нашёл. Однако у него появилось странное чувство, что они что-то упускают.

– Спасибо, может у вас есть записи с камер наблюдения? – спросил он.

Женщина пожала плечами, затем немного подумав, добавила.

– Записи должны быть у владельца клуба, но насколько я знаю такие вещи могут предоставить только полиции.

– В любом случае, спасибо вам за помощь, – разочарованно вздохнул Алексей и направился к выходу вместе со Стейси.

Она шла рядом с мрачным настроением:

– Что теперь?

– Я пока не знаю, но что-то здесь не так, – ответил он, садясь за руль. – Мы ещё вернёмся сюда.

В его голове сложилась одна мысль: пропажа Алёны была не случайной. И он сделает всё, чтобы найти её.

Глава 4: Экстренное совещание

Утро в главном полицейском участке Бостона выдалось неспокойным. Обычно сотрудники начинали свой день с кофе, перечитывая последние отчёты, но сегодня атмосфера была совершенно другой. Зал для совещаний, рассчитанный на сотню человек, был переполнен. Полицейские сидели плечом к плечу, а некоторые стояли у стен, внимательно слушая, как начальник полиции Томас Браун открывал собрание.

– Господа, – начал он, поправляя ремень, который едва удерживал его массивный живот. Его голос звучал твёрдо, несмотря на лёгкий налёт усталости. – У нас появилась серьёзная угроза. Вероятно, вы уже слышали об убийце, которого пресса окрестила "Собирателем". Сегодня к нам прибыли представители ФБР, чтобы координировать действия. Встречайте: агенты Итан Кларк и Джеймс Хилл.

Двое мужчин поднялись с первых рядов и направились к подиуму. Итан Кларк, высокий и подтянутый, с холодным взглядом и седыми висками, начал говорить первым. Его голос был спокойным, но в нём звучала скрытая тревога.

– Доброе утро, господа. Как вы уже знаете, мы имеем дело с серийным убийцей, который действует на протяжении двух лет. Его прозвали "Собирателем" из-за зловещего ритуала, который он выполняет с каждой жертвой. Он похищает женщин каждые четыре месяца, а спустя два месяца их тела обнаруживают в публичных местах.

В зале послышались приглушённые разговоры. Итан выдержал паузу, давая собравшимся переварить услышанное.

– Последние похищения произошли в крупных городах, – продолжил он. – Даллас, Хьюстон, Атланта, Вашингтон, Филадельфия, Нью-Йорк… Если вы посмотрите на карту, его маршрут становится очевидным. Он движется на север, и сейчас самым вероятным местом его следующего преступления является Бостон.

– Почему Бостон? – спросил кто-то из зала.

– Это закономерность, – пояснил Итан. – Мы проанализировали его действия: он выбирает города с определённым уровнем медийного внимания и стратегической важностью. Он не оставляет случайных зацепок. Более того, убийца всегда похищает женщин с двадцатого по двадцать первое числа месяца. Сегодня двадцать первое мая, и мы предполагаем, что очередное похищение, либо уже произошло, либо может произойти в ближайшие сутки.

Вновь послышались голоса. Люди переглядывались, кто-то записывал услышанное в блокнот.

– Если это вдруг произошло, почему мы ничего не знаем? – спросил другой офицер. – Почему никто не сообщил о пропаже?

– Именно поэтому мы здесь, – подхватил Джеймс Хилл, который всё это время стоял рядом с Итаном. Его голос был жёстче, но не менее уверенным. – Не забывайте, что полиция часто получает информацию о пропаже спустя сутки, а иногда и больше. Но в случае с "Собирателем" у нас нет времени. Мы требуем, чтобы все звонки о пропавших девушках, поступившие за последние 24 часа, были проверены немедленно. Никаких отговорок. Даже если это окажется ложной тревогой.

– СМИ всегда нам мешают, как и сейчас они сыграли с нами злую шутку, – продолжил Итан, сверля зал взглядом. – Репортаж о "Собирателе" на местных каналах дал горожанам повод для паники. Мы ожидаем множество звонков, большинство из которых будут ложными. Однако среди них может быть именно тот, который укажет на настоящую жертву.

