Путь к Башне

– Привал, – скомандовал Расс, заприметив подходящую полянку. Через некоторое время весело запылал огонь в костре, котелок медленно закипал. Зар готовил ужин, а Лан решила пройтись, пока ещё было не совсем темно.

Травница медленно села и прислушалась:

– Где твоя ненаглядная?

Зар осмотрелся. На его лице появилась тревога.

– Тихо, не шуми, – спокойно сказала Аэ, – Лес этого не любит.

Она поднялась на ноги. Лес казался замер, не было слышно ни шелеста листьев, ни пения птиц.

– Я говорила вам, что оправиться сюда это очень плохая идея. Особенно в это время года.

Медленно девушка двинулась в сторону орешника.

– Говорила, – отозвался Расс, вытаскивая меч из ножен. – Путь к Башне открыт только в это время года.

– Вам это кто сказал? Вы бы ещё зимой пошли, когда снега насыпает по кры…

– А давай ты перестанешь умничать и сделаешь то ради чего ты здесь?

– Хорошо, ищите вашу светлую сами. Найдете, пойдём дальше, дорогу покажу.

Девушка вернулась и села около дерева, завернувшись в плащ.

– То есть собираешься остаться тут, а не идти искать Лан? – подскочил к ней Зар.

– Нет, я хочу выжить в вашем сумасбродном приключении, а не сдохнуть под вечер первого же дня, – отозвалась Аэ.

– Ах ты…

– Зар, уймись. Пошли искать Лан, пока ещё не совсем стемнело.

Лес мрачно взирал на смельчаков, которые посмели нарушить его покой. Мелькали смутные тени, шелестела трава.

– Куда попёрлась эта дура? – процедил сквозь зубы Расс, идя по слегка примятой траве.

– Я ей сказал сидеть, – отозвался Зар.

Впереди, в сумеречном свете угадывался силуэт поваленного дерева, за ним кто-то шевелился. Подойдя ближе, они остановились.

Внешне это существо напоминает жабу и покрыто красным мехом. Оно широко раскрыло свою пасть и медленно поглощало лежавшую на земле девушку. Рядом с ним сидело нечто, имеющее человеческий силуэт, однако при ближайшем рассмотрении это создание совершенно непохоже на человека. Высокое существо с безгубым ртом; невероятно тощее и костистое; с острыми как бритва, зубами и когтями; глаза маленькие и чёрные.

– Еда пришла сама, – прошелестел голос в головах мужчин. – Сама пришла.

Существо поднялось, отбросив накидку из белой шерсти.

– Кто из вас первым на ужин?

Они обнажили мечи, пытаясь понять, что же тварь им встретилась.

– Вы сами себя думаете разделать? – также шелестел бесплотный голос в головах. – Я очень голоден.

Он медленно двинулся в их сторону, оттесняя от жабы, которая почти заглотила свою жертву и смотрела на них осоловевшими глазами.

Шаг и существо оказалось около Расса, раскрыв пасть.

* * *

Мер так и не понял, что его разбудило. Что-то выдернуло из сна, не давая сосредоточиться. Он поднялся, стараясь не разбудить Рейн.

Густые сумерки, да тишина. Привычное состояние Маарского леса, особенно сейчас. Мер осторожно прошел по полянке, проверяя охранные заклинания. Все было тихо. Мужчина хотел было уже лечь, как снова ощутил то непонятное чувство, что его разбудило.

Лес ожил. Даже не так, он и до того был живой. А сейчас он активен, наверное это самое правильное определение.

Мер подобрал с земли свое оружие и отправился в ту сторону. Мелкие зверушки, если можно было их так назвать, сами разбегались от его появления. А с большими был договор: «Я тебя не трогаю, а ты меня».

Некоторое время он просто шел, прислушиваясь, когда вдруг ощутил вот оно. Следом раздался крик, непонятно женский или мужский. Лес умел все искажать в свою пользу. Мужчина накинул на себя защитное заклинание, не хватало еще, чтобы им тут закусили.

На полянке, залитой светом трех лун, около поваленного дерева сыто привалилась жаба, а ее неизменный компаньон пытался поужинать двумя незадачливами путниками. Да все бы ничего и Мер развернулся и пошел обратно, как то, что он узнал Светлых, да еще не просто, а защитников Города. А таких неплохо бы заиметь в должниках.

– Вам помощь нужна, или сами справитесь? – появление нового участника для Расса и Зара была полной неожиданностью. Но скажем честно весьма приятной.

