Академия Даркленд. Клетка

Эта задержка оказывается критической. Выйти из комнаты мы не успеваем, так как к нам врывается Джаспер.

Оттеснив Несси в сторону, он берет меня за руку чуть выше локтя и впихивает в комнату.

– Новенькая, погуляй! – командует он и выставляет мою новую соседку в коридор, захлопнув дверь прямо перед ее носом.

– Ты вообще с катушек слетел? – шиплю я. – Это и ее комната тоже.

– Нам надо поговрить, – отрезает парень. – И без лишних ушей.

Глава 3

Джаспер нависает надо мной, его тень перекрывает свет из окна. Отступаю, так как аура парня давит. Сейчас я, как никогда чувствую, что он некромант и сила у него темная и тяжелая.

Спина впивается в холодную дверь. Одной рукой Джаспер упирается в косяк. Напряженная мышца подрагивает то ли от злости, то ли от чего-то ещё. Другая рука спрятана в кармане и сжата в кулак.

– Киран подслушал разговор своего отца и этого столичного магстража… – Голос звучит глухо, будто из подземелья.

К чему он это все говорит? Я впиваюсь ногтями в ладонь, чтобы не выдать дрожь. Челка парня падает на глаза, но сквозь черные пряди вижу – зрачки расширены, как у хищника в темноте. На щеках лихорадочный румянец.

– И что? – вырывается у меня. – Я-то тут при чём? Это повод выгонять мою новую соседку и заталкивать меня в комнату?

Он игнорирует вопрос, приближаясь так близко, что между нашими бедрами почти не осталось пространства. Его лицо склоняется к моему. Запах мятной жвачки смешивается с ароматом хвойного геля для душа Джаспера. Уже знакомый и будоражащий сознание запах.

– Сам разговор – нет. А вот его содержание – да. Дебора не сама спрыгнула. Ей помогли.

Секунду я не могу осознать сказанное, а потом к горлу подкатывает тошнота вместе с еще не потускневшими воспоминаниями.

– Кто-то её… – Голос предательски срывается. Пол уходит из-под ног, и я цепляюсь за ручку двери. – Скинул? Ей помогли упасть? Какой кошмар…

Я терпеть не могла Дебору, но даже она не заслуживает такой смерти.

– Именно… и в свете обезображенного лица… – Он глотает, будто слова застревают, как кость.

– Подозрение падает на тебя… – шепчу я. Джаспер не спорит, просто внимательно смотрит на меня и припечатывает.

– А у меня нет алиби.

– При чём тут я? – выдыхаю, пытаясь отодвинуться. Дверная ручка впивается в поясницу. – Прости, что повторяюсь. Но понятнее не стало. Зачем ты пришел ко мне?

– Потому что ты его создашь, – уверенно отвечает парень, не отводя от меня пронзительного взгляда, от которого по спине бегут мурашки.

Смешно. Он серьёзно? Его рука внезапно хватает моё запястье, прижимая к стене. Пульс бьётся в висках, но я не отвожу взгляд.

– С чего бы? – шиплю я. – Ты психопат, который держал меня взаперти! Ты не дал мне сбежать к человеку, который ради меня готов бросить вызов судьбе и моей матери. Ты мог убить Дебору, потому что…

– Потому что… что? – Он наклоняется ниже, и теперь его губы в сантиметре от моих. Тепло дыхания обжигает. – Говори?

– Ты чекнутый придурок! И она была такой же! Малейшая ссора и… – Я эмоционально взмахиваю руками. – Бум! Ты скидываешь ее с маяка. Я не покрываю убийц!

Его пальцы сжимают запястье сильнее. В глазах вспыхивает что-то чёрное, глубинное – не гнев, а отчаяние? Нет, показалось. Отчаяние – это не про Джаспера.

– Надо напомнить, – он цедит слова, – что алиби нет, не только у меня, Дана? Что ты скажешь, когда тебя спросят, где ты была прошлой ночью и когда в последний раз видела свою соседку?

