Измена. Обоюдно, но!..

Я пожала плечами, намекая, что не понимаю, в чём дело, но директор не оставил мне ни малейшего шанса.

– Танюш, ну что ты как маленькая? У тебя весьма богатый опыт отказов, причём не только соискателям.

– Но вы же даже не…

– Убери её, – уже жёстче рявкнул мужчина и, после короткой паузы добавил: – Мне не нужны проблемы.

ГЛАВА 9

Ариша

Я не могла поверить в то, что слышала. Первым делом подумала о Максиме, но тут же засомневалась. Не мог он препятствовать моей работе настолько, чтобы угрожать всем фирмам города какими-то проблемами.

И не мог знать, в какую именно компанию я напишу, позвоню или пойду на собеседование. Не мог, если только не… Захотелось выяснить всё прямо сейчас. Решительно шагнула к кабинету, но Таня, не сдаваясь, попыталась помочь мне немного иначе.

– Может быть, в отдел?..

– Я же сказал, что в моей компании ей не место! – рявкнул директор.

Потом моя защитница громко ойкнула, раздался цокот каблучков, и высокий хмурый мужчина буквально вывел Таню из своего кабинета. Заметив меня, немного опешил, но взяв себя в руки, отпустил локоть девушки и, поджав губы, поспешил скрыться в кабинете.

– Объясните хотя бы! – выпалила я, боясь упустить момент.

Директор обернулся и, смерив меня задумчивым взглядом, сухо повторил то, что я и так уже слышала:

– Вы нам не подходите.

– Это Макс вам позвонил? Всё из-за моего мужа, да? – в отчаянии я шагнула вперёд, но реакция мужчины меня удивила.

– Мужа? – удивлённо вскинув брови, переспросил он и, пытаясь скрыть растерянный взгляд, проворчал: – Не знаю я никакого Макса и про ваше замужество тоже не в курсе.

– Но я даже не…

– Извините, у меня много работы.

Дверь кабинета громко захлопнулась, а потирающая локоть Таня развела руками, виновато протянув:

– Простите, не понимаю в чём дело. Он явно сегодня не в духе. Сами же видите, – говоря это, Таня указала рукой на притихшую помощницу, сбивчиво дополняя: – Срочно надо… Да он и сам просил… Сказал хоть вчерашнюю студентку, лишь бы взяли уже сегодня-завтра.

Молча кивнув, я поспешила покинуть приёмную. Таня последовала за мной, но её окликнула почти бывшая помощница. Я её и не ждала, прекрасно понимая, что девушка, скорее всего, предпочтёт обсудить произошедшее с коллегой, чем оправдываться за то, в чём она, по сути, не виновата.

Покинув здание, побрела в сторону дома. Хотелось разреветься от обиды, но я стойко держалась. Сил придавала злость на мужа и его методы контроля над всеми сферами моей жизни. А ведь я наивно надеялась, что мы оставили этот эпизод далеко в прошлом.

Макс ревновал всегда. Патологически, нелепо, необоснованно… Закатывал скандалы, требовал объяснений и подробных отчётов. Тем самым ранил меня и мучился сам. Дошло до того, что он начал контролировать мои соцсети, электронку и телефон. Причём даже в известность не поставил. Не попросил. Не объяснил. Просто так решил и сделал.

Я не давала повода для сомнений. Когда узнала о тотальном контроле со стороны любимого мужчины, на тот момент даже не мужа, порывалась прекратить наши отношения. Он умолял простить, обещал, что больше не опустится до шпионажа.

Я поверила. И, похоже, очень даже зря.

Единственным логичным объяснением череды отказов могла предположить только проделки Макса. Имея доступ к моей почте, учётной записи ноутбука и телефону, он мог легко узнать список компаний, вакансии которых меня заинтересовали.

Это было просто!.. Макс, как ты мог?!

Почти силой приглушила в себе жгучее желание вернуться домой, сменить замки и собрать вещи мужа. Но! Во-первых, у меня не было чётких доказательств, и в этом случае моя реакция лишь подтвердит моё почётное звание истерички года.

А, во-вторых?..

Немного успокоившись, поняла, что, во-вторых, я совсем не истеричка, как привык упрекать меня Макс. Я хотела всё выяснить, а потом уже принимать взвешенное решение. Достав из сумки телефон, набрала номер мужа, предварительно решив, что если не дозвонюсь, то вызову такси и заявлюсь к нему прямо в офис.