– Лишней точно не будет, – отозвался Расс, следя за перемещениями того, кто очень желал им полакомиться.

– А что же вы ночью-то решили прогуляться? – Мер неторопливо подошел к ним, опираясь на посох.

Существо обернулось, оценивая нового противника.

– Что-то я передумал есть, не очень-то и хотелось. Пойдем, дорогая, поищем ужин в другом месте.

– Куда? Пусть отдаст то, что успела проглотить, – спокойный голос Мера действовал гипнотически на существо.

– Нет, это моя добыча и ты не смеешь ее отнимать, – вскинулась жаба.

– Отдай, а то хуже будет, – острие посоха упиралось в живот, мужчина чуть нажал, усиливая давление. – Твой друг тебе не поможет, к тому же он уже слинял.

И правда на полянке остались только она и трое мужчин.

– Да подавитесь!

На землю вывалилась ошарашенная Лана, мокрая, перемазанная чем-то дурно пахнущем, но вполне живая.

– Тоже мне пошли путники, никакого приличного ужина для нас жителей, – жаба резво исчезла в кустах.

– Нам полагаю, стоит тебя поблагодарить? – задал вопрос Зар, заканчивая ощупывать девушку.

– Было бы неплохо, – усмехнулся Мер.

– Мы тебя отпустим, считай это благодарностью, – мрачно заявил Расс, напряжённо следя за пришельцем.

– Вот и спасай Светлых, никакой благодарности.

Мер развернулся и направился было обратно.

– Стой! Прости мы погорячились. Предлагаем разделить с нами ужин. Там и поговорим, – Расс нехотя озвучил это решение. Не хотелось ему приглашать не пойми кого к костру, но тот спас Лан. А боги могли от них и отвернуться за такое вопиющие нарушение всех правил.

Глава 7

Мер неторопливо шёл следом за ними в сторону того места, где решили ночевать светлые. Место они выбрали неплохое, защищённое с двух сторон, и если бы та девица не решила прогуляться перед ужином. Вернее, не изъявила желание стать чьей-то закуской, то эти товарищи спокойно бы переночевали и отправились дальше.

Но как говорится если бы да кабы. Любое событие свершается, хотим мы того или нет.

– Располагайся у нашего костра и отведай нашу пищу, – произнёс Расс с видом гостеприимного хозяина, правда почему-то кривился, словно съел что-то кислое.

– Ваша щедрость не знает границ, – только чуткое ухо могло уловить ехидство в голосе гостя. – А благоразумие на высоте.

– Впрочем, как и ваше, – не остался в долгу Зар.

Они расселись у огня, преломив хлеб.

– С формальностями покончено, – тёмный усмехнулся, глядя на них. Девушки сидели чуть поодаль, травница делала вид, что она мимо проходила, а «жертва обеда» пыталась хоть как-то привести себя в порядок.

– Покончено, – согласились мужчины. – Кто же ты такой, раз можешь ночью ходить по Маарскому лесу?

– Такой же странник, как и вы. И даже, вероятно, что мы идём в одну сторону, – он поднял руку, прося дать ему, закончить. – Иначе зачем вам находиться в лесу ночью, в это время года. Вот только надо было получше изучить места, куда вы направляетесь.

– У нас есть проводник.

– Только полагаю, что вы решили его не послушаться и он вас бросил? – Мер вздёрнул бровь.

– Я не дура, чтобы ночью ходить по лесу, – отозвалась Аэ, подходя к огню и присаживаясь на бревно.

Тёмный только усмехнулся:

– А что ты сама пошла в лес?

– Полагаю, что это тебя не касается, – девушка налила себе травяной отвар. – В ближайшее время наши пути все равно разойдутся.

– С чего это взяла? – настороженно наблюдал за их разговором Расс.

– А нам нужны попутчики?

– Нужны или нет, но дорога тут одна. Хотите вы или нет, но, видимо, мы с вами будем попутчиками.

Ответом ему было весьма красноречивое молчание с пожеланиями, как минимум свернуть шею в ближайшем овраге.

Рассвет встретил Мера, собирающим свой лагерь. Рейн уютно спала, укрытая его плащом. Он закинул последнюю сумку на лошадь и присел рядом, убирая волосы с лица.

– Вставай, соня, – Мер коснулся губами её губ, дразня и будя. Мужчина прикинул, сколько у них есть времени, пока проснуться светлые. Должно было хватить.