– Правду! – Огрызаюсь я, вырываю руку и дёргаю ручку двери, пытаясь сбежать, но Джаспер припечатывает ее ладонью, не позволяя мне улизнуть.

– Не так быстро, – его голос теперь тише, опаснее. – Ты ведь прекрасно знаешь, в этой академии твоя правда никому не нужна.

Пауза тянется вечно. Где-то за окном каркает ворон. Карго? Или просто эхо из прошлого.

– Ну же! – настаивает Джаспер. – Поможем друг другу избежать проблем?

Откидываю голову и слышу глухой стук затылка о дверь. Чертов манипулятор.

– Что конкретно ты от меня хочешь? – сдаюсь я.

– Так-то лучше, – с видом победителя отзывается парень. – Ничего сложно. Тебе даже врать не придется. Почти. Просто подтверди, что эту ночь ты провела у меня. Это же несложно, Дана?

– Как же я тебя ненавижу! – рычу я, а он тихо смеется.

Джаспер уходит не сразу. Он задерживается, впиваясь взглядом в моё лицо, будто проверяет, не дрогну ли я. Его пальцы нервно перебирают зажигалку в кармане – щелк, щелк, щелк. Звук раздражает, как жужжание осы.

Впрочем, меня раздражает не только звук. Сам Джаспер особенно нервирует. Между нами словно пробегают молнии. Искрит так, что, кажется скоро вспыхнут шторы.

– Теперь ты свалишь отсюда? – бросаю я, пряча дрожь в голосе за агрессией.

Он криво усмехается, обнажая белоснежные зубы. В свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь шторы, его кожа кажется почти прозрачной. Некромантская бледность, что б ее!

– Не подведи меня, Дана. – Джаспер делает шаг назад, освобождая путь к двери, но не отводя от меня глаз. – Когда тебя спросят, где ты была прошлой ночью…

– Скажу, что у тебя в гостях, – перебиваю, скрестив руки. Пол в коридоре за дверью скрипит – кто-то проходит мимо, замедляя шаг.

– Видишь, я даже не прошу тебя врать, – его губы растягиваются в улыбке, лишённой тепла.

– Да? – хмыкаю, притворяясь равнодушной. – То есть я могу сказать, что была у тебя, но где шатался ты сам… – нарочито медленно провожу пальцем по воздуху, – …не имею ни малейшего представления?

Он резко хватает меня за локоть, прижимая к стене. Запах хвои от его кожи смешивается с сигаретным дымом, въевшимся в одежду.

– Ты не будешь лишать нас одного на двоих алиби, – шипит он. – Это слишком… – пауза, взгляд скользит к моим губам, – …неосмотрительно.

Вырываюсь, бросая на него ледяной взгляд.

Джаспер, наконец, отпускает мою руку и отступает к окну. Стекло за его спиной мутное. Его мыли, кажется, в прошлом веке. “Мутным, как вся эта история”, – мрачно заключаю я про себя.

В коридор выходим одновременно и вместе сворачиваем в сторону лестницы. Его ботинки гулко стучат по каменному полу, мои каблуки отбивают дробь в такт. Поворачиваем к лестнице, и я ловлю себя на мысли, что он намеренно замедляет шаг, растягивая эту пытку.

– Ты… – начинаю я, но тут замечаю Несси.

Она сидит на подоконнике в луче солнца, поджав ноги. Книга в её руках – толстый том с потрёпанным корешком. Страницы шелестят, когда она перелистывает их, не отрываясь от текста. Волосы, покрашенные в чёрный, теперь отливают синевой, как крылья снежной вороны.

– Привет, – говорю, сворачивая к ней. Чувствую, как Джаспер останавливается в двух шагах, будто решая, стоит ли вмешаться.

Несси поднимает глаза. Её синий взгляд скользит по моему лицу, потом переходит к Джасперу.

– Я заждалась. Что у тебя с большим и злым парнем? – спрашивает она с лёгкой улыбкой, будто обсуждает погоду.