– Да, любимая, – даже растерялась, когда Макс ответил уже после второго гудка. Набравшись смелости, открыла рот, но муж тут же уточнил: – Что-то срочное, родная? Я просто сейчас на совещании.

На фоне раздался приглушённый женский смешок, а я ожидаемо нахмурилась. Убрав телефон от уха, проверила время и, убедившись, что для Макса это самый разгар рабочего вечера, растерянно хмыкнула.

– Ариш? – не дождавшись моего ответа, нетерпеливо позвал муж.

– Надо срочно поговорить, – выпалила я, для пущей важности торопливо добавив: – Это очень важно.

– Важно? – муж прерывисто вздохнул, явно скрывая своё раздражение.

– Очень, – подтвердила таинственным голосом.

– Ариш, – не сдержавшись, Макс прицыкнул языком и с укором протянул: – Знаю я твои важные проблемы. Ингредиента для нового рецепта не нашлось? Интернет барахлит? Рубашку мою сожгла?

– Максим, я хотела поговорить о…

– Не заморачивайся. Закажи готовый ужин, купи мне новую рубашку и напиши в техподдержку оператора связи. У меня куча работы. Буду вовремя. Пока. Целую.

Уставившись на пикающий короткими гудками телефон, даже чертыхнулась. Домой явилась уже в образе разгневанной фурии. Ужин заказала больше из-за собственных потребностей, а в остальном?.. Завалившись на диван, включила какой-то сериал и, найдя свой старый телефон, переставила сим-карту.

Подозревая, что программа отслеживания данных установлена именно на новый смартфон, подаренный мне Максимом на Новый год, смело зашла на портал вакансий и начала шерстить подходящие варианты.

Колупалась долго, но очень тщательно. Выбирала уже не самые крупные компании, отдавая предпочтения достойной зарплате и адекватному графику. Выписав в блокнот не менее десяти вариантов, удовлетворённо улыбнулась и, устроившись поудобнее, приготовилась к обзвону.

Не успела набрать номер, как на телефон поступило сообщение. Открыв нужную вкладку, прочитала короткий текст, нахмурилась, прочитала повторно и, отложив телефон, шокировано зависла.

Номер не определился, а в сообщении мне однозначно дали понять, что…

Неизвестный номер: «Даже не пытайся. Всё равно никуда не возьмут».

ГЛАВА 10

Ариша

Я голову сломала, перебирая в уме, кто мог мешать мне в такой мелочи, как трудоустройство. Врагов у меня никогда не было, соперниц тоже, с прошлых мест работы уходила мирно, и мне всегда выдавали хорошие рекомендации.

Номер отправителя странного сообщения выяснить не смогла, и даже звонок оператору связи не помог. Пыталась написать или позвонить в ответ, но и это не получилось. Вызов сразу же сбрасывали, а сообщение висело недоставленным.

Учитывая конфликт с Максом из-за тотального контроля в прошлом, других кандидатур досадного вредительства у меня просто не было. Чувствовала боль и обиду, но, прежде чем закатывать скандал с глобальными последствиями, решила всё же спровоцировать его на признание.

Другими словами, я не собиралась высказывать свои подозрения. Попробую вести себя как обычно и наблюдать. Без однозначных улик всё равно доказать его причастность не удастся, зато у Макса появится лишний повод дразнить и упрекать меня.

Пришёл он гораздо раньше, чем обычно, и как итог, ничего толкового придумать я не успела. Услышав хлопок двери, растерялась, но решив действовать по ситуации, пошла встречать мужа.

– Аришка, я дома! – ещё не видя меня, позвал Макс и, снимая обувь, похвалился: – Как и обещал, освободился пораньше.

– Ужин ещё не доставили, – скрестив руки на груди, сообщила спокойно, но муж лишь отмахнулся.

– Не страшно, я недавно поел.

– Но как же?.. – начиная злиться, хмыкнула я, но Макс подошёл ко мне и, стиснув моё лицо в ладонях, чмокнул в губы.

– Ариша, милая, – муж расплылся в широкой улыбке и, выдержав театральную паузу, торжественно выдал: – Ты не поверишь! У меня потрясающая новость! Сногсшибательная, невероятная и…

– Ну-у и-и? – перебив, буркнула я недоверчиво.

– Я только что с очень важной встречи.

– Ты говорил, что был на совещании, – скрестив руки на груди, напомнила я и демонстративно нахмурилась, перечисляя нестыковки в его словах: – Ещё где-то успел поужинать, а теперь говоришь, что был на встрече.

