Истинная проблема для принца драконов

Вряд ли Арвин останется в академии. Король Нордгарда нашёл для брата лучших учителей и магов со всех окрестных королевств.

Уверена, он даст фору любому из молодых преподавателей. Побудет здесь месяцок-другой, может быть, прочитает студентам пару лекций об истории северного края. Убедится, что я веду себя примерно и не влипаю в неприятности. А потом с чистой совестью вернётся в Нордгард.

Первым делом уточнила у пробегающего парнишки, где находится ректорат. Однако стоило мне подняться на третий этаж, как я увидела у дверей симпатичную брюнетку в очках с прямоугольной оправой кричаще-жёлтого цвета.

– Нет-нет-нет! – она замахала руками с яркими салатовыми ногтями и машинально заправила чёлку за ухо. – Там такое творится! В общем, туда нельзя.

– А как узнать, куда мне… – растерялась я и тут же вжала голову в плечи от приглушённой яростной ругани наследного принца.

Нет, я, конечно, догадывалась, что Кеннет знает крепкие слова, но чтоб такие заковыристые и в таком количестве! Ещё и на одном дыхании, без запинки.

– Ты же из Нордгарда?

– Да, – закивала я, – сегодня прилетели.

– А-а-а, на Кеннете, я видела.

Незнамо отчего я покраснела и опустила глаза в пол, но девушка сделала вид, будто это обычное дело – летать на спине будущего правителя Дрэйгена.

За дверью что-то оглушительно бахнуло, и низкий, рычащий голос отозвался дрожью по всему телу. Запястье чувствительно кольнуло. Не знаю, что там, но хочу сбежать отсюда и поскорее. Сейчас не лучший момент для встречи с ректором.

– Так, давай по-быстрому – девушке тоже было неловко. – Меня зовут Мими, я секретарь саэра Уорда. Приказ подпишем завтра, но сегодняшним числом. Куратора назначили?

– Есть такое.

– Значит, расслабься и иди в общежитие, он всё подготовит. Правое крыло, но там отдельный вход, из учебной части не пройти. В холле, неподалёку от портрета ректора, есть карта. Ах, да! Нужен пропуск, но сейчас не могу… В общем так: в общежитии найдёшь саэру Дэйвис и объяснишь ей, что Уорды опять выясняют отношения, поэтому кольца пока нет.

– Кольца? – слегка нахмурилась, но тут же вспомнила, что на правой руке Кеннета было странное украшение с мерцающим камнем.

Значит, это пропуск.

Заверив Мими, что завтра обязательно наведаюсь в ректорат до начала занятий, я побежала вниз по лестнице, краем глаза рассматривая причудливые мозаики со сценами из жизни драконов.

В холле столкнулась с восхищённой Соней. Подруга уже получила временный ключ от нашей комнаты заместо пропуска, и спешила на обед в столовую.

Желудок призывно заурчал, и я прибавила шагу, торопясь в просторный зал, откуда шёл манящий аромат горячего супа и котлет. Однако стоило переступить порог и направиться к раздаче, как ко мне подскочила красная от злости блондинка, сжимая в пальцах доверху наполненный стакан.

Резкое движение, и его содержимое вмиг оказалось на моём лице. Глаза защипало, в нос ударил пронзительный аромат цитрусов, а незнакомка, оглядев творение своих рук, с ненавистью прошипела:

– Не смей даже смотреть в его сторону, дрянь северная!

Глава 12

На мгновение я растерялась, и каждой клеточкой кожи ощутила на себе любопытные взгляды окружающих. Липкая, кисло-сладкая жидкость предательски стекала по щекам, собиралась в капли на подбородке и норовила забраться за воротник дорожного платья.

– Совсем сдурела? – возмутилась Соня дрожащим от негодования голосом. Но тут же, словно опомнившись, мягко коснулась пальцами моего плеча. – Эйра, прошу, не двигайся! Я сейчас всё поправлю.

Лица тут же коснулось едва заметное, приятное покалывание. Резь в глазах исчезла, и кожа вмиг стала чистой, избавившись от мерзкой липкости приторного напитка.

Проморгавшись, я бросилась вслед за блондинкой, которая уже спешила к выходу из столовой.

– Эйра, перестань, не надо! – взмолилась Блум, но во мне кипела ярость, заглушая голос разума.

Когда же закончатся все неприятности? День кажется бесконечным!

Но именно сейчас всё, чего я хотела – это догнать нахалку, схватить за плечи и потребовать объяснений.