– Ненависть, – бросаю через плечо, не оборачиваясь.

Джаспер фыркает, поворачивая к лестнице. Его смех эхом отдаётся в пустом коридоре.

Несси возвращается к книге, а я прислоняюсь к стене, глядя, как тень парня растворяется за поворотом. В воздухе всё ещё висит напряжение, словно после грозы. Но хоть теперь я не одна.

К счастью, на завтрак мы еще успеваем. Столовая гудит приглушёнными голосами, словно здесь не завтракают, а готовятся к похоронам. Воздух пахнет кафе и сдобными булочками. Несси берёт овсянку и яблоко, я хватаю кофе и булку с изюмом, который похож на сушеных пауков без лапок. Но выпечка пахнет ванилью, и это решает все. Мне без разницы, как она выглядит.

Мы садимся у окна. Свинцовое небо за стеклом сливается по цвету с камнями, из которых построен маяк. За соседним столиком две девушки в серых водолазках перешёптываются, бросая на Несси быстрые взгляды.

– Те, с кем ты не стала селиться, – киваю в их сторону. – Мэйси и Лора. Подружки той, кто получил свободу и уехал из этого проклятого места. Они обе занимают в изостудии.

Несси молча изучает их, как экспонаты в музее.

– А вот мои приятели. – Указываю на уже направляющихся к выходу парня и девушку. Лиам в мешковатом пиджаке, который висит на нём, как на вешалке, подчёркивая худые плечи. Элис – в строгом жакете, волосы затянуты в тугой пучок.

– Лиам, Элис, это Несси, – представляю я.

– Добро пожаловать в ад, – хмыкает Лиам, а Элис молча толкает его в бок, чтобы парень заткнулся.

– На пару не опоздайте, – напутствует подруга и утаскивает своего парня к выходу. Полагаю, чтобы он не успел еще что-нибудь ляпнуть.

– А это кто такой хорошенький? – Несси облизывает ложку йогурта, указывая ею на вход.

Оборачиваюсь.Там Киран. Болтает на входе с кем-то из друзей, совершенно не заботясь о том, что всем входящим и выходящим из столовой, приходится их огибать. Парень прислонился к дверному косяку и кажется расслабленным, но каждое его движение резкое, словно пружина на грани срыва.

– Сын директора, – приглушаю голос. – Единственный, кто тут «ни за что». Но не ведись на внешность – он из тех, кто подожжёт мир ради щелчка пальцев. Киран такой же сумасшедший, как и все заключенные в Даркленде.

Несси приподнимает бровь, следя, как Киран крутит в руках серебряный нож для фруктов. Лезвие ловко перескакивает с пальца на палец, рисуя в воздухе опасные дуги.

– Такой же ненормальный, как большой и злой парень? – уточняет она, копируя мой шёпот.

– Хуже. Джаспер хотя бы… – обрываю себя, замечая, как Киран резко оборачивается в нашу сторону. Его глаза – холодные, как сталь после дождя, – останавливаются на мне, потом скользят к Несси. Уголок рта дёргается в подобии улыбки, но это не дружелюбие. Это оценка.

Несси не моргает, будто приняла вызов. Её пальцы сжимают ложку так, что костяшки белеют.

– Лучше не пересекаться, – добавляю я, когда он, наконец, отворачивается. – К тому же у Киран… весьма специфический вкус на девушек.

– О-о-о, – тянет Несси. – А это уже интересно. Расскажешь?

– Как-нибудь потом, – недовольно отмахиваюсь я. Хотела предостеречь Несси, но, кажется, просто навела лишнюю рекламу Кирану.

 Из угла столовой за нами наблюдает Джаспер. Он медленно помешивает кофе, нога в чёрном ботинке ритмично стучит по полу. Его взгляд тяжёлый, как гиря. И мне совершенно точно не хочется сталкиваться с парнем второй раз за утро.