– Да-да, – буркнул он и, направившись в ванную, на ходу затараторил: – Вот ты опять придираешься? Да, у нас было незапланированное совещание с коллегами из Москвы. Потом мы поужинали и…

– Когда я звонила, – вскинув руку, я остановила его пламенную речь и, посмотрев в упор, проворчала: – Ты был не один. Это явно была девушка. Я слышала… Только не ври, пожалуйста.

Макс медленно расстегнул рубашку, вытащил из манжет и отложил на полочку запонки. Глянув исподлобья, покачал головой и, тяжко вздохнув, медленно проговорил.

– Ариш, милая, часть моих коллег – женщины. Примерно половина из них не замужем. И большая часть незамужних девушек молодые и красивые. Так что, мне теперь не работать?

– А если бы я работала и по какой-то причине ужинала с коллегой? – поинтересовалась, чувствуя, что мы невольно перешли к волнующей меня теме. Муж поджал губы и нахмурился, а я поспешила подлить масла в огонь, вкрадчиво дополнив: – С коллегой мужчиной. И ты узнал бы об этом случайно. Как бы ты это воспринял?

– Ты моя жена, и я тебе доверяю, – не раздумывая и абсолютно спокойно отозвался Макс.

– Ты всегда был против того, чтобы я работала, – напомнила я и, фыркнув, спросила: – Чем не показатель недоверия?

– Да работай, если хочешь, – пожав плечами, пробубнил он и, склонив голову набок, на полном серьёзе добавил: – Я даже помогу подыскать подходящее место. Но, когда забеременеешь, мы обсудим сроки твоего декрета.

– Ты шутишь? – не поверила я, от удивления округлив глаза.

– Нет. И очень хорошо, что ты об этом заговорила, – Макс снова расплылся в довольной улыбке и, приобняв меня за плечи, повёл в гостиную. Усадил на диван и, сев рядом, загадочно сообщил: – У меня потрясающая новость. Нам невероятно повезло. Не поверишь…

– Да говори уже, – с психом выпалила я, находясь в абсолютном раздрае от постепенно разваливающейся версии о причастности мужа к моим неудачам в поиске работы.

– Я говорил с коллегой из Москвы, – поиграв бровями, медленно, будто дразня протянул Макс. Прицыкнув языком, закатила глаза, а муж, заразительно рассмеявшись, продолжил делиться новостью: – Её мужа переводят в Питер и вскоре они переезжают.

– Рада за них. Мы-то тут при чём? О каком везении идёт речь?

– Они срочно продают дом недалеко от Москвы, – поделился Макс и, достав свой телефон, открыл галерею, демонстрируя мне фотографии двухэтажного коттеджа, при этом восторженно перечисляя: – Охраняемый комплекс, рядом река, набережная, парк, вся инфраструктура. Потрясающий вариант.

Дом и правда впечатлял. Аккуратный, красивый, ухоженный, с грамотно оформленной территорией и даже небольшой детской площадкой. Начала понимать, к чему он клонит, но кое-что всё же хотела прояснить детально.

– Ты же против ипотеки?

– Да, но… – муж скривился и, вздохнув, улыбнулся. – Ариш, такую возможность упускать нельзя. Они готовы уступить дом по отличной цене, но решение нужно принять срочно.

– Не рано ли принимать столь важные решения? Ведь должность ещё не твоя. А вдруг…

– Нет никаких вдруг, – самодовольно проурчал Макс и, подмигнув, уверенно заявил: – Должность почти моя. Одна выскочка уже выбыла из списка кандидатур.

Охнув, я машинально чуть отстранилась, но муж лишь хмыкнул, спокойно поясняя:

– Не волнуйся. У нас здоровая конкуренция. Просто девочка – вчерашняя студентка, обычная выскочка. У неё не было шанса.

– То есть остался ты и?.. А кто второй кандидат, кстати?

– Да какая разница? – раздражённо отмахнулся он, настойчиво вернув меня к первоначальной теме: – Что думаешь по поводу дома?

– Я, в общем-то, не против, – помолчав, пожала плечами и, протянув Максу его телефон, согласно кивнула: – Звони. Скажи, что мы согласны.

– Ариш, решение нужно принять не только о покупке дома, – тщательно подбирая слова, осторожно начал муж.

– О чём ты? – снова напряглась, чувствуя скрытый подвох.

– Я говорил тебе, – взяв меня за руку, Макс поцеловал мои пальцы и, мягко стиснув, напомнил: – Если мы продадим эту квартиру, основная часть стоимости дома будет погашена. Остальное я оформлю ипотечным займом.