– Кого мы ищем? – послышался голос из глубины зала. – Есть хоть какие-то приметы?

Итан нахмурился. Его лицо стало ещё серьёзнее.

– К сожалению, у нас крайне мало информации. Этот человек избегает камер наблюдения как на местах похищений, так и на местах, где находят тела. Мы предполагаем, что это мужчина в возрасте от 20 до 35 лет, скорее всего белый, с высоким уровнем интеллекта. Он может передвигаться на угнанных автомобилях и, вероятно, хорошо разбирается в технологиях. Но пока это лишь гипотезы.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Полицейские осознавали, что задача предстоит непростая.

– Помните, – добавил Джеймс. – Мы имеем дело с человеком, который планирует каждое своё действие. Он продумывает всё до мельчайших деталей. Единственный способ его опередить – это работать слаженно и оперативно. Каждый звонок, каждое сообщение – всё должно быть проверено.

Томас Браун поднялся снова, чтобы завершить собрание:

– Идите по своим рабочим местам. Внимание ко всем поступающим жалобам о пропаже людей. И да, сообщайте о любых странностях, которые могут быть связаны с этим делом. Удачи.

Полицейские начали подниматься со своих мест, кто-то переговаривался, обсуждая услышанное. В центре внимания теперь были Итан и Джеймс, которые сразу же начали планировать распределение задач.

Время шло, а "Собиратель" мог быть где-то совсем рядом.

Глава 5: Плен

Алёна лежала на холодном полу, её тело ныло от боли. Верёвки впивались в запястья и лодыжки, оставляя красные следы. Прошло уже около двух часов с тех пор, как она очнулась в этом месте. Непроницаемая темнота окружала её, и только слабые очертания стены напротив постепенно начали вырисовываться, когда её глаза привыкли к мраку.

Она напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук. Но вокруг была абсолютная тишина. Такая, что даже её собственное дыхание казалось слишком громким. Каждый шорох, каждый едва различимый звук заставляли её сердце замирать от страха. Ей начало казаться, что в темноте кто-то шепчет, но она понимала, что это всего лишь плод её воображения, играющего с ней.

Алёна попыталась закричать, но её голос предательски дрожал, а крик оказался слишком слабым. Паника охватывала её всё сильнее. Она начала представлять самые ужасные сценарии: похититель мог быть садистом, который будет мучить её, или маньяком, который наслаждается чужим страданием. Мысли сплетались в безумный клубок, от которого она только сильнее впадала в отчаяние.

Внезапно раздался скрежет металла. Алёна резко замерла, её сердце забилось так громко, что, казалось, этот звук мог услышать кто угодно. На потолке вспыхнула тусклая лампа, излучающая слабый красный свет. Комната наполнилась зловещим полумраком. Её глаза, наконец, смогли различить обстановку. Это была небольшая комната с голыми бетонными стенами. Единственная дверь напротив неё тихо заскрипела и начала медленно открываться.

В проёме появился человек. Он был среднего роста, в тёмной одежде, на его лице маска из плотной ткани с вырезами под глаза и рот. В одной руке он держал поднос с едой, в другой небольшой табурет. Его шаги были уверенными, но пугающе тихими.

Алёна замерла от страха. Мужчина вошёл в комнату, молча поставил поднос перед ней и поставил табурет напротив. Он сел, сложив руки на коленях, и пристально посмотрел на неё.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – спросила Алёна, её голос дрожал.

Но он продолжал молча смотреть. Его взгляд, казалось, проникал ей прямо в душу. Прошла минута, но она казалась вечностью. Алёна не выдержала.

– Скажите хоть что-нибудь, я прошу… – её голос сорвался, и она заплакала.

Мужчина слегка наклонил голову, будто изучая её реакцию. Затем он заговорил. Его голос был странным, механическим, будто пропущенным через устройство для искажения звука.

– Алёна, – произнёс он холодно. – Ты будешь здесь 59 дней. Поэтому не пытайся сбежать или причинить себе вред.