– Солнце встало, а вы ещё нет, – противно-бодрый голос вчерашнего гостя вырвал сонный лагерь из оцепенения. – Или вы решили повернуть обратно? Что же это правильное решение, меньше конкурентов.

– Где это ты был? – Расс посмотрел на них. – И кто это с тобой?

– Это моя компаньонка, – Мер принял невинный вид. – Не мог же я отпустить девушку в путешествие одну.

Рейн приподняла бровь, но благоразумно промолчала. Так вот что делал он ночью.

– О, да вы ещё и завтрак приготовили, – он спрыгнул с лошади, после помог сойти девушке. – Полагаю, вы пригласите и нас?

– А больше ничего не хочешь? – взвился Зар.

– Разделите с нами трапезу, – сказала травница, заканчивая варить кашу.

– Ты просто сокровище, – Мер улыбнулся, беря из её рук плошку. – Рейн, присаживайся, это тебе. А то и так худющая.

Глава 8

Солнце стремительно падало за гору, и поднималась луна. При свете луны было видно, как внизу неслышно стелются тени. Трактир посреди лесного тракта, это как минимум неожиданно, как максимум подозрительно. Расс поднял руку, призывая спутников, остановиться.

– Что такое? – Зар оставил свою спутницу и подъехал к светлому паладину. – Чем тебе не нравится это место? Или опять предлагаешь нам ночевать под звёздами?

– Ты сам подумай откуда? Это не оживлённый торговый тракт, где на каждую милю натыкано по харчевне.

– Но это не повод заставлять наших спутниц отказаться от тёплых постелей и хорошего ужина, – к ним приблизился третий мужчина. – Хотя кто хочет, может оставаться ночевать на лесной полянке.

Трактир манил призывно весёлыми огоньками, что совсем не вязался с тем, что они наблюдали вчера ночью. Добротное двухэтажное здание располагалось на приветливой полянке. Откуда-то с заднего двора доносилось сытое ржание лошадей.

Мужчины отправились размещать коней, пока девушки осматривались. Травница могла поспорить на что угодно, но это место не могло оказаться здесь случайно. Ей оно не нравилось от слова совсем, но кто её будет слушать? Правильно никто.

Расс, первым вернулся, посмотрел на всех и, подхватив Аэ под локоток, повёл внутрь.

Дверь распахнулась и на них пахло домашним уютом, чем-то вкусным. На крыльцо вышла женщина. Внезапно она замерла и повернулась в их сторону.

– Выходите, я знаю, что здесь живые.

Рядом с ней неслышно появился ещё один мужчина в доспехах.

– Рауш у нас гости, – мелодично сказала стоящая в тени женщина.

– Гости в нашей провинции редкое явление. И кто ж вы такие?

– Мы странники. А ваша провинция – это где? – подбирая слова, сказал Зар.

Язык, на котором они говорили, был понятен, но очень странный.

– Ты их понимаешь? – задала вопрос Аэ.

– Да, но он очень странный. Древний какой-то.

Звуки вокруг изменились. Из леса вышел высокий человек в длинном балахоне с посохом. Остановился и посмотрел на то место, где стояли гости и Рауш.

– Отдай мне их, и никто не пострадает.

Мужчина в балахоне подошёл к крыльцу, ступени под его весом затрещали.

– Ты с ума сошёл, это мои гости. Уходи, может в следующий раз повезёт, – бросила женщина, распахивая дверь перед ними.

– Итак, гроза нам принесла гостей, впервые за многие сотни лет. И что ж гости здесь захотели найти или увидеть? – она говорила, с трудом подбирая слова, словно давно не говорил на этом языке.

– Гроза, говорите. Странно.

– Так что с вами делать? Отдать, отпустить или ещё что? Кто вы вообще такие?

– Мы странники. Иногда. А сейчас просто хотели отдохнуть.

Пока они разговаривали, травница заинтересованно смотрела на окно, вернее, на то, что за ним.

– Простите, что перебиваю. Но у вас всегда так за окном?

Все подошли к окну. А там. Ледяное синее небо безгранично простиралось, завораживая холодной немой пустотой. Внизу в бесконечном кипении и противоречивом спокойствии простирался огненный океан. Отсюда и до горизонта было только это. У горизонта струи огня взметнулись вверх, словно пытались согреть ледяное небо. Это зрелище завораживало, захватывало дух.

– Ни фига себе! – вырвалось у Аэ, когда на небе появился чёрный феникс. – Это сон. Я сплю, и мне всё это снится. Мне и не такое снилось.