– Нам пора, – вскакиваю я, задевая кружку. Кофе растекается по скатерти, оставляя тёмное пятно.

Несси встает следом, не задавая вопросов. Но чувствую – она уже втянута в игру. А правила здесь пишут кровью.

Джаспер только хмыкает мне вслед, но не делает попыток приблизиться. Вот и замечательно, я и так вижу его слишком долго и часто.

После завтрака мы с Несси идём в приёмную директора, по дороге я, думаю, в связи со случившейся трагедией получится ли после пар сбежать в город. Я все еще верю, что Давид не уехал на пароме и не попался моей матери. Тогда у меня есть еще шанс.

Коридоры Даркленда сегодня кажутся уже обычного, а воздух пропитан запахом старых книг и воска от свечей. У двери в приемную директора, куда мы пришли за расписанием, сталкиваемся с магстражем, который прибыл из Горскейра расследовать смерть Деборы. Вблизи он выглядит моложе, чем я думала: лет тридцать, может, чуть больше. Чёрные волосы спадают на воротник потёртого кожаного плаща, а глаза, холодные, как лезвие ножа, скользят по нам, будто сканируя нас. От него исходит волна тяжёлой энергии, от которой сводит желудок. Такое бывает рядом с очень сильными некромантами.

Несси молчит, но её пальцы впиваются в ремешок сумки. Костяшки белеют, словно она сдерживается изо всех сил. Меня настораживает такая реакция. Но некоторые люди именно так реагируют на некромантию, она их панически пугает. Может быть, это как раз случай Несси?

Магстраж проходит мимо, не сказав ни слова. Его взгляд скользит по лицу мой соседки, но Несси резко отворачивается, делая вид, что поправляет прядь волос.

За столом в приемной сидит секретарша с гладкой чёрной косой. Её пальцы быстро стучат по клавиатуре, но она тут же протягивает Несси расписание с профессиональной улыбкой, и мы, поблагодарив, выходим.

У нас совпадают несколько предметов. Сегодня первой лентой стоит общая лекция у мирс Паулы. Не люблю ее уроки, смотрю на нее и тут же вспоминаю ее и Кира в библиотеке, а следом тут же, что она давно встречается с его отцом. Какая же это мерзость!

По пути в библиотеку Несси молчит, но когда за нашими спинами хлопает тяжелая, дубовая дверь, глаза Несси жадно ловят каждую деталь: трещины на стенах, полки с книгами, старинные картины на стенах. Я помогаю ей взять учебники, вспоминая, как сама недавно тащила целую стопку.

– Похоже, сначала придется все это отнести, – говорит Несси. – Спасибо, что помогла. Сама бы я это не дотащила.

– Да не за что. – Я пожимаю плечами, потому что мне, действительно, несложно.

В аудитории мирс Паулы мы садимся на второй ряд. Киран, как всегда, занимает место в первом ряду, развалившись на стуле. Его взгляд прикован к преподавательнице, но не к доске – он следит за каждым её движением, как хищник. Мирс Паула игнорирует его, продолжая писать ровным почерком на доске что-то про социальную адаптацию.

Несси делает вид, что конспектирует, но её глаза то и дело скользят к Кирану. Когда он резко поворачивается, будто чувствуя взгляд, она быстро опускает голову, рисуя в тетради бессмысленные узоры.

– Всем внимание! – голос мирс Паулы звучит чётко. – Сегодня разбираем конкретную ситуацию. Вам всем пришлось непросто, и ваша адаптация здесь проходит непросто.

Киран усмехается, вертя в руках серебряный стилус. Лезвие бликует, отражая свет люстр. Он неотрывно смотрит на преподавательницу. Я не вижу сейчас его взгляд, но представляю какой он. Нахальный, с поволокой. Как наша преподавательница держится?

Если бы я не стала свидетельницей их бурной с юрасти, мне и в голову не пришло, что Паула может ответить взаимностью сыну своего любовника. Боги, почему я вообще об этом думаю? Мне же нет дела ни до Кирана, ни до Паулы, ни до их странного и неправильного треугольника.

