Боевое крещение. Рассказ

Боевое крещение

Рассказ

Надежда Старшинова

Дизайнер обложки Дарья Монтрель

© Надежда Старшинова, 2025

© Дарья Монтрель, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0067-7688-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Рассказ «Боевое крещение»

Добрый путник, проходи, присаживайся к костру! Давно в такую глушь никого не заносило. Как раз под вечер завели мы речь про былые времена, может, узнаешь чего интересного. Байки ночью у трескучего костра редко бывают скучными. Вот когда-то так же в походе рассказали мне одну историю.

Зима уже давно укрыла снегом землю Центральной части Страны Озёр. Год выдался холодным, и урожая было мало, а сугробы намело большие. Магам Ордена Аза и без того было нелегко: в последнее время на их территорию стали приходить разбойники, мелкие бродячие магические ордена и всякие неприятные личности.

Аза был одним из крупных Орденов, и все его члены несли государственную службу, что давало им много привилегий. Однако вместе с тем работы было больше.

В это холодное зимнее утро Глава Ордена, маг высшего класса, Рагнар снова принимал просящих помощи. Двери приёмного зала в очередной раз открылись, пропуская седовласого старика, идущего под руку с мальчиком, которому на вид было лет десять.

– Здравствуй, Рагнар, мудрый глава Ордена Аза, хранителя нашего спокойствия, – начал старик, – я послан к тебе из деревни Орошевка, что в летнем дне пути отсюда. Беда у нас приключилась, – он замер, ожидая, когда Глава Ордена разрешит продолжить.

– Что же, поведай мне, что за беда такая.

– Повадился к нам не то зверь лютый, не то маг пришлый, – начал жаловаться старик, – скотина пропадать стала: овцы, свиньи, а пару дней назад корову увёл! Да ладно ещё скотина, люди из лесу не возвращаются, да не ребятишки с бабами, а мужики! Мы было сами его споймать попытались, да следы он путает умно очень… Не под силу нам с ним справиться, а мы безвылазно сидеть не можем, до весны не протянем, а там же ещё и посев пропускать нельзя! Выручите нас, хранители наши!

– Как же ты сюда добрался, раз вас в лесу стережёт кто-то? – уточнил Рагнар.

– Дык, я же сам когда-то боевым магом был! Пустил зверя своего по тропе, чтобы он нас предупреждал, если что, вот и выбралися по-тихому. А ещё, если это всё же маг, то с чего я ему сдался-то? Силы во мне нет уже, ничем я ему не пригожуся, – старик подбоченился и хитро хмыкнул.

– Так чего же просит твоя деревня?

– Мы вовек не забудем вашей доброты, если пара ваших молодцев к нам наведается, ды, как наподдаст этой твари, что в лесу у нас прячется!

– Я тебя понял, старик. Ты говоришь, магом боевым был… И что, сильный противник ваш? Как его оценишь?

– Слаб я уже стал, даже не могу сказать, кто это: зверь али маг такой. Вероятно, магией он мало пользуется, но следы страшные остаются. У одной сараюшки стену проломил, когда корову утаскивал. Но умно больно действует, думаю, что это человек зверя своего выпускает.

– А других признаков, что это маг, не было? Его оружие, следы человеческие? Зверь не может долго существовать далеко от хозяина.

– Следов не было, никто не видал того, что на нас нападает. Хотя поговаривают, что на окраине деревни по ночам гуляет чёрная фигура и кутается в длинный плащ. Девки уже треплют, что это нечисть какая, но мы с мужиками не верим. Кабы было так, она бы по-другому делала.

– М-да, нечисть ваша и правда себя по-другому ведёт, – протянул Рагнар. Он прекрасно знал, что подобных существ не водится в Стране Озёр, если вообще они где-то существуют. А вот бродячий маг может оказаться большой проблемой. Особенно когда никто не знает о его силе.

– Хорошо, – продолжил он, – вы, наверное, устали с дороги, я велю дать вам отдыху, а пока подумаю над тем, что мы можем сделать.

– Спасибо тебе, о мудрый Глава Ордена Аза, хранителя нашего спокойствия! Мы будем ждать твоего решения, – проговорил старик, опустившись на колени так, что коснулся лбом пола. Мальчишка, который его сопровождал, повторил всё, а потом вскочил на ноги, помог подняться своему спутнику, и они медленно направились к выходу.