– А если не одобрят? – уточнила я и, кивнув на телефон мужа, предположила: – Всё же это дом, да ещё и недалеко от столицы. Дорого…

– В том-то всё и дело, что, если мы внесём большую часть как первый взнос, и ты будешь поручителем… – поймав мой ошалелый взгляд, Макс поспешил объяснить: – Это нормальная практика, ведь дом будет оформлен на нас в равных долях.

– Поэтому ты не против, чтобы я работала? – начиная понимать, пролепетала я, а мысленно чертыхнулась, понимая, что мои подозрения абсолютно не подтвердились.

– Да, но недолго, – строго напомнил муж, а я зависла, уставившись в одну точку.

– Ариш, ответ ждут до конца недели, – не дождавшись от меня вразумительного ответа, предупредил он. – Или дом выставят на продажу, а за такую цену его купят мгновенно.

– Мне надо посоветоваться с мамой, – пробормотала рассеянно.

– Да, конечно, любимая, – встав с дивана, муж чмокнул меня в макушку и, прежде чем выйти из гостиной, добавил: – Буду в кабинете. Надо доделать один важный контракт.

ГЛАВА 11

Ариша

Моему визиту мама очень обрадовалась. А поехать пришлось уже на следующее утро после того, как Макс сообщил мне «сногсшибательную» новость.

Я не планировала настолько торопить события, но последнее назначенное накануне собеседование чудесным образом отменилось. Когда мне позвонили и сообщили, что сотрудник уже найден, даже не удивилась и почти не расстроилась. А смысл?..

Утром, проводив мужа на работу, неторопливо собралась и, вызвав такси, отправилась на другой конец города. У – удалённость… Именно поэтому мы с мамой виделись крайне редко.

Младшая сестра уже два года, как училась в универе, и почти сразу же предпочла выпорхнуть из-под крыла маниакально заботливой мамы. Маришка подрабатывала где-то в небольшом кафе и на пару с подругой снимала небольшую квартиру. Свою часть бабушкиного наследства, – вполне внушительную сумму на банковском счету на покупку жилья сестра тратить не спешила, а мама её в этом поддержала.

Родители развелись, когда мне было лет семь, и отца мы с сестрой видели крайне редко. Оставшись одна, мама ударилась в разного рода увлечения, которые меняла как перчатки. Мыловарение, резные свечи, вышивка, вязание, лоскутное шитьё, – родительница развлекалась как могла, умудряясь при этом немного зарабатывать.

Хотя не все её увлечения приносили доход. Но последнее, хоть и самое затратное мы приняли более спокойно. Два года назад на все свои сбережения мама купила дачу и теперь каждый год исправно снабжала нас соленьями, вареньями и свежими овощами и зеленью.

Пока ехала, пыталась сообразить, как преподнести маме новость таким образом, чтобы она категорически воспротивилась продаже квартиры. Единственным собственником была я, но без маминого одобрения на подобный шаг никогда не решилась бы. И Макс это знал…

Планируя быстро и безболезненно закрыть неприятную для меня тему, разговор я начала чуть ли не с порога. Но мама удивила…

– Ну а что, – заваривая чай, фыркнула она и, пожав плечами, добавила: – По-моему, отличная идея. Сама же знаешь, что жильё только дорожает, а дом в Подмосковье тем более хорошее вложение средств и…

– Ма-а-ам? – ошарашенно протянула я и, замерев с занесённым над рулетом ножом, впилась в родительницу подозрительным взглядом.

– Что, мам? – не сразу поняла мама и, похлопав ресницами, перечислила: – Тем более ребёнка планируете, ну и в остальном… Даже если в Москве не сложится, вы выгодно продадите этот дом и сможете купить шикарное жильё в Питере.

– Я сказала тебе о продаже квартиры, но я не говорила о переезде в Москву и… Откуда ты всё это знаешь? Только не ври.

– Ну да, Максим мне всё рассказал, – смирившись с разоблачением, мама прицыкнула языком и, закатив глаза, заворчала: – Для тебя же старается, для вашего будущего.

– Когда он звонил? – выдохнула я, покачав головой.

– Вчера, – виновато отозвалась она и, подавшись вперёд, восторженно затараторила: – Представляешь он мне теплицу заказал. Ту самую… Помнишь, я буклет показывала?

– Э-э-э, – даже растерялась, поняв, что Макс, похоже, подошёл к вопросу глобально и предусмотрительно действовал по всем фронтам.