Эти слова пронзили её сознание, как иглы. Она судорожно вдохнула и заговорила в отчаянии:

– Отпустите меня, пожалуйста. Я никому ничего не скажу, обещаю…

– Это невозможно, – последовал его короткий ответ. Затем он добавил: – Если ты пообещаешь не выкидывать фокусы, я развяжу тебя.

Он посмотрел на неё пристально, как будто пытался прочитать её мысли.

Алёна молчала, оценивая свои шансы. Руки и ноги болели так сильно, что казалось, они сейчас перестанут её слушаться. Наконец, она кивнула.

Мужчина поднялся. В его руке блеснул длинный нож, и её дыхание застыло. Алёна закрыла глаза, приготовившись к худшему. Но вместо боли она почувствовала, как ослабли верёвки на ногах, а затем и на руках. Она открыла глаза и увидела, как он собирает верёвки, снова садясь на табурет.

– Ешь, – коротко приказал он.

Алёна взглянула на поднос. Там были бумажные тарелки с жареным мясом и овощами, а рядом – бумажный стакан с чем-то горячим. Ей не хотелось есть, желудок был сжат от страха. Но, глядя на его холодный взгляд, она поняла, что лучше не сопротивляться. Осторожно взяв пластиковую вилку, она начала медленно есть. Мясо оказалось вкусным, а овощи были хорошо приготовлены. Она сделала несколько глотков из стакана – это был душистый чай. Еда не утолила её страх, но помогла восстановить немного сил.

Мужчина, сидящий напротив, наблюдал за каждым её движением. Когда она закончила, он коротко бросил:

– Умница.

Затем он собрал поднос, верёвки и табурет, поднялся и вышел из комнаты. Затем вернулся и поставил металлическое ведро в угол комнаты, после чего снова покинул помещение. Дверь закрылась с металлическим лязгом, а следом за ним послышался звук замка. Красный свет лампы всё ещё горел, заливая комнату зловещим сиянием.

Алёна упёрлась в свои колени и заплакала. Её охватывало отчаяние. Она понимала, что оказалась в ловушке, и из этой клетки не было выхода. Её мысли метались от одного вопроса к другому: кто этот человек? Почему он выбрал её? И главное, что он собирается с ней делать?

Глава 6: Решения и сомнения

Алексей сидел в своей комнате, устало глядя в окно. Внутри всё клокотало от беспокойства. Стейси, сидевшая напротив, с телефоном в руках, снова пыталась обзвонить знакомых. Её голос становился всё тише и менее уверенным с каждым новым звонком.

– Никто её не видел… – выдохнула она, положив телефон на стол. – Все говорят одно и то же.

– Значит, вчера вечером её видели последний раз? – уточнил Алексей, смотря на список контактов, который она составила.

Стейси кивнула, уставшим жестом откидывая волосы за ухо. Её глаза блестели от слез.

– Да, она вышла из клуба, но после этого – никаких следов. Никто ничего не знает.

Алексей закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, а внутри нарастало ощущение беспомощности. Что делать дальше? Как найти пропавшего человека в огромном городе?

Вдруг раздался звонок телефона. Алексей взглянул на экран и, увидев имя Лидии, впервые за весь вечер улыбнулся.

– Лида, привет! Как дела? – в голосе прозвучала нотка облегчения.

– Это у тебя как дела? – ответила Лидия с радостью. – Ну что, сдал последний экзамен? Когда тебя ждать в резиденции, братишка?

Алексей на секунду замолчал, подбирая слова.

– Лида… я планировал приехать в конце мая, но, похоже, планы придётся отложить. У меня возникли осложнения. – Его голос потяжелел. – У меня знакомая пропала.

На другом конце провода воцарилась тишина, и затем Лидия настороженно спросила:

– Что-то серьёзное?

Алексей провёл рукой по лицу, как будто пытаясь стряхнуть напряжение.

– Очень похоже на это. По телевизору пугают, что в Бостоне мог объявиться серийный убийца, "Собиратель". И вот, как назло, одна из моих лучших подруг исчезла.