Кто она такая?

Почему набросилась на меня?

В конце-концов, она обязана извиниться!

До выхода оставалось несколько шагов, и из-за ближайшего столика поднялась брюнетка с нежно-голубыми глазами, в который сверкала вертикальная полоска золотистого зрачка. Сделав шаг вбок, она заслонила мне проход и вытянула перед собой руки, чтобы я в неё не впечаталась всем телом.

– Не стоит. Не обращай внимания на эту ненормальную, – с улыбкой произнесла и подмигнула, пытаясь разрядить обстановку.

– Я не собираюсь терпеть подобные выходки! – вскипела я, чувствуя горечь старых, всколыхнувшихся обид.

Воспоминания нахлынули с новой силой. Когда-то давно, пока я ещё не научилась давать отпор, детишки местной знати дразнили меня и не брали в свои игры. Называли фальшивой принцессой, толкали и насмехались, утверждая, что меня взяли во дворец лишь из жалости.

– Приблудная собачка! – рисовался перед всеми пухлый мальчишка – сын главной модистки Её Высочества. А уже через несколько минут бежал с рёвом к мамочке, зажимая разбитый нос, и прятался за пышным подолом её платья.

Арвин, глядя на него, в голос хохотал и гордился тем, что именно он поставил мне отменный удар правой. Правда, после взбучки от отца, урокам самообороны пришёл конец. Их сменили бесконечные занятия рукоделием и лекции по этикету каждого из соседних королевств.

– Я – Келли. Кейлин Горсек, – представилась она, развернув одну ладонь для дружеского рукопожатия. – А ты, как я поняла, новенькая из Нордгарда?

– Эйра. Эйрин Нордан, – вздохнула я, испытывая облегчение пополам с разочарованием. Помедлив, с осторожностью пожала её руку. – А это Соня Блум, моя подруга. Хотя на самом деле она моя очень дальняя родственница.

– Так вы из королевского рода Нордан! Приятно познакомиться, – обезоруживающе улыбнулась Келли, кивнув в сторону стола, где сидела ещё одна драконица. – Наверное, проголодались с дороги? Берите подносы и присоединяйтесь к нам.

Через несколько минут я сидела рядом с Келли напротив другой девушки по имени Лейда. Драконицы были подругами детства и вместе осуществили мечту учиться в древнейшей академии Дрэйгена.

– Мой отец – глава Гильдии торговцев, а у Лей – Гильдии ремесленников, – непринуждённо рассказывала Келли, а я поймала себя на том, что уже не злюсь на выходку незнакомки. Подруги сумели меня отвлечь, и я была искренне благодарна им за это.

– Разве это не одно и то же? – удивилась Соня, а девушки, переглянувшись, рассмеялись.

– Торговцы – это купцы и владельцы как мелких лавочек, так и больших салонов, занимающих самые дорогие здания в три этажа, – с улыбкой пояснила Лейда. – А ремесленники изготавливают товар на продажу. Сапожники, портные, гончары, плотники.

– У нас в Нордгарде нет гильдий, – призналась я, доев вкуснейший суп из чечевицы.

– Зато у вас есть Полярные Небесницы! – с жаром возразила Келли. Её глаза вмиг загорелись от восторга. – Всю жизнь мечтала увидеть их вживую и даже пообещала себе, что как только получу диплом – сразу же поеду в Нордгард!

– Дар Кейлин просто потрясающий! – с восторгом воскликнула Лей, и её глаза загорелись гордостью за подругу детства. – Представляете, она может общаться с любыми животными! Келли найдёт общий язык даже с крошечным муравьишкой. А уж с магическими созданиями – это вообще песня!

Конечно же, я поведала им историю Фрейи, и девчонки мгновенно прониклись искренним сочувствием. А Келли, заговорщицки подмигнув, склонилась к моему уху и прошептала:

– Если мне когда-нибудь посчастливится увидеть твою небесницу вживую, клянусь, что вызнаю у неё, кто тот подлец!

– Отличная идея! – я аж подпрыгнула от радости, мысленно делая пометку при первой же возможности связаться с дядей, и узнать о здоровье Фрейи.

– Думаешь, наши, нордгардские дознаватели настолько бесполезны?

Я чуть не поперхнулась от неожиданно резкого, грубого голоса Сони.

Какая муха её укусила?

А Блум как ни в чём не бывало мило улыбнулась и с видом истинной леди пригубила горячий травяной чай:

– Ладно, девочки, давайте лучше о другом. Кто эта загадочная блондинка и с какой стати она вздумала угрожать Эйре?