– Начнём с тебя, Киран, – говорит мирс Паула, поворачиваясь к парню, я понимаю, что пропустила, что именно начнется.

Поза преподавательницы расслаблена, но в глазах – стальная решимость. – Продемонстрируй, как определить следы психоэмоциональной нестабильности.

В воздухе появляется трехмерное изображение человека, сидящего на корточках в углу.

Киран медленно поднимается. Его пальцы скользят над головой морока, но потом парень с усмешкой отступает.

– Глупо. В Даркленде все намного сложнее… твоему мороку грустно, об этом говорит его поза. Но мы тут учимся грустить и не палиться. Разве вы не знали, что тут… – Он кивком головы указывает на позу. – Так палиться, значит, стать жертвой.

– Ты бы никогда не стал жертвой? Ты это нам хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не знаю, как повел бы себя, если бы меня выдернули из обычного мира в Даркленд, но я не знаю, какой он, обычный мир.

– Спасибо за откровенность, Киран, – холодно отмечает мирс Паула, гася мираж взмахом руки. – Но с заданием ты не справился.

– Предлагаете отработать? – выплевывает парень с нахальной усмешкой и, не дождавшись ответа, стремительно выходит из аудитории и тут же звенит звонок. Несси подрывает и вылетает следом.

Я понимаю, она идет за Кираном. Жаль. Она хорошая и мне ее жаль. Немного. Почему-то, мне кажется, разговор с Кираном ничего хорошего не принесет.

Глава 4

На перемене мы с Несси не видимся, дальше у нас пары разные, и встречаемся мы с моей новой соседкой только во время обеда. Столовая гудит приглушенными голосами, но наш угловой столик у окна будто отрезан от общего шума плотной завесой неловкого молчания. Несси плюхается напротив, поднос с едой грохает о стол громче, чем нужно. Девушка недовольно ковыряет вилкой холодные макароны, но так и не подносит их ко рту. Солнечный свет, пробивающийся сквозь свинцовые тучи, играет на её чёрных волосах, подчёркивая красные прожилки на белках глаз.

Я не спрашиваю ее про Кирана, мы не настолько близки. Похоже, Несси плакала, но задавать такие вопросы почти незнакомому человеку бестактно. Да и мне сейчас не до этого, голова занята совсем другим. Я планирую после обеда прогулять изостудию и сорваться в город. Вдруг Давид придет на наше место или хотя бы даст какой-то знак. Мне нужно убедиться, что не все потеряно. Чтобы поддержать разговор с Несси, нейтрально уточняю, разминая онемевшие пальцы. От волнения я сжимала вилку так, что на ладони остались красные полосы.

– Как прошёл день?

– Нормально, – сухо отзывается она, будто слова застревают в горле.

Каждая из нас думает о своем, поэтому обед проходит в напряженном молчании.

Взгляд автоматически скользит к часам на стене – до конца обеда осталось десять минут. Сердце колотится, как сумасшедшее. Что, если он уже там? И что, если мать выследила его? Тогда я никогда не узнаю о его судьбе.

– Мне нужно будет сейчас уйти, – говорю поднимаясь. Стул скрипит по полу, перекрывая шум из соседнего зала. – Ты… справишься?

Несси отмахивается, поднося ко рту чашку с капучино. Рука дрожит, и коричневая жидкость капает на скатерть, оставляя неопрятное пятно.

– Не переживай. Совершенно очевидно, колледж, в котором я училась, не дотягивает до уровня Даркленда, – хмыкает она, но голос звучит хрипло. – Позанимаюсь, пока ты гуляешь. Учиться мне придется, судя по всему, много.

Кивнув, хватаю сумку и пробираюсь к выходу. Пробравшись сквозь толпу студентов, у которых закончились занятия, выхожу в коридор к лестнице. Чья-то книга падает мне под ноги, но я не останавливаюсь. Холл встречает ледяным сквозняком из приоткрытого окна. Я уже почти дохожу до двери, когда из-за колонны появляется Киран.