– В субботу уже привезут и даже смонтируют, – не обращая внимания на мой ступор, продолжила хвастаться мама. – А ещё целый прицеп чернозёма заказал и двух парней на разгрузку и… Представляешь, через месяц уже огурцы свежие пойдут.

– А тебя ничего не смутило? – скривившись, поинтересовалась я и, хмыкнув, пробурчала: – С каких это пор у вас с Максом мир и гармония?

– А что мы когда-то воевали? – не растерявшись огрызнулась мама.

– Мамуль, но это же бабушкина квартира? – жалобно протянула я, пуская в ход последний и самый весомый аргумент. Поймала её вмиг погрустневший взгляд и, вздохнув, дополнила: – Жалко же… Чужие люди будут там жить, а назад не вернёшь. Может, лучше сдать? Тоже доход, причём размером почти как ежемесячный взнос по ипотеке.

Мама тоже тяжко вздохнула, поджав губы, перевела взгляд в окно и, помолчав, согласно кивнула.

– Жалко, дочь, но что уж теперь. Хотя твоя идея со сдачей в аренду мне нравится больше.

– Так поддержи меня, – смутившись, попросила я, а мама вскинула на меня удивлённый взгляд и её брови поползли вверх.

– Доча, вы поругались? Из-за квартиры, что ли?

– Нет, что ты, – улыбнувшись, поспешила успокоить, но тут же честно созналась: – Не могу решиться, и всё тут. Во-первых, это бабушкина квартира, воспоминания из детства и всё такое. Во-вторых, центр Питера, всё рядом и…

– А ещё причины есть? – вкрадчиво поинтересовалась моя проницательная мама. Я почувствовала, как щёки заливает краской стыда, а она тихо рассмеялась. Потянувшись через стол поймала и стиснула мою руку, абсолютно спокойно добавив: – Доча, это нормально, что ты в чём-то сомневаешься.

– Но не в муже же… – пролепетала я, смущаясь ещё больше.

– И это тоже нормально, – развела она руками и, опустив взгляд, подытожила: – Жизнь непредсказуема. Те, кто любил ещё вчера, предать легко нас могут завтра…

От её фразы, сказанной нараспев и в рифму я даже вздрогнула. Нутро усиленно запротестовало, а разум хладнокровно кивнул.

– Кто автор? – уточнила, пытаясь разбавить неловкий момент.

– Жизнь, доча, жизнь… – мама грустно рассмеялась и, встав, молча вышла из кухни.

Я не окликнула и следом не пошла. Ещё с малых лет прекрасно знала, что мама не любит, когда кто-то видит её слезы. Особенно её дети… Воспитывала она нас одна, помогала лишь бабушка, отец же, имея приличный доход, открестился копеечными алиментами, не особо переживая, что нам может чего-то не хватать.

Мама не просила, она делала. Работала, подрабатывала и отдавала нам всё что могла, пожертвовав личной жизнью. Иногда украдкой плакала, но, когда однажды мы с сестрой застали её за этим делом, мама заявила, что это всего лишь минутная слабости, которую она прогнала.

Ещё пару лет мы не знали, что слабость – это вовсе не выдуманный сказочный герой, а состояние затюканной жизнью женщины, не желающей демонстрировать своим детям слёзы и слабость.

Вернулась мама через пять минут, вполне бодрая и весёлая, да ещё и с какой-то коробочкой в руках. Подойдя ближе, торжественно поставила её передо мной, ожидая последующей реакции.

Узнав в загадочной коробочке старинную бабушкину шкатулку, я восторженно ахнула. Шкатулка, к которой нам с сестрой запрещено было даже касаться, но которая манила своими тайнами с самого детства.

Провела пальцами по замысловатой резьбе на потёртом дереве и, улыбнувшись, вскинула на маму, удивлённый взгляд.

– Мам, что это? – уточнила таинственным полушёпотом, а она, хмыкнув, подмигнула.

– Это вполне реальное решение ваших с Максимом разногласий. И даже квартиру продавать не придётся…

ГЛАВА 12

Ариша

– Ваша бабушка была очень талантливой актрисой, – садясь рядом и открывая заветную шкатулку, начала рассказывать мама.

– Мам, ты шутишь? – я хихикнула, но лишь взглянув на содержимое, ахнула и округлила глаза: – Это что? Бриллианты?

– Да, и не только, – отозвалась мама и, вытаскивая по одному, начала выкладывать украшения на бархатную салфетку, предварительно расстеленную на столе.