Мужчина обнял за плечи. – Это вряд ли сон. Хотя одинаковые сны могут сниться нескольким.

– Откуда тут феникс? Они давно все вымерли. Ну, вроде как.

Перед всеми появился образ – между ледяным небом и огненным океаном, на скале стоит высокая башня. Некто склонился над фолиантом. В небесах кружится много фениксов – чёрные, золотые, серебристые. Вспышка молнии и время замерло. Фениксы замерли в небе, человек над книгой. Шестеро и кот стоят над книгой и читают. И остаются там вместо фениксов.

«Вы здесь, чтоб исполнить древнее пророчество», – прошелестело вокруг них.

– Это иллюзия. Сон. Хотя а кто может, друг мой, на тебя наложить иллюзию и зачем? – прошептала Рейн.

– Очень похоже. Меня другое интересует, как смогли это сделать, пока мы в лесу, – задумчиво произнёс мужчина.

– Смотри – пока разговаривали, время здесь тоже вроде как замерло.

– Странное чувство, что это марионетки. Их отпустили, они замерли.

– Давай обдумаем это и не будем спешить.

Стоило им отойти от того окна, как всё вернулось обратно на свои места. Снова зашумел трактир, голоса постояльцев. Аэ и тёмные переглянулись. Всё это было очень странно.

Глава 9

Трактир жил своей жизнью, казалось, не обращая внимания на вновь прибывших, на то, что они видели, слышали или чувствовали. Нет. Он жил, питаясь их чувствами, эмоциями, воспоминаниями, появляясь в разных частях Маарского леса. Но вот что было странно, что никто о нем ни разу не слышал.

– Заходите, гости дорогие и незваные, – за стойкой стояла красивая девушка с длинными чёрными косами и приветливо смотрела на них. – Выбирайте любое свободное место и располагайтесь. Комнаты тоже есть. Только безумцы могут путешествовать ночью по лесным трактам.

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, сделали шаг вперёд, чтобы девушки оказались за спинами.

– А мы и не знали, что тут есть трактир, – улыбаясь, подошёл ближе к хозяйке Расс. – Никто о нём почему-то не рассказывал.

– О, мы недавно открыли свои двери для посетителей, – ответно улыбнулась она.

Пока мужчина обменивался любезностями, остальные заняли столик в глубине зала. Аэ задумчиво осматривалась, пока не наткнулась взглядом на окно. Она удивлённо моргнула. Но окно не исчезало. Оно словно висело посреди зала, вот только никто его и не видел.

– Яу тоже виужу его, – тихо бросил кот, обвивая её ноги хвостом. – Только не говори проу негоу вслух. Проустоу смотри.

За окном мир стал размытым. Ало-красное небо, подёрнутое серебристо-синими облаками. Равнина окружённая скальными плато, разнообразного чёрного цвета. Светящиеся нежно-зеленоватым серебром деревья без единого листочка и озеро живого огня. Посреди озера возвышалась башня.

– Науум туда надо добрауться, – также тихо произнёс он. – Смотриу дальше.

Озеро было неглубоким, максимум по пояс, по крайней мере, так казалось. Огонь не должен был обжигать, а согревал и окутывал фигуры, волны взлетали над головами, каплями оседая на волосах тех, кто рискнул войти туда… «Первородный огонь» бесстрастно прокомментировал голос в

голове травницы.

Распахнулась резная дверь. Внутри царил полумрак, Аэ почувствовала запах леса, луга и нагретых на солнце камней. За пределами башни послышались раскаты грома. И Башню тряхнуло, выкидывая девушку обратно.

Вот только куда она попала?

Было очень холодно. За стеной мела метель, сильные порывы ветра бились в окно, но это мало интересовало её. Тепла печки хватало только на то, чтобы согреть спину. Руки, а в особенности пальцы были ледяными и шевелились еле-еле.

Было просто нереально холодно. Мёрзнуть было непривычно, совсем. Она устало откинулась назад и выдохнула. Воздух, сгустившись облачком пара, опустился на лицо.

«Что за..?»

Она махнула рукой перед собой и ничего. Показалось. Не может быть такого. Следующий выдох замер воздушным коконом возле лица и рассыпался ворохом снежинок на её волосы.

Тишина. Вдох. Выдох. Снег.

Мёрзнуть начали ладони. От холода становилось больно.

«Да что же это?»

Встать не было сил. Страшно. Холодно.