Глава 13

– Загадочная? – беззлобно фыркнула Келли, накручивая локон на указательный палец. Голубые глаза лукаво блеснули. – Скорее надоедливая. Её зовут Дейдра Комбс. Мы учимся вместе на втором курсе, и уже устали от её проделок. В том году она безответно влюбилась в Кеннета Уорда и сдалась лишь когда поняла, что он в упор её не замечает. А в этом году переключилась на нового преподавателя боевой магии – Дастина Ардерна. По совместительству вашего куратора.

Я едва не зарычала от злости, как самый настоящий дракон. Снова Ардерн!

Кажется, его имя станет синонимом всех моих проблем. А я ещё злилась на Кеннета.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но сердце продолжало колотиться как бешеное. Сейчас бы оседлать Фрейю и сделать круг-другой в небе. Ветер и свежий воздух способны чудесным образом очистить голову от лишних мыслей.

– Не хочу пересказывать досужие сплетни, – сбавила громкость Лейда, подавшись вперёд и нависая над центром стола, – но перед отлётом драконов в Нордгард, Ардерн велел Комбс держаться от него подальше и прекратить его преследовать.

– Сам виноват, – с уверенностью заявила Келли, откинувшись на спину стула и скрестив руки на груди. – Ардерн здесь всего пару недель, а девушек меняет почти ежедневно. Впрочем, генеральский сын – лакомая добыча, с учётом того, какие вьются слухи вокруг его персоны. За это его терпеть не может наследный принц Дрэйгена.

Поняв, что сказала лишку, драконица смутилась, слегка покраснев:

– Извини, меня занесло. Вряд ли это тебе интересно.

Я согласно кивнула, ощущая, как плечи сковывает ощутимое напряжение. Чувство голода ушло, и его место заняла ноющая головная боль.

Больше всего на свете мне хотелось попасть в нашу с Соней комнату в общежитии, скинуть дорожное платье и принять горячий душ, а после забраться под одеяло и оставить в прошлом этот невероятно долгий день.

К тому же мне не хотелось обсуждать чьи-то отношения с малознакомыми драконицами.

Впрочем, они и не настаивали. Наверное, по моему напряжённому лицу и потухшему взгляду поняли, что зашли слишком далеко. Лейда быстро переглянулась с Келли, и они свернули разговор обратно к Дейдре.

– Комбс настолько свихнулась на персоне генеральского сына, что любую, с кем его даже случайно видят вместе, обливает всеми подручными средствами, – проинформировала Лейда, понизив голос до шёпота. – Тебе ещё повезло. Вчера на зельеварении одной девчонке плеснула на волосы настойкой невидимости, и несчастная битый час скрывала крупные проплешины. Саэре Бетани пришлось в срочном порядке варить нейтрализующее средство.

Поболтав ещё минут пять, мы вчетвером покинули столовую и не спеша дошли до общежития. Саэра Сэйдж – приятная драконица зрелого возраста с добрыми морщинками вокруг глаз, выдала временные ключи и обрадовала нас тем, что всё необходимое для учёбы уже на месте.

– Я поищу прошлогодние конспекты, – обрадовала меня Келли, поднимаясь по широкой лестнице. – Преподаватели, конечно, пойдут вам навстречу, но чем скорее нагоните учебную программу, тем для вас будет проще.

Она на мгновение остановилась, обернувшись к нам, и её лицо приняло комично-серьёзное выражение:

– На экзаменах драконы – сущие звери. Никакого снисхождения, даже если все полгода провалялся в больничном крыле.

Уже вечером, после восхитетельно-горячего душа и разбора дорожных сумок, я свернулась калачиком под мягким одеялом. От постельного белья приятно пахло свежестью, и я зарылась носом в подушку, вдыхая этот успокаивающий аромат.

Комната превзошла все ожидания: вроде и простая, а чистая, уютная с букетом полевых цветов в пузатой вазочке на столе.

– Форточку закроем? – зевнула Соня, неспешно расправляя постель.

– Пускай за ночь проветрится, – прошелестела я из последних сил. Усталость взяла верх, и я погрузилась в глубокий сон…

…Из которого меня выдернул истошный женский крик.

Глава 14

Я вмиг проснулась и подскочила на кровати, испуганно озираясь по сторонам. Соня, замотавшись в одеяло, будто в кокон, спустила босые ноги на пол и поспешила к окну.