Это был комплект. Массивные серьги в виде замысловатого цветка с ярко-синим камнем по центру, россыпью сияющих по краям и тяжёлой каплей насыщенно зелёного. Такой же формы кольцо, где зелёные камни обнимали идентичный цветок, имитируя листики. И колье… Даже прикоснуться побоялась. Колье, полностью состоящее из таких же бутонов, переливалось и сияло, буквально ослепляя.

– Откуда мам? – пролепетала задушено и, заметив в шкатулке ещё несколько массивных колец, подвесок и браслетов, нервно хохотнула: – Да тут на две квартиры хватит.

– Я же говорю, бабушка была актрисой, – с улыбкой напомнила мама и, достав ещё один перстень, показала мне и спросила: – Помнишь?

– Да, его бабушка носила до самой… – голос дрогнул. Я взяла из маминых рук кольцо и, посмотрев ей в глаза, тихо попросила: – Расскажешь?

– Во времена маминой молодости люди предпочитали театр, – со дна шкатулки мама выудила небольшой конверт и, вытащив из него несколько старых фотографий, передала мне, продолжая рассказ: – Бабушка была очень востребованной актрисой, часто получала ведущие роли и не на все из них соглашалась.

– Ух ты, – восхитилась я полушёпотом, узнав на снимках до боли знакомые, но только совсем юные черты.

Аристократичная поза, томный взгляд из-под веера шикарных ресниц, мягкая улыбка, – бабушка была великолепна в своей утончённой женственности. Чёрно-белые снимки не могли передать всех деталей, но от них чувствовалась особая энергетика.

– Почему мы с Мариной не знали? – погрустнев, уточнила я у притихшей мамы, начиная понимать, что история бабушкиного успеха имела вполне определённый финал.

– Всё было чудесно, – неохотно продолжила мама. – Но… На один из спектаклей компания российских бизнесменов пригласила богатого итальянца, приехавшего заключать очередной контракт. Он увидел маму и…

– Влюбился? – расплылась я в лукавой улыбке и, кивнув на фотографии, хихикнула: – Не мог не влюбиться.

– Не мог, – подтвердила мама. – Подкараулил её после спектакля, подарил цветы и вот это кольцо, – мама кивнула на украшение, которое всегда было на бабушке до самого последнего дня.

– Ухаживал? – поторопила я осторожно.

– Скорей взял нахрапом, – вздохнула мама и, пожав плечами, грустно добавила: – Богатый, привыкший получать всё, что хочет, жутко занятой. Через неделю он увёз маму в Италию. Сделал предложение и…

– Но бабушка никогда не была замужем, – растерянно протянула я и, склонив голову набок, охнула, засыпав маму вопросами: – Мам, так твой отец значит?.. Ого! А он хоть в курсе? А ты? А вы виделись? А почему мы с Мариной его не знаем?

– Не сложилось у них, – коротко сообщила мама, аккуратно убирая украшения обратно в шкатулку. – Он всё время работал, свадьбу откладывал, а потом мама застала его с какой-то… Ну, в общем, собралась и уехала. В России специально обосновалась в Питере.

– А разве?..

– Нет, до поездки в Италию она жила в Москве, – перебив, пояснила мама.

– Но как же тогда? – я нахмурилась и, закусив губу, кивнула на шкатулку. – Не понимаю я… Мы жили очень скромно, ты много работала. И эта шкатулка?.. Я точно помню, что она появилась, когда мне уже было… кхм-м…

– Мама узнала, что беременна мной уже в России. Сообщать не стала, боясь, что ребёнка отберут. Квартиру, в которой вы с Максимом живете, купила на прежние гонорары, но в театр не вернулась. Ведь так он нашёл бы её в два счёта.

– А он искал?

– Поначалу нет, но так вышло, что к старости не обзавёлся ни семьёй, ни детьми. Когда серьёзно заболел, решил найти свою большую любовь.

– Бабушку? – переспросила я.

– Да, – мама опустила взгляд и, всхлипнув, созналась: – Я тогда только развелась, да и молодая была. Глупая, гордая, дерзкая… Отец приехал, а я даже на порог его не пустила, дверью хлопнула. А потом… потом поздно стало.

– А она?

– Бабушка с ним только один раз поговорила, – мама смахнула слёзы и, кивнув на шкатулку, горько усмехнулась: – Он ей драгоценности, а она ему: «дурень, любила тебя всю жизнь, а ты мне камни бездушные».