То маленькое ледяное волшебство, которое раньше доводило её до слёз радости, а теперь застывали ледяными дорожками на щеках, сковывая кожу. Лёд, оказывается, тоже может быть солёным.

«А я и не знала…!»

Снежинки лёгким танцем кружили по комнате. Становилось холоднее. Ветер бился в стену с какой-то яростной навязчивостью, что-то выло. Внутри была зима… нет… не милая зимушка, а ледяная стужа, которая вымораживала всё насквозь. Мысли медленно переползали в голове. Вряд ли их будут искать, прошло много времени.

Воистину же наивная девочка. Она уткнулась носом в колени, стараясь согреться. Зачесались снова древние знаки на руках, вязью убегая под рукава кофты. Здесь нельзя было засыпать, это была неписаная истина, иначе не проснёшься. В вое ветра за стеной слушалась колыбельная, обещающая покой. Всего лишь надо было заснуть.

Появился новый звук. Шаги. Опять мираж. Вначале она верила, что их ищут, но после того как не проснулась сестра, она перестала. А зачем? Остался холод и полусны, сказки, иллюзии. Время было обманом.

Шаги по коридору. Желаемое за действительное. Что же, похоже, это будет последняя сказка. Сказка, где будет дом, родные. Где будет всё хорошо, и она не будет творить глупости.

Печка становилась всё холоднее, снег, не таясь, засыпал комнату, рассыпаясь по её волосам, плечам, укутывая и забирая тепло. Дыхание становилось реже, меньше.

Колыбельная зимы всё пела и пела. Но сквозь неё слышались шаги уже рядом с комнатой. Лёгкая улыбка скользнула по губам. «Сказки нужны миру». Она посмотрела на чёрный прямоугольник двери. Никого.

– Да это всего лишь игра моего воображения, – она тихо прошептала и закрыла глаза. Девушка уже не видела, как в комнате ворвались несколько человек. Один из них подошёл к ней, склонился.

– Успели, она жива.

Пульс прощупывался едва-едва. Даже сквозь перчатки ощущалось, что она ледяная. Дрогнули припорошённые снегом ресницы, в серых глазах мелькнуло узнавание и скорее прочитал по губам, чем услышал:

– Папа. Это хороший сон, – девушка и снова закрыла глаза.

Мужчина потряс её за плечи:

– Не спи, говори со мной.

– Нет, я проснусь, а тут никого нет. Только снег и безмолвие, – голос становился всё тише.

Мужчина снял оружие, отдав рядом стоящему, снял с себя плащ и стал осторожно закутывать её.

– Не спи, девочка, только не спи, – он поставил на ноги и снова стал тормошить.

– Это все иллюзия, тут никого нет. Так, уже было не раз, – она медленно сползала вниз.

Запахнув на ней плащ, он подхватил на руки.

– Больше никого нет, живых. Уходим.

На улице ледяной ветер поднял метель, так что видимость была не больше метра. Их экипаж был в двадцати метрах от здания. Внутри было тепло. Её вытащили из плаща, сняли верхнюю одежду и снова завернули в него.

– Зан, передай термос с чаем.

Мужчина усадил её на колени и принялся поить чаем.

– На месте будем через полчаса, нас уже ждут, – раздался голос Санни.

– Не спи, девочка.

– Какой хороший сон. Тепло стало.

Второй мужчина осторожно стал растирать ей руки, на побелевшей коже отчётливо проступали следы не шрамы, не тату, они чуть светились, когда он касался их руками.

– Это ж древние символы, Кхарас. Вообще, хорошо б Ему показать, – Зан выразительно посмотрел на командира.

– Не надо, он ругаться будет, – раздался тихий девичий шёпот, – хотя будет прав.

– Поругает как без этого, пей, тебе надо согреться.

Допив горячей чай, провалилась во Тьму.

Глава 10

Сытный ужин, тёплое помещение и неспешный разговор в зале сделали своё дело. Спутницы начали клевать носом.

Расс поднялся, а вскоре вернулся с ключами от комнат.

Девушки кивнули.

Аэ стала подниматься по лестнице, как…

…Золото и серебро на чёрной воде…

Бездонное небо над головой…

Луна и яркие, холодные звëзды…

По воде плавают трупы…

На руке кровь…

Боль в глазах – откуда…

В горле ком…

Сухие слёзы в глазах…

Вкус крови на губах…

Металлический и противный…

Но ничего…

Золото и серебро на чёрной воде…

… амулет раскалился, обжигая резкой болью и вырывая из плена иллюзий. Вот, значит, оно как? Безопасное место? Травница не сбилась с шага, дошла до комнаты, закрыв за собой дверь, падая на кровать.