Через открытую форточку доносились голоса: сначала сонные, недоумённые, но они быстро сменились жалобными причитаниями, а после раздалось сердитое:

– Что вы рты поразевали? Целителей сюда, живо!

Соня, первой добравшись до окна, сдвинула в сторону занавеску. Привстав на цыпочки, она попыталась рассмотреть, что же случилось. А через секунду испуганно пискнула, зажимая рот ладонью.

– Что там?

– М-м, – только и смогла выдавить Блум.

Ринувшись к подоконнику, я опёрлась на него ладонями и всмотрелась в тёмно-зелёный ковёр из травы, на котором лежала изломанная кукла в человеческий рост.

Белая ночная рубашка выглядела зловеще на фоне тёмной травы. Сердце бешено забилось, а в голове пронеслась ужасная мысль:

"Неужели кто-то…"

Не успев додумать, я резко развернулась и бросилась к двери. Схватив плащ, торопливо накинула его на плечи, даже не застегнув. Ноги сами несли меня по коридору, затем по лестнице, через холл к распахнутой двери.

Соня что-то кричала мне вслед, но я уже не могла остановиться.

Выбежав на улицу, я вздрогнула от холода и сырости вокруг. Кажется, пока я спала, шёл сильный дождь.

– Мамочки, да как же так?

– Жива – и это главное, – взволнованно шептались студентки, испуганно косясь в сторону лежавшей девушки.

– Марш по комнатам! – бесновалась саэра Сэйдж, пытаясь успеть всё и сразу. – Ранний подъём никто не отменял! Нечего тут смотреть!

Одна из старшекурсниц с факультета целителей, склонившаяся над девушкой, уверенно выпрямилась и попыталась успокоить пожилую драконицу:

– Саэра Сэйдж, Кейлин получила несколько переломов, но жить будет. Я наложила стазис, но надо дождаться ректора…

– Ректор занят, – резко оборвала её заведующая общежитием. – Я вызвала вашего декана.

Выдержав паузу, она немного смягчила тон:

– Спасибо, Мерилин.

Пользуясь тем, что на меня никто не обращал внимания, я попыталась найти лазейку и посмотреть, кто же та несчастная? Откуда-то взялось дурное предчувствие, которое с каждой секундой разрасталось, заполняя тревогой и отчаянием.

Наконец, я смогла рассмотреть девушку, чьи длинные светлые волосы разметались по траве, а знакомое лицо было бледным как мел.

"Нет, нет, только не это…" – билось в голове, пока я во все глаза смотрела на упавшую.

Келли.

Кейлин Горсек.

Моя новая подруга, с которой мы только сегодня познакомились. Драконица, мечтающая увидеть вживую легендарных северных кобыл – Полярных Небесниц.

– Келли! – вырвался из груди отчаянный крик. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, дрожащими руками закрывая своё лицо.

Сердце разрывалось от боли и страха.

Как такое могло случиться?

Почему Келли?

И этот крик… Стоило сомкнуть веки, как он эхом пронёсся в голове, вырвав у меня тихий, сдавленный всхлип.

– Эйра, поднимайся, а то простудишься, – дрожащий голос Сони, а затем и её тёплые ладони на моих плечах помогли вернуть самообладание.

Кое-как поднявшись, цепляясь за её руку, я выпрямилась и еле-еле выговорила:

– Как это случилось?

– Кто-то сказал, что она гуляла ночью по крыше, поскользнулась и сорвалась с края. Несчастный случай, но главное – Келли жива. Целители здесь знают своё дело, и уже через пару недель она сможет вернуться к учёбе.

Серьёзно?

Несчастный случай с драконицей? С той, кто может за секунду обернуться в воздухе и расправить крылья?

– Бред какой-то, – я с сомнением покачала головой, но увидев спешащих к нам нескольких мужчин, решила оставить догадки при себе.

Как только Келли придёт в чувство, сама расскажет о том, что случилось.

Двое мужчин с белыми нашивками на груди опустились на колени по обе стороны от Келли и в два счёта заключили её в прочный магический кокон из мерцающих бело-золотых нитей. Один бережно поднял тело над землёй, используя левитацию, а второй принялся по чуть-чуть добавлять в кокон нити, убирая те, что меняли цвет на чёрный.

– Всё! По комнатам! – хлопнула в ладоши саэра Сэйдж, спроваживая нас обратно в холл. – Простудитесь ещё, и кто будет сидеть на лекции?