– Дана? – Парень блокирует мне путь, уперев ладонь в стену. От него пахнет дымом и чем-то металлическим – возможно, баловался запрещёнными заклинаниями или… зельями.

– Что тебе нужно? – Резко останавливаюсь, чтобы не врезаться. Сумка неприятно припечатывается в бок металлической ручкой, но боль приглушается адреналином.

– Эта новенькая… – Киран наклоняется ближе, и я вижу тонкий шрам под левым глазом. Интересно откуда. – Мне кажется, она слишком… – палец с чёрным перстнем в виде змеи поднимается к моему лицу, но я отшатываюсь. – Дерзкая. Думаю, стоит ей немного обломать крылья. Подсыпь сегодня вечером ей снотворное…

Это даже не просьба. Это приказ, и Киран с чего-то решил, что я не посмею ослушаться.

– Пошёл ты в жопу, – перебиваю, сжимая кулаки до хруста. Голос звучит громче, чем хотелось бы. Пара первокурсников оборачивается, но Киран лишь усмехается.

– Дана, ты или с нами, или… – Он делает шаг вперёд, и теперь наши тени сливаются в одну на стене. – …против нас.

Не знаю, в какой момент Киран взял, что я могу быть с ними? Никогда.

– Не заигрывайся, – шиплю, прижимаясь спиной к холодной каменной кладке. – Я слишком много знаю. Про Паулу. Про твоего отца. Не боишься, что мне надоест держать язык за зубами?

Глаза Кирана вспыхивают. Пальцы впиваются в мое запястье, но тут же разжимаются. Вместо злости на лице – странное оживление.

– А если я, наоборот, хочу этого? – тихо шепчет он, наклонившись ко мне так низко, что дыхание обжигает щёку. – Может, я хочу, чтобы все узнали… ты не думала об этом, Дана? Ты вот молчала и к чему это привело?

Холодок пробегает по спине. Он сумасшедший. По-настоящему.

– Убирайся, – выдыхаю, выскальзывая из-под его руки. – И не трогай Несси.

Киран смеётся мне вслед, но я уже бегу по коридору. Его хохот сливается со звонком, оповещающим о начале пар. Через пять минут я буду за воротами. Через сорок в городе. И если Давида там нет… Нет, лучше не думать.

Холл внезапно сужается до размера мышеловки. Я уже почти у выхода, пальцы дрожат на холодной дверной ручке, когда меня окликают. Недовольно поворачиваюсь.

Ко мне обращается девушка в обтягивающем сером свитере. Её белокурые кудри уложены в идеальный беспорядок, а розовые ногти блестят, будто только что покрыты лаком. Знакомое лицо – Мэй из группы поддержки Джаспера. Всегда в эпицентре сплетен, всегда с ядовитой улыбкой.

– Тебя ждут у директора, – недовольно бросает она, скрестив руки. Браслеты на запястьях раздражающе звенят. – Не понимаю, почему я должна тебе об этом сообщать. Между прочим не девочка на побегушках.

Её голосок звучит слащаво, но глаза ледяные. За спиной Мэй кучкуются её подруги, перешёптываясь и хихикая. Одна из них демонстративно проверяет маникюр, другая презрительно фыркает.

– Зачем? – выдавливаю я, чувствуя, как ладони становятся влажными. Я знаю ответ на этот вопрос. Просто, наверное, намеренно тяну время.

– Представления не имею! – Мэй фыркает. – Там этот некромант приезжий. Ничё так… – Она закатывает глаза, томно облизывая блестящую нижнюю губу. – Смазливый, если убрать эту мрачную мину. Но короче, – резко обрывает она себя, заметив мой взгляд. – Думаю, это из-за смерти Деборы. Готовься к допросу, ты же с ней жила и не ладила.