Падение.

Трактир. Комната, которую она так и не рассмотрела. Глубокая ночь. Тишина. Тишина? Рядом с кроватью слышалось чьё-то дыхание. Опасности она не ощущала. Затеплился огонёк.

– Черныш?

По полу застучал хвост. Теперь это был уже не малыш, взрослый самец, он с обожанием смотрел на неё.

– Откуда ты тут?

Снова хвост постучал по полу.

– Поняла, ты останешься со мной, откусишь любому голову, кто на меня посягнёт?

Черныш гулким басом подтвердил.

***

Она задремала, перебирая жёсткую шерсть на загривке пса…

… Осталась только память. Осталась только боль. Боги за что? Почему?

Всё равно, что происходит в мире. Творить. Вот только чего.

Свеча и снег. Сидит. Раскрыто окно. Там танцует снег, на столе – свеча. Боги. До боли сжимает в руке то, что творит.

Она сидит, позволяя падать снежинкам на раскрытую ладонь, а слёзы струятся по щекам. Стряхнув снег и спрыгнув на пол, подходит к свече.

Присев на подоконник, держит горящую свечу в руках. Раскалённый подсвечник обжигает пальцы, но она ничего не видит. Взгляд устремлён за окно, в небо вглубь и в себя.

Вместе с музыкой вокруг неё кружат тени и воспоминания.

Танцует свеча при полном штиле в комнате.

Закрой глаза – шепчут тени.

Послушно закрывает, она так устала бороться…

«Совет» закончился довольно поздно, девушек они отправили спать гораздо раньше. Расс шёл в свою комнату, когда остановился посреди коридора. Странный звук. Так что он не сразу сообразил – кто-то плачет. Дверь в комнату травницы была приоткрыта. Едва слышный всхлип. Потом много раз он себя спрашивал, зачем зашёл? Ведь мог просто пройти мимо.

В полумраке он ясно видел фигурку девушки, сбитые простыни. Матрас прогнулся под его весом, когда он осторожно обнял спящую девушку, собирая губами солёные капли со щёк.

– Ты? – едва слышный шелест и распахнутые глаза.

– Я, – он лишь крепче прижал к себе, поглаживая по спине.

– Но… Как… – травница замерла, чувствуя то, как он пытается её успокоить. Как рубашка оказывается не такой уж надёжной преградой.

– Ты хочешь это прямо сейчас выяснить? Я думаю, мы это обсудим утром. А пока, – он сначала осторожно коснулся ее губ, а после всё более настойчиво. Аэ попыталась отстраниться, а потом отдалась захватившему чувству, которое сметало все барьеры. Было здесь и сейчас. Только он, его губы, руки, запах. Остальное перестало быть важным в этот момент.

Глава 11

Даже в крепких объятиях Расса Аэ снились кошмары, странные сны.

Уже неделю, как они торчали в этом городке. Северная природа, холодное море, леса снега, насколько хватало взора. Травница изображала из себя капризную дамочку, которую охранял тёмный рыцарь, глядя на которого хотелось оказаться подальше. Да и объект охраны он жаждал придушить.

– Как же тут скучно, – капризный голосок девушки разносился над побережьем.

– Моя госпожа, скоро вернёмся, – такой тихий и невозмутимый голос её верного рыцаря, её принца, который почему-то этого не помнил.

Войдя в трактир, бросив плащ на руки слуг, она подходила к огню, но тот, словно живой, старался избежать прикосновения её рук. Зло тряхнув неровно отросшими волосами, даже не взяв плащ, уходила на улицу. Мужчина только криво усмехнулся, побесится и вернётся, не в первый раз.

Темнело. На землю опускался сумрак, раскрашивая мир причудливыми тенями. Становилось холоднее. Порывы северного ветра, казалось, обжигали до костей.

Длинные юбки мешали, но это было быстро исправлено. Пройдя мимо стражи на воротах, к ближайшему лесу.

– Вот почему? – в который раз вопрос без ответа.

Холодный камень посреди поляны, манящий присесть на него. Что, конечно, было и сделано.

– Почему? За что? – бессмысленные вопросы.

Это север, опустилась тьма на земли. Стих ветер. Если поднять голову, сплошные облака. Что-то упало на ладонь. Маленькая, робкая снежинка. А миг спустя за ней на землю устремились её сёстры. Они закружили свой извечный танец.