– Мы закалённые! – пискнула какая-то девчушка, на что драконица драматично закатила глаза и усмехнулась.

– Учтите, я лично буду вытаскивать вас из тёпленьких кроватей, чтобы не выслушивать жалобы от деканов. А у меня по утрам каменное сердце.

Слившись со стайкой девчонок, я пошла наверх по ступенькам. Соня слегка отстала, разговорившись с кем-то из наших соседей по этажу, и я первая добралась до комнаты.

А открыв её, едва не потеряла дар речи.

На полу, сжавшись в комочек, сидела рыдающая Лейда, а над ней возвышался мрачный и заметно уставший Кеннет.

Глава 15

– Эйра! – девушка подняла голову, и я невольно отшатнулась, поражённая увиденным.

В глазах несчастной было столько боли и ужаса, что сердце сжалось и застыло, а после торопливо заколотилось, навёрстывая ритм. Не раздумывая ни секунды, я ринулась к ней, даже не удосужившись снять обувь. Опустилась на колени и крепко прижала к себе, чувствуя, как её тело содрогается от рыданий. Пальцы скользнули по спутанным волосам, пытаясь хоть как-то успокоить.

– С ней всё будет хорошо, Лей, – произнесла я, вложив в голос всю возможную уверенность. – Целители подтвердили, что Келли сильно не пострадала. Думаю, через пару дней ты сможешь навестить её в лечебнице, а спустя две недели она вернётся ещё здоровее, чем прежде.

– Я бы не был так в этом уверен, – не удержался Кеннет, и я смерила его испепеляющим взглядом.

Ну как можно быть таким бестактным? Сейчас главное – успокоить Лейду.

– Думаешь, целители ошиблись? – тихо спросила Соня. Соседка разулась и на цыпочках прошла к окну. Бросив беглый взгляд вниз, она решительно задёрнула шторы, отрезая нас от внешнего мира, и опустилась на край своей разобранной постели, нервно теребя уголок одеяла.

– Точный диагноз будет завтра у дяди на столе, – сухо ответил Кеннет, и я заметила предательский огонёк неприязни в его взгляде на дрожащую Лейду.

– Я… я… хочу с ней, – всхлипнула драконица и хрипло закашлялась. Отстранившись, она попыталась вытереть льющие из глаз слёзы, но лишь сильнее размазала их по щекам и опухшему носу.

– Ещё успеешь, – туманно произнёс Кеннет.

Отвернувшись, он уставился в стену и после недолгой паузы, прерываемой лишь нескончаемыми всхлипами, раздражённо выпалил:

– Да дайте ей уже воды!

– Сбавьте тон, Ваше Высочество! – процедила я ледяным голосом, поднимаясь на ноги, и следом помогла встать Лейде. Усадила девушку на стул, спиной к окну, и тут же подоспела Соня, держа в руках стакан воды.

– Остынь, Ледышка, – мотнул головой наследный принц Дрэйгена и устало растёр лицо ладонями. – В академии все равны.

– Скажи это Ардерну. Вы с ним будто сговорились, – я демонстративно закатила глаза и резко отвернулась, обращая всё внимание на Лей. – Тише, ты в безопасности. Хочешь – оставайся на ночь здесь.

– Но сперва расскажешь, что случилось, – жёсткий голос младшего Уорда неприятно царапнул ухо.

Чего он вообще сюда явился?

Я, между прочим, не ждала гостей в такое время, тем более в таком виде.

– Ей нужен отдых, – подала голос Соня, до этого молча наблюдавшая за нами. – У неё подруга упала с крыши.

– А она тогда что там делала? – со сталью в голосе парировал наследный принц.

Я оторопела от услышанного. Лейда тоже была на крыше?

Но почему она пробралась к нам в комнату, а не поспешила вниз, чтобы рассказать целителям и саэре Сэйдж о случившемся?

Похоже, возникшие в голове вопросы были написаны у меня на лице, и Кеннет в двух словах обрисовал случившееся:

– Я летел в общежитие после срочного дела с Дэрианом и его Истинной. Смотрю, с крыши что-то камнем падает на землю, а рядом она стоит и молча наблюдает. А затем взмахивает руками и убегает. Вот и последовал за ней, а она, вот же совпадение, решила отсидеться в комнате Нордгардской принцессы.

– Равны, говоришь? – фыркнула я и в следующую секунду до меня дошло сказанное принцем. Глаза расширились от шока. – Так она всё видела?!

Лейда громко шмыгнула носом. Поджав губы, я взяла с тумбочки чистый платок и протянула его драконице.