Как только двери за ними закрылись, Рагнар нахмурился:

– Позови-ка мне Ардана, – обратился он к одному из дежуривших у дверей младших магов. Юноша сделал полупоклон и резво выбежал из зала.

Ожидая, Рагнар сидел, о чём-то глубоко задумавшись.

Юноша вскоре вернулся и доложил:

– Ардан будет через 5 минут, он буквально час назад воротился с последнего задания, просил прощения – не сразу явится, но ему необходимо привести себя в порядок.

– Хорошо, кроме него пока никого не впускай и сообщи всем, что я сегодня вечером соберу Совет.

Как только часы отмерили 5 минут, двери снова открылись и появился Ардан. Он вошёл гордо, но его тяжёлая поступь выдавала усталость. Парадная красная накидка спадала с его плеч, на фибуле сверкал позолоченный символ Ордена.

– Зачем я тебе нужен, Рагнар?

– Есть для тебя новая работа, Ардан. Понимаю, что ты только вернулся, но задание простое. В деревне неподалёку завелась какая-то тварь, говорят то ли зверь, то ли маг. Нападает на скот и людей. Надо бы разобраться, а людей не хватает.

– Рагнар, какого чёрта? – вспылил воин, – на такое задание меня отправляешь?! Я только час назад вернулся с особенно важного личного задания, а ты меня отправляешь медведей деревенских распугивать?

– Ардан, не заставляй меня тебе приказывать… – тихо, почти шёпотом проговорил Глава, – вы меня избирали, вы приносили клятву верности, вы должны мне подчиняться. А то, что ты считаешь это задание мелкой работой, так может оно и к лучшему. Разомнёшься, развеешься, отдохнёшь. А заодно обкатаешь одного из наших новичков. Да вот хотя бы Севера возьми, он парень сообразительный и мешаться не станет.

– Мне за это заплатят?

– Ардан, помогать деревенским жителям – наш святой долг. Эти деревни любезно делятся с нами частью своего урожая и искренне надеются на нашу защиту. К тому же, возможно, это и не медведь вовсе, а маг. Его зверь снёс стену у сарая и запутал следы так, что местные охотники не смогли его выследить. Явно не новичок балует, если это, конечно, человек.

– Ну, показывай своего Севера, Рагнар.

– Да вот этот парнишка, что тебя позвал. Очень неплохо сдал экзамены и два месяца назад получил свой первый знак. Завтра вы вместе с жителями, что пришли за помощью, отправитесь в деревню, ты там быстро всё сделаешь, и через пять дней я вас жду здесь.

– Хорошо, Рагнар. Только предупреждаю, с парнем твоим я нянчиться не стану. Будет отрабатывать у меня по полной.

После Совета, на котором присутствовал и Ардан, так как он был одним из старших магов Ордена Аза, были отданы краткие распоряжения по поводу нового задания. А юноша, который ещё днём только и делал, что открывал двери, был на седьмом небе от счастья. Это было его первое задание, а тем более в паре с таким сильным и известным магом, как Ардан.

Утром небольшой отряд покинул Храм Ордена Аза и направился в сторону Орошевки. Впереди шёл старик, который держался за своего мальчонку, и необыкновенно ловко для такого возраста, двигался по заснеженному лесу. В его походке сразу узнавался маг, видать, не соврал старый о прошлом. Следом через сугробы продирался Север, который, несмотря на своё имя, предпочитал более тёплое время года. Он двигался тяжело, так как нёс на себе практически всю ношу отряда: тент для ночлега, припасы, посуду и прочие принадлежности. Ночевать нужно было в лесу, так как дорога занимает день в летнее время года, а зимой время в пути увеличивается. Замыкал отряд Ардан, который выдвинулся в полной боевой готовности, хотя задание оценивалось как средней сложности.

– Эй, парень, а почему тебя Севером кличут? – спросил маг практически сразу после выхода.

– Это сокращённо. Так-то меня Северьяном именуют, – ответил юноша.

– Значит так. Я тебя тогда буду Севом звать, так короче, да и мне больше нравится. До Севера не дорос ещё, а уж до Северьяна тем более. Услышал меня?

– Да, старший магистр Ардан, – юноша заметно погрустнел. Конечно, никому не хочется слышать, что для своего имени маленький ещё.