Дети степей. Наследие Хранителей

Они не спали этой ночью. Лишь смотрели в темноту, слушая, как время начинает трещать по швам.

Глава 6. Не в этом теле

Они ехали на север. Где степь становилась реже, а камни – чаще. Где трава не шелестела, а стояла мёртво. И где каждый холм казался могилой.

Алуа держала снимок в кармане куртки. Бумага больше не была холодной. Теперь она… дышала. Её пульс чувствовался сквозь ткань, будто что-то внутри фото шевелилось. Или кто-то.

Каиржан смотрел в окно и думал о зеркалах. Он вспоминал древние тексты, где говорилось о «перекрытых проходах» между слоями. Где живут не духи, не души – а отражения того, что должно было быть, но не стало.

Алибек молчал. В последние часы с ним творилось что-то странное. Он говорил, что слышит голос. Детский. Но не в ушах – в голове. И не как мысли. А как будто кто-то… смотрит его глазами изнутри.

– Ты точно в порядке? – спросила Алуа, когда они остановились.

– Я не могу понять, – хрипло ответил он. – Иногда мне кажется, что я в своём теле. А иногда – будто я просто… внутри. Как пассажир. Как будто кто-то другой – за рулём.

Они переглянулись. Это был тревожный симптом.

– Когда это началось?

– После озера. После того, как я увидел его… на другой стороне. Он не ушёл. Он… вошёл.

Каиржан подошёл ближе.

– Слушай. Это может быть не одержимость. Не в религиозном смысле. Возможно, он… ищет тело. Или – пробует тела. Как одежду.

– Он ребёнок, – прошептала Алуа. – Но не как мы это понимаем. Он – не из этого слоя. Ему нужно «тело», чтобы перейти. И, возможно, он выбрал тебя.

Алибек усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

– Я не уверен, что он спрашивал разрешения.

Ночью они остановились в заброшенном пастушьем доме. Деревянная крыша была наполовину обвалившейся, пол – сухой, земляной. Но внутри было тепло. Слишком тепло.

Когда Каиржан открыл дверь, тёплый воздух пах полынью и… молоком.

– Кто-то здесь был, – сказал он. – Недавно.

Они осторожно вошли. В углу лежала кукла. Сшитая вручную. Из ткани и шерсти. У неё были глаза – чёрные пуговицы. Одна – отпала.

Алуа подошла ближе. Взяла куклу. И сразу села на пол, резко, как будто удар получил не её мозг, а спина.

Она видела. Не глазами. Внутри.

Комната. Эта же. Только полна детей. Они смеялись. Бегали. Пели. Но их лица были неестественно гладкими. Как у кукол. И только один ребёнок – стоял в стороне. Мальчик. Глаза – как у воды. Лицо – будто нарисовано. И в его взгляде – тоска. Не детская. Космическая.