– Я не виновата, – высморкавшись, она торопливо замотала головой, да так, что шея едва не хрустнула. Голос постоянно срывался, а слова вылетали словно обрывки разорванной бумаги. – Мы с Келли периодически гуляли по крыше, когда не спалось.

Услышанное меня не слишком удивило. Кейлин не составляло труда договориться с мышками, и те открывали дверь на крышу снаружи, помогая обойти охранное заклинание саэры Сэйдж, работавшее лишь с одной стороны. Иногда девушки обращались в дракониц и облетали окрестности академии, чтобы прогнать бессонницу.

– Вот и сегодня Кел сказала, что хочет полетать, а меня уже стала одолевать сонливость, и я решила подождать её на крыше, – слегка заикаясь и всхлипывая, объясняла Лейда. – Она любила оборачиваться в воздухе. А сегодня вместо того, чтобы выпустить наружу звериную сущность, просто… упала.

Выговорив последнее слово, девчонка уронила голову на руки и разрыдалась. Я подалась было к ней, чтобы утешить, но Кеннет уверенно покачал головой и обратился к Соне, уже забравшейся под одеяло.

– Блум, проводи её, пожалуйста, до комнаты. Мне надо перекинуться двумя словами с Эйрой.

На долю секунды лицо подруги исказила неприязненная гримаса, но она не стала медлить и быстро соскочила с кровати. Набросив плащ, поманила Лейду за собой, и, как только за ними закрылась дверь, наследный принц набросил сверху простенькую, но действенную охранку.

Воздух в комнате тут же сгустился, наполняясь звенящим напряжением.

– Это ещё зачем? – возмутилась я, чувствуя себя неловко в замкнутом помещении с тем, кто несколько лет назад безжалостно растоптал мои нежные, искренние чувства.

– Ты слишком доверчивая, Эйра, – задумчиво произнёс Кеннет, не сводя взгляд с двери, которую обволокла мерцающая сетка с мелкими ячейками.

– И правда, – кивнула, сложив руки на груди. Моя ночная рубашка была сшита из довольно плотного материала, но это не лучший наряд для доверительных бесед с молодым драконом в самом расцвете сил. – Зачем я только тебя слушаю? И вообще, как ты попал в нашу комнату? Точнее, с чего ты взял, что имеешь право вот так запросто врываться в женское общежитие?

Кеннет промолчал, смерив меня недовольным взглядом. Одним слитным движением, не заметным человеческому глазу, оказался рядом со мной и сделал показательный шаг вперёд, оттесняя меня к стене.

Почувствовав лопатками препятствие, я мгновенно напряглась и вытянула перед собой руки, не подпуская его слишком близко.

– Ты услышал от Лейды всё, что хотел, – произнесла уверенно, но на последнем слове голос предательски дрогнул. Как назло, ещё и запястье напомнило о себе нестерпимым жжением. – А теперь, пожалуйста, уйди.

– Всё, что хотел? – хищно ухмыльнулся наследный принц Дрэйгена. Тёмная бровь взметнулась вверх, а широкая ладонь упёрлась в стену рядом с моей головой, отрезая путь к отступлению. – Нет, Ледышка. Я решил навестить тебя по другому поводу.

Глава 16

Кеннет Уорд

Нас разделяло ничтожное расстояние. Кровь закипела в венах, а дыхание перехватило от мысли, что она так близко. Невольно склонился, как заворожённый и вдохнул аромат её волос – свежий и пьянящий, как морозный северный ветер.

– Навестить? – едва слышно прошелестала Эйра, торопливо облизывая губы. – До утра подождать не может?

Дерзкая, колючая Ледышка.

Вены скрутило тугим узлом от желания её поцеловать. Одно движение – и я мог бы утолить эту жажду, возникшую в тот момент, когда три придурка доставали её в таверне.

Но сперва дело.

– Держись подальше от этой девушки, – приказал нарочито суровым голосом, чтобы у неё и мыслей не было ослушаться.

– Это ещё почему? – в глазах Эйры вспыхнул протестующий огонь, а розовая прядь сбоку сверкнула россыпью магических искр – “подарок” от родителей.

Зашибись!

Вместо того чтобы прислушаться, как было раньше, она решает поспорить?

Несколько секунд я медлил: сказать ей правду о том, что за последние полгода это уже шестое падение дракона с высоты, когда он не смог обратиться? Да, Эйра человек. Но кто знает, что на уме у злоумышленника?