Киваю, глотая комок в горле. За спиной девушки вижу Кирана все еще не убравшегося из холла. Он прислонился к стене у лестницы, вертя в руках серебряный замысловатый кулон. Его русые волосы, кажутся огненными в кровавом светом витражей, а уголок рта дёргается в полуулыбке.

Поворачиваюсь к выходу, но Мэй резко хватает меня за локоть. Её ноготь впивается в кожу.

– Директор. Ждет. Сейчас. – шипит она. – И не вздумай смыться, Дана! Я не хочу потом получать за тебя! Иди уже!

Я ничего не отвечаю, только стискиваю зубы и бреду обратно по коридору, волоча ноги, как приговорённая. Не могла эта крашенная кукла появится на пять минут позже, я бы уже успела уйти.

Недовольно поднимаюсь по лестнице и направляюсь в административное крыло, снова пробивая себе путь локтями среди толпы студентов. Пару раз получаю ощутимые тычки по ребрам. Да уж элита Горскейра очень быстро забыла о своих аристократичных манерах. Тут совсем другая атмосфера, и методы выживания другие.

Стучу в дубовую дверь. Изнутри доносится приглушённый спор, но он стихает, когда дверь приоткрывает секретарша. Её чёрная коса сегодня заплетена туже обычного, а тени под глазами выдают бессонную ночь.

– Подожди в коридоре! Тебя позовут! – шипит она, хлопая дверью перед моим носом. Запах розы и пергамента остаётся в воздухе.

Прислоняюсь к холодной стене, стараясь не смотреть на портрет основателя Даркленда над скамьёй. Его масляные глаза следят за мной, куда бы я ни двинулась. Время течет слишком медленно. Из-под двери выползает полоска света, а с ней – обрывки фраз:

– …не время для сантиментов…

– …ты слишком много врешь…

– …ваш ученик должен…

Мне хочется сбежать. Это первая инстинктивная реакция, мне страшно и время тянется слишком медленно. Надеюсь, я не проторчу в кабинете слишком долго.

Джаспер

Кабинет директора словно сжимается с каждой минутой. Пот стекает за воротник рубашки. Я ёрзаю на кожаном кресле, которое скрипит при малейшем движении – специально, наверное, подобрали, чтобы оказавшиеся здесь студенты чувствовали себя как на иголках. На столе передо мной пыльный глобус с треснувшим Южным материком, стопка бумаг, папка «Конфиденциально» и серебряная пепельница, полная окурков. Директор молча курит у окна, нарушая все, им же созданные правила. Его профиль напоминает ястреба, высматривающего добычу. Но главная беда – Лестрат.

Он сидит напротив, положив ладони на стол так, что видны бледные шрамы вдоль запястий. Его плащ пахнет могильной сыростью, смешанной с полынью. Каждый раз, когда он наклоняется вперёд, мои ладони впиваются в подлокотники сильнее. Я здесь уже больше часа, и от гнетущей, тяжелой атмосферы начинает болеть голова.

– Повторите ещё раз, где вы были в ночь смерти Деборы. – Голос Лестрата холодный и безразличный. Кажется, магстражу самому надоел этот разговор.

Я закатываю глаза, чувствуя, как дергается нерв под левой бровью. В сотый раз прокручиваю в голове детали той ночи, но вслух произношу только:

– У себя. С девушкой. Не с Деборой.

Лестрат щёлкает авторучкой, выводя что-то в потрепанном блокноте. Отсюда мне не видно, но, кажется, каракули.

– Интересно… – Тень улыбки скользит по его тонким губам. – И как зовут ваше алиби?

– Я уже говорил. – Сжимаю зубы, мечтая, вырваться отсюда.

Лестрат вздыхает, откидываясь на спинку стула. Молчит, какое-то время, словно обдумывая, какой из десятка вопросов повторить в сотый раз, в надежде, что я проколюсь. Только вот проблема в том, что не вру. Просто не договариваю часть правды, которую никому не следует знать.